<div>Не закрывая двери, Тессилия повела меня вниз, а там – на улицы просыпающегося города. Я не знала, куда именно мы шли, но не могла не вертеть головой, оглядывая всё вокруг. Утреннее солнце освещало чистые дороги, здания, украшенные нарисованными узорами или растениями, что могли виться от потолка до самой земли. У некоторых домов были вычурные вывески, на которых были лаконичные изображения, объясняющие, чем именно торгует та или иная лавка. Например, это красивое двухэтажное здание с вывеской, на которой нарисовано платье, явно пошивное ателье. А дом с вывеской-свиньёй, наверное, мясная лавка. Книжная лавка, питейное заведение, ещё одно ателье... всё доходчиво и понятно!<br><br></div><div>– Специально для таких, как ты сделано, тех, кто читать не умеет, – пояснила бабушка, и я заметно притихла. Восторг от того, что и без навыков чтения я смогу здесь ориентироваться, заметно уменьшился. Какой толк от того, что я знаю, где книжная лавка, если не смогу ничего там купить?<br><br></div><div>Пока мы шли, всё больше людей стало попадаться нам навстречу, и все они с улыбками приветствовали бабушку. Та кивала и здоровалась в ответ, но ни на миг не замедлилась, чтобы поговорить со своими знакомыми. Однако вскоре я заметила, что здороваются с ней абсолютно все, кого мы встречали.<br><br></div><div>– Тебя все знают, – заметила я после очередного «Доброе утро, госпожа Тессилия!»<br><br></div><div>– Шелтер – маленький город, – пожала плечами она. – Поэтому жители знают в глаза своего мэра.<br><br></div><div>– Мэра? – вскинула бровь я.<br><br></div><div>– Это глава города.<br><br></div><div>– Как король?<br><br></div><div>– Не совсем, – протянула она. – Король правит всем королевством и, как правило, решает масштабные вопросы или те, которые требуют его личного вмешательства. Монархи редко занимаются мелкими делами, вроде жалоб на крыс в соседнем кабаке или проседающей крыши в здании Союза...<br><br></div><div>– А ты... занимаешься?<br><br></div><div>– Мэр несёт ответственность за всё, что происходит в городе, – кивнула она.<br><br></div><div>– Тебе, наверное, тяжело, – протянула я, пытаясь представить, чтобы я сделала, если бы ко мне пришли с жалобой на крыс.<br><br></div><div>– Иногда бывает, – призналась Тессилия. – Но я не одна. И, знаешь, я люблю Шелтер. Я хочу, чтобы это место стало лучшим на земле, поэтому буду прикладывать все усилия, чтобы добиться этого.<br><br></div><div>Мы завернули в квартал, где по обе стороны от дороги стояли двухэтажные дома: окрашенные белой краской, с тёмно-коричневыми ставнями, крышами и карнизами, ровно с пятью ступеньками, ведущими к полукруглой двери. Прекрасно ориентируясь среди этих одинаковых зданий, бабушка подошла к одному, ничем от остальных не отличающимся.<br><br></div><div>– Мы пришли.<br><br></div><div>– Это мой дом? – выдохнула я, поднимая голову, чтобы охватить взглядом всю конструкцию. Он казался просто огромным! И он весь мой? – Я буду жить здесь одна?<br><br></div><div>– Если дома для похищенных принцесс закончатся, мы к тебе кого-нибудь подселим. Шучу, – поспешно сказала Тессилия, заметив моё лицо. – Просто шучу. Хотя, тебе было бы проще, будь ты не одна. Но я не хочу давать тебе поблажек, ты должна учиться самостоятельности. Что ж, идём внутрь, проведу тебе небольшую экскурсию.<br><br></div><div>В доме было чисто и свежо из-за открытых окон. Мебели было мало, лишь самое необходимое. На первом этаже было три комнаты: кухня, столовая зала и гостиная. Кухней бабушка наказала мне пока не пользоваться, мотивируя это тем, что без необходимых навыков я почти наверняка поранюсь. В гостиной были диван и кресло, обитые жёсткой бежевой тканью, а на стене висела картина с изображением поля пшеничных колосьев. Картина была красивой, но мне по какой-то причине сразу захотелось её снять. Я окинула её долгим взглядом, но даже не озвучила своё мнение – бабушка повела меня дальше. В столовой стоял шкаф с посудой и деревянный стол на шестерых человек. Судя по размерам самой комнаты, если в неё действительно зайдут шесть человек, станет невообразимо тесно. Дом только снаружи казался большим.<br><br></div><div>На втором этаже также было три комнаты: спальня, умывальная комната и рабочее полупустое помещение для учёбы или работы. Умывальня, по сравнению с дворцовой, была ничтожно маленькой, к тому же, хм... ватерклозет был прямо здесь же, неподалёку от округлой ванны. Но я уверена, что смогу к этому привыкнуть. В спальне была большая двухместная кровать, почти такая же большая, как была у меня раньше, и высокий шкаф для одежды.<br><br></div><div>– Здесь есть одно платье, – сказала бабушка, открывая шкаф. – Оно безразмерное, просто затянешь пояс по себе, а нормальной одежды мы тебе потом пошьём. Да и вообще всё необходимое сможешь потом приобрести сама.<br><br></div><div>Она закрыла шкаф и протянула мне небольшой ключ:<br><br></div><div>– Добро пожаловать в новый дом, Жизель.<br><br></div><div>– Спасибо, – я взяла ключ в обе руки и прижала к груди. – Моя благодарность не имеет границ.<br><br></div><div>– Сомнительное утверждение, – весело фыркнула Тессилия. – Ладно, не буду утомлять тебя остротами, ты, верно, устала с дороги. Тебе нужно отдохнуть. Я зайду к тебе поз...<br><br></div><div>– Ты уходишь? – вскинулась я.<br><br></div><div>– У меня много работы. Я и без того отбилась от графика, принимая тебя лично, – примирительно улыбнулась она. – Или у тебя остались вопросы?<br><br></div><div>– Я... – в голове смешалось от той дюжины вопросов, что сразу всполошились в сознании. Выловить из этого вороха самый важный или хоть какой-то определённый было сложно. – Когда я спросила о том, откуда взялись маленькие драконы, почему у тебя было... такое лицо?<br><br></div><div>Возможно, в данной ситуации это и не самый лучший из вопросов, но он первый, что пришёл мне в голову.<br><br></div><div>– А какое было бы у тебя лицо, если бы кто-то с такой серьёзностью спросил, откуда берутся дети, – хохотнула она.<br><br></div><div>– И всё же, я не вижу в своём вопросе ничего смешного, – всё ещё не понимала я.<br><br></div><div>– Извини. На самом деле это не столько смешно, сколько очень, очень печально.<br><br></div><div>Она прошла к кровати и расслабленно на неё опустилась.<br><br></div><div>– Драконы – очень древний вид, и от других животных или людей они сильно отличаются, – поведала она. Кажется, я сейчас услышу что-то интересное, но это как-то относится к теме нашей предыдущей беседы? – Меня рассмешил твой вопрос, потому что у драконов не существует понятий «самец» и «самка». Они двуполы изначально, но почти у всех те органы, что отвечают за функцию деторождения, находятся... можно сказать, в спячке. Чаще всего так и не пробуждаются до конца жизни, а те драконы, у которых пробуждаются, называются ксин. Способности ксин могут проявиться у дракона на разных этапах жизни, но чаще всего в первые сто – сто пятьдесят лет жизни... Жизель, вкати свои глаза обратно. Ты сама вынудила меня читать лекцию.<br><br></div><div>Я попыталась придать своему лицу спокойное выражение, но получалось с трудом. Я была немного не готова к этой информации. Мэр тем временем продолжила:<br><br></div><div>– Ксин всегда было мало, ведь драконы живут довольно долго... Но так было раньше.<br><br></div><div>– А сейчас? – немного придя в себя, спросила я.<br><br></div><div>Бабушка помрачнела, поднимая лицо к потолку:<br><br></div><div>– Во время облавы на драконов было убито всё старшее поколение. Включая всех ксин.<br><br></div><div>– Они не могли спрятать хотя бы са... ксин? – выдохнула я в ответ на выразительный взгляд бабушки. – Или совсем не думали о будущем поколении?<br><br></div><div>– Думали – своеобразно. Полагаю, они не думали, что та война станет для них последней. Всё старшее поколение улетело, оставив в безопасном гнезде невылупившихся малышей, тех, кто едва открыл глаза, и ингите. Ингите называют... кого-то вроде няньки. Того, кто сидит с малышами.<br><br></div><div>– Это был Ноель, да? – догадалась я.<br><br></div><div>– Да. Поэтому из выживших остался лишь он и молодое поколение, пара десятков особей. Многие уже выросли... но никто так и не проявил способностей ксин. Если так пойдёт и дальше, драконий род скоро исчезнет.<br><br></div><div>– Исчезнет? Но ты сама сказала, что они живут долго!<br><br></div><div>– С нынешним положением дел крайне повезёт, если даже Ноель доживёт до своего двухсотлетия. А это, поверь, для них совсем не много.<br><br></div><div>Я замолкла, во все глаза уставившись на бабушку, но та была абсолютно серьёзна. А ведь действительно – то, как драконы рискуют, похищая принцесс, может являться одним из тех факторов, почему они могут не прожить долго.<br><br></div><div>– Зря я тогда спросила, – поняла я. – Ноель, наверное, расстроился.<br><br></div><div>– Он чувствует огромную ответственность, – согласилась Тессилия. – Как старший – по возрасту и по праву. Малыши выросли и теперь могут вылетать из гнезда, но от этого лишь страшнее.<br><br></div><div>Она поднялась и потянулась:<br><br></div><div>– Но не стоит нагружать себя этим. Уверена, драконы и без нашего вмешательства справятся со своими проблемами. Отдыхай, Жизель. Я зайду к тебе, когда освобожусь.<br><br></div><div>Когда бабушка ушла, я ещё раз внимательно оглядела весь дом. Начиная в полной мере чувствовать свободу, я хотела всё ощупать и испробовать лично. Первый выбор пал на ванну. Мне просто невыносимо хотелось смыть с себя все слёзы и переживания, вылезти, наконец, из этого тяжёлого платья, которое висело на мне мёртвым грузом. Я прихватила с собой наряд, висящий в шкафу, и направилась в комнату с ванной, где долго не могла понять, как именно мне следует мыться. Понятное дело, слуг, которые поливали бы меня из серебряных ковшей, здесь нет. Откуда тогда набирать воду?..<br><br></div><div>Через некоторое время мне удалось-таки наполнить водой данное пространство, заткнув слив деревянной пробкой (если это, конечно, была пробка...) и, скинув платье, залезть внутрь. Как-то неожиданно после моего погружения вода пролилась через края, хотя я не допустила, чтобы ванна наполнилась полностью. С сомнением покосившись на лужи на деревянном полу, я поняла, что вытирать их тоже придётся мне. Впрочем, это не такая большая цена. Я ещё долго нежилась в горячей воде, медленно вытягивая из волос шпильки и снимая украшения. Без всего этого было на удивление легко... Но я точно знала, что не выкину их. В крайнем случае – продам.<br><br></div><div>На бортике ванной лежал кусок твёрдого мыла, которым я старательно натирала всю поверхность тела, включая волосы. Когда вымылась до такой степени, что чуть ли не скрипела, я выбралась из воды и, нашарив пробку, слила уже ставшую молочного цвета из-за мыла воду. Вытерлась единственным махровым полотенцем и, надев новое платье, вытерла лишнюю воду на полу своим старым нарядом, медленно перемещая его по полу одной ногой. Может, мне и было бы жалко шикарное платье, но после прошедших событий я испытывала к нему стойкое отвращение, а потому отдыхала душой, когда это делала. Потом, правда, не придумала, что с ним делать, поэтому просто сгребла в кучу и бросила в ванну. Надо будет потом уточнить у Тессилии, что делать с некоторыми доселе неизвестными мне вещами. Ведь грязная одежда и мусор должны куда-то деваться, верно?..<br><br></div><div>Следующие несколько часов я просто лежала на кровати, не такой мягкой, как во дворце, но всё же очень удобной. Иногда удавалось задремать, но сон, признаться, не шёл. Стоило признаться себе, что я боялась уснуть и проснуться на своей шикарной перине в замке, в окружении множества подушек; повернуть голову и увидеть решётки на окнах. Но сейчас я смотрела в открытое окно, сквозь которое проникал лёгкий свежий ветерок, и искренне боялась, что это окажется лишь сном. Сердце билось тяжело и громко...<br><br></div><div>В дверь постучали.<br><br></div><div><br><br><br></div>
