<div>«Я не могу это выносить!»<br><br></div><div>Красивый гигантский белый дворец можно было уже разглядеть из окна кареты. Глядя на это, Сесиль заскрежетала зубами.<br><br></div><div>Горничные, сидящие напротив, взволнованно смотрели на нее, но кого это волнует? Сесиль была так зла, что даже не взглянула на них.<br><br></div><div>Девушка осмотрела свой наряд. Изящно сплетенная кружевная вуаль. Белоснежное платье, шелк которого был настолько гладким, что, казалось, оно соскользнет с плеч, стоит ей поднять руки. Подол платья, украшенный бесчисленными яркими жемчужинами, сверкал.<br><br></div><div>Да. Наряд на ней – это свадебное платье.<br><br></div><div>Сегодня Сесиль выходит замуж. Но это совсем не значит, что она счастлива. Наоборот, чем ближе она приближалась ко дворцу, тем сильнее кружилась голова, и казалось, что ей сдавливает горло. Когда карета Сесиль проезжала через городские ворота, оркестр, ожидавший ее прибытия, заиграл музыку. Мелодия была прекрасна, но для ушей Сесиль она звучала лишь как похоронный марш.<br><br></div><div>«Если я войду туда... я умру…» — в тот момент, когда эта мысль пришла ей в голову, лицо Сесиль стало еще бледнее.<br><br></div><div>— Помогите мне... — неосознанно пробормотала девушка.<br><br></div><div>Она не смогла подавить это нелепое чувство и бессознательно попросила помощи, хоть и знала, что это бесполезно. Однако служанки, сидевшие напротив нее, не спрашивали, что она имеет в виду. Они просто кивнули с понимающей жалостью на лицах.<br><br></div><div>— Если вы сбежите, мы умрем.<br><br></div><div>«…»<br><br></div><div>«Ну же, тебе не повредит немного утешить меня?» — Сесиль снова стиснула зубы, глядя на букет в руках. Причина, по которой она так себя вела в самый счастливый день своей жизни была проста.<br><br></div><div>«Почему я должна выходить замуж за Императора?!»<br><br></div><div>Была большая проблема с мужчиной, который должен был стать ее мужем.<br><br></div><div>Император Эстиан, жених Сесиль.<br><br></div><div>Проблема, однако, заключалась в том, что он был самым худшим, безумным тираном на континенте. Настолько, что никто не выказал бы удивления, даже если бы он убил свою невесту в день бракосочетания.<br><br></div><div>«Как же все до этого докатилось…»<br><br></div><div>Сесиль вспомнила события месячной давности.<br><br></div><div>***<br><br></div><div>Сесиль – внебрачная дочь короля Навитана. Ребенок, рожденный после пьяной ночи между королем и служанкой.<br><br></div><div>Девушка унаследовала отличительные черты семьи Навитан — красивые платиновые белокурые волосы с изумрудными глазами. Когда Сесиль родилась, у короля не было выбора, кроме как признать ее своим ребенком.<br><br></div><div>Но Сесиль воспитывали безо всякой любви или привязанности. Она не была любима.<br><br></div><div>Ее мать, бывшая служанка, покинула мир вскоре после рождения дочери, а саму Сесиль отправили в пристройку в углу дворца, где она и росла.<br><br></div><div>Хотя она, будучи принцессой, и получила минимальное образование, по сравнению с другими принцессами в главном дворце она находилась на том же уровне, что и служанки. Однако Сесиль не испытывала чувства несправедливости или обиды.<br><br></div><div>«По крайней мере, я признана принцессой».<br><br></div><div>Если бы ее не признали, ее бы выбросили из дворца еще в младенчестве.<br><br></div><div>В каком-то смысле это была хорошая жизнь.<br><br></div><div>Король никогда не встречался с ней, и ничего не происходило, пока она праздно проводила время в своем особняке. Жизнь, состоящая из еды, сна и игр без необходимости работать.<br><br></div><div>Ей действительно, казалось, немного утомительным повторять одни и те же действия изо дня в день, но это было лучше, чем проходить через страдания.<br><br></div><div>Сесиль время от времени приходила с цветами к могиле своей матери в углу пристройки и размышляла:<br><br></div><div>— Мама, я тоже буду продолжать такую жизнь, пока меня не выдадут замуж за старого, богатого военного аристократа?<br><br></div><div>Единственный мир, о котором знала Сесиль, существовал внутри книг, которые она читала, поскольку она не могла свободно выходить наружу. Даже эти книги в основном приносили горничные, работавшие на вилле.<br><br></div><div>— Так написано в книгах.<br><br></div><div>Если бы ее мать была еще жива, то отвесила бы ей подзатыльник и крикнула:<br><br></div><div>— Все из-за твоих глупых любовных романов! Потому что ты читаешь только их!<br><br></div><div>Но мертвые не разговаривают, и Сесиль продолжила бормотать себе под нос:<br><br></div><div>— Но я живу не в сказке, я уверена, что нет никаких шансов на то, что партнер в браке по расчету окажется холодным великим герцогом севера, который предан исключительно своей жене, а также является потрясающе красивым мужчиной...<br><br></div><div>На самом деле, вспоминая романы, которые читали дворцовые служанки, она прекрасно понимала, к какому концу придет принцесса в ее положении. Незаконнорожденная принцесса, которую не любили, но которая обладала всеми чертами королевской семьи. Для короля она – отличный товар, который можно продать безо всяких угрызений совести.<br><br></div><div>Если бы только она родилась уродливой, тогда она могла бы чувствовать себя в некоторой безопасности.<br><br></div><div>Порой глядя в зеркало, Сесиль не могла не восхищаться:<br><br></div><div>— Ах, я такая красивая! Даже излишне красивая!<br><br></div><div>По мнению Сесиль, ее отражение было прекрасно: красно-розовые губы, зеленые глаза, изящные руки и ноги напоминающие гибкие молодые ветви.<br><br></div><div>— Меня продадут по хорошей цене.<br><br></div><div>«Интересно, я такая красивая, потому что принцесса?»<br><br></div><div>Сесиль чувствовала раздражение всякий раз, когда смотрела в зеркало. Хотя это не означало, что она хотела быть уродливой. Так проходили дни, пока однажды слуги из главного дворца внезапно не ворвались в ее дом.<br><br></div><div>— Вы хотите, чтобы я пошла прямо сейчас? П-подождите! Отпустите меня!<br><br></div><div>Король приказал привести к нему Сесиль, и слуги чуть ли не волокли ее.<br><br></div><div>— Почему вы это делаете?<br><br></div><div>— Вы скоро узнаете. Это что-то хорошее!<br><br></div><div>«Почему же вы не смотрите мне в глаза, говоря, что это что-то хорошее?»<br><br></div><div>«Я уверена, что это не так!»<br><br></div><div>И все произошло именно так, как она и ожидала. Ее отец, с которым она впервые встретилась, король Навитана, сразу же, как только увидел ее, начал нести чушь:<br><br></div><div>— Поздравляю. Твой партнер по браку уже определен!<br><br></div><div>— … Прежде всего, рада познакомиться с вами, отец, — вежливо поприветствовала Сесиль короля, который вел себя так дружелюбно, будто встречался с дочерью, с которой разговаривал, только вчера. Она увидела своего отца впервые за 20 лет с момента своего рождения, но не чувствовала ни радости, ни привязанности, ни чего-либо подобного даже в малейшей степени.<br><br></div><div>«Как же так получилось, что мы совсем не похожи?»<br><br></div><div>Ее отец совершенно не походил на нее, если не считать светлых волос и зеленых глаз. Возможно, ее мать, которую она никогда раньше не видела, обладала изысканной красотой.<br><br></div><div>— Но что вы подразумеваете, говоря о моем браке?<br><br></div><div>— Мое сердце болело от беспокойства, что ты все еще не вышла замуж, несмотря на свой возраст, но...<br><br></div><div>— Да, черта с два...<br><br></div><div>— Что ты сказала?<br><br></div><div>— Ничего, прошу вас, продолжайте.<br><br></div><div>— Хм-хм, как я уже говорил. Я повсюду искал тебе жениха, когда случайно получил фантастическое письмо с предложением руки и сердца.<br><br></div><div>«В самом деле, кто же, черт возьми, послал королю письмо, да еще столь значимое, что устроило такой переполох?» — Сесиль ждала, когда он заговорит, думая, что ее не удивит, какое бы имя ни вырвалось у него изо рта.<br><br></div><div>— К моему крайнему удивлению, письмо было от…<br><br></div><div>— … от кого?<br><br></div><div>— Императора Эстиана!<br><br></div><div>— А-а-а-а!<br><br></div>
