<div>Мир видел столько странных историй любви, что все библиотеки мира не могут сохранить и сотую их часть. Но самые странные, способные удивить даже старейших существ, собраны в Великом Дворце Генеалогии, где помимо нудных книг о династиях и родах имеются и древние свитки, которые лучше не раскрывать без крайней на то необходимости. Если собрать тысячу мудрецов и попросить изучить эти свитки, то в итоге вы получите тысячу безумцев - ибо их содержание может свести с ума любого.<br><br>Как, к примеру, прочесть историю о любви великана к миниатюрной пикси и сохранить рассудок? Ведь пикси была едва ли больше его ногтя, но при этом от их союза родился ребёнок! Конечно, он, как и полагается при таких браках, оказался монстром. Сожрал свою мать, а затем и отца, но, к счастью, подавился бедренной костью и сдох. "Слава богу!!!" - значилось в конце свитка.<br><br>Потому что в случаях, если дитя такой извращённой любви достигнет зрелости, можно всерьёз опасаться, что возникнет новая раса.<br><br>Всем известно, как появились гарпии. Это один из древнейших примеров того, что на каждого сильного мага должен быть маг посильнее, который в случае чего взмахнёт посохом и вправит первому его забродившие мозги. История изображалась ещё в рисунках на коре тысячи тысяч лет назад. А так как картинки, в отличие от текстов, сложно превратно истолковать, всё представлялось весьма однозначно: жил-поживал колдун, не было у него жены, зато были куры...<br><br>Примерно в то же время, но многими лесами и морями южнее аналогичным способом появились кентавры и фавны.<br><br>Среди неразумных магических созданий подобное встречалось не так часто: всё-таки для столь сумасшедших поступков сперва надо было с чего-то сойти. Тем не менее, лев, орёл и лошадь, а чуть позднее тот же, наверняка, лев в компании козы и змеи успешно создали новые виды.<br><br>В списке были также и демоны. Правда, детали их появления, окутанного тайной, достоверно не знал никто, и в свитках писались лишь додуманные истории, основанные на легендах и противоречивых свидетельствах. Точно известно лишь одно - родоначальником этой расы был ангел.<br><br>- Вот все говорят: "ангелы то, ангелы сё"... - сказал Нил, переложив очередную стопку бумаги на другой край стола. - А ангелы что?<br><br>- Что? - эхом повторил Бука. Он единственный не был занят чтением бесчисленных бумаг. Наверное, потому, что не умел читать.<br><br>- А кто их видел-то? Нормальных, не тех, что пали. Живут где-то за облаками, а может уже и не живут...<br><br>"Да у него философский склад ума!" - мысленно фыркнул Ддоу, наконец отрываясь от подробных иллюстраций возникновения зайцелопа. С одной стороны, ему хотелось промыть глаза кипятком, с другой - взглянуть ещё на вон тот листок, особо яркий краешек которого выглядывал из низа стопки Бьёрна.<br><br>- С чего они взяли, что Люцифер был ангелом? - продолжал Нил. - Павшие ведь ничего не говорили о нём. Может, на небесах обитают и другие сущности.<br><br>- А ты попробуй, пролети от десятого неба до самой земли и грохнись головой о скалу. Посмотрим, как много событий ты сможешь вспомнить, - издевательски хмыкнула Аделаида.<br><br>Не совсем понятно, был Люцифер ангелом или же нет, но факты говорили о том, что его тело тоже состояло из концентрированной эфирной энергии - чистой энергии света.<br><br>И совсем уж непонятно, зачем, но он слетел с небес прямиком в Бездну, что вела к центру земли, заполненному таким же чистейшим мраком. И от соприкосновения Люцифера с первородной Тьмой произошёл взрыв. Большая часть Тьмы выгорела и превратилась в Ад, а из частей света, смешавшихся с мраком появились первые демоны.<br><br>Это произошло давно, очень давно, когда не было ни грифонов, ни кентавров, а люди только-только осваивали шаманскую магию и слыхом не слыхивали об ангелах. Поэтому история была полна белых пятен, неточностей и противоречий.<br><br>- А почему от демонов не произошло ни одной расы? - поинтересовался Ддоу. - Или здесь просто об этом не написано?<br><br>- Потому что мы умные и осмотрительные, - проворчал Лео, который последние несколько часов старательно делал вид, что обижается на своих сожителей. У его ног с пугающей скоростью крутилась вокруг своей оси механическая черепаха, в которую он умно и осмотрительно вставил какой-то камень дикого пламени и теперь не мог достать.<br><br>- Да ладно, - хихикнула Аделаида. - Эти бумаги у тебя даже не лежали под замком. Мы просто не могли их не взять.<br><br>- Ты не могла, - поспешил уточнить Нил. - Мы лишь приняли из твоих рук это запретное яблоко.<br><br>Лео поднял лист бумаги на уровень глаз, закрывая им лицо, чтобы не показать ухмылку, которую вызывал текст на этом листе, и серьёзным голосом сказал:<br><br>- Ещё раз напоминаю, что если вы кому-то проболтаетесь, меня размажут по стенке.<br><br>Всё дело заключалось в том, что Лео недавно побывал в Великом Дворце, расположенном где-то за пределами всех королевств и империй, из которого строжайше запрещалось что-либо выносить, переписывать и делать копии. Весь Дворец был прямо-таки напичкан всевозможными заклятиями, блокирующими любую магию и, соответственно, делающими невозможным копирование больших текстов, на чтение которых каждому посетителю, независимо от статуса и расовой принадлежности, отводился всего лишь час. А Лео умудрился незаметно скопировать кучу свитков безо всякой магии, используя какую-то машину с десятками линз и прочими наворотами. И, принеся столь секретные бумаги к себе домой, он просто оставил их на столе, где они и попались на глаза любопытной Аделаиде. Через десять минут уже все читали истории, которые не каждый хотел бы узнать.<br><br>- Вы ненароком создали драконов, фениксов и огнедышащих мышей, - напомнил Ддоу о том, что недавно слышал от Лео.<br><br>- В них не течёт наша кровь, поэтому не считается, - возразил демон.<br><br>Ддоу всё-таки вытянул приглянувшийся листок и тотчас об этом пожалел. Русалки, конечно, были красивыми существами, но вот процесс их зарождения определённо не отличался привлекательностью.<br><br>- Зачем тебе вообще эти извращения? - проворчал он. - Мало в мире художников, за гроши продающих изображения любви со всех возможных сторон?<br><br>К его удивлению, щеки Лео покраснели, а в глазах появилась непритворная обида.<br><br>- Это ты видишь только извращения, а мне нужно изучить столкновения различных энергий и их последствия.<br><br>Ддоу отчего-то почувствовал себя неловко, хотя кроме него ещё шесть человек изучали свитки явно не с точки зрения энергий.<br><br>"Действительно, не полез же он шутки ради в одну из самых охраняемых библиотек! Но чем он таким занимается, что ему нужна эта информация? Что ещё за столкновения?"<br><br>Логика подсказывала, что спрашивать не имеет смысла, и Ддоу в кои веки-то раз её послушался.<br><br>***<br><br>На поле случилось удивительное событие: Носильщик с Фасовщиком поссорились. Слово "ссора" едва ли было применимо к машинам, но иначе этот сбой Элеонора не могла охарактеризовать.<br><br>- Ума не приложу, что с ними делать, - пожаловалась она.<br><br>Лео, как назло, снова отсутствовал, и людям оставалось только беспомощно наблюдать за происходящим. Почему-то Носильщик, вместо того, чтобы передавать Фасовщику скошенную траву, начал хватать уже готовые мешки и подсовывать их Сборщику. Сборщик недоумённо кружил вокруг сброшенной коллегой ноши и пытался вручить ему очередной пучок, а тот только подталкивал к нему мешок. Фасовщик, в обязанности которого входило и слежение за тем, чтобы все результаты его работы лежали аккуратными рядами, вынужден был то и дело ехать через половину поля, чтобы забрать свой мешок обратно. Временами они со Сборщиком сталкивались и принимались яростно перетягивать несчастный мешок, явно не рассчитанный на такое. Всё заканчивалось тем, что ткань рвалась и собранная трава разлеталась в стороны.<br><br>- Отключим их, - развёл руками Бьёрн. - Иначе никак.<br><br>- Но они не выполнили и половины дневного плана, - засомневалась Элеонора. - Сейчас нам как никогда важен сбор. Если продуктивность снизится, Высшие будут очень недовольны.<br><br>- Что поделать, выплатим из запасов.<br><br>- А если Носильщика не удастся быстро починить? Рано или поздно они обнаружат, что у нас была недостача...<br><br>Ддоу не понимал, зачем Высшие считают каждый мешок, тем более в чужих хранилищах. Впрочем, эти персоны явно считали, что в Лимбе каждая песчинка принадлежит им, а остальные пользуются всем этим как арендой. Им было дело до всего: кто, на что и сколько тратит смерть-травы, как часто отдаёт пепел чёрным магам и куда посылает своих слуг. Ддоу был уверен, что они занимаются тотальной слежкой не столько ради безопасности, сколько от скуки и дурного характера. И, разумеется, чтобы постоянно держать остальных демонов в напряжении. С помощью всей смерть-травы, накопленной Высшими, наверняка можно было снести всю планету и обрушить небеса, но они тысячелетиями пылилась в их хранилищах и вряд ли имела шанс быть использованной ещё пару тысячелетий.<br><br>- Может, попробуем сразу уносить мешки подальше? - предложил он. - Если Носильщик не будет их видеть, возможно, он продолжит работу нормально.<br><br>- Неплохая идея! - обрадованно воскликнул Бьёрн. - Ну-ка все засучим рукава!<br><br>Для начала они решили не тащить тяжёлые мешки в амбар, а только спрятать их от сбоящей машины. Для этого вся упакованновая Фасовщиком трава была накрыта тентом. Потеряв из виду помехи, Носильщик принялся исправно приносить траву, позволяя Фасовщику спокойно работать. Однако стоило следующему мешку заполниться, зоркая машина углядела, куда спрятали остальное, и ринулась к тенту.<br><br>После этого пришлось действительно уносить всё на приличное расстояние, причем на своём горбу, потому что лошадь отправилась по делам вместе с Лео.<br><br>После нескольких часов работы Ддоу осознал, как сильно успел отвыкнуть от физического труда. Стоило недельку-другую поваляться на мягких перинах - и он уже позволил себе стать слабее. Где, чёрт возьми, тот парень, что целыми днями мог таскать тяжёлые камни или несколько суток подряд идти без остановки вперёд, перешагивая через упавших солдат?<br><br>Сетуя на зародившуюся в нем лень, Ддоу старательно переносил мешки, опережая Бьерна, но, к сожалению, не Буку. После мыслей о недалёком прошлом он с удивлением осознал, что впервые работает не ради своей или дядиной выгоды, а чтобы помочь кому-то другому. Надо же, этим "другим" был демон!<br><br>Ещё недавно Ддоу плюнул бы на все эти проблемы с машинами - какое ему дело до них и до проблем, которые едва ли непосредственно его коснутся? Но теперь - он сам не понимал, как так вышло - ему не хотелось, чтобы у Лео были лишние неприятности. Демон и так из-за него нарвался на конфликт с Асмодеем... В голове снова встала та страшная сцена, когда Высший занёс над Ддоу шипастый кнут, но дорогу ужасному орудию преградил Лео.<br><br>Как же повезло, что он заключил сделку не с кем-то другим! Приди на вызов какой-нибудь Аколандрис, кто знает, чем бы закончилась подобная заварушка...<br><br>Как говорится, помяни черта - Аколандрис возник из-за дерева, напустив на себя такой важный вид, будто был, как минимум повелителем целой страны. Явился на плантацию, как к себе домой, и отсутствие хозяина его ничуть не смущало.<br><br>- Так-так-так, - прищурился он. - Смотрю, хваленые машины все же не заменяют старый добрый человеческий труд.<br><br>Ддоу сдержал порыв послать демона, ведь он дал себе обещание стать лучше. К тому же, отчасти он был обязан Аколандрису сохранностью своей шкуры.<br><br>"Я молодец", - решил Ддоу, вместо "Свали с дороги, отродье козла и обезьяны, и засунь свою самодовольную улыбку в задницу" сказав "Добрый день".<br><br>- Ты молодец, - подтвердил Аколандрис.<br><br>Ддоу едва не выронил мешок, подумав, что демоны умеют читать мысли, но в следующий миг его страхи были разрушены:<br><br>- Работаешь без приказа, по собственной воле... Можно считать успехом. Честно говоря, я ждал, что Лео будет мучиться с тобой годами. Характер у тебя просто ужасный.<br><br>- Какой есть, - равнодушно пожал плечами Ддоу.<br><br>К счастью, в этот момент подошли Бьерн и Элеонора. Увидев их, Аколандрис деловито вытащил свиток.<br><br>- Я собираю отчёт о светлых существах, - заявил он. - Видели, слышали или чувствовали что-то, связанное с белой магией?<br><br>- До Высших наконец дошла серьёзность ситуации? - обрадовался Бьерн.<br><br>Аколандрис издал презрительный возглас.<br><br>- Если бы! Они швырнули в меня вашим пометом жемчужника и сказали не тратить их время! Нет уж, мы сами должны все организовать.<br><br>Ддоу чувствовал такое раздражение от Высших, что ему хотелось вслух обругать их на чем свет стоит, несмотря на запреты. За мешками травы они следят, а за врагами, шастающими по их королевству - нет! Где здравый смысл?<br><br>Народ мира людей славился своим терпением и покорностью самым разнообразным идиотам-правителям, но даже они восстали бы против тех, кто не хочет защищать свою страну. А демоны - ничего, живут веками и не думают возразить. Впрочем, это было понятно, учитывая разницу в силе.<br><br>Бьёрн и Элеонора уверили Аколандриса, что белой магией поблизости даже не пахнет и пообещали сообщить сразу же, если вдруг заметят что-то необычное. Сделав в своём свитке несколько записей, демон ушел.<br><br>Когда с работой на поле было покончено - пусть результат и был хуже обычного, когда машины выполняли свои обязанности исправно - утомлённые люди наконец смогли вернуться в прохладу дома.<br><br>- Простите, ребята, - сказал Бьёрн. - Ужин я не успею приготовить.<br><br>Извинения были излишни - на кухне было полно еды, пусть и не скомбинированной в изысканные блюда. Бьёрн, конечно, не считал за ужин то, над чем не трудился пару часов, добавляя то одну, то другую приправу, но Ддоу, да и остальные тоже, вполне могли обойтись чем-то более простым.<br><br>Это был первый раз, когда они сели за стол все вместе - за исключением Лео.<br><br>Ддоу с удовольствием отметил, что начал уже привыкать к частой компании кого-то и не чувствует раздражения от разговоров над ухом и даже случайных прикосновений.<br><br>"Стоило убрать из моей жизни дражайшего дядюшку, как сразу оказалось, что жизнь-то совсем не плоха", - с усмешкой подумал он.<br><br>После ужина люди, не привыкшие к тяжёлому труду, разошлись по своим спальням. Силы же Ддоу полностью восстановились, а спать совершенно не хотелось - на дворе только-только начинало темнеть, поэтому он решил ещё немного поработать в саду.<br><br>Эти жуткие заросли, на которые раньше больно было смотреть, за недельку с лишним успели стать куда менее подобным неконтролируемым гигантским сорнякам. Такие перемены не могли не радовать глаз, и Ддоу с удовольствием наблюдал за тем, как под его руками сад постепенно приобретает приличный вид.<br><br>Он достал из сарая инструменты - новые, купленные специально для него - и принялся за работу. Ножницы поддавались легко, и выбранный им на сегодня куст довольно быстро терял раскинутые во все стороны длиннющие ветви, которые, к тому же, оплетал плющ. Ещё немного - и куст стал бы аккуратно закруглённым, словно в королевском парке, но от этого занятия Ддоу отвлек голос, прошептавший откуда-то из-за деревьев:<br><br>- Эй, парень!<br><br></div>
