<div>Опустив голову, Сяо Янь поднёс к лицу руку с зелёным листочком и вдохнул нежный запах. Его природный аромат был очень чистым и свежим, в корне отличающимся от гнилостного запаха зомби. Наполняя лёгкие Сяо Яня, он бесшумно просачивался в каждую клеточку его тела.<br><br></div><div>Сидящая впереди девушка из спецназа повернула голову и увидела, как юноша с закрытыми глазами кладёт себе на лицо зелёный лист. Казалось, он о чём-то размышлял, но на самом деле его мысли были абсолютно пусты.<br><br></div><div>Девушка расплылась в сердечной улыбке: <br><br></div><div>– Эй, ты такой странный!<br><br></div><div>– Странный? – юноша открыл глаза и посмотрел прямо на неё.<br><br></div><div>– Все остальные испугались и с криками поспешили спрятаться в самолёте, а у тебя нашлось время на то, чтобы собирать древесные листья?<br><br></div><div>– Наш самолёт разбился, а собранные материалы были испорчены. Этот лист – единственный оставшийся образец, он очень ценен, – молодой человек слегка наклонил голову и подмигнул ей.<br><br></div><div>Лицо девушки неожиданно покраснело: <br><br></div><div>– Даже не пытайся быть милым со мной. Студенты B класса меня совершенно не привлекают!<br><br></div><div>– Похоже, мне нужно сначала подняться до класса A, чтобы цеплять девушек.<br><br></div><div>– Довольно! Это ведь зависит не от количества прикладываемых усилий, а от наличия таланта! – она свирепо зыркнула на Сяо Яня.<br><br></div><div>– Ну ладно. Итак, как тебя зовут?<br><br></div><div>– Какой смысл говорить тебе своё имя? Может быть, однажды оно будет выгравировано на памятнике, а ты меня даже и не вспомнишь.<br><br></div><div>После того, как остатки человечества обосновались в Шире, людям понадобилось ещё почти пятьдесят лет, чтобы изучить вирус "Комета" и извлечь из него наиболее сложный участок генной цепи, на основе которого в итоге был создан Х-вирус. <br><br></div><div>Когда Х-вирус попадает в организм человека, он быстро встраивается в его геном, всесторонне улучшая физические способности своего носителя и заставляя клетки его тела регенерировать в десятки раз быстрее обычного, но при этом его головной мозг не теряет свои умственные способности, как это происходит у зомби, заражённых вирусом "Комета". <br><br></div><div>Однако это нельзя назвать сверхспособностью, ведь эта сила даётся путём "перегрузки" человеческого организма. Люди, которым вводят X-вирус, после этого обычно живут не больше десяти лет, а причина, по которой боевые способности бойцов спецназа стали такими выдающимися, заключается именно в этом вирусе.<br><br></div><div>– Хоть я и не исследователь A класса, но у меня хорошая память. Ты уверена, что не хочешь сказать своё имя? Возможно, однажды, когда стану старым, а мои волосы поседеют, я буду сидеть во дворе дома и наслаждаться искусственным светом, поглаживая своего ленивого кота. Может, детей рядом со мной и не будет, но вместо них я расскажу этому коту одну историю. О том, как когда-то встретил очень красивую девушку. Я подробно опишу её тёмно-каштановые волосы, яркие глаза и изящную фигуру, но, к сожалению, так и не смогу назвать её имени.<br><br></div><div>Сяо Янь наклонился вперёд. Он знал, что в его внешности не было ничего особенного, но почти всегда находились девушки, которые говорили, что его улыбка очень привлекательна. Даже его друг Кейси всегда прощал ему многие вещи, когда Сяо Янь бесстыдно демонстрировал свою милую улыбку.<br><br></div><div>– ...Лив, – когда девушка произнесла своё имя, её лицо сильно покраснело. <br><br></div><div>– Лив... Я запомню, – Сяо Янь подмигнул ей правым глазом, и Лив поспешно отвела взгляд в сторону. В этот самый момент из динамиков послышался шум, и юноша узнал голос Марка.<br><br></div><div>– Эй, новички, извините, но мы не можем отвезти вас на базу прямо сейчас. У нас ещё есть задание, которое нужно выполнить!<br><br></div><div>Студенты в салоне спокойно выслушали новости.<br><br></div><div>– Мы должны посетить атомную электростанцию, построенную двести лет назад, чтобы собрать там некоторые материалы.<br><br></div><div>По мере роста населения в Шире дефицит энергии становился всё большей проблемой. Сяо Янь уже давно слышал о том, что военные собираются исследовать древние атомные электростанции и другие энергетические объекты, чтобы добыть и перевезти все оставшиеся ресурсы в подземный город.<br><br></div><div>Марк продолжал говорить небрежным тоном: <br><br></div><div>– Нас сопровождали два технических специалиста, но кто же знал, что при виде мертвяков они тут же начнут паниковать и носиться туда-сюда, вместо того, чтобы прятаться за нашими спинами?! Вот тут-то их и сожрали зомби!<br><br></div><div>Студенты вздрогнули и испуганно заохали. Голос Марка звучал настолько радостно, что молодёжь задумалась, а пытался ли вообще этот парень спасти тех двоих? Или же он просто наблюдал за тем, как они умирают?<br><br></div><div>– Как вы знаете, мы грубые и необразованные люди! Мы ничего не знаем о том, как извлечь или разобрать ядерный реактор. Возможно, кто-нибудь из вас способен на это? Вы пойдёте вместе с нами! Чем быстрее выполним миссию, тем быстрее вернёмся домой!<br><br></div><div>– Этот парень шутит, верно? На АЭС должно быть полно зомби...<br><br></div><div>– Эти мертвяки нас точно съедят! Лучше молчи!<br><br></div><div>Студенты начали негромко переговариваться. Кто захочет, недавно пережив смертельно опасное столкновение с зомби, снова рисковать своей жизнью?<br><br></div><div>Тем временем самолёт уже достиг своей цели и завис в воздухе. С высоты местность, покрытая стальными сооружениями, выглядела пустынной. Она как будто погрузилась в глубокий сон, ожидая, когда её разбудят. Сквозь густое облако пыли можно было увидеть нескольких зомби, блуждающих вокруг. Звук двигателей заставил их поднять головы, и окровавленные пустые глаза наполнились жаждой свежей плоти.<br><br></div><div>– Эй, мы готовы отправиться на задание! Кто из вас пойдёт с нами?<br><br></div><div>В салоне воцарилась тишина.<br><br></div><div>– Ха! Никто? Тогда просто выберем наугад!<br><br></div><div>Марк открыл дверь кабины и повернулся, чтобы указать пальцем на капитана Уайта: <br><br></div><div>– У вас есть военное звание, так что вы идёте с нами!<br><br></div><div>Мужчина молча встал. Он не отказался, но выражение его лица стало очень напряжённым.<br><br></div><div>– Следующий... Кого же выбрать?<br><br></div><div>Студенты буквально застыли не дыша в своих креслах.<br><br></div><div>Лив кинула взгляд на Марка и закатила глаза: <br><br></div><div>– Какой же ты зануда!<br><br></div><div>– Тогда ты, – Марк ткнул пальцем на того, кто выглядел старше остальных. – Ты выглядишь довольно умным!<br><br></div><div>– Я... не пойду...<br><br></div><div>– Нет? – ухмылка на лице бойца спецназа внезапно стала злой. – Раз так, я сброшу тебя вниз. Незачем возвращать на базу подобный мусор!<br><br></div><div>– В-вы... злоупотребляете своей властью! Это угроза!<br><br></div><div>– Ну и что с того, что я угрожаю тебе? – солдат пренебрежительно фыркнул. – Я могу просто выбросить вас всех отсюда одного за другим, даже глазом не моргнув!<br><br></div><div>– Я не пойду!<br><br></div><div>– О... – Марк прошёл по салону и остановился перед студентом. Расстегнув его ремни безопасности, Марк поднял парня и потащил к двери со словами: <br><br></div><div>– Ну так что, хочешь полетать или всё же пойдёшь с нами?<br><br></div><div>Глаза спецназовца были полны восторга, а студент был так напуган, что обмочился в штаны.<br><br></div><div>– Пожалуйста, не делайте этого! Они же ещё курсанты! – капитан Уайт шагнул вперёд и схватил Марка за плечи.<br><br></div><div>В следующий момент по салону разнёсся холодный голос: <br><br></div><div>– Марк, хватит играть.<br><br></div><div>Необъяснимая внутренняя сила этого голоса заставляла людей не задумываясь подчиняться. Здоровяк фыркнул, оттащил студента назад и повернулся к капитану: <br><br></div><div>– Тогда выбирайте сами.<br><br></div><div>– Я... Меня одного будет достаточно... – хотя Уайт и был напуган, он знал, что у этих студентов было слишком мало опыта, чтобы хоть чем-то помочь. Брать их с собой было бессмысленно.<br><br></div><div>– А если ты вдруг умрёшь на полпути? Кто тогда достанет для нас ядерные материалы? – Марк своими словами и интонацией продолжал нагнетать обстановку в салоне, как будто чем больше страха испытывали курсанты, тем лучше становилось его настроение. <br><br></div><div>Не сумев найти ответа, капитан Уайт на мгновенье опешил.<br><br></div><div>– Тогда поторопитесь и выберите уже кого-нибудь! – солдат действительно потерял терпение.<br><br></div><div>В тот момент, когда капитан Уайт обернулся, студенты принялись поспешно наклонять головы или просто отворачиваться от его взгляда. Сяо Янь выглянул в окно.<br><br></div><div><em>Как только внизу окажутся люди, то зомби сразу же начнут стекаться со всей округи, и неизвестно, смогут ли эти элитные солдаты защитить кого-то ещё, кроме себя.<br></em><br></div><div>Курсанты не смели даже мельком взглянуть на своего руководителя, а звук собственного учащённого сердцебиения гулко звучал у них в ушах.<br><br></div><div>Никто из них не хотел бы услышать своё имя.<br><br></div><div>– Это... Сяо Янь... Ты пойдёшь вместе со мной.<br><br></div><div>Молодой человек чуть было не выплюнул глоток крови (*метафорически) и с ужасом посмотрел на капитана Уайта.<br><br></div><div><em>Почему ты сделал такой выбор?<br></em><br></div><div>Лицо мужчины застыло в ответ на его взгляд. Через несколько мгновений парнишка вспомнил, что всего пару дней назад он играл с этим человеком в бридж.<br><br></div><div><em>Боюсь, что из всей нашей группы студентов он смог запомнить только моё имя.<br></em><br></div><div><em>Да как же так? Моё проявление дружелюбия в итоге стало большой ошибкой? В конце концов, разве я не должен благополучно вернуться на базу после успешного спасения, принять тёплую ванну, а затем пойти в бар, чтобы, щурясь от удовольствия,</em> <em>наслаждаться жизнью с бокалом "Кровавой Мэри" в руке?<br></em><br></div><div>– Хорошо! На этом всё! – Марк вскинул руку вверх. – Пошли!<br><br></div><div><em>Что это значит? Никто даже не спросит моё мнение?<br></em><br></div><div>Одни студенты смотрели на юношу с сочувствием, а другие просто радовались, что выбор пал не на них. Старшекурсник в мокрых штанах спокойно сидел, делая вид, будто ничего особенного не произошло. <br><br></div><div><em>Что это? Да что же это?<br></em><br></div><div>Сяо Яню вдруг захотелось просто выпрыгнуть из самолёта.<br><br></div><div>В этот момент из кабины пилотов раздался приказ Бертона: <br><br></div><div>– Лив, отвечаешь за управление самолётом. Марк, ты идёшь со мной.<br><br></div><div>– Да! – Лив кинула на Сяо Яня быстрый взгляд и произнесла одними губами. – Вернись живым!<br><br></div><div>Прежде чем юноша успел отреагировать, люк самолёта открылся. Марк, уже давно готовый к высадке, схватил капитана Уайта, отклонился назад, и они упали в небо. Раздался звук скольжения верёвки по металлу.<br><br></div><div>– А-а-а-а-а... – пронзительный мужской крик разлетелся по воздуху.<br><br></div><div>Холодный ветер хлестал Сяо Яня по лицу, заставляя морщиться. Он вдруг почувствовал, как его сердце испуганно забилось. <br><br></div><div>Хайне Бертон медленно подошёл к нему: <br><br></div><div>– Если будешь кричать, я сверну тебе шею.<br><br></div><div>Взгляд мужчины, словно порыв ветра в тёмное предрассветное утро, прошёл сквозь нервы Сяо Яня, оставляя за собой лишь холод.<br><br></div><div>Прежде чем он успел переварить эти слова, руки Хайне обвились вокруг талии юноши, и он осторожно шагнул наружу. Через миг его хватка стала сильнее, и Сяо Янь почувствовал, что его кости могут быть раздроблены в любой момент.<br><br></div><div>В ушах студента свистел ветер, а его душа явно хотела покинуть тело. Сяо Янь закрыл глаза. Он не мог даже вздохнуть, что уж говорить о крике.<br><br></div><div>Спустя несколько секунд Сяо Янь почувствовал внезапный толчок: Хайне приземлился на землю. По инерции его золотистые волосы взлетели вверх, позволяя молодому человеку яснее разглядеть лицо полковника. <br><br></div><div>Сяо Янь никогда не думал, что мужские брови могут быть такими аккуратными и изящными. Каждый изгиб его лица был пропорциональным, а глубина его черт – манящей.<br><br></div><div>Хватка руки, держащей его талию, внезапно ослабла, отчего Сяо Янь с грохотом упал и уткнулся лицом в землю, издав при этом болезненный стон. <br><br></div><div>– Следуй за мной и подчиняйся моим приказам. Будешь обузой – останешься позади.<br><br></div><div>Хайне резко отвернулся и вытащил острый клинок из ножен. Вспыхнул холодный свет, и юноша торопливо вскочил и встал за его спиной.<br><br></div><div>Из открывшихся ртов зомби на землю закапала мутная слюна, и мертвецы кинулись в их сторону, дёргаясь и пошатываясь. <br><br></div><div>Зрачки Сяо Яня сжались: он будто бы видел себя в глазах зомби уже разорванным на части. Ноги парнишки словно примёрзли к земле.<br><br></div><div>Хайне бросился вперёд настолько быстрым движением, что за ним было трудно уследить невооружённым глазом. Меч резко взлетел вверх, и головы двух мертвецов отделились от тел. Всё закончилось в одно мгновение. <br><br></div><div>Сяо Янь сглотнул.<br><br></div><div><em>Слишком быстро! Это – Хайне Бертон! Неудивительно, что многие солдаты преклоняются перед ним, словно перед божеством.<br></em><br></div><div>У молодого исследователя внезапно возникла мысль, что пока он стоит за спиной этого человека, никто не сможет причинить ему боль.<br><br></div><div>К тому времени, как он вышел из оцепенения и смог двигаться, Хайне был уже далеко. Сяо Янь торопился изо всех сил, но не поспевал за ним.<br><br></div><div>Очередной зомби спрыгнул откуда-то сверху и кинулся прямо к нему. Ноги Сяо Яня обмякли от страха, заставляя его рухнуть на колени. Широко распахнутый рот мертвеца стремительно приближался к его лбу.<br><br></div><div><em>Мне конец...<br></em><br></div><div>Сяо Янь не был уверен, должна ли перед его глазами сейчас проноситься вся жизнь, но одно он знал совершенно точно.<br><br></div><div><em>Смерть от укуса зомби – слишком жалкая смерть!<br></em><br></div><div>Внезапно рядом с ним появилась высокая фигура, и острый клинок вонзился в горло зомби, проникая остриём в его мозг.<br><br></div><div><br><br></div>
