<div>Из всех обитателей поместья, разбредающихся после завтрака кто куда, сложнее всего отыскать Буку. Когда не надо, он вечно вертится где-то рядом: то выскочит из-за угла с тяжеленным камнем, который зачем-то нужно перенести, то чуть не уронит с крыши горгулью прямо тебе на голову, то погонит прочь из какого-нибудь места, где ему срочно понадобилось писать картину. А вот как захочешь его найти - словно сквозь землю провалится.<br><br>С остальными все было просто и ясно: Бьерн - на кухне, а если не на кухне, то сидит с своей любимой беседке, Нил - в пруду, Элеонора - в цветнике или у себя в комнате, Аделаида... Да кому она нужна-то? И её полоумного братца туда же.<br><br>Ддоу искал Буку все утро. Вообще-то по всевозможным вопросам он обращался к Лео, разумеется, за исключением моментов, когда его не было дома. А такие моменты случались довольно часто, и приходилось идти к Элеоноре, в крайнем случае - к Бьерну. Последний хоть и говорил с Ддоу радушнее всех, но от него нападала такая скука... Так вот, Ддоу искал Буку, потому что его теперешняя проблема отличалась от других. Он не хотел говорить об этом ни с Лео, ни уж тем более с Бьерном и Элеонорой. Впрочем, Буку в свое дело он тоже посвящать не собирался - просто нужна была его помощь как наиболее приятного из здешних людишек и наиболее честного, наверное, на всем свете.<br><br>Спустя несколько часов поисков парень наконец обнаружился в конюшне в компании орфа и адской лошади. Он заботливо вычесывал кобыле гриву, при этом успевая поглаживать пса.<br><br>При виде трех клыкастых морд - одной лошадиной и двух собачьих - Ддоу засомневался, так ли важна его просьба. Адское зверье он недолюбливал от слова "ужас, кошмар, какой больной ублюдок создал этих тварей?! " и старался по возможности держаться подальше. Бука же, напротив, обожал всех животных вне зависимости от длины и количества клыков, рогов и когтей.<br><br>Помявшись на пороге, Ддоу наконец пересилил себя и окликнул парня.<br><br>- Привет! - обрадовался тот.<br><br>- Слушай, Бука, - начал Ддоу, так и не войдя внутрь, - я тут думал, может выйдем погулять по Лимбу?<br><br>Бука любил прогулки за пределами поместья и часто проводил время в самых разных местах демонического королевства. Но сейчас он нахмурился, раздумывая над предложением.<br><br>- Не знаю... Боюсь. Вдруг ты опять?<br><br>- Не будет никакого "опять", обещаю, - заверил его Ддоу.<br><br>Другой на месте этого парня просто послал бы его куда подальше, но Бука, получив обещание, успокоился. Не прошло и получаса, как они вышли за ворота.<br><br>Это был первый раз, когда Ддоу шёл по Лимбу пешком, не считая первого дня - тогда Лео не сумел открыть портал в правильном месте и предложил пройтись. Но это были окраины и на пути встретилась лишь пара поместий, а сейчас он и Бука направлялись к центру.<br><br>- Здесь же есть библиотека, верно? - спросил Ддоу, хотя и без того знал, что есть. - И я могу в неё зайти?<br><br>В доме, особенно на втором этаже, было полно книг, но, пробежавшись взглядом по корешкам, он понял, что навряд ли найдёт в них нужное. Бесчисленные тома научной литературы по магии всевозможных элементов, никак не связанных с Лимбом, алхимии, механике. Не намного меньше было и книг художественного содержания - Лео, судя по всему, увлекался приключенческими историями, а Элеонора частенько почитывала любовные романы. У Нила имелся целый шкаф зачарованных непромокаемых книг - в основном, по философии - и свою коллекцию он берег как зеницу ока, будто кому-то было дело до этой ерунды.<br><br>Ддоу не нужны были трактаты о магии других рас, многоэтажные формулы на тысячу страниц и дурацкие романы!<br><br>- Так я могу пользоваться библиотекой?<br><br>- Да, - кивнул Бука и спустя некоторое время на всякий случай уточнил: - Если умеешь читать.<br><br>До центра идти было немало и вскоре, не слушая возражения, Бука остановил проезжавшую мимо телегу со смерть-травой и попросил человека за поводьями подвезти их.<br><br>- Да мы и сами прекрасно дошли бы, подумаешь, пара-тройка часов, - проворчал Ддоу. - Ну, может, четвёрка...<br><br>Мужчина-кучер оказался знакомым Буки - конечно, жители соседних поместий обычно друг друга знали. Он работал на Ролегнара, одного из крупнейших разводчиков адских собак. О том, что все там постоянно имеют дело с кусачими пастями, говорил даже вид мужчины: высокие сапоги из прочного и толстого материала, такие же наручи до самых локтей и кинжал на поясе.<br><br>Бука и этот человек, которого звали Тимом, вели непринужденный разговор, в то время как Ддоу молчал, погрузившись в свои мысли.<br><br>Он вспоминал день, когда впервые пошёл на ограбление.<br><br>***<br><br>Ему было девять лет - маленький и ловкий парнишка, способный пролезть в небольшой зазор под воротами и открыть их изнутри.<br><br>Стояла ночь. Ддоу, как и было велено, протиснулся в этот зазор и с трудом отодвинул ржавую щеколду, впустив во двор дядюшку и его подельника. Мужчины, крадучись, поспешили в дом и Ддоу пошёл за ними, готовя мешок для добычи. Они быстрыми движениями сметали все - столовые приборы, посуду, какие-то безделушки... Вдруг до них донесся скрип из спальни, хотя дом, как говорил дядя, должен был пустовать. Взрослые не услышали этого звука, но Ддоу в испуге остановился, глядя на дверь, за которой кто-то находился.<br><br>Пожалуй, это была первая кровь на его руках... Увидев его настороженность, дядюшка сразу понял, в чем дело, сделал знак подельнику, и мужчины, вытащив ножи, резко бросились в спальню. Через мгновение раздался женский визг, который тут же оборвался хрипом. Глухой удар о пол - и все прекратилось.<br><br>Тогда Ддоу было страшно, пожалуй, сильнее, чем когда-либо за те десять лет. Страшно от самого факта смерти, а не от того, что непосредственной причиной ей был дядя. Он даже не задавался вопросом, зачем взрослые сделали это, если та женщина всего лишь пряталась в испуге, пережидая ограбление и даже не думая мешать... Он прекрасно знал: люди умирают, их убивают, убивают на каждом шагу. Но первая встреча со смертью всегда оставляет неизгладимое впечатление.<br><br>***<br><br>Библиотека оказалась огромным круглым зданием с хрустальным куполом крыши, ослепительно сверкающем на солнце. Вокруг основного здания парили воздушные башни, мерно покачиваясь в воздухе. От одного вида поднимающихся к ним лестниц без перил у Ддоу закружилась голова.<br><br>- И много народу за день тут разбивается насмерть?<br><br>- Ни одного, - ответил Бука. - Нельзя упасть. Магия.<br><br>- Вертел я вашу магию на колесе... Лучше бы нормальные лестницы делали, - проворчал Ддоу направляясь ко входу, по обе стороны которого возвышались величественные золотые статуи мантикор.<br><br>Внутри их встретил человек в круглых очочках на длинном носу и первым делом попросил продемонстрировать печати контракта. Вытащив из стола свиток, он принялся привычными движениями перерисовать печати.<br><br>- О, вы от Гелеорондоса? Как поживает прекрасная Элеонора? Давненько она сюда не заглядывала, - начал бубнить человек, подписывая на свитках какие-то слова неразборчивым размашистым почерком.<br><br>Ддоу сперва не понял, о ком сказал библиотекарь, и только через минуту вспомнил, что это полное имя Лео. У чертовых демонов такие имена, что временами они сами не могут их произнести! А уж какого тем беднягам, которые при вызове должны не только выговорить, но и правильно написать их... Предоставив Буке отвечать на вопросы, Ддоу мысленно усмехнулся "прекрасной Элеоноре". Может, для своего возраста она и выглядела бы неплохо, если бы не уродливые шрамы на все лицо...<br><br>- Готово, можете пользоваться библиотекой в любое время, - объявил человек и вручил им по карте, показывающей все закоулки этого места.<br><br>- Отлично! - обрадовался Ддоу, пробежав глазами по карте и быстро заметив помещение, обозначенное как "Секция адской магии".<br><br>- Куда идём? - поинтересовался Бука. - Что ищем?<br><br>- Да так, ничего особенного. Просто хочу побольше узнать о Лимбе.<br><br>Как и предполагал Ддоу, Бука не умел читать. Тем не менее, он с энтузиазмом вызвался помочь в поисках, основываясь на цвете и размере нужной книги. Глуповатый парень никак не мог понять, что далеко не всегда люди приходят в библиотеку за конкретной книгой, и только мешал, задавая ненужные вопросы. Ддоу еле сдерживался, чтобы не накричать на него. Наконец он вручил Буке какую-то книгу с яркими иллюстрациями, которою тот начал с интересом листать. Теперь можно было вздохнуть спокойно и продолжить поиски, не отвлекаясь на всякую ерунду.<br><br>"Должно же быть хоть что-то", - раздражённо думал Ддоу, листая огромные тома один за другим.<br><br>Контракты, жертвоприношения, проклятия...<br><br>- Наконец-то!<br><br>Он нашёл, что искал. В энциклопедии защитной магии отыскалась страничка о непроницаемом куполе. Ддоу открыл нужную страницу и погрузился в чтение.<br><br>Как и было сказано Элеонорой, купол, поднятый Высшими отторгал всё, что не излучало мощную демоническую энергию. Ни человек, ни крыса, ни голубь не могли пробраться внутрь. Этот запрет касался и адских тварей вроде церберов, орфов и прочих чудищ. Несмотря на то, что они были тёмными существами, у них не было уникальной магии демонов, без которой барьер не мог открыться. Однако, как оказалось, демоны сумели решить эту проблему, ведь при выходе за пределы Лимба им часто бывали нужны их лошади и псы. Дело решалось просто: на ошейник или сбрую вешались собирающие кристаллы, в которые демоны вливали энергию, достаточную для открытия барьера. Иными словами, концентрат магии демона перекрывал ауру существа, позволяя ему пройти сквозь купол.<br><br>Судя по всему, выход всё-таки есть, Ддоу может проникнуть в мир людей несмотря на изоляцию! Но для этого нужно уговорить Лео, который не очень-то стремится помогать ему в этом...<br><br>***<br><br>Они возвращались домой поздно вечером - кто же знал, что копание в библиотеке займёт столько времени! Бука держал подмышкой книгу, которая состояла практически из одних картинок, под которыми мелкими буквами писалось несколько строк, коротко описывающих происходящее. Бука то и дело дёргал Ддоу, заставляя прочесть ему их.<br><br>- Дракон замечает красавицу, - усталым голосом сказал Ддоу, взглянув на очередную подсунутую под нос картинку.<br><br>- Я так и думал! - радостно гаркнул Бука. - Вот дракон. Вот красавица! А тут что?<br><br>- Дракон похищает красавицу.<br><br>- Точно! Гляди - схватил! Несёт!<br><br>- Да что ты говоришь... - вздохнул Ддоу. Он уже проклинал демонов за то, что они создали драконов, тем самым положив начало этой глупой книжонке.<br><br>- А тут? - не успокаивался Бука.<br><br>- Дракон пожирает красавицу. И откуда в одном человеке столько крови?<br><br>У тех, кто создавал иллюстрации напрочь отсутствовало чувство реальности - мало того, что грудь красавицы была едва ли не больше самой красавицы, так ещё и костей после её пожирания хватило бы на целое кладбище. А уж водопад крови, льющийся из окна десятиэтажной башни...<br><br>- Перелистни на что-то другое, а? - попросил Ддоу.<br><br>Бука послушно перевернул несколько десятков страниц и снова показал ему.<br><br>- Близнецы-губители сгорают на костре... Чего, мать вашу?! Это же Аделаида и Вейланд!<br><br>На картинке были определённо эти двое - нельзя сказать, что очень похоже, но вполне узнаваемо. Привязанные к столбу, они стояли в центре разгорающегося костра, вокруг которого бесновалась толпа. Хорошо, ещё век назад беспорядочные казни были обычной вещью, но какого дьявола близнецы делают в книге адских созданий?!<br><br>Ддоу остановился, задумавшись, хочет ли он вообще это знать, и далеко не сразу увидел, что Бука уже несколько минут настойчиво держит перед его лицом новую картинку.<br><br>- Цербер играет с хвостом, - рассеянно прочитал он, отталкивая книгу. - Прекрати, пожалуйста. Я устал разбирать буквы в темноте.<br><br>- Они же светятся...<br><br>- Говорю: устал! - рявкнул Ддоу так злобно, что Бука моментально заткнулся.<br><br>За поворотом показалась знакомая ограда - они прибыли домой. Все огни в доме уже были погашены, только светляки носились по саду, да ночные растения излучали приглушённый свет.<br><br>"Красиво как, чёрт побери..." - невольно восхитился Ддоу.<br><br>Глаза сами нашли окно спальни Аделаиды и Вейланда - там было темно, брат и сестра уже спали.<br><br>"Спрошу завтра, - решил он. - Или не спрошу - на кой хрен оно мне надо? Или спрошу..."<br><br>- Доброй ночи, - Бука помахал рукой и направился к конюшне, видимо, чтобы погладить напоследок кобылу. Он всё ещё листал свою книгу, с интересом разглядывая картинки.<br><br>Ддоу неспешно пошёл к дому. Его тревожило чувство, что он что-то забыл - не то, чтобы важное, но всё-таки... Только дойдя до двери, он наконец вспомнил и обернулся.<br><br>- Спасибо, Бука!<br><br>Парень отсалютовал книгой.<br><br>- Не за что. Всегда рад!<br><br>Бука скрылся за углом, а Ддоу отчётливо ощутил, что чувствует себя на своём месте здесь куда больше, чем когда-либо в мире людей.<br><br></div>
