<div>— Я слышал, что должен выбрать партнершу для своего первого танца на балу, — сказал наследный принц.<br><br></div><div>— Это верно.<br><br></div><div>— Вот почему я здесь.<br><br></div><div>Джузель посмотрел на Хиля. Насколько ему было известно, его сын не состоял в отношениях и не питал особой привязанности ни к одной конкретной девушке. С раннего возраста Хиль знал, что его будущую жену выберут за него. Он никогда не испытывал потребности вступать в романтические отношения или сближаться с противоположным полом. Таким образом, появился нынешний список подходящих дам.<br><br></div><div>— Есть какие-то проблемы? — спросил Хиль, просматривая список. — Они все кажутся очень очаровательными молодыми леди.<br><br></div><div>— Конечно. Я сам составил список, — похвастался император.<br><br></div><div>— Тогда я доволен им.<br><br></div><div>Что на самом деле радовало Хиля, так это обилие женщин, из которых он мог выбирать. Он и понятия не имел, что в столице живет так много красивых, умных и добродушных девушек. В последнее время ему наскучило, что его любовницы постоянно ссорились из-за него, так что это была прекрасная возможность найти новую игрушку.<br><br></div><div>— Было бы так стыдно отвергнуть этих прекрасных юных леди, которых ты выбрал, — на мгновение задумался Хиль, а затем оживился, как будто у него появилась идея. — Что, если я приглашу их на чаепитие? Тогда я мог бы встретиться со всеми ними, а затем выбрать даму, с которой буду танцевать на балу. Как вам такая идея?<br><br></div><div>Йен и Луизон побледнели. Их дочери встретятся с наследным принцем? Девушки были еще слишком молоды, чтобы встречаться с мужчинами, не говоря уже о потенциальном муже. Но эти двое друзей были не единственными, кто выглядел встревоженным. Все, кто протестовал против того, чтобы их дочери были в списке, стали выглядеть болезненно.<br><br></div><div>— Хм... — Джузель на мгновение задумался, затем кивнул в знак согласия. — Ты тот, кто будет танцевать с молодой леди, так что я полагаю, что она должна соответствовать твоим стандартам.<br><br></div><div>Император счел, что Хиль предложил хорошую идею.<br><br></div><div>— Маркиз Хориссен, — позвал он.<br><br></div><div>— Да, ваше величество.<br><br></div><div>— Герцог Эссель.<br><br></div><div>— Да, ваше величество.<br><br></div><div>— Это королевский указ. Ваши дочери и дочери всех остальных семей должны присутствовать на чаепитии! — приказал Джузель.<br><br></div><div>Если бы даже один человек мог убрать свою дочь из списка, все захотели бы сделать то же самое. До этого император и понятия не имел, что дворяне так дорожили своими дочерьми.<br><br></div><div>Йен и Луизон обменялись взглядами. Оба отчаянно думали о том, как сделать так, чтобы их детей не вызвали во дворец, но ни один из мужчин не мог придумать плана. Они не могли спорить с императором, и эта мысль окутывала их лица тенью печали.<br><br></div><div>Все, что им оставалось делать, это сообщить своим дочерям о королевском указе.<br><br></div><div>* * *<br><br></div><div>Мужчина вел свою лошадь быстрым шагом, длинные черные волосы мягко развевались на ветру. Его голубые глаза, сияющие, как звезды в небе, осматривали окрестности: поле боя, усеянное телами вражеских солдат. Откинув волосы с лица, он медленно развернул коня.<br><br></div><div>— Командир Рой, — окликнул его голос. Это сказал один из выживших членов его войска. Солдат подошел к нему, прищелкнув языком, когда увидел кровавую бойню вокруг них. Как будто меч его командира был предвестником смерти.<br><br></div><div>— Вы невероятны, — сказал солдат с благоговением.<br><br></div><div>Рой горько улыбнулся, но это, казалось, только усилило его и без того красивые черты лица.<br><br></div><div>— Все произошло именно так, как вы и сказали, сэр.<br><br></div><div>Эта операция, операция Роя, имела огромный успех. Победы под его командованием случались так часто, что вряд ли кого-то удивил этот момент.<br><br></div><div>— Вас ждет новое письмо, сэр, — продолжил солдат.<br><br></div><div>Для Роя было обычным делом получать письма. Хотя он время от времени общался со своими друзьями, однако большую часть сообщений присылали простые люди или молодые женщины, очарованные его героизмом. <br><br></div><div>— Хорошо, — сказал он, шагая вперед. — Они все ожидают ответа, не так ли?<br><br></div><div>— А...<br><br></div><div>— Эти письма становятся настоящей проблемой, — сказал Рой, медленно качая головой. Он не знал, что делать со своей внезапной и ошеломляющей популярностью, поэтому просто сжег большинство писем, которые получил. Такого рода сообщения приходили часто, и их отправители всегда просили Роя ответить. Однако у него не было времени и желания писать ответ совершенно незнакомому человеку.<br><br></div><div>— Давай вернемся, — устало вздохнул он, и солдат кивнул. Рой медленно повел свою лошадь вперед.<br><br></div><div>Дневная битва закончилась.<br><br></div><div>* * *<br><br></div><div>Арис подавила еще один зевок и обратила более пристальное внимание на класс… Или, по крайней мере, притворялась. Урок истории был таким же скучным, как всегда, и прикидываться внимательной было уже в порядке вещей. Всякий раз, когда она чувствовала, что погружалась в сон, девушка изо всех сил сжимала тыльную сторону ладони, пытаясь не заснуть. Она была просто рада, что профессор позволил ей сделать небольшой перерыв в середине урока. <br><br></div><div>Учитывая, насколько плотным был завтрак, который она съела этим утром, это, безусловно, было причиной ее сонливости. Ей становилось все труднее держать глаза открытыми. В тот момент, когда профессор вышел из комнаты на перерыв, Арис воспользовалась возможностью встать и энергично потянуться. Она могла делать это только тогда, когда была одна, но никогда в присутствии профессора.<br><br></div><div>Вошла Люсин с чаем и закусками. Чай, который она заваривала, всегда был восхитительным, и Арис всегда с нетерпением ждала его.<br><br></div><div>— Выпейте чаю, миледи, — предложила горничная.<br><br></div><div>— Хорошо.<br><br></div><div>Чай был сладкий, с нежным ароматом. Арис сделала глоток и откусила мягкое печенье.<br><br></div><div>— Маркиз просит вас присоединиться к нему в кабинете после уроков.<br><br></div><div>— В кабинете? — Арис нахмурилась. Отец редко звал ее в свой кабинет, и она задалась вопросом, не случилось ли чего-нибудь.<br><br></div><div>Арис склонила голову набок. Согласно роману, в этот момент ее жизни с ней не должно было произойти ничего серьезного. Конечно, история началась, когда ей исполнилось 19 лет. Тем не менее, если бы в ее прошлом произошло что-то значительное, об этом наверняка было бы упомянуто.<br><br></div><div>«Я не знаю, что это может быть».<br><br></div><div>После того как она переселилась в роман, судьба Арис кардинально изменилась. Все относились к ней с большим уважением, у нее была репутация честной, трудолюбивой девушки. Возможно, она изменилась настолько, что изменились и другие элементы истории.<br><br></div><div>«Я еще даже не дебютировала».<br><br></div><div>Она ни за что не получила бы предложение руки и сердца.<br><br></div><div>«Я ведь слишком молода», — подумала она, потягивая чай. Как только перерыв закончился, профессор вернулся, сильно пахнущий дымом и табаком. Похоже, он вышел выкурить сигару.<br><br></div><div>«Фу, гадость, — она хотела попросить его, чтобы он бросил курить, но знала, что это легче сказать, чем сделать. — По крайней мере, у него хватило порядочности выйти покурить на улицу», — подумала она и улыбнулась, несмотря на небольшое недовольство.<br><br></div><div>— Вы помните, на чем мы остановились? — спросил он.<br><br></div><div>— Да, профессор.<br><br></div><div>— Вы сегодня выглядите немного усталой, — заметил профессор.<br><br></div><div>— Это очень неловко, но я думаю, что сегодня немного сонная, потому что переела во время завтрака. Мои извинения, сэр. Этого больше не повторится, — пробормотала она и изящно прикрыла рот рукой.<br><br></div><div>Профессор кивнул и похлопал ее по плечу, сказав:<br><br></div><div>— Это совсем не проблема, я понимаю.<br><br></div><div>На этом он оставил этот вопрос и продолжил свой урок. Арис сосредоточилась на своих занятиях, делая маленькие глотки чая. Она была рада, что Люсин оставила его там для нее, ведь с ним она больше не засыпала.<br><br></div><div>***<br><br></div>
