<div>Ддоу бесцельно бродил по саду, пока не нашёл уютную скамейку под разросшимся кустом. Он отодвинул лежащие на ней ветви и сел.<br><br>Жгучая ярость в груди постепенно успокаивалась. Он смотрел, как стрекозы перелетают с травинки на травинку, как мотыльки кружат, еле слышно звеня крылышками. Картина была умиротворяющей, хотя из-за скудности красок могла показаться унылой. Но Ддоу никогда и не любил обилие ярких цветов и пестроту.<br><br>Одна стрекоза села на его колено, и он машинально прихлопнул её. Хрупкое стреклянное насекомое разбилось, как тончайшая поделка, рассыпалась на сверкающие крошки.<br><br>"Зачем я это сделал?" - подумал Ддоу, разглядывая осколки.<br><br>Ему снова стало противно от самого себя.<br><br>"Ещё одна сломанная маленькая жизнь на моем счету".<br><br>Раньше он не находил времени задуматься о том, как живёт, как поступает и каким человеком становится. Не до этого было в вечной спешке и постоянных поисках средств к существованию. Бывали времена, когда все складывалось удачно, но все равно того скромного достатка казалось слишком мало - и он пытался ещё и ещё, ввязываясь в сомнительные затеи, которые только подворачивались.<br><br>Впрочем, он никогда не считал себя очень уж плохим человеком. Да, он воровал - но кто же в эти тяжёлые времена не гнушался чужим? Все они, бедняки Клоррифорда, воровали, словно крысы, шныряя всюду, от помоек до амбаров зажиточных землевладельцев. Крали еду, деньги, ценности, все, что можно было обменять на кусок хлеба. Грабили храмы... Пусть жрецы и священники драли глотки, крича, что всем им гореть в аду, кто их слушал? Ад, царящий в мелких городах Алмира, пугал людей намного больше того, что сулили им в загробной жизни.<br><br>Ддоу не лгал себе, что не заслужил преисподней.<br><br>"Лимб - не Ад", - напомнил он себе.<br><br>Тот жуткий, вселяющий сверхъестественный ужас даже в самих демонов, чья раса зародилась в его глубинах, изначальный Ад был запечатан уже многие тысячи лет. Туда не попасть ни одной живой душе, да и мертвой навряд ли. Хотя религия не уставала убеждать, что для грешников всегда найдётся небольшая лазейка в самое пекло.<br><br>Устав сидеть на одном месте и пялиться на стрекоз, Ддоу отправился бродить дальше, погруженный в свои мысли. Ему все больше и больше казалось, что теперь он на своём месте - там, где и положено быть дурным людям. Не мёртв, но и к живым уже не относится - существо, бывшее смертным, а ныне способное только истлеть на бесконечной службе у демона. Сколько лет пройдёт, прежде чем его душа превратится в пыль? Сто? Пятьсот?<br><br>Проходя мимо большого пруда, Ддоу услышал плеск. Приглядевшись, он заметил Нила, точнее, верхнюю часть его головы. Чешуйчатый человек сидел, почти полностью погруженный в воду, только узкая крокодилья морда виделась на поверхности. Глаза были задумчиво закрыты, но отчего-то сразу было ясно, что он не спал.<br><br>Ддоу, не отдавая себе отчёта, начал ступать тише, чтобы не потревожить его.<br><br>Он продолжал ходить по лабиринтам садовых дорожек, исследуя территорию. Кусты и трава, кое-где целиком перекрывавшие путь, так и просились под ножницы. На невысоком раскидистом дереве щебетала стайка птиц с пугающими белыми глазами. Ддоу завернул за очередной поворот и едва не столкнулся с Бьерном. Тот стоял, прислонившись к ограде, и набивал трубку.<br><br>- Хочешь? - предложил он.<br><br>- Я не курю.<br><br>Бьерн рассмеялся.<br><br>- Сказал бы, что это правильно, да только табак нам уже не навредит. Ну, дело твоё.<br><br>Он закурил и блаженно прикрыл глаза.<br><br>Ддоу хотел было пойти дальше, но Бьерн остановил его.<br><br>- Погоди, не убегай.<br><br>Седой мужчина внимательно посмотрел на него, будто пытался по глазам прочитать мысли.<br><br>- Ты должен идти на контакт. Как иначе мы поймём, что тебе нужно?<br><br>"Тишина и спокойствие", - хотел сказать Ддоу, но, вспомнив взгляд Элеоноры, сдержался.<br><br>- Поговорим о чем-нибудь, - сказал Бьерн. - О чем ты хочешь. Расскажи что-то или спроси.<br><br>Ддоу не слишком-то был рад его обществу, однако голос разума подсказывал, что стоит наладить отношения. Ему ведь жить здесь неопределенно долгое время...<br><br>Изливать душу Ддоу не собирался, поэтому решил задать вопрос на отвлеченную тему.<br><br>- Почему вымерли чешуйчатые люди? - спросил он первое, что пришло в голову.<br><br>- Понятия не имею, - вздохнул Бьерн. - Может быть, их озера пересохли? Или война...<br><br>- Нил не рассказывал?<br><br>- Он молчит о своём прошлом и мы это уважаем. Он через многое прошёл - и при жизни, и здесь, до того, как Лео купил его на аукционе. Это было лет двадцать назад... Может, слишком малый срок, чтобы он стал готов об этом рассказать. Ты тоже можешь не говорить о прошлом, если не хочешь.<br><br>- Хватит переводить все на меня! - разозлился Ддоу.<br><br>Он хотел сказать что-то резкое, но внезапный лай, раздавшийся неподалёку, заставил их обернуться. Орф стремительно летел к воротам, за которыми, очевидно, кто-то был. Ддоу рефлекторно попятился, сомневаясь, стоит ли ему уйти, или же лучше остаться и посмотреть, какой ещё демон решил сюда заявиться.<br><br>Но это оказался вовсе не демон. Когда Бьерн открыл ворота, в сад вошёл мужчина средних лет. Глубокие носогубные складки резко выделялись на его лице, придавая вид несколько потрепанного жизнью и сурового человека. На нем была широкополая шляпа, надвинутая на самые брови.<br><br>Они с Бьерном крепко пожали друг другу руки, как хорошие знакомые.<br><br>Орф привалился к ноге пришедшего, пытаясь лизнуть ладонь, но человек тотчас спрятал руки в карманы.<br><br>- Это Джейми, - представил Бьерн гостя. - Он работает на демона по имени Риоландре.<br><br>Джейми сдержанно кивнул Ддоу - и на этом его интерес исчерпался.<br><br>- Ри послал меня предупредить всех соседей. Сектанты опять активизировались. Вечером он заметил, как несколько этих придурков шныряли в саду и пытались отравить наших церберов.<br><br>Бьерн с доспдным возгласом закатил глаза.<br><br>- Да когда же их изведут наконец!<br><br>- Поскорее передай Лео, пусть примет меры. А я пошёл дальше. Бывай, - Джейми развернулся и шагнул за ворота так быстро, что Коржик не успел заметить, как опора исчезла из-под бока. Двухголовый пёс неуклюже шлепнулся на землю, но тут же принял расслабленную позу, пытаясь показать, что все так и было задумано.<br><br>- Что за секта? - поинтересовался Ддоу, кидая на орфа опасливый взгляд.<br><br>На лице Бьерна читалось раздражение и большая неприязнь к упомянутому источнику проблемы.<br><br>- Белые маги-фанатики. Идиоты, каких поискать. Называют себя Белой ложей и мечтают истребить тьму. То есть демонов, чёрных магов, мелкую нечисть...<br><br>- Вроде не такие уж и плохие ребята, - пожал плечами Ддоу.<br><br>- Ты что? - Бьерн изумленно воззрился на него. - Это же геноцид! Хотя силенок у них для такого маловато, - он усмехнулся. - Пробираются в Лимб под покровом ночи и пакостят по мелочам. Уж сколько раз им задавали хорошую взбучку, а они все лезут и лезут, как тараканы.<br><br>Говоря это, он неспешно двинулся в сторону дома - похоже, намеревался сообщить новости Лео.<br><br>Ддоу с ним не пошёл и отправился бродить по саду дальше.<br><br>Когда время постепенно перешло за полдень, Ддоу понял, что без дела ему и вправду туго. Тяжёлые мысли, однообразный звон насекомых после нескольких часов начали сводить с ума. В конце-концов, нельзя же провести вечность - или сколько он там проживет - изнывая от безделья. Все-таки работа поможет справиться с тоской, хоть немного отвлечься, и время будет идти не так мучительно медленно.<br><br>В глубине сада Ддоу обнаружил небольшую постройку, густо поросшую мхом и травой. Заглянув внутрь, он увидел старые садовые инструменты, которые были покрыты слоем ржавчины. Ддоу поднял длинные ножницы и с трудом их раскрыл, ржавые хлопья посыпались на землю. Кое-как разработав инструмент до такого состояния, когда он стал раскрываться не так туго, хоть и со скрежетом, он направился к ближайшему кусту, разросшемуся во все стороны.<br><br>Обстригая ветки, Ддоу почувствовал прилив сил. Горькие мысли немного отступили, и на их место пришла решительность.<br><br>Он должен отомстить дяде.<br><br>Как? Да все равно. Перерезать горло, задушить, забить... Главное, чтобы тот успел перед смертью посмотреть в лицо человека, которого предал, вынудил продать душу, а потом собственноручно отправил в ад.<br><br>Ддоу яростно перерезал толстый стебель и запрокинул голову, глядя в розовое небо.<br><br>Как он докатился до того, что пожертвовал жизнью ради дяди, который хотел его гибели? Невыносимое чувство вины, которое он испытывал всего пару дней назад теперь казалось таким далёким и нереальным, что он действительно удивлялся своему поступку. С малых лет он ужом ползал на самом дне, изворачиваясь и цепляясь за чужие глотки, только для того, чтобы отплатить дядюшке за... А за что? Хотелось рассмеяться, хотя в горле стоял горький ком. Может, этот смех стал бы лучшей заменой слезам.<br><br>- Вот я дурак... - прошептал Ддоу.<br><br></div>
