<div>Представившись еще раз, Арис вежливо присела в реверансе. На лице кронпринца отразилось осознание.<br><br></div><div>— А, так ты Арис Хориссен, — сказал он. <br><br></div><div>— Я удивлена, что вы знаете обо мне. <br><br></div><div>— Отец рассказывал о тебе. Вообще-то, он рассказал мне о вас обоих, — объяснил он, глядя на Арис и Вайолет. Значит, император действительно выделил их. Однако Арис не позволила бы кому-то другому решать ее судьбу. — Вы, дамы, кажется, близки, — продолжил он.<br><br></div><div>— У нас много общего, — ответила Вайолет.<br><br></div><div>— Понятно, — сказал Хиль, лучезарно улыбаясь. Он повернулся к Арис. — Вы обе, наверное, наслаждались своим разговором. Мне бы хотелось знать, о чем вы говорили.<br><br></div><div>Арис почувствовала, что Хиль пытается приблизиться к ней. Она на мгновение задумалась, что сказать, прежде чем ответить.<br><br></div><div>— Мы не о многом говорили, — сказала она. <br><br></div><div>— Я все равно хотел бы знать, если вы не возражаете, — сказал он, продолжая тему. <br><br></div><div>— Мы говорили о том, что мы должны найти в мужчине, — честно ответила Арис.<br><br></div><div>— И что же вы ищете? — спросил Хиль, ожидая града лести. Парень хотел услышать о том, как она всегда мечтала о таком отважном принце, как он. Девушка хоть и была не в его вкусе, но ему нужно было услышать, что он в ее вкусе. <br><br></div><div>— Ну, — начала Арис, заметив выжидательный взгляд в глазах кронпринца. К несчастью для него, девушка не занималась благотворительностью. — Мне нравятся верные мужчины, которые будут заботиться только об одной женщине до конца своей жизни. <br><br></div><div>Выражение лица Хиля сразу же помрачнело от неожиданного ответа.<br><br></div><div>— Одна женщина? — ошеломленно спросил он. <br><br></div><div>— Такой мужчина, который будет любить и лелеять только ту единственную женщину, которая для него важнее всего, — холодно продолжила Арис. <br><br></div><div>— Понятно, — фыркнул Хиль, поворачиваясь на каблуках, чтобы уйти, и Арис с ликованием наблюдала за его удаляющейся фигурой.<br><br></div><div>«Да!» <br><br></div><div>У кронпринца не было никаких шансов заинтересовать ее. Это был отличный поворот событий. Все шло так, как и планировалось. <br><br></div><div>* * *<br><br></div><div>Цветы в саду уже распустились, и лепестки фрезии парили в воздухе над ослепительным множеством сладостей и освежающих напитков. <br><br></div><div>Наполнив свои тарелки какой-то едой, дамы, наконец, пришли в себя и вспомнили о цели вечеринки – познакомиться с наследным принцем. Хиль, окруженный великолепными женщинами, посмотрел на каждое из их лиц и удовлетворенно улыбнулся. Вайолет все еще была рядом с ним, так как он отказывался отходить от нее.<br><br></div><div>В нескольких шагах от девушки Арис в одиночестве наслаждалась чашкой чая. Она медленно отхлебнула, вкушая его нежный аромат. Чай, поданный во дворце, был более сладким, чем напитки, которые она обычно пила. <br><br></div><div>— Все хорошо? — спросила Люсин. <br><br></div><div>Арис кивнула и продолжила наблюдать за разворачивающейся перед ней сценой.<br><br></div><div>— Какой красивый сад, — пробормотала она.<br><br></div><div>Весенний сад был действительно достоин своего названия. Цветы цвели на каждом дереве и кустарнике, и, согласно тому, что она слышала, они оставались такими круглый год. Арис не могла поверить своим глазам. Фундамент сада был сделан из волшебного материала. Он поддерживал там постоянную температуру, независимо от времени года. Арис расстроилась, что у нее дома нет такого сада, где она могла бы каждый день сидеть и пить чай.<br><br></div><div>— Я принесла вам еще немного закусок, миледи, — сказала Люсин.<br><br></div><div>— Спасибо, — Арис наелась сладких закусок, так что она больше не была отчаянно голодна. Она мирно улыбнулась, наслаждаясь чаем с печеньем. <br><br></div><div>— Фух, — вздохнула Вайолет, наконец-то освободившись от внимания кронпринца.<br><br></div><div>— Хорошая работа, — сочувственно сказала Арис. Она знала, что Вайолет не нравился наследный принц, но ей все равно приходилось улыбаться рядом с ним. Он ведь все еще был кронпринцем. Как она могла проявить неуважение к будущему императору? <br><br></div><div>— Такая рутина, — проворчала Вайолет, устраиваясь на сиденье рядом с Арис. — Что это за чай? <br><br></div><div>— Это чай из цветов фрезии.<br><br></div><div>— Звучит неплохо, я бы тоже выпила немного.<br><br></div><div>Когда ее горничная вышла, чтобы принести чай с фрезией, Вайолет тяжело вздохнула. <br><br></div><div>— Сад такой красивый. Давай посмотрим на цветы и взбодримся, — предложила Арис. <br><br></div><div>Вайолет стиснула зубы.<br><br></div><div>— О, прекрасно. Так красиво, что я хочу все это поджечь, — фыркнула она.<br><br></div><div>Казалось, что общение с Хилем в течение такого долгого времени оставило Вайолет с большим количеством сдерживаемого стресса. Арис одарила Вайолет своей самой доброй улыбкой, которую она несколько раз отрабатывала перед зеркалом. Вайолет, казалось, немного смягчилась. <br><br></div><div>— У тебя очень красивая улыбка, старшая сестра, — сказала она.<br><br></div><div>— Правда?<br><br></div><div>— Если бы этот придурок увидел, как ты улыбаешься, я уверена, он бы набросился на тебя.<br><br></div><div>Арис рассмеялась над новым прозвищем Вайолет для наследного принца.<br><br></div><div>— Отец будет недоволен, — пробормотала Вайолет. Хиль почти подтвердил, что выбрал ее своей партнершей по танцам на балу. В этот момент все ожидали, что он скоро объявит об этом. <br><br></div><div>— У меня болит голова, — сказала она, нежно массируя виски. Ее горничная вернулась с чаем, и Вайолет сделала изящный глоток. Грациозно держа свою чашку, она посмотрела на Арис. <br><br></div><div>— Ты выглядишь так элегантно, когда пьешь чай, старшая сестра, — сказала она. <br><br></div><div>— Неужели?<br><br></div><div>— Да. <br><br></div><div>Арис очень усердно тренировалась, чтобы выглядеть так же элегантно, как она, но Вайолет не нужно было этого знать.<br><br></div><div>— Мой преподаватель по этикету просто замечательно учит, — смиренно сказала Арис. <br><br></div><div>— О, а кто твой учитель? <br><br></div><div>— Ты заинтересована в том, чтобы учиться у нее? <br><br></div><div>— Мне не очень нравится мой нынешний преподаватель по этикету, поэтому я подумывала о смене, — пояснила Вайолет. Нахмуренное выражение ее лица говорило о том, что она определенно недовольна своим учителем. Узнав от Арис имя преподавателя, Вайолет, похоже, всерьез задумалась о смене наставника. <br><br></div><div>Через несколько столиков от них Хиль пристроился к другой симпатичной блондинке, которая тоже, казалось, была не в восторге от того, что привлекла его внимание. Он нашел еще одну жертву, к которой можно было приставать. <br><br></div><div>— Здесь намного веселее, — сказала Вайолет, наблюдая за этими двумя, как будто она была на комедийном спектакле.<br><br></div><div>— Не так ли? — Арис рассмеялась и выпила свой чай. — Мне тоже пришлось разбираться с этим беспорядком сегодня утром. <br><br></div><div>Вайолет, казалось, не полюбила наследного принца гораздо больше, чем когда началось чаепитие. Если бы Арис заставили развлекать наследного принца, она была уверена, что чувствовала бы то же самое.<br><br></div><div>— Мне нравится сад, но... <br><br></div><div>— ...Я ненавижу парня, которому он принадлежит, — сказали девушки в унисон, прежде чем разразиться приступом смеха. <br><br></div><div>***<br><br></div>
