<div><strong>Предисловие<br><br></strong>В 2020 году комета, несущая на себе неизвестный вирус, обрушилась на Землю. Подавляющее большинство людей было инфицировано и в конечном итоге превратилось в зомби. Антитела, созданные в ходе экстренного исследования, смогли предотвратить заражение оставшихся десяти процентов населения, но не спасли тех, кто уже стал зомби. Правительство всех стран объединилось, и в кратчайшие сроки был основан подземный город с автономной экологической системой, названный Широм. Там и началась новая эра человечества, в которой самое быстрое развитие получили три основные области науки: информационные технологии, вирусология и нейробиология. <br><br></div><div></div><br><div>224 год по Ширскому календарю, где-то в лесу.<br><br></div><div>Голова юноши взрывалась от боли, а в барабанных перепонках невыносимо шумело. Прижимая руку ко лбу, Сяо Янь нахмурился и тут же почувствовал какую-то тёплую жидкость, стекающую по его пальцам. Разлепив глаза, он с трудом смог различить в полумраке алый цвет крови. <br><br></div><div>Когда молодой человек попытался восстановить в памяти произошедшие события, в его ушах раздался страшный звук. Он оглянулся в поисках его источника и увидел одноклассника, чьи глаза распахнулись так широко, будто собирались выскочить из орбит, а рот всё ещё оставался открытым в безмолвном крике.<br><br></div><div>Сяо Янь вспомнил, что их самолёт потерпел крушение в ходе экспедиции в девственном лесу. Разум пилотов был захвачен, поэтому они полностью потеряли способность мыслить и даже не смогли перевести самолёт в ручной режим управления.<br><br></div><div>Сильный удар во время приземления привёл к тому, что Сяо Янь влетел головой в стекло иллюминатора и ненадолго отключился. К тому времени, как он очнулся, его окружали крики ужаса и массовая истерия. Даже на лицах старших, обычно спокойных студентов, сидящих рядом с ним, отражался страх. <br><br></div><div>Боковая сторона, где сидел Сяо Янь, при крушении самолёта уткнулась в землю, поэтому он не мог разглядеть ничего из того, что происходило снаружи. Повернувшись и кинув взгляд в иллюминаторы на противоположной стороне, юноша замер.<br><br></div><div>Бесчисленное количество зомби облепило весь корпус самолёта, и они агрессивно хлопали по стёклам своими полусгнившими ладонями. У юноши возникло ощущение, будто в любой момент эта толпа может разорвать обшивку на мелкие кусочки и сожрать их всех. <br><br></div><div>– Ах… Это зомби! Зомби! Что нам делать?!<br><br></div><div>– Что случилось с пилотами? Проверьте, сможем ли мы снова подняться в воздух?<br><br></div><div>В тот момент, как эти слова были сказаны, жаждущий тёплой крови и плоти оживший труп швырнул в один из иллюминаторов человеческую голову. Из-под содранных мышц виднелись белые кости черепа и пустые глазницы – это было изуродованное, но всё ещё узнаваемое лицо пилота. Через мгновение глаз, висящий на тоненькой ниточке сухожилия, полностью оторвался и проскользил вниз по стеклу, оставляя за собой кровавый след.<br><br></div><div>В дополнение к этой чудовищно тошнотворной сцене, другой зомби схватил этот глаз и засунул в рот, после чего продолжил прижиматься к стеклу, обнажая свои пожелтевшие зубы, покрытые смесью слюны, крови и слизи.<br><br></div><div>– А-а-а-а-а! – молодой студент, сидящий у иллюминатора, в панике издал душераздирающий крик.<br><br></div><div>– Прекрати кричать! Из-за шума они станут только агрессивнее!<br><br></div><div>Офицер, ответственный за миссию, просто молчал, наблюдая за всем происходящим с первого ряда. Казалось, он был единственным, кто в этой ситуации сохранил достоинство и уверенность в себе. Мужчина тихо отстегнул ремни безопасности и встал, привлекая всеобщее внимание. <br><br></div><div>– Итак, наш самолёт разбился, а кабина управления была сильно повреждена, значит, мы потеряли не только обоих наших пилотов, но и возможность подняться в воздух. К счастью, кабина управления изолирована дверью. Зомби хоть и выглядят пугающе, но они недостаточно сильны, чтобы пробиться в пассажирский отсек. <br><br></div><div>Окружающие их мертвецы относились к самому распространённому на планете типу зомби нулевого уровня опасности. <br><br></div><div>Несмотря на ужасный вид и бессмысленную жажду крови, они больше других типов зомби были похожи на людей по силе и скорости, и отличались от них только сверхбыстрой регенерацией, не свойственной человеческому организму.<br><br></div><div>Слова капитана, казалось, успокоили паникующих студентов. <br><br></div><div>– В салоне двенадцать человек. Согласно моим подсчётам, кислорода нам хватит ещё на шесть часов. Чтобы не тратить его понапрасну, мы все должны сохранять спокойствие и молчать. Если повезёт, на исследовательской базе заметят потерю связи с нашим самолётом и отправят спецназ на разведку. У нас ещё есть шанс на спасение. Это понятно?<br><br></div><div>Все находящиеся в салоне поочерёдно кивнули. Большинство из них было студентами Центральной академии наук, которые после окончания учёбы собирались вести научно-исследовательскую деятельность в области военных разработок. В тот день они покинули Шир для прохождения полевой практики.<br><br></div><div>Быстро прикинув параметры салона самолёта и рассчитав в уме фактическую норму потребления кислорода, Сяо Янь вздохнул. <br><br></div><div><em>У нас есть всего лишь три часа. Капитан Уайт солгал, чтобы всех успокоить и протянуть без паники как можно дольше.<br><br>Чёрт! Знал бы, что сегодня – мой последний день, то лучше бы я затащил свою одногруппницу Лили в постель вместо того, чтобы втайне любоваться на неё издалека.<br><br>Жизнь трагически коротка! Я должен был наслаждаться ею, пока не стало слишком поздно! <br><br></em>Сидящим возле иллюминаторов студентам оставалось только, стиснув зубы, изо всех сил зажмуриваться. Салон самолёта имел хорошую звукоизоляцию, поэтому находящиеся внутри люди не могли услышать стук конечностей зомби по обшивке и их отвратительное шипение, но всего один мимолётный взгляд в сторону окон гарантировал бессонницу любому из них. <br><br></div><div><em>Неизвестно, удастся ли нам пережить эту ночь… <br><br></em>Сяо Янь молча продолжал считать.<br><br></div><div><em>Раз, два, три… три тысячи шестьсот… <br><br>Прошло больше часа, а спецназ так и не прибыл.<br><br>Исследовательская база уже давно должна была обнаружить пропажу связи и отследить местоположение самолёта. Если часа для организации спасательной операции было мало, то нас, возможно, вовсе и не собирались искать. <br><br></em>Юноша криво улыбнулся, чувствуя лёгкое сожаление о том, что из-за количества баллов, набранных им на академическом тесте, он в итоге оказался среди студентов класса В.<br><br><em>Если бы этот самолёт был заполнен учениками класса A, то спецназ уже бы давно прибыл на помощь. <br><br>Таланты – самый ценный ресурс человечества. <br><br></em>Температура в салоне становилась всё выше, студенты начали расстёгивать свои рубашки, а их дыхание ускорилось. <br><br></div><div>Кислород заканчивался, и всем стало ясно, что они не смогут продержаться и двух часов.<br><br></div><div>– Откройте люк… Мы должны попытаться выбраться отсюда, – произнёс кто-то в отчаянии.<br><br></div><div>– Ты шутишь?! Я лучше задохнусь, чем выйду на улицу и буду разорван на части этими тварями!<br><br></div><div>– Но…<br><br></div><div>– Мы можем только ждать и надеяться на спасение. В ту же секунду, когда вы откроете дверь, зомби хлынут сюда и сожрут вас прежде, чем кто-то успеет сделать хоть глоток свежего воздуха, – слова капитана Уайта острой стрелой пронзили воздух и снова заставили всех замолчать.<br><br></div><div>Кислорода становилось всё меньше, и дышать было труднее. С каждым новым вздохом смерть приближалась ещё на шаг.<br><br></div><div>Сяо Янь не знал, как долго он находился в полубессознательном состоянии, пока не почувствовал слабую вибрацию и не услышал звук авиации, доносящийся снаружи. Ещё несколько студентов пришли в себя и приникли к окнам.<br><br></div><div>Луч солнца блеснул на лезвии меча, прорезавшем путь сквозь толпу живых мертвецов. Куски гнилой плоти и густая слизь брызнули в разные стороны, а голова зомби разбилась о стекло иллюминатора. Удар был настолько сильным, что студент, сидящий возле этого окна, завопил от ужаса.<br><br></div><div>Капитан Уайт облегчённо вздохнул. <br><br></div><div>– Спецназ прибыл.<br><br></div><div>Эта славная весть пронеслась по группе измученных студентов, отчего они моментально воспряли духом.<br><br></div><div>Сквозь испачканное стекло Сяо Яню удалось разглядеть фигуру в чёрной боевой форме. Глаза юноши уловили вспышку яркого золотого света, но движений этого человека он различить так и не смог. Тот ошеломляюще быстро разрубал тела мертвецов на части и отбрасывал их в сторону, а их останки, стекающие по обшивке и оставляющие за собой слизь и комки запёкшейся крови, всё больше покрывали самолёт.<br><br></div><div>Такие элитные отряды военных имели огромное значение в создании автономных баз на поверхности.<br><br></div><div>Словно жестокие палачи, истребляющие холодным оружием в своих руках толпы зомби, эти люди были ходячими машинами для убийств и единственной надёжной опорой для человечества в этой катастрофе. <br><br></div><div>Когда вирус «Комета» только начал распространяться на планете, люди пытались контролировать заражённые районы при помощи ядерного оружия. К сожалению, тепло от взрывов атомных бомб лишь поспособствовали возникновению ещё более масштабных вспышек вируса.<br><br></div><div>То же самое происходило и при контакте с зомби. Огнестрельное, ядерное и любое другое оружие, выделяющее тепло, только усиливало способности зомби к регенерации, поэтому у человечества возникла острая необходимость в использовании холодного оружия. Все в элитных отрядах специального назначения умели обращаться с подобным оружием на уровне мастеров боевых искусств. <br><br></div><div>Сяо Янь прижался к стеклу, пристально разглядывая сцену, развернувшуюся на его глазах. <br><br></div><div>Кулаки крупного парня, пальцы которого крепко сжимали кастеты, обрушились на голову зомби. Его череп мгновенно треснул, и из него хлынул желтоватый мозг. Крепкие мышцы бойца спецназа напряглись, и он с размаху пнул зомби, заставив скользнувшее по гравию тело на огромной скорости врезаться в ствол дерева. Пусть он и не мог ничего услышать через стекло, Сяо Янь легко представил себе и глухой звук удара, и хруст ломающихся костей. <br><br></div><div>Ещё одна ловкая фигура за считанные секунды пробилась сквозь группу зомби. Девушка-солдат запустила вращающиеся металлические дротики с такой скоростью, что их было невозможно увидеть невооружённым взглядом. При попадании в цель они раскрывались лезвиями, убивая зомби или отсекая им конечности, что всё равно значительно облегчало ей дальнейшую задачу, ведь даже высокая скорость регенерации неспособна восстановить отрезанные части тела. <br><br></div><div>Окружённая ослабленными врагами девушка проворно достала из-за спины клинок с двумя лезвиями, а головы и куски плоти мертвецов вновь начали разлетаться в разные стороны. <br><br></div><div>Меньше чем за тридцать секунд потерпевший крушение самолёт был освобождён.<br><br></div><div>Капитан Уайт медленно подошёл к двери и нажал кнопку открытия люка. Влажный воздух, смешанный с запахом смерти и гниющей плоти, хлынул внутрь. Нескольких студентов стошнило ещё до того, как они успели расстегнуть замки устройств безопасности своих кресел. <br><br></div><div>– Даю вам одну минуту на то, чтобы выйти из самолёта, – снаружи раздался ледяной голос, острым лезвием скользнувший по натянутым нервам кадетов. <br><br></div><div>Сяо Янь почувствовал себя так, словно его пронзили насквозь. Этот голос вторгся в его разум и мгновенно заполнил собой всё пространство.<br><br></div><div>– Эй, эй! Шевелись! Не говори мне, что у тебя сломаны ноги. Если не можешь ходить, то оставайся тут на обед мертвецам, – в пассажирскую кабину самолёта вошёл здоровяк с мрачным лицом, тот самый, что использовал для убийства зомби собственные кулаки. Парень начал грубо срывать замки устройств безопасности и вышвыривать студентов наружу. В салоне один за другим раздавались возмущённые возгласы.<br><br></div><div>– Давайте! Продолжайте скулить и кричать! Звук привлечёт сюда ещё большую толпу мертвяков, а мы вернёмся к своему самолёту и подождём, пока они не перекусят! Что скажете? Держу пари, к тому времени вы уже успокоитесь, не так ли?! – по его высокомерному лицу расползлась кровожадная улыбка. Сяо Янь увидел острый и безжалостный взгляд спецназовца и понял, что тот ни капли не шутил.<br><br></div><div>Крики сразу же стихли, а студенты начали поспешно отстёгиваться и выбегать на улицу. Вот только картина, которая с первого взгляда открывалась снаружи, заставляла их в тот же момент замирать на месте. <br><br></div><div>Вокруг разбившегося самолёта огромной горой возвышались тела зомби. Сяо Янь вдруг осознал, что для их спасения потребовалось всего три элитных солдата. <br><br></div><div>Высокий стройный мужчина спокойно стоял между двумя воздушными суднами. Его золотистые волосы, которые на первый взгляд казались мягкими и блестящими, словно шёлк, волнами развевались на ветру, создавая вокруг него удивительную ауру.<br><br></div><div>Льдистые голубые глаза с безразличием встретили взгляд юноши, и гнетущее чувство давления вторглось в глубины сознания Сяо Яня, создавая иллюзию боли. <br><br></div><div>В руках мужчина держал клинок, сила которого, казалось, могла пронзить землю и расколоть небеса. <br><br></div><div>Впервые в жизни Сяо Янь замер, будучи не в силах отвести от кого-то свой взгляд. Он понял, что вспышка золотистого света, которую он видел ранее, исходила от его волос. Парнишка стоял неподвижно, пока кто-то внезапно с предупреждающим тычком ему в спину не прошептал: <br><br></div><div>– Хватит пялиться. Это же Хайне Бёртон.<br><br></div><div>– Так это и есть… Хайне Бёртон, – Сяо Янь не смог сдержать трепета в голосе.<br><br></div><div>Молодой исследователь был ошеломлён. Он никогда не мог себе даже представить, что Хайне Бёртон, легендарная фигура в войсках специального назначения, окажется элегантным мужчиной с привлекательной внешностью.<br><br></div><div>Профиль Хайне был решительным и неподвижным, словно скала, на протяжении тысячелетий омываемая потоками дождя и обдуваемая ветрами. Сяо Янь всегда воспринимал этого мужчину скорее как какое-то мифическое существо, а не как реального человека, от которого он теперь не мог отвести глаз.<br><br></div><div>Чтобы зомби окончательно умер, его нужно обезглавить. Биологи могли бы назвать это разрывом нейронных связей. Итак, труп, перерезанный пополам где-то в районе талии, медленно полз по земле, волоча за собой окровавленные внутренности. <br><br></div><div>Приближаясь к студентам, пересаживающимся на другой самолёт, зомби издал тихое рычание.<br><br></div><div>Солдат-здоровяк от души насладился паникой молодых людей, а затем поднял ногу и наступил на голову мертвеца. Раздался хрип, а челюсть и язык зомби продолжали слегка дрожать под его ботинком. Сжавшись от ужаса, студенты дружно отступили на шаг назад.<br><br></div><div>Хайне, который до сих пор казался равнодушным ко всем, нахмурился. <br><br></div><div>– Марк, это грязно.<br><br></div><div>Парень пожал плечами. <br><br></div><div>– Я должен был позволить ему чуток пожевать этих нежных кадетов?<br><br></div><div>Он с силой надавил на череп, и тот гулко треснул под весом его огромного тела. Испуганные студенты бросились к самолёту, столпившись у входа. Для них всё это было уже слишком, поэтому в их рядах снова наступил хаос. <br><br></div><div>Марк довольно улыбнулся. <br><br></div><div>– Босс, эти испуганные котята станут младшими лейтенантами, как только закончат своё обучение, а мы до самой смерти застрянем в этой безумной кровавой бойне, и не факт, что получим достойное воинское звание. Это так несправедливо!<br><br></div><div>– Хорошенько вытри свою обувь, прежде чем зайти в самолёт, – холодно ответил Хайне и убрал свой меч в ножны на спине, больше не обращая внимание на жалобы Марка.<br><br></div><div>– Мальчик, если ты так и продолжишь смотреть на полковника Бёртона, то я вырву твои глаза и скормлю их зомби, – с явной угрозой в голосе произнесла девушка-солдат с аккуратной короткой стрижкой, обращаясь к Сяо Яню.<br><br></div><div>Ей было всего около двадцати. Изысканная женская фигура была затянута в чёрную военную форму, подчёркивающую плавные линии и изгибы её тела. Гладкие мышцы двигались под эластичным материалом со взрывной силой. <br><br></div><div><em>Уверен, что если она ударит меня по голове, то мой череп разлетится на кусочки. <br><br></em>– Ой, простите... <br><br></div><div>Сяо Янь поспешно опустил голову и последовал за остальными. Та девушка первой поднялась в кабину самолёта. Марк всё ещё стоял у входа, дезинфицируя свои ботинки специальным средством, и только дождавшись разрешающего кивка Хайне Бёртона вошёл внутрь.<br><br></div><div>Военный самолёт взлетел и без промедления покинул опасную зону крушения. Через некоторое время салон наполнился вздохами облегчения. <br><br></div><div>Даже оторвавшись от земли, студенты продолжили наблюдать за оставшимися внизу мертвецами. Как и сказал Марк, те стекались со всей округи к месту аварии. Их руки тянулись к небу, и некоторые зомби так и вовсе пытались подпрыгнуть, чтобы схватить недосягаемый для них самолёт. <br><br></div><div>От этого зрелища кровь стыла в жилах. <br><br></div><div></div><br><div><strong>Примечание автора:</strong> В этой главе упоминается вторжение в мозг. Эта технология будущего состоит в том, что терминал (продвинутая разновидность компьютера) и нейроны человеческого мозга непосредственно связаны подключением. Чем эффективнее мозговая активность оператора, тем быстрее терминал может обрабатывать и передавать информацию. Хакеры, в свою очередь, могут использовать терминалы для вторжения в мозг другого человека, чтобы шпионить в памяти, копировать и загружать данные и даже блокировать его мозговую деятельность. Самолёт группы Сяо Яня потерпел крушение, потому что мозги их пилотов, подключённые к специальному полётному терминалу, были «взломаны<strong>»</strong>. При слабой атаке у оператора терминала есть возможность уклонения и защиты, проникновение же сильного хакера вводит его в кататоническое состояние. <br><br></div>
