<div>С того дня, как я начала приходить сюда, мы с Эстеллой сильно сблизились. <br><br></div><div><em>Мы стали достаточно близки, чтобы перекусить вдвоём на крыше здания. <br><br></em><br><br></div><div>— Ния <strong><em>(сокращение от имени)</em></strong>, ты была слишком занята, чтобы поесть, верно? Давай поедим вместе. <br><br></div><div>Эстелла, которая теперь, естественно, называла меня по прозвищу, улыбнулась и протянула мне кусок хлеба. <br><br></div><div>Хлеб был испечён женщиной, которая лечилась за несколько дней до этого и хотела дать мне что-то в знак своей благодарности. <br><br></div><div>На первый взгляд хлеб выглядел жёстким и не вкусным. <br><br></div><div>И на вкус он был точно таким, каким выглядел. Это было всё равно что жевать твёрдый камень. <br><br></div><div><em>Но это всё равно вполне съедобно, я устала сегодня. <br><br></em><br><br></div><div>— После тяжёлой работы хлеб есть приятно... <br><br></div><div>Я пробормотала что-то себе под нос, мои глаза встретились с глазами Эстеллы. <br><br></div><div><em>Эй, Мисс главная героиня. Я начну волноваться, если ты продолжишь смотреть на меня такими большими и яркими глазами. <br><br></em><br><br></div><div>Я закашлялась, моё лицо слегка покраснело. <br><br></div><div>— Наверное, у меня нет достоинства, подобающего благородной Леди, да? Я женщина, пристрастившаяся к хлебу. Наверное... <br><br></div><div>— Дело не в этом, я думаю, что ты потрясающая. <br><br></div><div>Мои глаза широко раскрылись от неожиданного комплимента. <br><br></div><div>С тех пор как я стала Пернией, это был первый раз, когда кто-то сказал мне, что я потрясающая. Я только слышала, как люди упоминали, какой я была неотёсанной, как у меня помутился рассудок и какой вообще странной я стала. <br><br></div><div>Эстелла посмотрела на кусок хлеба в моей руке и объяснила: <br><br></div><div>— Большинство аристократов обычно не проявляют такого удовольствия, когда едят такой хлеб. <br><br></div><div><em>Это правда. За столами знати подавали только самый богатый и декадентский хлеб. <br><br></em><br><br></div><div>— Они также не стали бы танцевать и петь перед пожилыми людьми, которых никогда раньше не видели. <br><br></div><div><em>Эстелла, даже если бы я не была дворянином, я бы не хотела делать это снова... Причина, по которой я сделала это, заключается в том, что я исполняю план. <br><br></em><br><br></div><div>— Вот почему ты мне нравишься, Ния. <br><br></div><div>Моё сердце бешено заколотилось, когда Эстелла мягко улыбнулась. <br><br></div><div><em>Не могла бы ты, пожалуйста, предупреждать меня, прежде чем «нападать» на меня подобным образом? <br><br></em><br><br></div><div>Мои мысли почти вырвались наружу, когда я попыталась успокоить своё бешено колотящееся сердце. <br><br></div><div>— Спасибо тебе. Кстати, Эстелла, ты сказала, что будешь присутствовать на праздновании дня рождения Наследного Принца через несколько недель, верно? <br><br></div><div>— Да. <br><br></div><div>— Ты уже выбрала платье, которое наденешь? <br><br></div><div>— Я собираюсь надеть платье, в котором была на церемонии твоей помолвки. <br><br></div><div>Я чуть не расплакалась. <br><br></div><div><em>Боже. Ты собираешься надеть это платье? <br><br></em><br><br></div><div>Это платье было изуродованным бедностью шедевром в лохмотьях, лишённым даже оборки или декоративного шва. <br><br></div><div>Хотя для Эстеллы было нормально носить такое платье, если бы его носила другая, её бы высмеяли как одетую в платье, которое носила её бабушка полвека назад. <br><br></div><div>Я осторожно спросила: <br><br></div><div>— Это было похоже на очень старое платье. Ты не думала о том, чтобы купить новое? <br><br></div><div>— Нет. Не думала, – твёрдо ответила она. <br><br></div><div>— Почему? Прошло много времени с тех пор, как ты ходила на банкет. Было бы неплохо надеть что-нибудь более красивое. <br><br></div><div>— Нехорошо Святой носить такие платья. <br><br></div><div>— Кто, чёрт возьми, сказал тебе это?.. <br><br></div><div>Эстелла продолжила, опустив брови: <br><br></div><div>— Много кто. Я была расстроена из-за этого, когда была молода, но теперь я понимаю. Есть так много людей, которые не могут съесть даже кусочек хлеба. Как бы это выглядело для них, если бы Святая носила красивые платья и посещала банкеты? <br><br></div><div>Из-за этого было нелегко купить ей новое платье. Её гардероб был связан с ответственностью и чувствительностью Святой. <br><br></div><div><em>Однако я предвидела это. <br><br></em><br><br></div><div>После того как я решила помочь Эстелле, я долго и упорно думала. <br><br></div><div><em>Что я должна сказать Эстелле, чтобы она согласилась? <br><br></em><br><br></div><div>Сказать что-то вроде: <em>Я просто хочу, чтобы ты выглядела красиво </em>–<em> не сработало. <br><br></em><br><br></div><div><em>Но как насчёт этого? <br><br></em><br><br></div><div>Мои плечи поникли, и я пробормотала с мрачным выражением лица: <br><br></div><div>— Понятно. Тогда тебе было бы трудно носить со мной одинаковые платья дружбы... <br><br></div><div>— Платья дружбы? <br><br></div><div>— Да, это тенденция среди молодых аристократов. Лучшие подруги носят платья соответствующих цветов и фасонов. Я хотела сделать это с тобой. <br><br></div><div>— ... <br><br></div><div>— Но это невозможно, верно? <br><br></div><div>Я махнула рукой с лицом, которое, казалось, было полно разочарования. <br><br></div><div>— Не беспокойся за меня. Я не хочу обременять тебя. <br><br></div><div><em>Я лгу. Я хочу оказать на тебя давление. <br><br></em><br><br></div><div><em>Так что, пожалуйста, заглотни наживку. <br><br></em><br><br></div><div>Размышляя про себя, я опустила глаза. Какое-то мгновение она ничего не говорила. <br><br></div><div>Я надеялась, что выгляжу как можно более жалко. <br><br></div><div>Через некоторое время послышался тихий голос Эстеллы. <br><br></div><div>— Ну, разве дешёвое платье не подошло бы? <br><br></div><div>Я внезапно подняла голову. <br><br></div><div>— Правда?.. <br><br></div><div>— Да, как сказала ты, Ния, платье, которое у меня есть, слишком старое. <br><br></div><div>— Ах, я так счастлива! <br><br></div><div>Я обхватила Эстеллу руками. Когда Эстелла увидела мой энтузиазм, она счастливо улыбнулась. <br><br></div><div>Это была моя цель: <strong>Заставить Эстеллу надеть красивое платье. <br><br></strong><br><br></div><div><em>Дружба! </em></div>
