<div>К тому времени, как Арис закончила свои уроки, был уже вечер. Она решила, что лучше всего будет поговорить с Йеном до ужина, и направилась в его кабинет, а Люсин следовала за ней по пятам. Два рыцаря охраняли дверь, но, когда Арис приблизилась, они разрешили ей войти.<br><br></div><div>— Отец, это я, Арис, — объявила она, прежде чем войти.<br><br></div><div>Йен, который раскладывал бумаги на своем столе, встал, чтобы поприветствовать дочь.<br><br></div><div>— Проходи, присаживайся, — сказал он, указывая на один из диванов в кабинете. Как только Арис устроилась, он сел напротив нее.<br><br></div><div>— Я принесу немного чая, — сказала Люсин, прежде чем выйти. Арис изучала выражение лица Йена. Не похоже, чтобы у него были хорошие новости.<br><br></div><div>— Что случилось? — спросила Арис. Йен, казалось, изо всех сил старался придумать ответ.<br><br></div><div>— Ваш чай, — сказала Люсин, ставя чайный сервиз и блюдо с угощениями. — Я оставлю вас, чтобы вы могли поговорить.<br><br></div><div>Она вышла, тихо прикрыв за собой дверь. Йен слегка вздохнул и сделал глоток чая, прежде чем сказал:<br><br></div><div>— Скоро будет праздничный бал для наследного принца.<br><br></div><div>— Да, я знаю, — она также слышала, что в этот день будет выбрана кандидатка в наследные принцессы, но не обратила на это особого внимания. Это не было чем-то, что касалось ее.<br><br></div><div>— Император составил список кандидаток на роль следующей наследной принцессы, и... твое имя было в этом списке.<br><br></div><div>— Что? — Арис моргнула, не ожидая, что он скажет это. Она поставила свой чай и недоверчиво указала на себя.<br><br></div><div>— Ты имеешь в виду... я?<br><br></div><div>— Верно.<br><br></div><div>— Боже мой, — она была поражена. Девушка привела себя в порядок и улучшила свою репутацию только для того, чтобы попасть в список кандидаток в наследные принцессы.<br><br></div><div>Кронпринцесса не была персонажем оригинального романа. Она даже никогда не упоминалась. Автор написал только об истории любви между Роем и Люсин.<br><br></div><div>Так почему же тогда ее рассматривали в качестве наследной принцессы?<br><br></div><div>— В списке, помимо тебя, было также много других девушек, — добавил Йен.<br><br></div><div>— Император сам составил этот список?<br><br></div><div>— Именно так.<br><br></div><div>Арис внесли в тщательно составленный реестр самых завидных дам столицы, и почему-то это ее очень обрадовало. Хотя у нее не было никакого желания становиться следующей кронпринцессой, но ей все же было приятно знать, что другие видели, что она могла стать хорошей правительницей. Однако…<br><br></div><div>— В чем проблема?<br><br></div><div>— Дело не в этом. Настоящая проблема в том, что... — Йен замолчал.<br><br></div><div>— Да?<br><br></div><div>Йен крепко держал ее за руку, колеблясь.<br><br></div><div>— Просто скажи мне, отец.<br><br></div><div>— ...Наследный принц должен был выбрать из этого списка партнершу для танца на балу. Но вместо этого он решил пригласить каждую леди на чаепитие.<br><br></div><div>— Ах.<br><br></div><div>— Я пытался сказать, что для этого ты слишком молода, но это было бесполезно.<br><br></div><div>Должно быть, именно по этой причине ее отец выглядел таким расстроенным, ведь его маленькую девочку выбрали кандидаткой на пост кронпринцессы.<br><br></div><div>Арис понимающе кивнула.<br><br></div><div>— Что за человек кронпринц? — спросила она. Никогда не обращая особого внимания на работу дворца, она почти ничего не знала о принце.<br><br></div><div>— Он очень расчетливый человек.<br><br></div><div>— Расчетливый? — повторила она.<br><br></div><div>— Он очень любит женщин, но берет их только в качестве любовниц.<br><br></div><div>Внезапно рот Арис наполнился едким привкусом. Кронпринц казался человеком того типа, с которым она не хотела бы общаться. Она сделала еще глоток чая и тонко улыбнулась.<br><br></div><div>— Поскольку мы благородный дом, а ты такая красивая и милая девушка, император, по-видимому, хотел, чтобы ты стала наследной принцессой, — добавил Йен.<br><br></div><div>— О боже, — она этого не ожидала.<br><br></div><div>— Либо ты, либо дочь Луизона.<br><br></div><div>— А, юная леди?<br><br></div><div>— Да, — кивнул ее отец.<br><br></div><div>До нее доходили слухи о том, как девушка только что отпраздновала свой тринадцатый день рождения, и уже разлетелась молва о ее удивительной красоте.<br><br></div><div>В оригинальном романе не упоминалось, кем была кронпринцесса. В конце концов, главными героями романа были Рой и Люсин.<br><br></div><div>— Когда будет чаепитие? — спросила Арис.<br><br></div><div>— На следующей неделе.<br><br></div><div>— О, тогда у нас осталось не так много времени, — Арис на мгновение задумалась, отметив, что ей нужно будет примерить новое платье. Ей также необходимо решить, какой макияж сделать.<br><br></div><div>Выражение лица Йена, казалось, потемнело.<br><br></div><div>— Если бы только у меня было больше сил... тогда тебе не пришлось бы проходить через это.<br><br></div><div>— Это и правда будет для меня настоящей головной болью, — призналась она.<br><br></div><div>Осознав, что он отправит свою дочь туда, куда она не хотела идти, Йен побледнел.<br><br></div><div>— Где будет проходить чаепитие?<br><br></div><div>— Поскольку это особый случай, оно будет проходить в Весеннем саду, — пояснил он.<br><br></div><div>— Весенний сад?<br><br></div><div>— Верно.<br><br></div><div>Весенний сад был одним из самых потрясающих садов во дворце. Цветы цвели там круглый год, создавая иллюзию вечной весны. Арис всегда хотела увидеть его вживую, так как могла смотреть на него только в журналах.<br><br></div><div>Это могло быть хорошим опытом для нее. В любом случае ей все больше надоедало сидеть взаперти дома. Если ее заставят присутствовать на чаепитии наследного принца, это не так плохо, ведь она могла бы осмотреть Весенний сад.<br><br></div><div>«Все равно меня бы ни за что не выбрали», — подумала она, поднося чашку к губам. — О, идеально».<br><br></div><div>Только вчера она выучила чайный этикет и провела всю ночь, отрабатывая правильные движения. Вся эта практика, казалось, принесла свои плоды. Ее манеры за столом были выполнены с предельным самообладанием и изяществом.<br><br></div><div>— Не волнуйся, отец. Я уверена, что найдутся дамы гораздо красивее, и кронпринц, возможно, даже не обратит на меня внимание, — успокаивающе сказала она Йену. Ее ласковые слова несколько успокоили его.<br><br></div><div>— Я полагаю, что это возможно...<br><br></div><div>— В любом случае я слышала, что леди Вайолет настоящая красавица. Я уверена, что кронпринца привлечет самая великолепная дама из присутствующих.<br><br></div><div>— Но как может какая-то девочка быть красивее моей дочери?<br><br></div><div>Арис застенчиво улыбнулась его словам. Конечно, в глазах отца она могла показаться самой красивой девушкой в мире, но она смотрела на себя объективно. <br><br></div><div>У нее были привлекательные черты лица, но не более того. Арис не была умопомрачительной красавицей с развевающимися золотистыми волосами и мерцающими сапфировыми глазами. Она была просто еще одной девушкой с простыми каштановыми волосами и тусклыми карими глазами.<br><br></div><div>***<br><br></div>
