<div>Арис села напротив отца и начала есть суп и хлеб, поставленные перед ней. Она наблюдала за своим отцом, у которого явно все еще не было аппетита, когда он сидел с нетронутым хлебом.<br><br></div><div></div><br><div>— Почему ты пил прошлой ночью? — Арис редко видела, чтобы ее отец пил. Если подумать, они также редко завтракали вместе – обычно Йен вставал и завтракал рано, прежде чем удалиться в свой кабинет или отправиться во дворец задолго до того, как проснется Арис.<br><br></div><div></div><br><div>— Я просто был немного расстроен, — сказал Йен со вздохом. У него не хватило духу сказать ей, что он снова не смог защитить ее, но он знал, что не может откладывать это. — На самом деле, мне нужно тебе кое-что сказать. Похоже, ты будешь присутствовать на Охоте в качестве Цветка.<br><br></div><div></div><br><div>— Я? Ах... тогда ладно, — беззаботно ответила она, продолжая есть.<br><br></div><div></div><br><div>Йен взглянул на Арис. К его удивлению, она, казалось, не была обеспокоена новостями.<br><br></div><div></div><br><div>— Ты не против?<br><br></div><div></div><br><div>— Это звучит довольно хлопотно, но это мой долг, — сказала Арис, слегка пожав плечами. Это было не то, от чего она могла отказаться только потому, что хотела; если у нее не было сил изменить исход, почему бы не сохранить энергию, чем тратить ее впустую, сражаясь в проигранных битвах. — Поскольку я была партнершей наследного принца на балу, полагаю, мне придется приложить усилия, чтобы красиво одеться по этому случаю, — естественно, Люсин позаботилась бы обо всех деталях ее наряда. «Ах!» — Арис поняла, что это также означало, что ей придется сесть на еще более строгую диету, чего она боялась.<br><br></div><div></div><br><div>Арис взглянула на своего отца, который все еще выглядел побежденным.<br><br></div><div></div><br><div>— Ты не хочешь, чтобы я пошла, не так ли, отец? — Йен кивнул в ответ. — Но мы ничего не можем с этим поделать. Честно говоря, я тоже не очень довольна этим, — сказала Арис, глядя Йену в глаза. — Но я понимаю, что в этом вопросе нет выбора.<br><br></div><div></div><br><div>Император уже выразил свой интерес к ней как к потенциальной наследной принцессе – естественно, что он попросил ее присутствовать. Если бы Арис была на его месте, она бы тоже хотела, чтобы присутствовал первый партнер наследного принца по танцам. Арис сохраняла хладнокровие и прагматично обдумывала ситуацию. Нет ничего глупее, чем питать надежды на что-то неизменное. Даже если бы Арис запротестовала, результат не изменился бы.<br><br></div><div></div><br><div>— Я должна сообщить Люсин.<br><br></div><div></div><br><div>— Мне очень жаль, — извиняющимся тоном сказал Йен. <br><br></div><div></div><br><div>— Не извиняйся, — успокаивающе сказала Арис. В конце концов, кто посмеет воспротивиться приказу императора? Ах, так вот почему ты пил! — сказала Арис, складывая кусочки воедино. Легкий румянец окрасил щеки Йена. Йену было уже за 40. Он был на том этапе жизни, когда ему нужно было начать лучше заботиться о своем здоровье. Арис улыбнулась и выразила свою озабоченность благополучием отца. — В следующий раз не пей так много. Тебе следует позаботиться о себе.<br><br></div><div></div><br><div>— Не буду.<br><br></div><div></div><br><div>«Это такой позор, — подумал он, что когда-нибудь ему придется выдать замуж свою ангельскую дочь».<br><br></div><div></div><br><div>* * *<br><br></div><div></div><br><div>— Вы пойдете на Великую Охоту? Интересно, какое платье вам следует надеть, — задумчиво произнесла Люсин, уже выражая беспокойство. Несмотря на то, что Люсин заказала несколько новых платьев в рамках подготовки к балу наследного принца, она продолжала беспокоиться о том, достаточно ли у Арис гардероба.<br><br></div><div></div><br><div>— Да, ну, я не думаю, что нам нужно вызывать другую портниху, — ответила Арис.<br><br></div><div></div><br><div>— Я согласна, — Люсин кивнула. Гардероб Арис был наполнен платьями, сшитыми по последней моде сезона от ведущей столичной портнихи. Она планировала выбрать одно из этих платьев для Охоты.<br><br></div><div></div><br><div>— Мне не придется так часто наряжаться, как в прошлый раз, не так ли? — спросила Арис. Великая Охота не была таким значительным событием, как бал наследного принца, поэтому она ожидала, что ей не придется тратить столько времени на подготовку. По крайней мере, так она думала.<br><br></div><div></div><br><div>— О чем вы говорите? Вы должны выглядеть эффектно, — сказала Люсин, ее глаза заблестели. — Вы лицо Империи.<br><br></div><div></div><br><div>— Люсин. Это не так! — запротестовала Арис. <br><br></div><div></div><br><div>— Вы та леди, которую наследный принц выбрал для своего первого танца, — твердо сказала Люсин. Именно тогда Арис остро поняла, почему Хиль выбрал ее в качестве своей первой партнерши по танцу. Даже Люсин поднимала большой шум, она не могла себе представить, что чувствовали бы другие дамы, если бы их выбрали. — Нам нужно будет взвесить вас.<br><br></div><div></div><br><div>— Что? — Арис повысила голос. Вчера она съела большое количество торта, так что, скорее всего, немного прибавила в весе. — Я не хочу взвешиваться. — Тем не менее, ворчание продолжалось до тех пор, пока Арис не ступила на весы, что только помогло ей заслужить острый взгляд Люсин, которая быстро заявила: — Сегодня на обед будет салат.<br><br></div><div></div><br><div>— Хорошо, — сказала Арис удручающее. Не то чтобы Арис не любила овощи. Ей просто не нравилось есть их ради соблюдения диеты.<br><br></div><div></div><br><div>— Как только вы вернетесь к своему первоначальному весу, я дам вам что-нибудь вкусненькое, — мягко уговаривала Люсин.<br><br></div><div></div><br><div>Арис загорелась от возбуждения.<br><br></div><div></div><br><div>— В самом деле? Тогда ладно.<br><br></div><div></div><br><div>— Леди Вайолет, вероятно, тоже будет сидеть на диете, — сказала Люсин, пытаясь успокоить Арис.<br><br></div><div></div><br><div>— Вайолет будет присутствует как охотница, а не как Цветок, — сказала Арис, нахмурившись. Ей, вероятно, вообще не понадобилось бы сидеть на диете. — Кроме того, мне не становится легче от мысли, что Вайолет тоже не ест, — она никогда не могла привыкнуть к этим диетам.<br><br></div><div></div><br><div>* * *<br><br></div><div></div><br><div>Был солнечный день, на ясном голубом небе не было видно ни облачка. Арис проснулась рано, чтобы ее прихорашивали. После того как ее одели в подходящее платье и сделали макияж, она выглядела такой же красивой, как и всегда. Арис окинула себя критическим взглядом – она не обладала сногсшибательной внешностью Вайолет, но, вероятно, затмила бы других дам.<br><br></div><div></div><br><div>— Должно быть, приятно быть вами, миледи, — восхищенно произнесла Люсин. — Вы прекрасны.<br><br></div><div></div><br><div>— Что? Ах да, — Арис на мгновение смутилась – в своем предыдущем мире она была довольно невзрачной, но в этом мире она была красавицей. — Хотя иногда это может быть настоящей болью.<br><br></div><div></div><br><div>— Неужели это так? — спросила Люсин.<br><br></div><div></div><br><div>Арис кивнула в ответ. Было много нежелательных неудобств, которые сопровождали красоту. Роман начался прямо перед тем, как два главных героя поженились, но она вошла в историю намного раньше, чем произошли эти события. За эти годы она пережила гораздо больше, чем могла себе представить.<br><br></div><div></div><br><div>— Сегодняшняя охота – тоже головная боль, — несмотря на то, что она присутствовала в качестве Цветка, она намеревалась только поболтать с другими дамами, а затем вернуться домой. Жаль, что Вайолет не будет там с ней.<br><br></div><div></div><br><div>— Я думаю, вы правы, — сказала Люсин. — Миледи, мне принести вам книг? <br><br></div><div></div><br><div>— Ах! Было бы здорово, — сказала Арис, нетерпеливо кивая головой. Если бы не было интересных дам, с которыми можно было бы пообщаться, Арис, возможно, пришлось бы сидеть одной. Она не рассматривала такую возможность, но Люсин хватило ума спросить. Чтение книги было еще одним хорошим способом скоротать время. Она счастливо наблюдала, как Люсин укладывает книгу в свои сумки.<br><br></div><div></div><br><div>***<br><br></div>
