<div>В империи Ксенон стандартом красоты считались светлые волосы и голубые глаза. Арис, родившаяся с каштановыми волосами и такими же карими глазами, не совсем соответствовала этому типажу. Она слышала, что у Вайолет блестящие светлые локоны и глаза голубые, как океан, поэтому решила, что наследный принц предпочтет ее, нежели Арис.<br><br></div><div>Она озвучила свои мысли отцу:<br><br></div><div>— Я знаю, что не уродина, но леди Вайолет блондинка и у нее голубые глаза.<br><br></div><div>— Это верно.<br><br></div><div>— А как насчет любовниц наследного принца? Многие из них блондинки? — спросила она.<br><br></div><div>— Большинство из них, — согласился он, кивая.<br><br></div><div>— Тогда нам не о чем беспокоиться!<br><br></div><div>Услышав веселые слова Арис, Йен улыбнулся. В ее словах был смысл.<br><br></div><div>— Ты права.<br><br></div><div>Он в мыслях извинился перед Луизоном и продолжил наслаждаться полдником со своей дочерью.<br><br></div><div>* * *<br><br></div><div>— Вас пригласили во дворец? — Люсин взвизгнула от возбуждения. Она не могла в это поверить, ведь леди Арис еще даже не дебютировала, но она уже получила приглашение! — Но ваше платье! Что вы наденете?<br><br></div><div>Люсин начала мысленно просматривать каталог гардероба своей госпожи. Ее наряды были достаточно красивы, чтобы носить их каждый день, но были слишком просты для посещения дворца. Большинство дворцовых женщин носили изысканные платья с глубокими, ниспадающими вырезами.<br><br></div><div>— Вам следует первым делом с утра примерить новое платье, миледи! — обеспокоенно сказала Люсин.<br><br></div><div>— Я тоже об этом думала.<br><br></div><div>— Тогда вам действительно стоит немного отдохнуть, — сказала Люсин, наблюдая за тем, как Арис, как всегда, допоздна занимается. — Я думаю, что вам следует отложить все свои занятия на данный момент. Вам понадобится, по крайней мере, неделя, чтобы подготовиться к чаепитию.<br><br></div><div>Перед визитом во дворец нужно было многое подготовить. Мало того, что нужно было одеть Арис, но и Люсин тоже. Независимо от того, насколько экстравагантно одета леди, она наверняка будет осуждена, если ее горничная будет выглядеть потрепанной и неопрятной.<br><br></div><div>— Отдохните немного! — проворчала Люсин.<br><br></div><div>— Ну… хорошо, — сказала Арис, закрывая свои книги с легкой улыбкой. Поскольку она решила отложить занятия на неделю, ей не нужно было делать домашнее задание на завтра. — Я действительно должна закончить это, хотя...<br><br></div><div>— Все будет хорошо! Вы всегда очень прилежны, я уверена, что ничего не случится только потому, что вы один день не сделали домашнюю работу.<br><br></div><div>— Верно, — с облегчением ответила Арис. Мысль о том, что не нужно посещать занятия по истории в течение целой недели, взволновала ее. Она старалась не показывать этого снаружи и притворилась, что тяжело вздыхает, прежде чем пойти спать.<br><br></div><div>— Мне выключить свет, миледи?<br><br></div><div>— Да.<br><br></div><div>Люсина потушила лампу и вышла из спальни. Наконец, оставшись одна, Арис уставилась в потолок и пробормотала про себя:<br><br></div><div>— Что теперь со мной будет?<br><br></div><div>Она так старалась изменить свою судьбу, но теперь все шло не так, как ожидалось. Кто бы мог подумать, что она будет выбрана в качестве кандидатки на должность кронпринцессы?<br><br></div><div>— Мне нужно быть осторожной, — пробормотала девушка. Одна только мысль о том, что она станет женой наследного принца, заставляла ее содрогаться всем телом. Принц не был верным человеком, учитывая, что у него было несколько любовниц. Он, вероятно, относился бы к ней с таким уважением, какого заслуживало бы ее положение, но это не то, чего хотела Арис.<br><br></div><div>Не говоря уже о том, что если она выйдет замуж за принца, то когда-нибудь станет императрицей. Эта работа требовала выполнения стольких утомительных обязанностей и была такой тяжелой ношей, что Арис знала, что никогда не будет счастлива в качестве правительницы. Она хотела спокойной и неторопливой жизни.<br><br></div><div>— Кроме того, мне нравится главный герой.<br><br></div><div>Он был верен единственной женщине, которую любил, слушал, что она говорила, и всегда верил в нее. Ну что за прекрасный человек!<br><br></div><div>К несчастью для Арис, оставалось еще два с половиной года, прежде чем она сможет встретиться с ним. Девушка должна была благополучно пережить эти годы. Она решила, что на чаепитии будет держаться в тени, прогуляется по Весеннему саду и уйдет.<br><br></div><div>В ее плане была только одна загвоздка. Если бы император хотел, чтобы она стала кронпринцессой, то кронпринц, безусловно, подошел бы к ней. Что бы она тогда сделала?<br><br></div><div>Пораскинув мозгами в поисках подходящего ответа, Арис закрыла глаза. Было уже поздно, и она устала.<br><br></div><div>— Я разберусь с этим завтра.<br><br></div><div>Арис погрузилась в глубокий, мирный сон.<br><br></div><div>* * *<br><br></div><div>Неделя пролетела незаметно, девушка даже не заметила этого. Она была слишком занята подбором одежды, драгоценностей и обуви.<br><br></div><div>После долгих размышлений и нескольких поездок к лучшим портным столицы Арис, наконец, остановила свой выбор на прекрасном белом платье с украшающей его лентой. Глубокий вырез обнажал ее ключицы и демонстрировал кожу, но не слишком много, чтобы не выглядеть вульгарно.<br><br></div><div>«16 лет, возможно, не тот возраст, в котором нужно носить это платье», — подумала она.<br><br></div><div>Наряд больше подходил молодой женщине, чем подростку, но Люсин смело настояла на нем.<br><br></div><div>— Я голодна, — заскулила Арис.<br><br></div><div>— Вы еще не можете есть, — строго сказала Люсин.<br><br></div><div>— Можно мне хотя бы немного воды?<br><br></div><div>— Нет, миледи!<br><br></div><div>Люсин была неумолима, полностью привержена тому, чтобы ее леди была самой красивой девушкой из присутствующих. Она даже взяла на себя обязанность регулировать ее привычки в еде. Арис ограничивали одним приемом пищи в день, чтобы поддерживать ее стройную фигуру, и Люсин не отступала от этого правила. Девушке пришлось отказаться от завтрака и обеда, чтобы выпить воды в полдник и поужинать.<br><br></div><div>«Почему я должна все это делать?» — Арис хотелось плакать. Она не могла поверить, что ей пришлось отказаться от еды, чтобы хорошо выглядеть для какого-то наследного принца. Какой ужасной была эта ситуация!<br><br></div><div>Во всем виноват наследный принц. Если бы он ни с того ни с сего не решил устроить свое дурацкое чаепитие, ничего бы этого не случилось. И с какой стати принц затеял вечеринку вечером? Было бы намного лучше начать ее утром и закончить к обеду.<br><br></div><div>Позднее время начала было связано с тем, что у наследного принца была назначена встреча во второй половине дня. Это было лучшее, что он мог сделать, чтобы соответствовать расписанию каждого.<br><br></div><div>— Вы не единственный голодный человек, мисс.<br><br></div><div>— Люсин...<br><br></div><div>— Я уверена, что все остальные дамы сейчас так же голодны, как и вы, — сказала Люсин, оказывая всевозможную поддержку. — Я даже ни разу не ела при вас!<br><br></div><div>— Но это не значит, что ты не ешь.<br><br></div><div>— Я могу есть, потому что я не леди, — объяснила Люсин, помогая Арис надеть платье.<br><br></div><div>Ее каштановые волосы были заколоты наверх, обнажая стройную шею и плечи. Драгоценные камни на лифе мерцали, как звезды, а юбка красиво струилась. Арис всегда настаивала на том, что она не такая уж хорошенькая, но для Люсин ее госпожа была самой красивой женщиной в мире.<br><br></div><div>***<br><br></div>
