<div>— Вам следовало бы уделять больше внимания своему окружению, леди Арис, — фыркнула Люсин, отряхивая платье девушки. Брюнетка выглядела опустошенной.<br><br></div><div>— Мне так жаль! — повторила другая леди, смущенно склонив голову. <br><br></div><div>— Нет, нет, все в порядке. <br><br></div><div>— И все же мне очень жаль... <br><br></div><div>— Я имею в виду, это хоть и не совсем правильно, но не похоже, что ты сделала это специально, — успокаивающе сказала Арис, не позволяя себе показать отчаяние из-за потери своей любимой закуски. <br><br></div><div>Люсин одобрительно улыбнулась.<br><br></div><div>— Вот, держите, — сказала она, держа в руках поднос со сладостями. <br><br></div><div>— А?<br><br></div><div>— Я схватила несколько угощений, на которые вы смотрели раньше.<br><br></div><div>— Люсин!<br><br></div><div>— Да, миледи?<br><br></div><div>— Я люблю тебя.<br><br></div><div>Наконец-то она смогла съесть свое любимое печенье и вырваться из лап голода. Арис с энтузиазмом принялась за закуски, которые Люсин припасла для нее. По всей комнате несколько дам с умными горничными делали то же самое. Пока она жевала, Арис взглянула на Хиля. Казалось, он был совершенно одурманен Вайолет, так как все еще находился рядом с ней.<br><br></div><div>«Я знала, что он увлекается блондинками», — подумала она. <br><br></div><div>К счастью для Арис, Вайолет была такой хорошенькой, что кронпринц едва мог проявлять интерес к кому-либо еще. <br><br></div><div>«Может быть, мне следует приберечь для нее какие-нибудь сладости, чтобы она поела?» — раздумывала девушка.<br><br></div><div>С той скоростью, с какой дамы поглощали закуски, было почти очевидно, что для Вайолет ничего не останется. Ее горничная, вероятно, отложила для нее какие-нибудь закуски, но Арис была уверена, что для девушки этого будет недостаточно. В конце концов, Вайолет голодала дольше, чем Арис. <br><br></div><div>Наконец наследный принц отошел от Вайолет, чтобы подойти к другим дамам для небольшой беседы.<br><br></div><div>Вайолет явно почувствовала облегчение. <br><br></div><div>— Разве ты не голодна? — спросила Арис, подходя к ней. <br><br></div><div>Вайолет выглядела так, словно готова была заплакать.<br><br></div><div>— Я действительно хотела быстрее убежать. <br><br></div><div>Молодая девушка предполагала, что она просто поздоровается с принцем, а затем полакомится сладостями, но это было не так. Уголки губ Вайолет опустились вниз, и в этот момент сердце Арис сжалось. <br><br></div><div>«Вау, она такая красивая, что ее грусть кажется еще сильнее», — подумала Арис, глядя на Вайолет. <br><br></div><div>Возможно, в этом и заключалась сила красоты. Служанка Вайолет подошла к ней с маленькой тарелочкой сладостей, и девушка принялась жадно есть. Арис некоторое время смотрела, как она ест, затем протянула печенье и шоколад, которые сохранила. <br><br></div><div>— Это немного, но ты можешь это съесть, — сказала она.<br><br></div><div>— Боже мой!<br><br></div><div>— Я уверена, что ты более голодная, чем я.<br><br></div><div>Тронутая, Вайолет подняла на Арис сияющие глаза.<br><br></div><div>— Большое спасибо. <br><br></div><div>— Не за что.<br><br></div><div>— Ничего, если я буду называть тебя старшей сестрой? — спросила Вайолет. <br><br></div><div>Арис кивнула.<br><br></div><div>«Похоже, сладости были ключом к ее сердцу», — подумала она, забавляясь. Если бы кронпринц знал об этом, ему, возможно, больше повезло бы с Вайолет.<br><br></div><div>— Итак, наследный принц действительно проникся к тебе симпатией, — сказала Арис. <br><br></div><div>Вайолет громко вздохнула.<br><br></div><div>— Он мне не нравится.<br><br></div><div>— Почему нет?<br><br></div><div>— У него много любовниц, и он не знает, как обращаться с леди, — сказала она с уверенностью, намного превосходящей убежденность любого нормального 13-летнего подростка. Арис вдруг почувствовала, что нашла в Вайолет родственную душу. Теперь, когда их животы были полны, некоторые дамы начали подходить к наследному принцу, чтобы поболтать, и Хиль приветствовал их всех очаровательной улыбкой. <br><br></div><div>— Ага, — сказал Арис. <br><br></div><div>— Вот видишь?<br><br></div><div>— Ему действительно нравятся женщины, — сказали они одновременно. <br><br></div><div>Девушки переглянулись.<br><br></div><div>— Он мне не нравится, — повторила Вайолет. <br><br></div><div>— Мне тоже, — сказала Арис, кивая. <br><br></div><div>Ни одна из них не проявляла ни малейшего интереса к наследному принцу. Обнаружив, что их взгляды на мужчин весьма схожи, они решили прогуляться в дальний конец сада, чтобы еще немного поболтать. <br><br></div><div>— Мой отец всегда говорил мне, что хороший мужчина всегда должен быть верен своей жене, — сказала Вайолет. Она научилась различать хорошего человека по наставлениям герцога Эсселя. <br><br></div><div>— Соглашусь с этим, — сказала Арис. <br><br></div><div>Главный герой был харизматичным и невероятно талантливым, но у него не было яркой индивидуальности. Он был просто мужчиной, который лелеял женщину, которую любил. Конечно, так уж случилось, что он был одарен приятной внешностью и мастерством. Воспоминание о том, что такой мужчина ждал ее, значительно улучшило настроение Арис, и она улыбнулась, подумав о своем будущем муже. <br><br></div><div>— У меня уже есть мужчина, который мне нравится, — призналась Арис. <br><br></div><div>Глаза Вайолет расширились.<br><br></div><div>— Что он за человек? — спросила она, желая услышать больше.<br><br></div><div>— Он находится на поле боя.<br><br></div><div>Война еще не закончилась, так что главный герой до сих пор не вернулся из зоны боевых действий. Ему еще не был присвоен титул, но суд согласился, что он получит его по возвращении. Только сегодня утром газета была заполнена статьями, в которых восхвалялись его удивительные деяния. Он был героем. <br><br></div><div>— Он тот, кто выиграл недавнюю битву против Ораанской империи, — объяснила Арис. <br><br></div><div> — Ах, — промурлыкала Вайолет. Она знала, о ком говорила Арис. — Ты уверена? Он простолюдин.<br><br></div><div>Условность заключалась в том, что дворяне вступали в брак только с другими представителями аристократии. То, что леди благородной крови вышла замуж за простолюдина, было очень необычно. <br><br></div><div>Арис кивнула.<br><br></div><div>— Я хочу узнать его получше. <br><br></div><div>— Тогда почему бы тебе не написать ему письмо? <br><br></div><div>— Письмо? <br><br></div><div>— Да. Что, если ты напишешь ему дружеское письмо, и вы станете друзьями по переписке? — с улыбкой предложила Вайолет. <br><br></div><div>Такая отличная идея раньше не приходила Арис в голову, но она практически поцеловала Вайолет из благодарности. Было так приятно найти подругу, которая могла бы ей вот так помочь. Ей не нужно было ждать предложения руки и сердца, чтобы познакомиться со своим будущим мужем, ведь она могла начать знакомство прямо сейчас!<br><br></div><div>— Вот ты где, — сказал Хиль, направляясь прямиком к Вайолет. В ее глазах мелькнуло презрение, но она резко изменила свое выражение лица, прежде чем кронпринц успел это заметить, и вежливо улыбнулась ему. <br><br></div><div>— Да, ваше королевское высочество, — сладко ответила она. <br><br></div><div>— Кто это рядом с тобой? <br><br></div><div>Несмотря на то, что Арис поздоровалась с ним раньше, казалось, что принц едва заметил ее присутствие рядом с Вайолет. С другой стороны, она была не в его вкусе, так что неудивительно, что он ее не помнил. <br><br></div><div>— Я леди Арис Хориссен.<br><br></div><div>***<br><br></div>
