<div>Хиль вошел в бальный зал, и все сразу же повернулись, чтобы посмотреть на него. Он вошел один, сделав свой вход как можно торжественнее. Его длинные золотистые волосы свободно падали на плечи, а голубые глаза сверкали. <br><br></div><div>«Он симпатичный, надо отдать ему должное», — подумала Арис, допивая свой напиток. <br><br></div><div>Люсин разрешила ей выпить перед танцем. Вайолет тоже получила разрешение от своей горничной и медленно потягивала свой напиток. <br><br></div><div>Когда Хиль прошел дальше в бальный зал, молодые леди начали стекаться к нему. Казалось, что красивые женщины всегда будут окружать красивых мужчин, что бы они ни делали. Довольная улыбка приподняла уголки губ Хиля; он наслаждался всем, что касалось этого момента. <br><br></div><div>Одну за другой он начал здороваться с каждой из подошедших к нему дам. <br><br></div><div>— Отец, — позвала Арис, глядя на Йена. <br><br></div><div>— Да. <br><br></div><div>Теперь, когда прибыл наследный принц, было вполне естественно пойти поприветствовать его. Вайолет встревожилась, вспомнив, как вел себя Хиль на чаепитии. <br><br></div><div>— Вайолет, пойдем, — сказал герцог Эссель. <br><br></div><div>— Да, отец. <br><br></div><div>Однако она не всегда могла быть верна своим эмоциям. Наследный принц был будущим императором Ксенона, и он был звездой сегодняшнего бала. Было бы правильно поприветствовать его. <br><br></div><div>Арис и Вайолет были недовольны, но все же направились к Хилю.<br><br></div><div>— О, — глаза Хиля блеснули при виде Вайолет, прежде чем он заметил, что она снова была с Арис. <br><br></div><div>— С днем рождения, ваше королевское высочество. <br><br></div><div>— Поздравляю. <br><br></div><div>Девушки присели в глубоком реверансе, а позади них Йен и Луизон поклонились. <br><br></div><div>— Да, спасибо. <br><br></div><div>Как только они закончили свои любезности, все четверо быстро отошли в сторону. Там все еще было много людей, ожидающих, чтобы поговорить с наследным принцем. Поскольку гостей было так много, Хиль больше не мог разговаривать с Луизоном и Йеном. Вайолет и Арис заметно повеселели, зная, что сегодня вечером им не придется иметь дело с высокомерным наследным принцем. <br><br></div><div>— Объявляю о прибытии его императорского величества, императора!<br><br></div><div>Все низко поклонились императору, когда он вошел. Он подошел к кронпринцу и хлопнул его по плечу, сказав:<br><br></div><div>— Наследный принц, поздравляю тебя с тем, что ты стал взрослым. <br><br></div><div>— Спасибо тебе, отец. <br><br></div><div>Джузель повернулся и величественно обратился к присутствующим на балу:<br><br></div><div>— Я надеюсь, что вы все хорошо проведете время сегодня вечером.<br><br></div><div>Все начали подходить, чтобы поприветствовать императора. Высшему дворянству было позволено засвидетельствовать свое почтение в первую очередь. Йен и Луизон приветствовали императора вместе со своими дочерями. Это была первая встреча Арис с императором. <br><br></div><div>Джузель посмотрел на нее и спросил:<br><br></div><div>— А вы, должно быть, леди Арис Хориссен?<br><br></div><div>— Да, ваше императорское величество. <br><br></div><div>— Ты так же прекрасна, как и говорят слухи. <br><br></div><div>У нее были обычные каштановые волосы и глаза, но она все равно затмевала других дам на балу. Вайолет была явно великолепна, но Арис была так же очаровательна. Арис склонила голову в ответ на похвалу Джузеля.<br><br></div><div>— Благодарю вас, ваше императорское величество.<br><br></div><div>Император говорил с ней про наследного принца. Это были плохие новости. Было бы катастрофой, если бы он приказал ей стать наследной принцессой. <br><br></div><div>«Интересно, благополучно ли дошло мое письмо», — подумала Арис.<br><br></div><div>Хиун должен был вернуться со дня на день. Арис подумала о Рое, глядя на императора. Она никогда не видела его лица и только читала о нем. Однако чем больше ей приходилось находиться рядом с Хилем, тем больше она начинала ценить Роя. <br><br></div><div>Когда все закончили приветствовать Джузеля, бальный зал наполнился музыкой. Наконец-то пришло время. <br><br></div><div>Как долго она страдала, только ради этого момента? Арис пристально посмотрела на Хиля. Когда он с улыбкой приблизился к ней, ей захотелось стереть самодовольное выражение с его лица. <br><br></div><div>— Леди Эссель, — сказал он, глядя на Вайолет. — В следующий раз я буду танцевать с тобой. <br><br></div><div>— Да, ваше королевское высочество, — кивнула Вайолет и шепотом сказала Арис: — Сломай ему ногу, старшая сестра. <br><br></div><div>— Я так и сделаю. <br><br></div><div>Арис нежно взяла Хиля за руку и вышла в центр танцпола. Как ее и учили, Арис вскоре начала танцевать, Хиль подстраивался под ее движения. <br><br></div><div>Время пришло. <br><br></div><div>— О, боже мой! — Арис твердо встала на ногу Хилю. — Мне так жаль!<br><br></div><div>Хиль нахмурил брови, но продолжал танцевать:<br><br></div><div>— Не беспокойся об этом. <br><br></div><div>Хиль ничего не сказал об Арис, притворяющейся плохим танцором, но пристально посмотрел на нее, когда она в другой раз наступила ему на ноги.<br><br></div><div>«Мне следует остановиться сейчас». Она растоптала его только для того, чтобы отомстить, но не хотела оказаться на его плохой стороне. Арис изобразила извиняющееся поведение и склонила голову, пока они танцевали. <br><br></div><div>— Ты хорошо танцуешь. <br><br></div><div>Конечно, она хорошо танцует! Она тренировалась целый месяц. Девушка сверкнула своей отработанной улыбкой, которой так восхищалась Вайолет.<br><br></div><div>— Спасибо. Я так нервничала в самом начале, что все испортила. <br><br></div><div>— Я понимаю. <br><br></div><div>— Кстати, ваше высочество. <br><br></div><div>— В чем дело?<br><br></div><div>— Почему я? — спросила Арис, наконец позволив своему любопытству взять верх над ней. <br><br></div><div>Хиль провел ее по танцполу и повернул в своих объятиях. <br><br></div><div>Они почти достигли конца своего танца. Если она не спросит его сейчас, то никогда не узнает ответа. <br><br></div><div>Почему он выбрал ее, если она ему не нравилась? <br><br></div><div>— Потому что я чувствовал, что я тебе не нравлюсь. <br><br></div><div>— Ваше высочество...<br><br></div><div>— Вот почему я выбрал тебя. Все остальные делают из этого большое дело, — честно ответил кронпринц. <br><br></div><div>— Ах.<br><br></div><div>Ему просто нужна была девушка, которая бросила бы его, как только закончатся танцы.<br><br></div><div>***<br><br></div>
