<div>В этот момент голос моего отца эхом донёсся от подножия лестницы. <br><br></div><div>— Лорд Кардьен, карета готова. Пожалуйста, спускайтесь. Я достал немного чая, который приберёг для вас. Он называется «Миксрегал», я купил его, когда полгода назад ездил за границу. Мне было сложно найти его, но он великолепен на вкус! Если вы добавите в него сахар и молоко, он будет на вкус как мёд. Он так прекрасен, что я пью его после каждого приёма пищи. Я настяотельно рекомендую его вам. <br><br></div><div>Только тогда я поняла, зачем он пришёл. <br><br></div><div>— Ты пришёл повидаться не со мной, а с моим отцом? <br><br></div><div>Моё лицо слегка вспыхнуло при мысли о том, что я неправильно поняла его намерения. <br><br></div><div>Я поспешила что-нибудь сказать, чтобы скрыть своё смущение: <br><br></div><div>— Ты с моим отцом неожиданно сблизился. Но мне трудно говорить с моим отцом. Он немного разговорчив. Если ты не можешь этого вынести, просто скажи что-нибудь вроде: <strong>Маркиз, ты знаешь, как зовут жену цыплёнка? <br><br></strong><br><br></div><div>— О чём, чёрт возьми, ты говоришь? <br><br></div><div>— Это кодовая фраза. Это может немного огорчить моего отца, но это лучше, чем лопнуть твоим барабанным перепонкам. Ну что ж, мне пора. <br><br></div><div><em>Цок... Цок... Цок... <br><br></em><br><br></div><div>В тот момент, когда я собиралась пройти мимо него... <br><br></div><div>— Перния, я здесь не для того, чтобы получить от тебя деньги или подружиться с маркизом. Я... – продолжил он. — Я пришёл сюда, потому что скучал по тебе. <br><br></div><div><em>Что я только что услышала? Может быть мне послышалось? <br><br></em><br><br></div><div>Я ошеломлённо уставилась на него, даже не думая закрывать свой разинутый рот. <br><br></div><div>Его слегка раскрасневшееся лицо выглядело застенчивым, но красные глаза ясно сияли. <br><br></div><div><em>Это была не шутка. Он говорил серьёзно. <br><br></em><br><br></div><div>В тот момент, когда я это поняла, моё лицо вспыхнуло. <br><br></div><div>Я посмотрела на него как на дурака и сказала: <br><br></div><div>— Прошла всего неделя с тех пор, как мы виделись в последний раз. <br><br></div><div>Лицо Люциана наполнилось негодованием. <br><br></div><div>— Прошла целая неделя. <br><br></div><div>— ... <br><br></div><div>Разница между «всего» и «целая». <br><br></div><div>В каждом из наших высказываний было произнесено всего одно слово, но возникшая разница в значении ясно дала понять, что мы оба чувствовали в этот момент. <br><br></div><div>Как только я это поняла, уголки моего рта поползли вверх, сами того не осознавая. <br><br></div><div>Я прикрыла рот руками, чтобы скрыть легкомысленную улыбку. <br><br></div><div><em>Что делать. Это делает меня счастливой. <br><br></em><br><br></div><div>Наверное, я понравилась ему больше, чем я думала. <br><br></div><div>Я хотела сказать: <strong><em>Ох, да? Ты хочешь, чтобы Перния поиграла с тобой? <br><br></em></strong><br><br></div><div>К сожалению, сейчас я не могла рисковать. <br><br></div><div>Едва сумев убрать свою улыбку, я посмотрела ему в глаза и сказала: <br><br></div><div>— Ох, я понимаю. Но сейчас мне будет трудно провести с тобой время. Мне пора. <br><br></div><div>— Могу я спросить, куда ты? <br><br></div><div>— Я договорилась пройтись по магазинам с другом. <br><br></div><div>Я думала, он поймёт, но он посмотрел на меня с сомнением в глазах и сказал: <br><br></div><div>— Но я слышал, что у тебя нет друзей. <br><br></div><div><em>...Слушай, ты!.. <br><br></em><br><br></div><div>В прошлом я бы потеряла годы из-за его манеры излагать факты и безжалостности, но сейчас всё было по-другому. <br><br></div><div><em>Потому что это неправда. <br><br></em><br><br></div><div>— А теперь есть! Мы были на одной волне, поладили и решили встречаться, ходить по магазинам и обмениваться дневниками. <br><br></div><div>Пока я хвастался, Люциан пробормотал: <em>Обмениваться дневниками</em>, с таким выражением лица, словно он не мог поверить в то, что только что услышал. <br><br></div><div>Затем он сказал: <br><br></div><div>— Интересно, кто мог так близко подружиться с тобой? Было бы неплохо, если бы ты могла представить мне этого человека. <br><br></div><div><em>Он говорил с таким дружелюбным выражением лица, но почему у меня по спине пробежал холодок? <br><br></em><br><br></div><div>Я сглотнула, чувствуя, что что-то не так. <br><br></div><div><em>На самом деле, моя лучшая подруга была кем-то, на кого ты даже не можешь смотреть прямо, потому что ты очень сильно её любишь. Ты ревнуешь? <br><br></em><br><br></div><div>Это то, чего я не могу сказать. <br><br></div><div>Да, это так. <br><br></div><div>Но вопреки моим мыслям, Люциан спросил ещё раз: <br><br></div><div>— Скажи мне. Кто это? <br><br></div><div>В этот момент мои глаза задрожали, и я не знала, как ответить. <br><br></div><div>— Лорд Кардьен, почему вы не спускаетесь? <br><br></div><div>Внезапно появился мой отец и просунул голову в комнату. <br><br></div><div><em>Как же вовремя! <br><br></em><br><br></div><div>Однако мой отец, который прибыл так помпезно всего за мгновение до этого, казалось, почувствовал особую зловещую энергию, окружающую меня и Люциана. <br><br></div><div>— У вас, должно быть, важный разговор с Пернией. Я откланяюсь, вы должны сначала закончить свой разговор, а потом спуститься вниз. <br><br></div><div><em>Ты не можешь вот так исчезнуть, отец! <br><br></em><br><br></div><div>Я прокричала магическое заклинание своему отцу, который отступал назад: <br><br></div><div>— Отец, почему бы тебе не рассказать Лорду Кардьену историю своей любви? Сегодня идеальный весенний день для этого! <br><br></div><div><em>Историю любви. <br><br></em><br><br></div><div>Это запретные слова, которые любой, кто знал моего отца, никогда не должен произносить. <br><br></div><div>Даже Энн, которая тихо слушала наш разговор в углу, прикрыла рот бледным лицом. <br><br></div><div>Как и ожидалось, выражение глаз моего отца изменилось. <br><br></div><div>Мой отец скользнул обратно в комнату и заговорил пронзительным голосом: <br><br></div><div>— Ах, так я ещё не рассказал эту историю Лорду Кардьену. Не могу поверить, что мне ещё предстоит рассказать столь важную историю своему зятю... <br><br></div><div>Мой отец покачал головой и повернулся лицом к Люциану. <br><br></div><div>Люциан заметил необычное поведение, и его плечи вздрогнули, но было уже слишком поздно. <br><br></div><div>Атака моего отца началась. <br><br></div><div>— Лорд Кардьен собирается жениться, так что вам лучше слушать внимательно. Слушание любовных историй других людей – хороший путеводитель по вашим собственным. Итак, с чего мне начать? Да, начало моей любви началось, когда мне было пять лет. У няни, которая заботилась обо мне, Эфренды, была дочь того же возраста, что и я. Её звали Анна, и поэтому... бла-бла-бла... <br><br></div><div>Это был смертельный ход моего отца, сорок восемь часов разговора. <br><br></div><div>Взгляд Люциана обратился ко мне в начале его неожиданной бомбардировки, но я закрыла на это глаза. <br><br></div><div><em>Мне жаль, Люциан. <br><br></em><br><br></div><div>Но я должна идти. <br><br></div><div>Потому что... <br><br></div><div>— Ния, вот ты где. <br><br></div><div><em>Прекрасная Эстелла ждёт меня! <br><br></em><br><br></div><div>────── 〔✿〕 ──────<br><br></div><div>Я подошла к Эстелле, которая стояла перед фонтаном и махала рукой. <br><br></div><div>— Извини, я опоздала, кое-что случилось. Ты, должно быть, долго ждала. <br><br></div><div>— Вовсе нет. Всё в порядке, Ния. Случилось что-то важное? <br><br></div><div><em>...Да, это так. <br><br></em><br><br></div><div>С точки зрения Люциана, это было что-то грандиозное. Просто катастрофа. <br><br></div><div>Я громко рассмеялась, несмотря на то, что моя совесть уколола меня изнутри. <br><br></div><div>— Не волнуйся, ничего особенного. <br><br></div><div>— Какое облегчение. <br><br></div><div>Эстелла мило улыбнулась, как маленькая девочка. <br><br></div><div><em>Хорошенькая. <br><br></em><br><br></div><div>Встреча с Эстеллой на солнечной улице, не в Имперском городе и не на работе, была просто прекрасна. <br><br></div><div>Несмотря на то, что на ней было очень простое бежевое платье и старые туфли, она всё равно выглядела так мило, что грустно, что в этом мире не было камер. <br><br></div><div><em>Неужели я больше нигде не могу сохранить это зрелище, кроме своей головы? <br><br></em><br><br></div><div>Уши Эстеллы покраснели от моего пристального взгляда. <br><br></div><div>Она застенчиво посмотрела на меня и сказала: <br><br></div><div>— Ты накрашена? Ты хорошо выглядишь, когда наряжаешься, Ния. <br><br></div><div>— Эстелла тоже, голубая лента идеально сочетается с твоей бледной кожей. <br><br></div><div>Начиная с этого, мы начали хвалить друг друга. <br><br></div><div>— Но у меня слегка опухшее лицо, да? Прошлой ночью я была так голодна, что съела кусок хлеба перед тем, как лечь спать. <br><br></div><div>— Ох, вовсе нет. Ты выглядишь так же, как всегда. Не слишком ли сильно выделяется мой цвет губ? Это помада, которую я получила в подарок, но цвет такой тёмный. Может быть, мне не следовало краситься. <br><br></div><div>— Нет. Тебе идёт. <br><br></div><div><em>Да, это оно. <br><br></em><br><br></div><div><em>Время обмена комплиментами со своим лучшим другом! <br><br></em><br><br></div><div>Я чувствовала себя действительно хорошо из-за бесконечного шквала давно пропущенных комплиментов. <br><br></div><div>После долгой цепочки обмена похвалами мы смогли приступить к делу. <br><br></div><div>— Какое платье ты бы хотела, Эстелла? Если ты собираешься носить его все четыре сезона, шёлк будет хорош, но я думаю, что муслин был бы хорош, потому что скоро станет жарко. Я также думаю, что было бы лучше, если бы он соответствовал твоему телу, а не имел слишком много слоёв. Что ты думаешь, Эстелла? <br><br></div><div>Эстелла поколебалась, поигрывая пальцами, а затем сделала неожиданное признание. <br><br></div><div>— На самом деле, я ничего не знаю о платьях. Я сама впервые покупаю платье. <br><br></div><div><em>Культурный шок. <br><br></em><br><br></div><div>— Ты впервые покупаешь платье? – спросила я с озадаченным лицом. — Тогда как ты выбрала платье, которое на тебе было? <br><br></div><div>— Священник подарил его мне в подарок. <br><br></div><div><em>Потрёпанное платье не было взято откуда-то, но это был подарок? <br><br></em><br><br></div><div>Эта часть была более удивительной. <br><br></div><div><em>Чёрт возьми, священник. Если ты собираешься сделать кому-то подарок, ты должен правильно его выбрать. <br><br></em><br><br></div><div>Эстелла осторожно продолжала бормотать: <br><br></div><div>— И я должна сказать тебе ещё кое-что. Я разбила копилку, в которой коплю деньги, но там не так уж и много набралось. Не знаю, смогу ли я купить на это подходящее платье. <br><br></div><div>К счастью, эта часть была ожидаемой, поэтому я гордо провозгласила: <br><br></div><div>— Не волнуйся. Я знаю магазин дешёвой одежды. <br><br></div><div>— Правда? <br><br></div><div>— Да, поверь мне! <br><br></div><div>────── 〔✿〕 ──────<br><br></div><div>Мы прошли мимо ряда магазинов маскарадных костюмов на улицах столицы. <br><br></div><div>В глухом переулке, немного в стороне от проторенной дороги, выстроились ряды магазинов с маленькими вывесками. <br><br></div><div>Эстелла выпучила глаза. <br><br></div><div>— Неужели есть и такие места? <br><br></div><div>— Любой может стать известным дизайнером, но не каждый может покупать дорогие платья. Если ты сможешь найти магазин на углу, ты сможешь купить красивое платье по разумной цене. <br><br></div><div>Подумав о том, в какой магазин нам следует пойти, я выбрала обшарпанное здание без вывески. <br><br></div><div>Когда я открыла ржавую дверь и вошла в магазин, Эстелла прошептала: <br><br></div><div>— Разве это не путь на свалку? </div>
