— Все, что нам сейчас нужно, это сделать вам макияж, — сказала Люсин.
— Верно, — слабо кивнула Арис. Пропустив завтрак, у нее едва хватило сил встать, не говоря уже о том, чтобы заговорить. Она подумала, не умрет ли с голоду по дороге во дворец, и злобно уставилась на Люсин.
На мгновение решимость Люсин поколебалась, но она вспомнила о своей конечной цели. Служанка должна была быть строгой ради своей госпожи.
— Давайте начнем ваш макияж прямо сейчас, — твердо сказала она. Арис надула губы, понимая, что ее печальное выражение лица ничего не изменит.
В комнату вошел визажист.
— Я просто сделаю вас немного бледнее, — объяснила женщина, нанося ароматную пудру на кожу.
Арис взглянула в зеркало и увидела, что ее лицо действительно выглядит белее. После нанесения пудры визажистка подкрасила губы в светло-коралловый цвет. Затем на ее кожу нанесли смесь бледно-оранжевого и коричневого оттенка. Весь процесс занял гораздо больше времени, чем ожидала Арис.
— Все сделано, — наконец сказала женщина.
Когда Арис внимательно посмотрела на себя в зеркало, она была потрясена. Исчезла та девушка, что была несколько мгновений назад. Теперь она выглядела молодой и утонченной.
— Так как ты еще молода, я старалась не делать макияж слишком вульгарным, — добавила женщина.
— О боже, — пробормотала Арис, протягивая руку, чтобы коснуться своего отражения. Девушка задавалась вопросом, какой красивой она будет выглядеть для всех остальных.
В этот момент в дверь постучал Йен.
— Арис, ты закончила?
— Да, отец, — Арис не была знакома с территорией дворца, поэтому Йен должен был сопровождать ее в Весенний сад.
Она вскочила со своего места и надела пальто. Ночной воздух все еще был холодным, и она не хотела простудиться по дороге во дворец. Когда дверь открылась, Йен, стоявший в дверном проеме, удивленно уставился на свою дочь.
— Моя дочь, ты такая красивая.
— Правда?
— Да, — кивнул он.
Может, она и не блондинка, как большинство красавиц, но, несмотря на это, девушка была великолепна. Арис улыбнулась своему ошеломленному отцу. — Я уверена, что другие дамы тоже будут выглядеть прекрасно.
— Неужели?
— Наследный принц даже не удостоит меня взглядом, — по крайней мере, она на это надеялась.
Она взяла отца под руку и спустилась по лестнице. По пути вниз Йен откашлялся и снова посмотрел на свою дочь. Увидев ее в таком наряде, он понял, что она выглядит не так молодо, как он думал.
«Но в любом случае, — подумал он, — она еще слишком юна, чтобы выходить замуж».
Они сели в экипаж и отправились в Весенний сад.
* * *
У входа Хориссенов приветствовала большая композиция из цветов. Весенний дворец был именно таким, как говорили слухи – повсюду, насколько хватало глаз, цвели бесчисленные зеленые деревья и цветы, будто это был цветочный праздник. Лепестки цветов фрезии, символизировавшие весну, мечтательно развевались на ветру. Зрелище, представшее перед Арис, было так прекрасно, что она почувствовала, что, возможно, ее голод и боль того стоили.
— Теперь ты можешь идти, отец, — она сказала ему, так как Йен выглядел обеспокоенным. — У меня есть Люсин. Все будет хорошо.
Вокруг них начали прибывать другие девушки со своими отцами. Они также выглядели немного мрачными, как будто долгое время были голодны. Все девушки с тоской смотрели на декадентскую еду, наваленную на столах. К сожалению, они не могли позволить себе начать есть до прибытия наследного принца.
— Будь осторожна, — пробормотал Йен своей дочери.
— Я так и сделаю.
Йен наконец покинул сад. Он все еще волновался, но доверял Люсин. Поскольку сегодня вечером было особое событие, и на нем должно было присутствовать много знатных дам, поэтому дворцовая стража была расставлена вокруг, чтобы обеспечить максимальную безопасность. Как только Арис увидела, что ее отец садится в карету, она направилась прямиком к еде, но Люсин схватила ее за запястье.
— Мисс.
— Что?
— Вы еще не можете есть.
— Почему нет? — заскулила Арис.
— Вы еще не показали наследному принцу, как прекрасно выглядите, — резко сказала Люсин.
Она хотела, чтобы наследный принц увидел Арис такой, какой она была сейчас.
— Но я так голодна, — слабо ответила Арис.
— Обычно вы такая сдержанная. Просто подождите еще немного.
— Я терпеть не могу быть голодной.
Арис могла вынести большинство вещей только силой воли, но голод не был одной из этих вещей. Она одарила Люсин своими щенячьими глазами.
— Можно совсем чуть-чуть?
Люсин почувствовала, как ее решимость слегка пошатнулась.
— Один глоток, — смягчилась она.
— Я возьму это.
Арис начала осматривать столы и схватила самый большой бокал, который смогла найти. Рядом с ней другая девушка взяла напиток.
У молодой леди были длинные светлые волосы и глаза, похожие на голубые лагуны, – классическая красота. Ее платье было изящным, со скромным вырезом. Она выглядела молодо, но Арис была уверена, что когда-нибудь она станет великолепной женщиной.
Две дамы взглянули друг на друга, прежде чем сделать маленькие глотки из своих бокалов, наслаждаясь вкусом.
— Добрый вечер, — сказала Арис, заправляя прядь волос за ухо. Она ослепительно улыбнулась другой девушке. Это была та улыбка, которую она каждый день репетировала перед зеркалом.
— Да, добрый вечер, — ответила блондинка, застенчиво улыбаясь. Эта улыбка казалась не такой отточенной, как у Арис, но все равно была довольно милой. — Эти напитки довольно хороши.
Арис наблюдала, как девушка пьет элегантно, с изяществом, ожидаемым от знати. Поднеся бокал к губам, она заправила прядь своих длинных светлых волос за ухо. Девушка выглядела слабой, такой же, как и Арис.
— По правде говоря, я сегодня даже не завтракала и не обедала, — прошептала Арис. Она знала, что Люсин наблюдает за ней, как ястреб, и в данный момент не осмеливалась взглянуть на еду. — Я едва получила разрешение выпить это.
Юная леди вздохнула.
— Я тоже. Мои служанки узнали, что я еду во дворец, и перестали кормить меня со вчерашнего дня, — пожаловалась она, печально глядя на свой напиток. — Я не знаю, почему я должна делать это.
Затем она снова взглянула на Арис.
— Вы леди Арис Хориссен, верно?
— Да, — ответила Арис, удивляясь, откуда эта девушка знает ее имя.
— Я много слышала о вас от своего отца.
— Неужели это так?
— Меня зовут Вайолет д'Эссель.
— Ах.
Отец Арис сказал, что герцог Эссель часто говорил о том, какой ангельской и очаровательной была его дочь. Он хвастался ее золотистыми волосами и тем, что у нее были самые голубые глаза, которые он когда-либо видел, и что она была красива, совсем как он.
***
