<div>Несмотря на то, что в душе она ожидала любой пакости, после того как имя сорвалось с уст короля, Сесиль закричала.<br><br></div><div>«Что?! Император Эстиан?»<br><br></div><div>— Ха-ха-ха, ты, должно быть, так счастлива, что готова кричать!<br><br></div><div>— Н-н-нет. П-подождите секунду!<br><br></div><div>— Видимо, ты так взволнована, что начала заикаться. Какое облегчение! Ну что ж, это отлично! А теперь приготовься немедленно отправиться в Империю и...<br><br></div><div>— Ты что, спятил? Почему бы тебе просто не убить меня здесь и сейчас вместо этого! — Сесиль закричала в ответ, ей было наплевать, король он или нет.<br><br></div><div>Она была готова к тому, что ее продадут в жены подходящему дворянину. Но… Кем был император Эстиан? Человек, которого называли величайшим безумцем континента и печально известным тираном.<br><br></div><div>Как только он взошел на императорский трон в возрасте шестнадцати лет, он лично отрубил головы бесчисленным родственникам, не щадя никого, будь то с материнской или отцовской стороны. Чуть позже те были осуждены по обвинению в государственной измене. Император повесил отрубленные им головы у входа во дворец, словно демонстрировал их, тем самым вселяя страх в массы.<br><br></div><div>Вассал, что преданно служил ему, мужественно осудил его за подобное кровопролитие, ведь император попрал закон уважения к старшей крови.<br><br></div><div>Император, однако, и глазом не моргнул, когда приказал посадить вассала и всю его семью.<br><br></div><div>— Ты бы не осмелился говорить так, если бы попробовал яд, который я съел. Так что я все приготовил заранее. Во-первых, я накормил твоего первого сына тем же ядом.<br><br></div><div>Лицо вассала посинело от его слов.<br><br></div><div>— Что с твоим лицом? Кажется, ты понимаешь, насколько мучительно болезнен этот яд.<br><br></div><div>— Им... император... я...<br><br></div><div>В это время его старший сына, безумно корчился на полу, истекая кровью изо всех отверстий тела, пока не умер. Император бросил меч и бутылку с ядом второму сыну вассала и сказал:<br><br></div><div>— Сделай свой выбор. Убей своего отца, и ты будешь жить. Не сделаешь этого, тоже выпьешь этот яд.<br><br></div><div>Второй сын вассала взглянул на своего мертвого брата и сразу же поднял меч, а потом ударил им своего дрожащего отца. Пронзенный мечом своего сына, чиновник в страхе и отчаянии пытался отползти. Император пристально посмотрел на него и заговорил тихим безразличным голосом:<br><br></div><div>— Видимо, он все еще дышит, так что угости его ядом.<br><br></div><div>— Ваше величество, это...<br><br></div><div>— Прекрасный конец, чтобы умереть, осознавая силу яда, который он сам же и заказал, не так ли?<br><br></div><div>Только тогда люди поняли, что ползающий на полу вассал был тем, кто хотел отнять жизнь у императора. С этого момента критикующие голоса в империи исчезли. Унаследовав трон, император начал вести войну словно лишился рассудка. Как будто все народы мира были проклятием его жизни и врагами.<br><br></div><div>Десять лет спустя больше не существовало страны, которая не преклонила бы перед ним колени. Естественно, то же самое можно было сказать и о королевстве Навитан.<br><br></div><div>Но все же почему? Зачем?<br><br></div><div>— Почему, черт возьми, император Эстиан послал письмо с предложением руки и сердца в такую крошечную страну, как наша...<br><br></div><div>Сесиль не могла понять в чем дело. Помимо Навитана, королевства, где он мог бы получить жену, были разбросаны по всему континенту. Но почему же именно это королевство?<br><br></div><div>— Крошечная страна?! Наша страна Навитан определенно...<br><br></div><div>— Может так! Так зачем же он послал письмо для меня?!<br><br></div><div>Мужчина под давлением крика Сесиль запнулся и выдал:<br><br></div><div>— Ну, это…<br><br></div><div>Король показал ей письмо с предложением руки и сердца, на котором был оттиснут герб императора. Сесиль взяла его в руки и начала читать. И мгновение спустя резко опустилась на пол.<br><br></div><div>— У меня не было мыслей о чем-то вроде брака, но я должна выходить замуж из-за того, что его подданые поднимают много шума, так как у него нет наследника? И он выбрал страну для отправки письма жеребьевкой? Более того, что это такое? «Пришлите мне здоровую принцессу, которая сможет рожать детей, так как мне нужен преемник?» За кого он вообще меня принимает? За племенную кобылу?!<br><br></div><div>— Какая д-дерзость! Это письмо от императора. Следи за своим языком!<br><br></div><div>— Разве я выгляжу так, будто мне сейчас есть дело до этого?<br><br></div><div>Сесиль швырнула письмо на пол. Король Навитана поспешно поднял его и осторожно передал главному камергеру.<br><br></div><div>— Как бы то ни было, все так, как есть, ты все равно должна поехать. Мне полегчало, когда я услышал твой бодрый голос. Что вы все тут столпились?! Что вы все делаете? Приготовьтесь к отъезду принцессы<br><br></div><div>— С каких это пор ты относишься ко мне как к принцессе?!<br><br></div><div>— С сегодняшнего дня!<br><br></div><div>Король приказал увести ее, и слуги подхватили девушку под руки. На выходе ее братья и сестры, которых она видела впервые, помахали ей на прощание рукой.<br><br></div><div>— Я люблю тебя, Сесиль. Мы никогда не забудем тебя!<br><br></div><div>— Я буду помнить тебя, Сесиль!<br><br></div><div>— Было приятно познакомиться с тобой, и давай больше никогда не встречаться.<br><br></div><div>— Я хорошо позабочусь о твоем трупе!<br><br></div><div>«Помнить меня, что за бред? Кто вы все такие? Представьтесь для начала! Но если отложить это в сторону, ты бы сказал это своей сводной сестре, с которой встречаешься в первый раз? Почему бы вам всем вместо этого не проклясть меня!»<br><br></div><div>Принцы и принцессы, чьи зеленые глаза и платиновые волосы были настолько похожими на ее, что казались копиями, прощались с неудачницей, когда ту тащили по коридору. Конечно, Сесиль не удержалась и показала им средний палец.<br><br></div><div>***<br><br></div><div>«Это было месяц назад».<br><br></div><div>Сесиль вскоре была доставлена в Империю. И там, в особняке рядом с императорским дворцом, ей пришлось в течение месяца изучать этикет и историю империи. Ее исследования включали в себя то, что нравилось и не нравилось императору, и даже вопросы, касающиеся спальни. Все ее наставники сочувствовали ей:<br><br></div><div>— Я молюсь, чтобы ты выжила.<br><br></div><div>«…»<br><br></div><div>Наконец, настал день свадьбы, и ее наставники провожали ее, вытирая глаза носовыми платками, когда девушка садилась в карету. Независимо от того, как она выглядела, зрелище, которое они представляли, было не столько «проводами невесты на свадьбу», сколько «отправкой гроба на похороны».<br><br></div><div>«Я еще жива! Хоть и умру совсем скоро».<br><br></div><div>Она слышала много историй об императоре Эстиане, пока жила в особняке. В основном речь шла о том, как часто он убивал людей. И она также слышала, что подданным было очень любопытно, сколько дней пройдет, прежде чем Сесиль, будущая жена императора, умрет.<br><br></div><div>Пока Сесиль размышляла, карета остановилась. Когда императорские слуги открыли дверь кареты, бесчисленные солдаты выстроились живым коридором, и на развернутой красной ковровой дорожке лежали благоухающие лепестки цветов. Сесиль затаила дыхание при виде этого зрелища.<br><br></div><div>Подумать только, ей придется умереть с такой экстравагантностью.<br><br></div><div>Она кипела от ярости.<br><br></div><div>Она жила тихой жизнью в отдельном дворце и была готова к тому, что ее продадут.<br><br></div><div>«Но не слишком ли это – посылать меня вот так умирать?»<br><br></div><div>Ярость, направленная на короля Навитана, разгоралась все сильнее.<br><br></div><div>«Думаешь, я позволю, чтобы это сошло тебе с рук, пока ты будешь беззаботно жить? Если я все равно умру, я не буду умирать одна. Было бы забавно взять с собой достаточно людей, чтобы, по крайней мере, развеять скуку по дороге в ад».<br><br></div><div>— Принцесса?<br><br></div><div>Сесиль не выходила из кареты, что привело к тому, что императорский слуга смущенно привлек ее внимание. В его голосе явственно слышалась паника.<br><br></div><div>— Его величество ожидает. Вы должны выйти...<br><br></div><div>Сесиль тонко улыбнулась.<br><br></div><div>«Ну, если мой конец предрешен, нужно сделать что-нибудь возмутительное, прежде чем протянуть ноги», — решительно поклялась Сесиль.<br><br></div><div>— Нет.<br><br></div><div>— Простите?<br><br></div><div>— Я сказала, что не хочу.<br><br></div><div>— Н-но это...<br><br></div><div>Сесиль ярко улыбнулась, глядя на сбитого с толку слугу.<br><br></div><div>— Я не ступлю ни шагу, пока его императорское величество сам не придет за мной.<br><br></div><div>Это было только началом безумия.<br><br></div>
