<div>— Ах, прости. Я не пыталась напасть или ограбить тебя. Правда. <br><br></div><div>Я поспешно извинилась, но, похоже, Люциан уже принял всё близко к сердцу. <br><br></div><div>Он нахмурился, закусил губу и спросил: <br><br></div><div>— Ты всегда занимаешь деньги подобным образом? <br><br></div><div>Этот человек превращает добродетельную аристократическую Леди в преступницу. <br><br></div><div>— Конечно, нет. Это первый раз, когда я занимаю деньги. <br><br></div><div>Он выдохнул с облегчением от моего твёрдого ответа. <br><br></div><div>Затем он заговорил, словно предупреждая маленького ребёнка об опасности: <br><br></div><div>— Если тебе срочно понадобятся деньги, пожалуйста, дай мне знать. Ты никогда не должна занимать у кого-то другого, кроме меня. <br><br></div><div>Я не настолько бесстыдный человек. <br><br></div><div>Я попыталась ответить так, но его глаза были настолько серьёзными, что я послушно кивнула. <br><br></div><div>Через некоторое время прямо передо мной сверкнуло пятьсот золотых монет. <br><br></div><div>— Ты даже не спросишь, для чего мне эти деньги? <br><br></div><div>Люциан ответил мне, прикрыв глаза: <br><br></div><div>— ...Разве они тебе не для того, чтобы купить платья и нарядить кого-нибудь? <br><br></div><div>— Ох, откуда ты знаешь?.. <br><br></div><div>— Ты же говорила, что это величайшее удовольствие для Леди. <br><br></div><div>Я была впечатлена. <br><br></div><div>— Верно. Я рада, что ты запомнил это. <br><br></div><div>Я рассмеялась в хорошем настроении, но, к сожалению, он никак не отреагировал. <br><br></div><div>Его невыразительное лицо даже выглядело несколько неприятно. <br><br></div><div><em>Были ли у него сожаления после того, как он одолжил деньги? Но ведь я же сказала, что всё ему отдам. <br><br></em><br><br></div><div>Я быстро положила золотые монеты в сумку, прежде чем он передумал. <br><br></div><div>С такой суммой денег Эстелла сможет одеваться достаточно красиво, чтобы расплющить надменные носы этих аристократов. <br><br></div><div>Лучшие платья были слишком дорогими, но приличного платья было бы достаточно. <br><br></div><div>В конце концов, Эстелла была женщиной, которая сияет одним своим присутствием. <br><br></div><div><em>Теперь проблема в том, как её одеть. <br><br></em><br><br></div><div>Эстелла обладала упрямством главной героини, которое было больше, чем упрямство других людей. <br><br></div><div>Она никогда не принимала дорогих подарков, даже если они были от чистого сердца. <br><br></div><div><em>Если я прямо сейчас попрошу её пойти на банкет в дорогом платье, она меня не послушает. <br><br></em><br><br></div><div>Даже если это был банкет в столице, она всегда носила старые платья. <br><br></div><div>Это было из-за мысли, что она не должна носить роскошные платья, как Святая, которая заботится о бедных. <br><br></div><div>Она была так упряма, что только ближе к концу романа надела дорогое платье. <br><br></div><div><em>И это было только потому, что Наследный Принц, который стал собакой для главной героини, пожелал увидеть её в нём всего один раз. <br><br></em><br><br></div><div>Не говоря уже о том, что я была второстепенным персонажем в роли злодея, которая не имела с ней никакого контакта. <br><br></div><div>Она не собирается меня слушать. <br><br></div><div><em>Как я могу убедить её? <br><br></em><br><br></div><div>Я была глубоко встревожена. <br><br></div><div>────── 〔✿〕──────<br><br></div><div>На следующее утро Энн с тревогой спросила: <br><br></div><div>— Вы действительно идёте туда одна, Мисс? <br><br></div><div>— Верно. <br><br></div><div>— Почему бы вам не связаться с Лордом Кардьеном и не пойти с ним? Он следовал за вами, как утёнок, куда бы вы ни пошли. <br><br></div><div>— Нет. <br><br></div><div>— Почему? <br><br></div><div>Я мысленно ответила на вопрос Энн: <br><br></div><div><em>Потому что я еду на встречу с Эстеллой. <br><br></em><br><br></div><div>В последнее время я не говорила об Эстелле в её присутствии. <br><br></div><div>Зная прошлое Пернии, Энн бы не поверила, что я еду к ней, чтобы помочь. <br><br></div><div>И я не хотела, чтобы Энн выболтала это Люциану. <br><br></div><div>Так что сегодняшняя прогулка держалась от него в секрете. <br><br></div><div>Я также не сказала своему отцу, на всякий случай. <br><br></div><div>Если бы мой отец знал, то через десять минут после того, как я покинула особняк, все в столице знали бы о моём сегодняшнем местонахождении. <br><br></div><div>— Я не хочу заставлять людей волноваться понапрасну. Не волнуйся, Энн. Всё не так плохо, как ты думаешь. <br><br></div><div>Разочарованная Энн кивнула. <br><br></div><div>— Поняла. Счастливого пути. <br><br></div><div>Я кивнула и вышла из особняка. </div>
