<div>Дьявол побери, как этот хрен сюда пробрался?<br><br>Нет, по имению Лео, конечно, временами расхаживали самоприглашенные гости (кому-то из них были рады, кому-то не очень), но то демоны - а перед Ддоу, определённо, стоял человек. Причём явно не из обитателей Лимба или тех, кто частенько здесь появляется. Белые, едва ли не сияющие одежды, крупный золоченый крест на груди, ещё один прикреплён к поясу, на котором висят ещё и разнообразные кристаллы, талисманы и прочие колдовские штуки - у этого субъекта разве что на лице не было написано, что он белый маг!<br><br>- Э-э? - выразительно вопросил Ддоу<br><br>Человек прижал палец к губам и поманил его к себе.<br><br>Ддоу не двинулся с места. Он имел достаточно жизненного опыта, чтобы понимать, что если пойти за загадочным незнакомцем, это не кончится ничем хорошим. Его скорее занимала другая мысль: стоит ли попытаться поймать мага, которому явно нельзя здесь находиться.<br><br>- Брат мой! - прошипел пришелец. - Я пришёл, чтобы даровать тебе свободу!<br><br>- Спасибо, мне и так нормально, - буркнул Ддоу, прикидывая, сможет ли он вонзить в колдуна садовые ножницы, если тот проявит агрессию.<br><br>- Тебе и твоим товарищам по несчастью...<br><br>- Они тоже не жалуются.<br><br>Маг опешил. Похоже, он не ожидал, что будет встречен с таким равнодушием. Увидев растерянность на его лице, Ддоу осмелел.<br><br>- Тебя вышвырнуть или сам уйдёшь?<br><br>Несмотря на холодный приём, колдун не собирался так просто отступать. Видя, что Ддоу не намерен походить, он сам вышел из зарослей, рискуя быть замеченным из окна. Впрочем, дома сейчас были только люди (ну, и бесполезный орф), которые едва ли могли что-то сделать, кроме как позвать на помощь. Или не могли? Если закричать, никто не услышит, разве что случайных прохожий... А если колдун не позволит никому выйти за ворота, то и на быструю помощь рассчитывать не придётся. Но, возможно, в Лимбе есть какая-то магическая связь? Ддоу с досадой осознал, как мало ему известно о месте, с которым теперь связана его жизнь. Зря он все же повысил голос на незваного гостя...<br><br>- Я хочу помочь тебе, брат мой! - вдохновенно поведал маг.<br><br>- Ну, тогда принимайся за тот куст, - Ддоу подумал, что пока не стоит предпринимать решительных действий и лучше просто потянуть время. А там видно будет.<br><br>- Я - послушник великой Белой Ложи!<br><br>- Думаешь, это название мне о чем-то говорит?<br><br>Тянуть так тянуть, пусть сектант либо махнет рукой и уйдёт, либо пустится в объяснения.<br><br>- Ты не слышал о Белой Ложе? О могущественном Белом Магистре, который даровал нам свет своей мудрости? - колдун выглядел почти обиженным. - Так знай же, что мы - освободители плененных, спасители заблудших, борцы со злом, уничтожители демонов!<br><br>- И многих демонов уничтожили?<br><br>Сектант на секунду замялся - Ддоу сразу понял, что тот сомневается, стоит ли соврать, чтобы прибавить веса в глазах собеседника, или сказать правду. Это окончательно убедило его в том, что маг куда больше показушник, чем спаситель, освободитель и далее по списку.<br><br>- Разве ты не хочешь снова стать свободным? - спросил колдун.<br><br>Ддоу пожал плечами.<br><br>- Вроде уже не первая тысяча лет, как все сошлись на мнении, что из рабства в Лимбе нет пути назад.<br><br>- Нет - пока жив твой господин, - понизив голос, проговорил маг. - Долгое время мы и помыслить не могли о том, чтобы сразиться с демоном. Но теперь, когда с нами Белый Магистр, это стало реальным!<br><br>- Неужели? Так продемонстрируй свои способности, - раздалось позади.<br><br>Это был Лео. Ни Ддоу, ни колдун не заметили его появления, а он, судя по всему, уже некоторое время стоял здесь, слушая разговор.<br><br>Сектант поменялся в лице, побелел под стать своим одеждам. Одна рука дернулась к кресту, другая - к одному из кристаллов.<br><br>- Я... Я д-достаточно силен, чтобы сразиться с тобой! - воскликнул он дрожащим голосом.<br><br>- Вперёд.<br><br>- Со мной сила великого Магистра! - взвизгнул маг, сжимая кристалл, который начал сиять изнутри, излучая яркий свет.<br><br>Взгляд Лео утратил презрительное выражение - оно сменилось удивлением.<br><br>- Ддоу, иди в дом, - коротко сказал демон.<br><br>Ддоу сделал шаг назад - и на этом его покорность закончилась. Конечно, надо было бы уйти от места, где назревает драка, но...<br><br>- Иди в дом! - голос демона стал жёстким. Он неотрывно смотрел на противника, сжав кулаки.<br><br>Ддоу отошёл ещё на три шага.<br><br>- В дом, живо!<br><br>В кулаках демона начал разгораться огонь, вокруг него заблистали мелкие искры.<br><br>Даже это не заставило Ддоу до конца исполнить приказ - он отбежал на совсем небольшое расстояние и остановился за ближайшим деревом, чтобы в случае чего укрыться за стволом.<br><br>Ждать, пока он соизволит подчиниться, никто не стал.<br><br>Лео взмахнул рукой, и под ногами сектанта вспыхнуло пламя, но тот стремительно отскочил назад, и ещё раз назад, от новой вспышки. В демона полетел сгусток светлой энергии, который тут же был отбит небрежным жестом - заряд резко отклонился в полете и рассеялся за секунду. Маг что-то закричал и вдруг со всей силы швырнул кристалл о землю.<br><br>- Сгинь, чудовище!<br><br>Вспышка была ослепляющей. Белый, жгучий свет залил все пространство, и Ддоу зажмурился от боли в глазах.<br><br>Через секунду раздался дикий вопль.<br><br>Ддоу, щурясь и смаргивая выступившие слезы, взглянул на две фигуры, вырисовывающиеся в ещё не растаявшем сиянии - и замер от ужаса.<br><br>Сектант сидел на земле, прикрывая руками голову, а перед ним стояло нечто. Оно было человекоподобным, но вместе с тем совершенно не похожим ни на одно живое существо. Абсолютно чёрная фигура, состоявшая будто не из материи, а из её отсутствия, без лица - ни глаз, ни носа, ни рта, ни ушей - одно сплошное ничто, будто дыра в пространстве. Вместо растрепанных светлых волос - словно ореол чёрного дыма, пальцы - длиннее нормальных почти вдвое. И рога - те же маленькие рога, только чёрные - виднелись на голове.<br><br>От этой фигуры словно исходила тьма, подавляющая разум, вселяющая животный страх...<br><br>Ддоу не мог пошевелиться, не мог даже закрыть глаза, хотя хотелось бежать, бежать без остановки, как можно дальше, чтобы скрыться от этой тьмы.<br><br>Сектант, скуля, сжался в комок. Фигура склонилась над ним и коснулась пальцами его трясущейся головы. Всполох пламени - и человек исчез, провалившись в портал, открытый демоном, а вместе с ним в эту брешь всосался и разлитый, словно туман, свет из разбитого кристалла. Когда свет сгустился у портала, то снова стал таким ярким, что Ддоу рефлекторно зажмурился. Он стоял так несколько минут, прижавшись к дереву и не осмеливаясь снова открыть глаза. Услышав приближающиеся шаги, он только зажмурился ещё сильнее.<br><br>- Ддоу, - тихий голос окликнул его. - Ддоу, посмотри на меня.<br><br>Он отчаянно замотал головой - нет, нет, он ни за что не взглянет на... Не было даже слова, чтобы описать существо, источающее чистый ужас.<br><br>- Это я, - повторил голос. - Всё хорошо, ты можешь смотреть.<br><br>Плеча легонько коснулась рука - мягкая, тёплая и, кажется, нормальной длины. Прикосновение было почти невесомым, но оно заставило Ддоу вздрогнуть и невольно распахнуть глаза.<br><br>Перед ним стоял Лео - все тот же Лео, которого от человека можно было отличить только по рогам и золотой радужной оболочке. Но все же он выглядел немного иначе. Может быть, Ддоу и казалось, а может и нет - от демона словно ещё исходили незримые следы тьмы. Обычно весёлый, с вечной хитринкой взгляд теперь был совершенно другим, неподвижным, серьёзным, каким-то болезненно пронзительным.<br><br>- Не бойся, - тихо проговорил демон.<br><br>Ддоу вцепился в его руку, обхватив запястье с такой силой, что любой человек наверняка вскрикнул бы от боли. В голове творился полнейший сумбур. Ддоу не понимал, что чувствует - радость от того, что это Лео, а не монстр стоит перед ним, или страх от ещё не развеявшейся тьмы. Его трясло, как в лихорадке, и безумно хотелось то ли бежать, то ли сказать что-то.<br><br>Демон осторожно попытался высвободить руку, но хватка Ддоу не ослабела ни на толику. Тогда он провел свободной ладонью по его пальцам - и они сами собой расслабились под действием тягучего тепла. Ддоу открыл было рот, чтобы что-то произнести, но в этот момент раздался крик:<br><br>- Лео!<br><br>К ним бежал Бьерн, бледный, словно мертвец.<br><br>- Что это было? - закричал он, испуганно озираясь по сторонам. - Белые?<br><br>Лео в ответ только кивнул.<br><br>- Ты в порядке? А он? - Бьерн бросился к демону, обнял его и только после этого обратил внимание на Ддоу. Тот сумел только пробормотать что-то невнятное - язык онемел и не слушался, оцепенение от пережитого ужаса ещё сковывало тело.<br><br>- Я должен уходить, - несколько виновато пробормотал Лео. - Я отправил сектанта в темницу, надо доложить Высшим.<br><br>- Давай, поспеши.<br><br>Бьерн даже толкнул его, заставляя быстрее уйти. Когда демон исчез, он торопливо подошёл к Ддоу, на ходу снимая свою шерстяную накидку, которую тут же набросил на его плечи.<br><br>- Пошли сынок, - ласково сказал он и попытался погладить его по волосам. Ддоу тотчас встрепенулся и с раздражением сбросил накидку.<br><br>- Да катись ты!<br><br>- Пойдём, пойдём, - ничуть не обидившись, повторил Бьерн. - Сейчас нам всем лучше собраться в доме.<br><br>***<br><br>В гостиной царила тревожная атмосфера. Все обитатели поместья сбежались сюда, побросав дела - Аделаида, обнимающая перепуганного брата, была в фартуке, запятнаном красками, на лице Элеоноры зеленело какое-то фруктовое месиво, с Нила стекала вода. Бука задумчиво ковырял пальцем в ухе, но никто не обращал на это внимания.<br><br>Как только Бьерн и Ддоу вошли в помещение, все повскакали с мест.<br><br>- Ну что там? Кто это был? - посыпались взволнованные вопросы.<br><br>Бьерн поднял руки, призывая товарищей успокоиться. Когда все замолкли, он произнес:<br><br>- Это были Белые. Подробностей я не знаю. Но там был Ддоу, он все видел.<br><br>Взгляды устремились на Ддоу. Люди не сводили с него глаз в ожидании пересказа событий, которые так встревожили их.<br><br>Ддоу наверняка послал бы слушателей куда подальше, плюнув данное себе обещание влиться в здешнее общество, но после пережитого ему ужасно не хотелось оставаться одному.<br><br>- Это был Белый, - подтвердил он. - Один, но, кажется, довольно сильный.<br><br>Он рассказал обо всем, что произошло: о попытках мага уверить, что в силах Ложи освободить рабов, появлении Лео и случившемся после этого коротком сражении.<br><br>- Тогда сектант разбил разбил кристалл, все залил свет... А потом я увидел, как Лео... Он... - Ддоу тяжело сглотнул. От одной мысли о том существе на него накатывала дрожь.<br><br>- Он принял свое тёмное обличие, - докончила за него Элеонора. - Мы все это почувствовали.<br><br>- Тёмное обличие?<br><br>- Да, - кивнула женщина. - Ты не знал? Демоны могут высвобождать концентрированную энергию первородной тьмы, принимая такое обличие. Их энергия подавляет нашу, поэтому люди испытывают сильный страх, если окажутся рядом.<br><br>Ддоу как будто одновременно стало и легче, и тревожнее - с одной стороны, теперь он знал, что произошло, а с другой, лучше бы он этого и не видел... Надо было уходить сразу, как говорил Лео.<br><br>Вот вечно так... Его предупреждают, что сперва надо заполнить контракт, а потом отдавать лекарство - нет, он не слушает и в результате попадает в Лимбе. Его просят вести себя осмотрительно - он напарывается на психанутого Высшего. Сказано идти в дом - но нет, надо стоять на месте, будто зевака, который что на ярмарку, что на казнь ходит с одинаковым удовольствием.<br><br>- Что теперь будет? - спросил Ддоу, хотя ему не очень-то хотелось слышать ответ. Потому что будет - точно хуже. И его планы отмщения придётся отложить черт знает на сколько времени. Демоны привыкли, что для них десятилетия проходят как года, да и здешние люди обладают схожим почти-бессмертием. А вот дядюшка... Не помрёт ли он, так и не дождавшись мести?<br><br>- Кто ж разберёт, что там Высшие решат, - вздохнул Нил. - А вот сектанту точно не позавидуешь.<br><br>Не хотелось даже представлять, что демоны будут делать с этим несчастным. Может большинство из них и вправду не так жестоки, как считают люди, но Белый - враг, а пленных врагов пытают. И у людей, и у эльфов, и у каких-нибудь пикси с феями. Пыточные подвалы есть у святош-монахов, несущих добро и любовь где словом, а где дыбой - что уж там говорить о демонах?<br><br>- Сектант сказал, будто может освободить нас.<br><br>Всё дружно фыркнули.<br><br>- Освободить? Не смеши мои сапоги! - воскликнул Бьерн.<br><br>- Мол, если убить демона...<br><br>- Если убить демона, его имущество и, соответственно, слуги продаются на аукционе. А полученные средства и запас смерть-травы убитого идут на месть тем, кто это сделал, - с раздраженным видом отрезала Аделаида, совершенно не резонно злясь на незнание новичка.<br><br>- Значит, бывали такие случаи? - удивлённо спросил Ддоу. А ему казалось, что демоны, с их-то могуществом, могут проиграть разве что полумифическим ангелам!<br><br>Взгляды присутствующих отчего-то устремились на Нила, который как будто погрустнел, ссутулился... Повисла напряжённая тишина.<br><br>- Ну да, - глухо проговорил крокодил. - Бывали и не раз. Так я и потерял своего первого господина и самого близкого друга.<br><br></div>
