<div>- Я могу вернуться в мир людей хотя бы на день? - спросил Ддоу после долгого молчания. Голос его звучал глухо и хрипло.<br><br>Демон кивнул.<br><br>- Да. Есть печать, которая позволит тебе ненадолго уйти. Но подготовка займёт время, это непростое дело.<br><br>- Сколько?<br><br>- Дня два-три, может, даже неделю. Зависит от настроения Высших - они должны дать разрешение.<br><br>Ддоу понял, что совершенно не знает, как устроен мир демонов. Он даже не задумывался, как организовано их общество - может быть, даже полагал, будто его нет вовсе и демоны живут поодиночке, как тигры или драконы.<br><br>- Что за Высшие? - спросил он.<br><br>Влиятельность демона определялась его силой, а сила, разумеется, была больше у тех, кто имел крупные плантации смерть-травы. Как и в любом деле, здесь немаловажную роль играло время - соответственно, древние имели куда более внушительные состояния. Эти самые старые и богатые демоны формировали верхушку Лимба, они контролировали все сделки, обкладывали остальных налогами, но взамен предоставляли помощь и, если нужно, защиту.<br><br>Смыслом жизни, не только своей, но и всех сородичей в целом, они считали могущество и репутацию демонической расы, поэтому на первое место всегда ставилась внешняя политика, а не внутренняя. Пусть мелкие демоны отдавали Высшим хоть половину выращенной смерть-травы, зато они могли всегда быть уверенны, что если им попадётся сделка не по силам, Высшие обязательно помогут и клиент в любом случае получит то, за чем обращался.<br><br>- Как вообще решается, кто из демонов приходит на сделку? - поинтересовался Ддоу.<br><br>- Есть два варианта, - охотно пояснил Лео. - Либо человек вписывает в круг имя, если хочет заключить договор с кем-то определённым - но этот вариант сложнее и требует большей платы. Либо на вызов отправляется демон из тех, кто стоял в очереди на бирже.<br><br>Биржа, жизненный центр Лимба (она была источником дохода, в то время как врата в Ад являлись центром физическим и не таким важным в сравнении с ней), занималась сделками. Люди и представители других рас могли просить у демонов самых разнообразных вещей: от богатства до массового убийства, и плата за это тоже была разной. Крупные сделки, затрагивающие судьбу целых стран, могли принести сотни, даже тысячи душ.<br><br>- То, что случилось с Клоррифордом - ваших рук дело? Кто-то из вас дал такарнийцам это... этот ужас?<br><br>Лео отрицательно покачал головой, хмуря брови.<br><br>- Нет. Судя по всему, они заключили сделку с феями. Не могу даже представить, сколько младенцев заполучил дивный народ... Скажи, можно теперь задать вопрос тебе?<br><br>- Задавай, - пожал плечами Ддоу.<br><br>- Как ты оказался в Клоррифорде?<br><br>- Я там родился и вырос.<br><br>- Я не про это. Ты говорил, что был солдатом. Но все войска Алмира были на другом конце королевства.<br><br>Ддоу низко опустил голову и глубоко вздохнул. Почему-то он не почувствовал того, что должен был ощутить: ни стыда, ни сожаления, ни разочарования. Только горький смех заскребся где-то в груди.<br><br>- Я воевал на стороне такарнийцев.<br><br>Лео совершенно не выглядел удивлённым. Впрочем, об этом несложно было догадаться - кем ещё мог оказаться Ддоу, не ушедший на южный фронт и не затронутый страшной судьбой всех жителей Клоррифорда, если не предателем?<br><br>- Почему ты перешёл к ним? - спросил Лео.<br><br>- Деньги, - хмыкнул Ддоу, скривив рот в невеселой усмешке. -<br><br>- Понятно.<br><br>Лео коротко кивнул, вопреки обыкновению, ограничившись всего одним словом. Но на дальнейшее молчание его не хватило - спустя несколько секунд демон вскочил и так внезапно нахлобучил на Ддоу странную шляпу, что тот чуть не свалился со стула от неожиданности.<br><br>- Мне показалась, она будет тебе к лицу, - заявил Лео. - На ней есть часы. Правда, удобно?<br><br>Ддоу не понял, чем удобнее часы на шляпе, а не на руке или в кармане, но спорить не стал. Однако Лео принялся объяснять все достоинства этой штуки.<br><br>- Они тихонько кукуют каждый час так, что слышно только тебе. Когда носишь такую шляпу, то не забудешь о времени, как может случиться, если у тебя наручные часы.<br><br>- А почему наручные часы не могут куковать? - Ддоу не выдержал и стянул ее с головы. Ему показалось, что тиканье легким стуком отдаётся в висках.<br><br>- Так рука же далеко от уха! Ладно, если шляпа тебе не нравится, держи очки.<br><br>- Моё зрение в порядке...<br><br>- А они не для этого. В них ты можешь отчётливо видеть созвездия. Смотри, тут в уголке ещё маленький компас... О, а ты не думал носить серьги? У меня есть одна интересная вещица...<br><br>У Ддоу начало подергиваться веко. Перед его носом мелькали разные тикающие, жужжащие и клацающие штуки, многие из которых были приделаны к самым неожиданным вещам вроде перчаток или живого голубя.<br><br>- У него на лапке маленькая шифровальная машина. В ней можно закодировать текст, который занял бы целых десять страниц!<br><br>Первую минуту в голове Ддоу вертелось только одно слово - "зачем?" Потом оно сменилось на два: "сколько можно?!", а ещё через пару минут их место заняло отчаянное "помогите!"<br><br>Жирный голубь водрузился ему на плечо и клевал за ухо, на котором на одной дужке болтались очки. На глаза сползало очередное нечто, сочетающее в себе шляпу, портмоне и фонарь, на коленях выросла целая пирамида непонятных устройств.<br><br>- А зачем тебе нужно обратно в мир людей? - откуда-то из-за горы спросил Лео. - Хочешь попрощаться с семьёй?<br><br>- К черту семью! - с отвращением бросил Ддоу, но тут же поправился:<br><br>- К псам паршивым под хвост.<br><br>Голубь тяжело спрыгнул с него, утащив за собой очки.<br><br>- Наверное, у тебя там осталась возлюбленная? - продолжал дознаваться Лео.<br><br>Ддоу фыркнул и чуть не уронил всю пирамиду на пол неосторожным движением.<br><br>- Думаешь, я продал бы душу, если бы что-то держало меня в этом... В том мире?<br><br>- Значит, хочешь отомстить, - вздохнул Лео.<br><br>Повисло молчание, если фоновый хор тиканья и щелканья можно так назвать. Демон усердно копошился под столом, заваленным кипами бумаг.<br><br>- Это вообще не твоё дело.<br><br>- Ну да, - согласился Лео. - Хотя как посмотреть...<br><br>Он молча шарил в своих завалах ещё несколько минут и наконец вскочил с победным возгласом:<br><br>- Вот, нашёл!<br><br>Демон протянул Ддоу подвеску на золотой цепочке. Сама она выглядела скромно: небольшой бесцветный кристалл в оправе тонких витых нитей.<br><br>- Я много экспериментировал с различными видами магии. Это один из интересных результатов. Если будешь носить кулон, он начнёт предупреждать о том, что люди рядом с тобой настроены агрессивно, или лгут, или наоборот, хотят хорошего. Следи за цветом. Если он голубой - все нормально, жёлтый - тебе врут, засияет красным - будь начеку. А почернеет - беги.<br><br>Лео положил подвеску на ладонь Ддоу. Тот поднес её ближе к глазам, чтобы внимательнее рассмотреть. Ему показалось, что в бесцветном кристалле начинают зарождаться едва заметные блики.<br><br>- Он подстраивается под тебя, - пояснил Лео. - Нужно несколько часов.<br><br>Ддоу на минуту засомневался, стоит ли принимать подарок от демона, но решил, что хуже уже не будет и надел кулон.<br><br>- Спасибо.<br><br>Лео широко улыбнулся.<br><br>- Рад, что тебе нравится.<br><br>Ддоу прикрыл кристалл ладонью от света из окна, пытаясь разглядеть цвет бликов. Поначалу он видел лишь призрачные бесцветные отблески, но через несколько минут внутри мелькнула бледная синеватая искра.<br><br>***<br><br>На следующий день Ддоу проснулся с зарей и сразу услышал негромкую возню на кухне.<br><br>Какое-то время он просто лежал, глядя в потолок. Постель была непривычно мягкой. Он давно уже не спал на чем-то удобном: то это были ящики, покрытые тряпьем, то солдатская подстилка на голой земле, а то и вовсе просто голая земля.<br><br>Высокие потолки, тяжёлые шторы, витые светильники на стенах... Эта обстановка так резко отличалась от той, в которой он вырос...<br><br>Дядя. Конечно, воспоминание о доме, казавшемся теперь невероятно далёким, не могло не потревожить рану. Ддоу сжал кулаки и до скрипа стиснул зубы.<br><br>"Я отомщу. Так, что сам Ад будет представляться тебе блаженством".<br><br>Мысль о мести притупляла боль и придавала сил. Он сделал глубокий вдох и решительно поднялся с кровати.<br><br>С кухни доносились шипение масла и негромкое пение. Это был Бьерн, который вертелся между печью и столом, в длинном фартуке и плотных рабочих перчатках.<br><br>- Не пойду я ночью на дозор, брошу факел, в землю меч воткну, - мурлыкал он, помешивая кипящее содержимое в большой кастрюле. - Убегу отряду на позор, убегу к любимой... О, Ддоу, доброе утро.<br><br>Ддоу неохотно кивнул ему и хотел было уйти, но Бьерн живо вручил ему здоровый пук зелени.<br><br>- Помогай, раз уж пришёл, - скомандовал он и, повернувшись к печи, продолжил напевать. - У моей любимой до колен вьются косы, а глаза чёрны... Ла-ла-ла-ла, что-то там про плен... Ла-ла-ла... Ох, как на днях услышал эту песню, так с тех пор постоянно вертится в голове! С ума сойти можно, ей-богу!<br><br>- Угу, - буркнул Ддоу, надеясь этим выказать и внимание, и сочувствие, и даже дельный совет по избавлению от навязчивых мелодий. Бьерн как будто удовлетворился ответом и снова запел.<br><br>Песня, судя по всему, была одной из бесконечных, насчитывающих десятки и сотни куплетов, которые подвыпившие компании любят петь вечерком у костра. Бьерн пел её отрывками, которые успел запомнить, то и дело переходя на бессловесное мурлыканье.<br><br>Ддоу молча нарезал то, что он давал, не слишком утруждаясь аккуратностью в этом деле.<br><br>- Что за крупные куски? - воскликнул Бьерн с таким возмущением, будто перед ним развели костёр на деревянном полу. - Дай сюда! Смотри, как надо нарезать!<br><br>Напрочь забыв о песне, повар принялся объяснять какие-то правила и хитрости, которые Ддоу благополучно пропускал мимо ушей. Он даже не особо старался делать вид, что слушает, но Бьерн этого не замечал и говорил так увлечённо, словно читал лекцию перед кругом учеников.<br><br>"Болтун ещё хуже, чем Лео, - со скукой подумал Ддоу. - Так и тянет в сон..."<br><br>Подумав о демоне, он вспомнил и про вчерашний подарок. Он взглянул на кулон и увидел голубое свечение, которое, по словам Лео, означало, что окружающие настроены дружелюбно. Ддоу не слишком верил этой штуковин, но решил со временем её испытать. Если все действительно так, подвеска может оказаться полезной.<br><br>Через час с приготовлением завтрака было покончено. Бьерн накрыл на стол, поставил восемь приборов и накрыл блюда с едой крышками.<br><br>- Магические, - объяснил он. - Еда не остынет ни на градус. А ты садись, будем есть.<br><br>Он сел на углу и придвинул к себе тарелку.<br><br>- Давай, не стесняйся. У нас не заведено собираться всем на завтраки-обеды. Приходишь, когда хочешь, ешь когда хочешь...<br><br>На кухню вошла Элеонора, шаркая разношенными туфлями.<br><br>- Утречка, - зевнула она и тяжело плюхнулась на стул рядом с Ддоу.<br><br>Тот подавил порыв пересесть за другой конец стола.<br><br>Женщина начала накладывать себе на тарелку целые пирамиды. Заметив косой взгляд Ддоу, она весело подмигнула.<br><br>- По мне не скажешь, что у меня такой аппетит, да?<br><br>- По вам не скажешь, что у вас остались зубы, чтобы есть, в таком-то возрасте, - огрызнулся Ддоу неожиданно для себя. Он вдруг обнаружил, что начинает подрагивать от необъяснимой злости, возникшей без видимых причин. Он злился на Элеонора за её хитрую улыбочку, которая сейчас медленно сползала с лица, на Бьерна за его бодрость и словоохотливость. Что странно - часом ранее он не чувствовал такого сильного раздражения, как будто эмоции ещё спали, решив, что для них пока слишком раннее утро.<br><br>Женщина с досадой отвернулась и бряцнула ложкой по тарелке. Бьерн неодобрительно покачал головой.<br><br>- Что же ты так, а?<br><br>- Оставь его, - перебила Элеонора. - Видишь, юноша переживает тяжёлый период.<br><br>Ддоу стало мерзко то ли от сотрапезников, то ли от себя - трудно было сказать с уверенностью. Еда уже не лезла в горло. Насилу проглотив ещё пару кусков, он вышел из-за стола и поспешил убраться прочь из кухни, подальше от людей.<br><br></div>
