<div>- С утречком!<br><br>Голос за спиной раздался так внезапно, что Ддоу выронил вилку, не донесённую до рта. Лео - а это он неслышно вошел на кухню - поймал ее на лету с помощью магии и вернул в тарелку.<br><br>- Вот был бы на моём месте наш сержант, эта вилка торчала бы у тебя в глазнице, - проворчал Ддоу, отряхивая с рубашки крошки еды.<br><br>- И отправился бы твой сержант прямиком на аукцион, а я бы попросил Аколандриса упомянуть перед Высшими, какой он распрекрасный работник. Скажи-ка, - демон уселся прямо на стол, проигнорировав девять незанятых стульев. - Что ты больше любишь: моря или леса?<br><br>- Я как-то не задумывался...<br><br>- Так подумай.<br><br>Недоумевая, зачем это ему, Ддоу пожал плечами.<br><br>- Ну, с одной стороны леса кишат нечистью и зверями которые хотят тебя сожрать... С другой стороны, моря тоже кишат нечистью и рыбами, которые хотят тебя сожрать. Спроси что-нибудь полегче, а?<br><br>- А если выбирать между лесом и морем, где никто тебя не тронет?<br><br>- А такие бывают? - хмыкнул Ддоу, вспоминая, как с такарнийским отрядом пробирался через рощу, мирную на вид, а на самом деле полную гномов-кровососов.<br><br>- Бывают, когда с тобой тот, кто сам всех сожрёт. Я собирался сегодня погулять на природе, пойдёшь со мной?<br><br>- Ладно, - согласно кивнул Ддоу. Почему бы и не пойти? К тому же сложно подгадать более удачное время для разговора о посещении мира людей, чем прогулка, когда демон не сможет сослаться на неотложные дела.<br><br>Лео нетерпеливо дожидался, пока он доест свой завтрак. Несмотря на то, что раса демонов считалась бессмертной и, соответственно вела размеренную и весьма неторопливую жизнь, этот субъект никогда не любил ждать - будто у него не тысячелетия впереди, а день, как у бабочки-однодневки!<br><br>Как только Ддоу отодвинул тарелку, Лео вскочил и быстрым движением открыл портал.<br><br>- Прошу, - приглашающе указал он на сияющий на стене золотой круг. - Хотя... Лучше сперва я.<br><br>Он шагнул внутрь, но тут же выскочил обратно.<br><br>- Так и знал - прямиком в болото.<br><br>Лео стряхнул с ноги прицепившуюся кисть поросшего мхом скелета и пнул её обратно.<br><br>- Не очень-то хорошо у тебя с портальной магией, - заметил Ддоу.<br><br>- У меня много других талантов. А порталы требуют достаточно большой концентрации. Представляешь, секунд четыре-пять думать только об одном месте? В голову сразу начинают лезть танцующие медведи и всё в этом роде.<br><br>Портал получился со второго раза.<br><br>Пройдя сквозь него, Ддоу очутился на дороге, резко сужающейся в тропу, которая уходила в лес, темной стеной нависший перед ним. Этот лес так и говорил "Не входи, если жизнь дорога!". Толстые вековые деревья с извилистыми переплетающимися корнями, с ветвями, создающими огромный шатер, за которым почти не видно неба, с дуплами, в которых то и дело подмигивают зловещие призрачные огоньки...<br><br>- А может, к морю? - позорно струсив, предложил Ддоу. - Кстати, откуда в Лимбе море?<br><br>- Оно подземное. Огненное. Так что, идём туда?<br><br>- Нет-нет, я просто обожаю леса!<br><br>Лео хихикнул и первым ступил на тропу. В тот же миг со всех сторон к нему ринулись зубастые и когтистые тени, напоминающие то ли переплетенные щупальца, то ли змей...<br><br>- А ну цыц! - прикрикнул на них демон, и тени тотчас съежились, отступили и скрылись где-то под корнями.<br><br>Ддоу невольно попятился, жалея, что согласился на прогулку.<br><br>- Давай, пошли, - помахал ему Лео. - Будет весело.<br><br>- И когда такие слова сулили что-то хорошее? - пробормотал Ддоу, осторожно заходя вслед за ним.<br><br>Поначалу он шёл с большой опаской, то и дело оглядываясь по сторонам, но вскоре понял, что в компании демона ему действительно ничего не грозит. Ни одна тварь не смела вякнуть, только временами где-то в кустах и за деревьями виднелись внимательные глаза то духа, то какого-то зверя. Ддоу быстро привык к недостатку дневного освещения, и теперь лес не казался таким уж тёмным. Некоторые цветы излучали слабое сияние, с ветвей свисал синий плющ с фосфорическими прожилками, в густой траве светилась, словно золотая пыль, мелкая мошкара.<br><br>- Правда, здесь красиво? - спросил Лео.<br><br>- Очень, - Ддоу не мог не согласиться.<br><br>- Мы скоро придём на одну интересную поляну, там можно посмотреть на бал бабочек. Видел когда-нибудь, как танцуют пчёлы?<br><br>- Да, это их язык.<br><br>- Вот и у этих бабочек то же самое. Только намного интереснее.<br><br>По мере того, как они углублялись в лес, фосфорисцирующих растений становилось больше. Все вокруг окрашивалось волшебным синим светом с вкраплениями золотых искр. Глаза Лео то ли отражали это сияние, то ли слегка светились сами по себе... Пожалуй, верен был второй вариант, потому что вскоре едва заметно засветились и его волосы. Ддоу невольно почувствовал себя серым и невзрачным среди всего этого волшебства.<br><br>Вдруг демон сорвал переливающийся фиолетовым цветок и заложил ему за ухо. Это произошло так быстро, что Ддоу не успел даже открыть рот. С пестиков цветка на рубашку осыпалась сверкающая пыльца.<br><br>- Красота. Тебе очень идёт, - резюмировал Лео.<br><br>Ддоу почувствовал, что щеки почему-то начинают краснеть.<br><br>"Я что, девчонка, чтобы совать цветы в волосы?" - мысленно проворчал он. Больше для успокоения совести, потому что цветы на самом деле ему нравились - а этот особенно. Он, к тому же, ещё и пах приятно.<br><br>Демон вёл его извилистыми тропинками, ведущими в самую чащу. Вокруг иногда мелькали тёмные пикси, пару раз прошмыгнул выводок зайцелопов с выпуклыми жемчужно-белыми глазами. Только спустя некоторое время Ддоу вспомнил, что хотел поговорить, и с досадой укорил себя: как могло это вылететь из головы? Любоваться лесом, конечно, хорошее занятие, но вот так просто взять и забыть про волнующую тему? Не иначе, как здесь витает какая-то дурманная магия!<br><br>- Лео, - позвал он.<br><br>- Да? - радостно отозвался демон, который успел нарвать целый букет, пока его спутник смотрел по сторонам.<br><br>Ддоу стало даже совестно портить ему настроение просьбой, которой Лео был не рад даже в менее трудные времена.<br><br>"Но выбора-то нет, - подбодрил он себя. - Вряд ли барьер скоро снимут".<br><br>- Помнишь, я говорил, что хочу вернуться на день в мир людей?<br><br>Как и ожидалось, лицо Лео сразу же помрачнело. Какая-то часть Ддоу захотела просто свернуть тему и продолжить наслаждаться прогулкой, другая же отчаянно требовала скорейшего возмездия.<br><br>" Пока ты тут мнешься, дядя живёт в свое удовольствие за счёт твоей души! Неужели ты это допустишь?" - кричала она.<br><br>- Ддоу, я бы рад тебя отпустить, но защитный купол...<br><br>- Его же можно преодолеть! Я читал в библиотеке, как с помощью собирающих кристаллов маскируют ауру демонической энергией...<br><br>Лео помрачнел ещё больше, его глаза беспокойно забегали. Он явно не хотел соглашаться.<br><br>- Тебе это очень важно? - со вздохом спросил он, не найдя, что возразить.<br><br>- Очень, - кивнул Ддоу.<br><br>- Скажу честно: я не в восторге. У меня могут возникнуть проблемы с Высшими... Но если твое дело нельзя откладывать, я постараюсь.<br><br>- Я готов понести наказание, если Высшие того потребуют! - с жаром воскликнул Ддоу. - Ты не должен отвечать за меня!<br><br>- Должен или нет - но я отвечаю.<br><br>- Прости... - пробормотал Ддоу, опустив глаза. Часть, не желающая доставлять неприятности, назойливо точила изнутри, требуя... Требуя что? Просто отказаться от мести? Забыть предательство и жить дальше? Ддоу хотел жить дальше, всей душой хотел - но ненависть к дяде не давала ему покоя. Помочь могла только месть.<br><br>- Эй, не плачь, - услышал он голос Лео. - Я правда постараюсь что-нибудь сделать.<br><br>- Что? - возмутился Ддоу. - Я не плачу!<br><br>- Ты собирался. У тебя губы дрожали.<br><br>- Нет!<br><br>- Да-да.<br><br>- Замёрзли значит!<br><br>"Дебил", - хором сказали все внутренние голоса, ранее ожесточенно спорившие друг с другом.<br><br>Лео с еле сдерживаемой улыбкой посмотрел на его губы, явно собираясь что-то сказать, но, едва открыв рот, передумал.<br><br>- Тут ветерок прохладный, - пробормотал Ддоу, идиотскими оправданиями только усиливая свое желание провалиться сквозь землю прямо в огненное море.<br><br>- Ну так говори побольше, чтобы губы не мерзли, - засмеялся Лео.<br><br>Ддоу подумал, что сейчас ему, напротив, следует заткнуться, чтобы больше не сказать какой-то ерунды.<br><br>- Как оно называется? - спросил он, желая поскорее сменить тему, и указал на одно из растений в букете Лео, красный цветок с круглыми выгнутыми лепестками.<br><br>- Не знаю, - отозвался демон. - Кажется, ему ещё не придумали имя. Давай сами назовём! Я понятия не имею, каковы его свойства, поэтому будем исходить из внешнего вида...<br><br>- Задница мартышки? - предложил Ддоу.<br><br>Лео рассмеялся, от чего некоторые из особо чувствительных цветков в букете задрожали и закрыли лепестки. Вытянув безымянный красный, который никак на это не отреагировал, в отличие от хрупких собратьев, он воткнул его в волосы Ддоу.<br><br>- Нет, плохое название, - сразу же переменил мнение тот. Носить задницу мартышки на голове не хотелось.<br><br>В чаще начали попадаться певчие птицы, которых не было на окраинах леса - похоже, они боялись обитающих у входа хищных теней. Этот лес был похож на кокон - тёмная, почти безжизненная оболочка снаружи, а внутри - жизнь, переливающаяся всеми красками, которые только можно встретить в Лимбе.<br><br>Через четверть часа они вышли на пресловутую поляну. За это время волосы Ддоу, почти незаметно для него самого, оказались украшены почти дюжиной разных цветков. Он и сам не знал, почему позволил Лео продолжать - по идее, это должно было раздражать. С цветами играют только молодые девушки, которым нечего делать, да деревенские дурачки вроде Буки. Ну, или охальники, гуляющие с этими молодыми девушками и надеющиеся таким дурачеством развести их на поцелуи и все далее прилагающееся... Ддоу вспомнил, как и сам пару лет назад пытался понравиться одной девице, даря букетики, веночки и прочую ерунду. Девица, как и многие подобные ей юные бездельницы, была симпатичной, но дура дурой - впрочем, за ней ухаживали не ради бесед и шахматных партий. Хотя, возможно, она оказалась не полной идиоткой, потому что в итоге выбрала другого парня, который подарил ей цепочку и заколку. Да чёрт возьми, он бы сам ушёл к тому парню, подари тот ему что-то, что можно продать!<br><br>Эти воспоминания вызвали у Ддоу смешок. Забавно, вся его жизнь вертелась вокруг грошей и, по сути, сама не стоила больше гроша... А потом всё переменилось в один миг - и теперь ему не нужно влезать в сомнительные авантюры, чтобы добыть кусок хлеба и одобрение дядюшки.<br><br>"Надо было раньше продать душу", - подумал он, глядя на крупных бабочек, пляшущих над широченным пнём, наполненном светящейся водой. Если бы не Белая Ложа, не дающая демонам покоя и заставившая их изолироваться, его теперешнюю жизнь можно было бы назвать отличной.<br><br>- Слушай, а что сделали с тем сектантом? - спросил он.<br><br>- Ничего хорошего, - ответил Лео. - Темницей заправляют Высшие и их палачи. Не думаю, что стоит подробно рассказывать об этом месте. Большинство демонов туда и носа не сует без крайней необходимости.<br><br>- Он рассказал что-то о Ложе?<br><br>- Только то, какие они великие, добрые и благородные герои. Под предводительством Магистра. Дело сложное. Сами послушники едва ли что-то из себя представляют, но вот этот Магистр нас тревожит. Он, судя по всему, очень силён, но кроме того ещё и осторожен. Обычные адепты Ложи никогда его не видели и даже не знают, где он находится. Сидит где-то в безопасности и незаметно снабжает их магической силой, причем в немалых количествах.<br><br>- Но за куполом вы... мы ведь в безопасности? - обеспокоился Ддоу. Кто ж этих колдунов знает, вдруг они смогут проникнуть в Лимб?<br><br>- В полной, - заверил его Лео. - Демоны, в отличие от магов и шаманов, практически не используют собирающие кристаллы, так что нет никакого шанса, что кто-то воспользуется концентратом демонической энергии и пройдёт через барьер. К тому же, чтобы скрыть ауру мага понадобится в сотни раз больше энергии, чем для обычного человека или какого-то зверя.<br><br>- Хорошо вам с вашей уникальной магией...<br><br>Демон вздохнул, неопределённо пожав плечами.<br><br>- И да, и нет... Палка о десяти концах.<br><br>Ддоу ощутил укол вины за то, что опять поднял неприятную тему. Прогулка ведь на то и прогулка, чтобы расслабиться и забыть о проблемах хотя бы на время! К его большому раздражению, в голову совсем не лезли нейтральные темы для разговора, а Лео, вопреки своему обыкновению, как-то притих. Он не казался грустным, скорее задумчивым, но Ддоу хотелось привнести в обстановку оживления - жаль только, он этого никогда не умел. Ну неужели он не способен говорить ни о чём, кроме проблем?<br><br>Ддоу поднял голову и увидел шарообразное скопление стеблей со множеством мелких листьев.<br><br>"Мда, проблемы и растения - вот и все темы, которые я могу найти", - с досадой подумал он и неохотно произнёс:<br><br>- На омелу похоже...<br><br>Лео тоже посмотрел наверх.<br><br>- Это хищный вьюнок - птичья клетка. У нас с ним связано глупое поверье: если оттуда на тебя упадёт перо - нужно взять его домой, оно принесёт богатство. Если обглоданная кость - надо зарыть в землю, иначе ждут убытки.<br><br>- До чего же идиотские у вас приметы, - усмехнулся Ддоу. - Вот у людей покрасивее. Например, если двое встретились под омелой, они должны поцеловаться. И никаких костей и алмазных ежей не...<br><br>Дьявол!<br><br>Чёртовы растения, народные поверья и прочая дребедень!<br><br>Чёртов Лео!<br><br>Кто же знал, что он решит исполнить это предписание?!<br><br>Ддоу машинально провел пальцами по своей щеке, которой секунду назад коснулись губы демона. Лицо горело от смущения, он прямо-таки чувствовал, как заливается краской поярче мартышкиной задницы в волосах!<br><br>- Это же не настоящая омела, - только и смог выдавить он.<br><br>- Так и поцелуй был не в губы, - хихикнул демон.<br><br>Ддоу то ли с изумлением, то ли с возмущением - он сам не понял - воззрился на Лео, в глазах которого так и плясали лукавые огоньки.<br><br>- Хорошая примета, мне нравится, - заявил тот. - А тебе нет? Сам же говорил, что она лучше наших.<br><br>Ддоу хотел сказать кучу всего: что поверье вообще-то создано южанами, которым только дай повод пообжиматься под каждым деревом после пьянок и плевать с кем, а если примета и красивая, это не значит, что её следует выполнять, и что Лео - сукин сын. Но сказалось у него совсем немного:<br><br>- Э-э-э... Ну... Оно... Не это...<br><br>Демон, похоже, остался удовлетворён таким ответом и как ни в чем не бывало перевёл взгляд на бабочек.<br><br>- Смотри, смотри, появляется королева! Сейчас будет самая красивая часть танца.<br><br>Да плевал Ддоу на этих насеко... Хотя, надо признать, кружились они и вправду завораживающе.<br><br></div>
