<div>— В этом нет никаких сомнений, — задумчиво произнесла она. Если бы наследный принц решил потанцевать с дамой, которая ему нравилась, она, несомненно, сочла бы это большим событием. Он выбрал Арис, чтобы этого не случилось. Возможно, он был умнее, чем она первоначально думала. Тем не менее тот факт, что ей пришлось страдать в течение месяца только для его удобства, все еще злил ее. — Но, по крайней мере, я отомстила.<br><br></div><div>Она дважды наступила на него, и этого ей было достаточно. Наверное, это было довольно больно, учитывая, что она была на высоких каблуках. Она заметила, что после этого Хиль стал двигаться более осторожно. <br><br></div><div>— Ваше королевское высочество, — сказала она, чтобы привлечь его внимание. Скоро он уйдет от нее, чтобы пригласить Вайолет на танец. До этого ей было, что ему сказать. <br><br></div><div>— В чем дело?<br><br></div><div>— Вайолет такая же, как я, — она не знала, поверит ли он ей, но попробовать стоило. — Как и я, она хочет мужчину, который будет предан ей и только ей. <br><br></div><div>Арис надеялась, что этого будет достаточно, чтобы кронпринц отпустил Вайолет. У нее было слишком много возможностей, чтобы вечно сидеть взаперти во дворце. Если бы Вайолет хотела стать кронпринцессой, Арис поддержала бы ее, но Вайолет не интересовал титул. Возможно, Арис вела себя нагло, она не была уверена, но все равно сказала:<br><br></div><div>— Не заманивайте в ловушку девочку, которой всего 13 лет. <br><br></div><div>Лицо Хиля покраснело, когда он понял намерение, стоящее за ее словами.<br><br></div><div>— Это не твое дело. <br><br></div><div>— Я говорю вам это ради вас, ваше королевское высочество. <br><br></div><div>— Ради меня?<br><br></div><div>— Леди Эссель хочет стать герцогиней, а не кронпринцессой. Как вы думаете, она сделала бы что-нибудь, чего не хотела бы делать? <br><br></div><div>В этот момент музыка закончилась, и Хиль посмотрел на Арис. Он видел, что в ее глазах не было ни обмана, ни злобы.<br><br></div><div>— Ты не лжешь. <br><br></div><div>Арис говорила правду. Он повернулся и направился к Вайолет на следующий танец. Вайолет была еще молода и не совсем привыкла носить высокие каблуки. Если бы она ходила слишком много, ее ноги начали бы ужасно болеть. Арис знала, что она непременно отправится в дамскую комнату, чтобы отдохнуть после танца, поэтому она решила сначала отправиться туда и подождать Вайолет. <br><br></div><div>Через несколько мгновений вошла Вайолет.<br><br></div><div>— Старшая сестра, что ты ему сказала? — спросила она. <br><br></div><div>— М-м-м... Правду. <br><br></div><div>Вайолет села рядом с ней со счастливой улыбкой.<br><br></div><div>— Он сказал, что будет ожидать от меня великих свершений, когда я стану герцогиней. <br><br></div><div>— Ах.<br><br></div><div>— Похоже, он больше не будет меня беспокоить. <br><br></div><div>— В конце концов, наследный принц оказался не таким уж и идиотом. <br><br></div><div>— Ты права. <br><br></div><div>Арис не ожидала, что ее слова дойдут до него, но, похоже, он серьезно над ними задумался. Он был высокомерен, но мог измениться. Может быть, его просто тронула искренность Арис. <br><br></div><div>— У меня болят ноги, — Вайолет со вздохом облегчения сбросила туфли на высоких каблуках. — Я собираюсь съесть так много торта в кафе, — сказала она с широкой улыбкой. <br><br></div><div>Арис тоже с нетерпением ждала этого. Это будет ее первая поездка по столице с подругой.<br><br></div><div>— Мне нужно воспользоваться дамской комнатой, — сказала она.<br><br></div><div>— Хорошо. <br><br></div><div>Арис поднялась со своего места и вышла из дамской комнаты. Рассматривая свое отражение в туалете, она заметила, что часть ее макияжа стерлась.<br><br></div><div>— Я должна попросить Люсин подкрасить меня, — она вымыла руки и вышла, но, к своему удивлению, обнаружила, что перед ней стоит Хиль. — Ваше королевское высочество. <br><br></div><div>— Я ждал тебя. <br><br></div><div>Арис странно посмотрела на наследного принца. Их танец закончился, так какое же ему теперь до нее дело? <br><br></div><div>— Ты из тех леди, которые знают, как постоять за своих друзей. <br><br></div><div>— Спасибо. <br><br></div><div>— У меня все равно полно женщин. Не имеет значения, если у меня не будет еще одной, — сказал кронпринц, но в его глазах был намек на сожаление. Впрочем, это уже не имело значения. Все, что имело значение, – это то, что он больше не беспокоил Вайолет. Арис поняла, что не испытывает к наследному принцу такой неприязни, как раньше. <br><br></div><div>— Ты мне скорее нравишься. <br><br></div><div>— Прошу прощения?<br><br></div><div>— Что ты думаешь о том, чтобы стать наследной принцессой? Правда, — сказал Хиль. <br><br></div><div>— Почему вы пришли к такой мысли?<br><br></div><div>— Мне нужен кто-то честный, как ты, рядом со мной. И, кроме того, я чувствую, что ты не стала бы ревновать, если бы я встречался с другими женщинами.<br><br></div><div>Этот придурок, кажется, пришел к грубому неверному истолкованию.<br><br></div><div>— Я отказываюсь, — твердо сказала Арис. Она могла танцевать с наследным принцем столько раз, сколько потребуется, но она никогда не станет его невестой.<br><br></div><div>— Это так? — спросил Хиль, смеясь. — Я знал, что ты так скажешь. <br><br></div><div>— Ваше высочество.<br><br></div><div>— Тогда давай будем друзьями. <br><br></div><div>Вайолет было для нее достаточно. Было странно, что наследный принц вообще захотел дружить. <br><br></div><div>— Я как-нибудь приглашу тебя на чай. Не притворяйся больной. Я хочу, чтобы ты пришла, — сказал Хиль, прежде чем повернуться и исчезнуть в толпе. Он отправился искать других дам, с которыми можно было бы потанцевать. <br><br></div><div>* * *<br><br></div><div>Арис вернулась в дамскую комнату и обнаружила, что Вайолет все еще ждет ее. Похоже, Анте разрешила ей поесть после танцев, так как маленькая блондинка с удовольствием поглощала закуски. Рядом с ней Люсин держала тарелку со сладостями. — Вы вернулись, миледи. <br><br></div><div>— Да. <br><br></div><div>— Ваш макияж смазался, — Люсин достала маленькую баночку с пудрой и начала снова наносить ее на лицо Арис. Она осмотрела свою работу и улыбнулась. — Ну вот, снова красавица.<br><br></div><div>— Это закуски для меня?<br><br></div><div>— Конечно, для вас. <br><br></div><div>Люсин, безусловно, знала, как сделать девушку счастливой. Несмотря на то, что она строго относилась к еде, когда Арис сидела на диете, она также знала, когда следует вознаградить ее вкусняшками. Она отложила все любимые закуски Арис, чтобы насладиться ими на балу. <br><br></div><div>— Как вкусно, — Арис жевала печенье и смотрела на Вайолет. — О наследном принце, — начала она.<br><br></div><div>— Да.<br><br></div><div>— Он спросил, хочу ли я стать наследной принцессой. <br><br></div><div>Глаза Люсин практически вылезли из орбит, а челюсть Вайолет отвисла в идеальной букве «О». Сердце Люсин забилось от волнения, но она знала, что ничего не стоит ожидать. В конце концов, она знала, что ее юная леди не собиралась становиться наследной принцессой. <br><br></div><div>— Я сказала «нет», и он предложил стать друзьями. <br><br></div><div>— О боже мой, — удивленно воскликнула Вайолет. Она не ожидала, что наследный принц скажет что-то подобное. — Он хорошо разбирается в людях. <br><br></div><div>Арис все еще немного волновалась. В какой-то момент девушка подумывала сбежать из страны, чтобы спастись от высокомерного, распутного наследного принца. Однако сегодня она узнала, что, хотя он действительно был высокомерен, он также знал, когда следует прислушиваться к словам других. <br><br></div><div>— Я думала, что мне придется переехать в другую страну, — сказала Вайолет, вторя ее мыслям. <br><br></div><div>Арис села рядом с ней и вздохнула.<br><br></div><div>— Он сказал мне не притворяться, что я слишком больна, чтобы посещать его чаепития. <br><br></div><div>— О боже мой, — лицо Вайолет порозовело. — Ты думаешь, он знал, что я лгу?<br><br></div><div>— Кто знает?<br><br></div><div>Кто вообще мог прочитать этого странного принца? Арис пожала плечами и потянулась за другим печеньем, но они уже кончилось. Люсин, поняв, что у Арис еще есть время потанцевать на балу, потащила ее обратно в бальный зал. Все мужчины быстро обратили внимание на появление Арис. Все они узнали молодую леди, которая танцевала с наследным принцем. <br><br></div><div>Несколько мужчин, которым еще предстояло найти партнеров для танцев, подошли к ней, но Арис стояла в углу одна. Она не собиралась танцевать теперь, когда потанцевала с наследным принцем. <br><br></div><div>— Миледи. <br><br></div><div>— Да. <br><br></div><div>Люсин, стоявшая рядом с Арис, спросила:<br><br></div><div>— Есть ли здесь мужчины, которые привлекают ваше внимание?<br><br></div><div>Сегодня был бал по случаю совершеннолетия наследного принца, и поэтому на нем присутствовало несколько высокопоставленных гостей. <br><br></div><div>— Нет, они не в моем вкусе, — сказал Арис и села. Она не очень любила балы. Арис сочла ненужным искать здесь своего будущего мужа. Ей было скучно. <br><br></div><div>***<br><br></div>
