<div>Что значит быть принцессой?<br><br></div><div>Значит ли это, что твоя жизнь – сказка с самого рождения? Давайте откроем самую обычную книгу сказок и узнаем, что с точки зрения её автора делает принцесса и, конечно, как она выглядит.<br><br></div><div>Принцесса красивая. Всегда, по умолчанию. И дело не в том, что её батюшка-король готов казнить всякого, кто выскажет иное, нет. Принцесса красива благодаря своим королевским генам, благодаря чистой незапятнанной породе. У неё всегда длинные густые волосы, яркие глаза и миловидное лицо. Она всегда одета в лучшие наряды, сверкает лучшими украшениями и своей белозубой улыбкой. Она добра, сострадательна и послушна. Она – украшение королевства.<br><br></div><div>Чем же занимается принцесса? Она обязательно выходит замуж за не менее прекрасного, чем она сама, принца, рожает ему кучу детей, и они живут счастливо.<br><br></div><div>Почему такое скудное описание принцессы, спросите вы? Обычно героями сказок становятся принцы или рыцари, перетягивая всё повествование на себя. В книгах нам повествуют об их приключениях, подвигах и долгожданной награде – прекрасной принцессе, о личности которой мы узнаем лишь в последнем абзаце, перед очевидным финалом «и жили они долго и счастливо».<br><br></div><div>Нет, те, кто пишут эти сказки, в общем, абсолютно правы – такая на самом деле жизнь принцессы. Однообразная, безликая, расшитая золотом и блеском, от которых уже болят глаза. В списке целей принцессы лишь один пункт: ждать своего принца, а в последствии стать ему верной женой. Так что, отвечая на ранее поставленный вопрос – да, именно это значит быть принцессой. Не жизнь, а сказка. А сама принцесса в этой сказке вон там, скромно ютится в последнем абзаце. Если всмотритесь в её черты внимательнее, то, возможно, узнаете в ней кого-то знакомого. Ещё внимательнее.<br><br></div><div>Да, это я. И обычно в сказках имя принцессы не упоминается, я всё же представлюсь. Моё имя Жизель, я – принцесса. И, поверьте, это не та вещь, которой стоит завидовать. Ныне этих принцесс развелось столько, что для того, чтобы заполучить себе одну, не нужно совершать никаких подвигов, достаточно просто ткнуть пальцем в понравившуюся. Принцам показывать пальцем можно, ведь они Принцы, и их не душит страх никогда не выйти замуж, а, следовательно, и вызубренный до самого малейшего нюанса этикет. В моём мире любого, даже самого ужасного и захудалого принца с руками оторвут. Потому что принцесс много, на каждую принцев не напасёшься, а выйти замуж они могут только за принца или за рыцаря, совершившего подвиг. Но правда в том, что нынче рыцари подвигов уже не совершают. А принцев почти и нет уже. Две мои сестры успели выйти замуж, я – нет. Принцы кончились.<br><br></div><div>И это совсем, совсем не смешно.<br><br></div><div>Оставалось лишь улыбаться каждый день, украшать собой дворец и ждать. Ждать, уповая на чудо, едва не скуля от скуки.<br><br></div><div>Мне, как принцессе, никогда не позволяли работать руками; максимум – держать в руках серебряные приборы или фарфоровую чашку, отставив мизинчик. Одевали меня слуги, красивые прически делали слуги, красили тоже они. Развлекали всеми возможными способами всё те же слуги. Иными словами, я никогда не делала ничего сама и даже начать делать перспективы не наблюдалось. Грамоте не обучена, а потому огромные библиотеки и толстые фолианты для меня – недостижимое чудо, странные символы и красивые картинки. Тот, кто не может читать сам, не может развиваться сам. Как итог – я ничего не могу. Поэтому изо дня в день моя жизнь наполнена бессмысленными вещами; поэтому каждое мгновение моей жизни мне так скучно.<br><br></div><div>– xxx –<br><br></div><div>– Жизель, моя дорогая принцесса, – в мои обширные покои вошёл отец, король и властитель нашего королевства. Без стука, разумеется, ибо какие личные дела у меня могут быть в моих же покоях. Увидев, что я сижу и бездумно смотрю в окно, он вскинулся. – Немедленно отойди, дочка! Решётки на окна ещё не поставили, это может быть опасно.<br><br></div><div>Нет, король вовсе не думал запереть меня навек в башне, хотя, на мой взгляд, жизнь от этого совершенно не изменилась бы. Причиной таких мер, как решётки, стало то, что в наших краях не так давно был замечен дракон. И с тех пор, как он появился, случилось то, чего так давно боялся мой отец – стали похищать принцесс. Много лет назад, его мать, прекрасная королева Тессилия, моя родная бабушка, была похищена прямо из своих покоев Золотым драконом. Целые армии были выдвинуты на поиски, а за голову дракона была назначена огромная награда. Но всё оказалось тщетно – королеву так и не нашли, лишь на окраинах каких-то диких земель была обнаружена её потемневшая корона.<br><br></div><div>После того случая драконы не появлялись на людских землях очень долго, вплоть до следующего похищения, произошедшего год назад. И следующего. И того, что было за ним... В целом, за год было похищено около десятка разномастных принцесс из различных королевств. По слухам, похищениями занимались совершенно разные драконы, однако среди них не было ни одного золотого. Быстро разошлись слухи о том, что где-то зародилось новое драконье гнездо. Принцессам запрещалось подходить к окнам своих спален и оставаться без защиты.<br><br></div><div>– Разве драконы похищают принцесс не только по ночам? – попыталась возразить я, взглянув на небо, на котором ярко горело солнце.<br><br></div><div>– Дерзишь королю? – кустистые брови монарха неодобрительно нахмурились и сошлись к переносице.<br><br></div><div>– Я прошу прощения, – поклон в пояс и смиренное лицо. Не понимаю, за что извиняюсь. Разве я не права?<br><br></div><div>Лицо короля тут же разгладилось, приобретая почти довольный вид.<br><br></div><div>– Жизель, – я знаю этот тон, поэтому приободряюсь. Неужели хорошие новости? – У меня для тебя потрясающие новости!<br><br></div><div>Хотя бы внимательностью и интуицией природа меня не обделила.<br><br></div><div>– Сегодня в наше королевство приезжает принц Луис из Эгеста. Он очень заинтересован твоей персоной, поэтому ты должна быть на высоте. Другого шанса может и не быть!<br><br></div><div>Принц!<br><br></div><div>На губах, несмотря на весьма требовательные слова отца, расцвела счастливая улыбка. Неужели дождалась? Принц правда приезжает сюда ради меня, только ради меня одной? А мне лишь нужно делать то, что я и так умею: быть смиренной и прекрасной.<br><br></div><div>– Я так рада! – искренне восклицаю я.<br><br></div><div>– Ещё бы ты не радовалась, – вздохнул король. – Я уже начал думать, что никогда не выдам тебя замуж, а годы идут, твоё двадцатилетие уже минуло. Маала ради, не опозорь меня, Жизель!<br><br></div><div>... Очень тактично и напутствующе, отец, у меня просто слов нет. Ты, безусловно, прав, но неужели нельзя было сказать иначе?<br><br></div><div>Я киваю – это единственное, что позволяет мне сейчас сделать этикет.<br><br></div><div>– Слуги сейчас же займутся твоим внешним видом. Наконец-то! – король замечает слуг, которые несли в сторону покоев железные решётки на окно. – Их должны были поставить четверть часа назад! Идём, Жизель, сегодня великий день.<br><br></div><div>Да, действительно великий – день, когда король сможет выдать замуж свою последнюю дочь-неудачницу. Наверное, он рад.<br><br></div><div>На самом деле, я тоже рада. Шанса уехать я ждала уже очень давно. Слова из среднестатистической сказки «она никогда не покидала стен дворца» – про меня, поэтому я бесконечно благодарна такому шансу. Я знала, что меня считают неудачницей среди иных принцесс. Мне уже исполнилось двадцать, а в жёны до сих пор не взял ни один завалящий принц. Старшая сестра давно уже вышла замуж за наследного принца соседнего государства, а младшая встретила своего суженого во время прогулки по лесу... Мутная, к слову, история, но итог достоин любой сказки – принц, что встретил её там, без памяти влюбился и увёз в своё королевство. Младшая и старшая принцессы исполнили свои обязанности, как главные украшения королевства, дождавшись своих принцев, а я осталась. Очевидно, я не так хороша, как мои сёстры или остальные принцессы.<br><br></div><div>И, кстати, это не моё мнение. Это цитата. Подобные мысли мне бы и в голову не пришли, если бы однажды я совершенно случайно не услышала разговор прислуги за обедом и с удивлением не узнала, что вот такое обо мне, оказывается, мнение. А мнение это очень громко, и не стесняясь, высказывал Ронан, человек, официально считавшийся кем-то вроде моего телохранителя.<br><br></div><div>Вообще, он рыцарь. Да не просто рыцарь, а специализирующийся на убийстве драконов, что последний год актуально, как никогда.<br><br></div><div>И уж кто бы заливался про неудачников, честное слово! Год назад, когда о драконах ходили лишь слухи да полузабытые легенды, он был безработным рыцарем-простолюдином, над специализацией которого все смеялись. Сейчас, конечно, ситуация в корне изменилась. Страх перед драконами заставляет людей чуть ли не преклоняться перед Ронаном, а тот лишь знает, как хвастаться своим невероятным Драконьим Мечом и травить байки о том, как он одолеет всех драконов, совершит кучу подвигов и будет жить припеваючи. И это почти правда. Одно лишь, что мой отец нанял его охранять свою последнюю принцессу, говорит о том, как ценен этот хвастун среди иных рыцарей.<br><br></div><div>Ронан мне не нравился. Я не успела хорошо его узнать за то время, что он служит при дворе, но те выводы, которые я успела о нём сделать, ему бы вряд ли понравились.<br><br></div><div>Во-первых, он брехун. Он всё время рассказывает о своей силе и смелости, о том, что он знает о драконах всё до последнего факта и даже больше, поэтому может победить любого из них одной левой. Применение фразы, по моему мнению, некорректно, потому что Ронан левша.<br><br></div><div>Нет, с виду он, может, и сойдёт за бравого рыцаря: высокий – выше меня головы на три, честное слово! – и крепкий, как любой из воинов, что даже сквозь одежду заметны литые мышцы. Загорелый, с пронзительными светло-голубыми глазами и улыбчивым лицом без единого шрама. Мечта, вышедшая прямиком из сказки. Да ещё и Убийца Драконов!<br><br></div><div>Но, внимание, вопрос: как он собирается сражаться со своими длинными волосами? Пусть он всегда собирает свою каштановую копну в высокий хвост, я искренне сомневаюсь, что они не будут мешать ему в реальной битве. К тому же, одет он скорее, как нищий бандит, а не рыцарь: обычные хлопковые штаны да рубаха, сапоги до колен и странная кожаная куртка с ремнями в самых неожиданных местах. На фоне общего облачения шикарный Драконий Меч в его руках смотрелся, как тиара на простолюдинке. К тому же, у его «формы», если можно так выразиться, нет никакой защиты от огня. Меня терзают смутные сомнения, что сражаться с драконами он вовсе не планирует. Но, не поймите меня неправильно, я не люблю Ронана не из-за его отношения к возможным подвигам. Он просто мерзкий.<br><br></div><div>Однажды видела, как он ест: чавкает, рыгает, разговаривает во время еды, берёт еду руками и совсем не стесняется того, что у него по рукам и лицу стекает жир. Ещё он очень громко разговаривает и смеётся, иногда аж до звона в ушах. С такой глоткой ему нужно было газеты продавать, а не в рыцари идти. В их рядах как раз только такие: те, кто могут разбудить своим громогласным ором даже находившуюся в своей башне далекую принцессу.<br><br></div><div>И, ко всему вышеперечисленному, мне было ужасно обидно, что он составил обо мне столь нелестное мнение, да ещё и не постеснялся во всеуслышание его озвучить. Лично мы никогда не общались, хоть он и маячил где-то неподалёку почти всё время, – мне по статусу было не положено общаться с простолюдином. Но я всё равно не думала, что он может так обо мне говорить. Хотя бы к принцессе можно было иметь хоть каплю уважения.<br><br></div><div>Но Маал с ним, с Ронаном. Сегодня я встречусь со своим принцем, нужно быть готовой к этому.<br><br></div><div>– xxx –<br><br></div><div>К приезду принца Луиса Эгестского (Эгестского... как бы ни запнуться на его имени, а то язык сломать можно) меня готовили три часа. Наряжали, красили, завивали, а я в это время мечтала о скором счастливом замужестве. Годы ожидания подошли к концу, отец вздохнёт спокойно и сможет сосредоточиться на воспитании маленького наследника. На душе у меня было лёгкое волнующее чувство, как перед каким-то очень хорошим событием.<br><br></div><div>Закончив готовить меня, слуги заахали о том, как я прекрасна. Я задумалась, сколько им платят за эти ахи и вздохи.<br><br></div><div>Взглянув в зеркало, я придирчиво оглядела работу слуг. В честь долгожданного события они особенно расстарались: темно-каштановые волосы собрали в высокую прическу, заколов ее множеством шпилек с драгоценными камнями, поблескивающими в свете комнаты, а несколько нижних прядей отпустили и завили, так что теперь они красивыми кудрями лежали на плечах и спине; глаза подвели черным, а на ресницы нанесли что-то такое, отчего они казались еще гуще и длиннее, чем раньше; на веки нанесли сверкающую золотую пыль – по слухам, заморскую, привезенную из очень далекой страны, где живут какие-то волшебные существа –, от чего глаза сверкали не менее ярко, чем многочисленные драгоценности. Поскольку пошить новое платье к скорому приезду принца не представлялось возможным, меня нарядили в самый лучший наряд, что был в замке – попутно подшивая его и еще больше украшая. Оно было с тугим корсетом, летящими рукавами и пышной многослойной юбкой, само цвета нежных розовых орхидей и обшито золотой шелковой нитью. Помимо этого, слуги покрыли подол той же золотой пылью, что и мои глаза, от чего он переливался при любом движении. И, разумеется, золотые украшения: тяжелые серьги, колье. Я выглядела настолько сверкающе, что это было даже отталкивающим. Лишь руки у меня были абсолютно чисты – кольца на перстах имеет право носить лишь помолвленная или замужняя девушка. Если повезет, уже сегодня-завтра у меня будет такое право.<br><br></div><div>Слуги стали поочередно выходить из комнаты, позволив вывести меня двум придворным леди, командующим моим преображением, и передать в руки телохранителя. Ронан уже ждал в коридоре. В одной руке он держал яблоко, которым громко чавкал, а в другой – небольшую книжицу размером с ладонь, на обложке которой был изображен распахнувший крылья дракон. Меня передёрнуло – от отвращения и дикой зависти. Разумеется, рыцарь умеет читать – это удел простолюдинов. Но как же хочется узнать, что он видит на страницах этой книги и от чего так восхищённо горят его глаза. Узнать самой, а не просить о чтении слуг. Но это, к сожалению, лишь несбыточная мечта.<br><br></div><div>– Вот и всё, – заметил мужчина, когда я вышла. – Насколько мне известно, драконы не похищают замужних принцесс, так что уже совсем скоро мы расстанемся.<br><br></div><div>Ещё одна хорошая новость. Хоть я и не совсем согласна с данным утверждением – мою бабушку похитили, когда она уже родила от своего мужа первенца.<br><br></div><div>Мастерски игнорируя телохранителя, я направилась по коридору к главному залу. Ронан догрыз своё яблоко и, выкинув от него хвостик, убрал книгу в один из многочисленных карманов своей куртки.<br><br></div><div>– Не дрожи, принцесса, – усмехнулся он. Обращается к дочери монарха на «ты» – совсем страх потерял! Ладно, я выше этого. – Вряд ли принц ехал так долго для того, чтобы отказаться от предлагаемого товара.<br><br></div><div>Товара. Он назвал меня товаром. Напомните, почему я должна быть выше этого?<br><br></div><div>Ронану ни слова не сказали, несмотря на то, что он, считай, оскорбил принцессу. Ах, да, он же Убийца Драконов, он слишком нужен королевству, чтобы намекнуть ему об элементарных правилах вежливости.<br><br></div><div>Мы вошли в шикарно обставленный зал, где играла мелодичная полу-торжественная музыка. Король стоял на возвышении, лицом к высоким дверям, в которые должен войти приезжий принц. Я встала справа от отца. Скучающий рыцарь встал за моей спиной. Надеюсь, отцу не хватит изобретательности подарить мне его на свадьбу.<br><br></div><div>– Ты не пунктуальна, дочь моя, – тихо заметил король. – Тебе повезло, что принц Луис задерживается, иначе ты бы показала наше королевство с ужасной стороны.<br><br></div><div>Заметьте, принц «задерживается», а я – «не пунктуальна». Хочу напомнить, что собирали меня слуги, а изображение хоть какой-то спешки или паники – это зверское нарушение всех манер, которые мне прививали с детства.<br><br></div><div>– Прошу прощения, отец. Такого больше не повторится.<br><br></div><div>Слуга у входа затрубил в небольшой рог, оповещая о прибытии дорогого гостя. Другой слуга, один в один похожий на первого, но стоящий с другой стороны, загорланил во всё горло:<br><br></div><div>– Его королевское Высочество, седьмой наследник престола королевства Эгест, владыка Далайских гор, принц Луис Эгестский!<br><br></div><div>Какой-какой он наследник престола? Впрочем, это не важно. Он же принц? Принц. Значит, всё в порядке.<br><br></div><div>Оркестр торжественно заиграл, двери открылись, впуская ораву иностранных слуг и чиновников, и, самое главное, принца, что шёл в самом центре. Войдя в зал, процессия расступилась, а жених сделал шаг вперёд. Моё сердце встрепенулось... и тут же упало.<br><br></div><div>Пожалуйста, скажите, что это не мой принц, а тот, кто съел моего принца.<br><br></div><div>– Ну и боров, – буркнул сзади Ронан. Впервые в жизни я была с ним согласна.<br><br></div><div>Вот этот толстый, с сальными чёрными волосами, надменным взглядом и скособоченной короной на голове – мой принц?<br><br></div><div>– Ваше Величество, король Кристалии, я благодарю Вас за радушный приём, – принц отвесил немного неловкий поклон — ему было сложно склониться из-за своего живота.<br><br></div><div>Нужно успокоиться. Да, моим сёстрам достались красивые принцы, но это ещё ничего не значит. Они наверняка обладатели скверных характеров, а мой будет самым добрым и внимательным, он будет любить меня всю жизнь, и мы будем счастливы!<br><br></div><div>– Значит, это принцесса Жизель? – принц перевёл на меня взгляд, и я ослепительно заулыбалась. – Я думал, она будет худее... Впрочем, сойдёт!<br><br></div><div>Моя улыбка поблекла.<br><br></div><div>Я, кажется, плохо поняла... этот боров назвал меня толстой?! Он себя-то давно в зеркале видел? Да, я не настолько миниатюрна, как некоторые принцессы, но у меня хорошая фигура!<br><br></div><div>Я услышала, как Ронан фыркнул, и сглотнула.<br><br></div><div>Может, это исключение, а не правило. Может, он не такой, каким кажется. Впереди ведь ещё ужин...<br><br></div><div>– xxx –<br><br></div><div>Солнце давно укатило за горизонт. Свежий ночной воздух проникал сквозь железную решётку единственного окна спальни. Уже несколько часов я лежала на заботливо расправленной слугами кровати и горько рыдала. Моя жизнь закончена.<br><br></div><div>Завтра утром я стану женой Луиса. Самого омерзительного человека из всех, кого я когда-либо встречала; он в тысячу, нет, в миллион раз хуже Ронана.<br><br></div><div>Когда за ужином ему выдалась минутка поговорить со мной, я услышала из его уст множество вещей, которые просто разбили иллюзию того, что он ещё может оказаться не таким уж плохим. Он заявил, что я обязана родить ему как минимум трёх сыновей, напрочь игнорируя тот факт, что я не могу контролировать этот процесс, вплоть до выбора пола ещё не рожденного ребёнка. Ко всему прочему, он предупредил, что я всегда буду подле него, чтобы в случае чего подать ему фруктов, сделать массаж ног или подливать горячее молоко в ванну. Он пришёл за женой или прислугой?! Всего за короткий разговор я поняла, что не просто не стану любимой женой, я могу даже не ждать малейшего уважения к своей персоне. Если в моём королевстве за мной стоял отец, гнева которого все страшились, то переехав в Эгест, я стану собственностью мужа. Мужа, который растопчет мои чувства так легко, как сделал это за несколько минут разговора, в перерыве между индейкой и устрицами.<br><br></div><div>Мне не избежать этой свадьбы – это было видно по тому, как все красиво игнорировали хамство принца и как белозубо сияла улыбка на лице короля. Это неминуемо. На рассвете, всего через несколько часов, я стану самой несчастной принцессой на свете.<br><br></div><div>Лучше бы я оставалась принцессой-неудачницей, на которую так никто и не позарился! Скука – это лучше, чем то, что меня ждёт. Как же горько. Хочется быть где угодно, но не здесь. Отчаяние не даёт успокоиться даже тогда, когда слёзы высыхают.<br><br></div><div>Я тяжело поднялась с кровати и, подойдя к окну, с силой подёргала решётку. Наглухо. Как же вовремя установили её на это окно, ведь если бы не это железо, я бы обязательно спрыгнула со своей высокой башни.<br><br></div><div>– Спасите, – прошептала я, сползая вниз. – Я не хочу здесь оставаться. Пожалуйста, спасите меня.<br><br></div><div>Рыцарь за дверью даже не думал спасать свою принцессу – по его мнению, ей ничто не угрожало. Ведь он здесь лишь на случай появления дракона... Дракон. Это же последняя ночь, когда меня могут похитить. Я не могу сама пойти против воли отца, но если меня похитит дракон, в произошедшем не будет моей вины!<br><br></div><div>– Пожалуйста, – зашептала я. – Забери меня отсюда, дракон. Моя жизнь с Луисом будет хуже той, что выберешь для меня ты. Я хочу уйти. Умоляю! О, Маал, пошли ко мне дракона...<br><br></div><div>Повторяя эти слова, как какую-то молитву, я сжалась в клубок, сминая пышную юбку платья, а мою грудь сотрясали беззвучные рыдания, превращая произносимые слова во что-то отчаянное и неразборчивое.<br><br></div><div>В какой-то момент я скорее почувствовала, чем услышала, что к окну что-то приблизился. Подняв голову, я взглянула на то, что было по ту сторону окна. И дыхание у меня невольно перехватило.<br><br></div><div>Он пришёл за мной.<br><br></div><div>Он меня услышал.<br><br></div><div>За окном парил дракон. Его прекрасное тело светилось золотом, а крылья беззвучно рассекали ночной воздух. Но он по-прежнему был по ту сторону решётки! Чёртовы железки, если бы не они...!<br><br></div><div>Я встала и осторожно приблизилась к окну, касаясь пальцами холодных прутьев.<br><br></div><div>– Ты... заберёшь меня отсюда? – тихо спросила я, заглядывая в кажущиеся почему-то очень добрыми золотые, без зрачков, глаза. – Пожалуйста.<br><br></div><div>Дракон медленно моргнул. Я отступила и изумлённо выдохнула. Кайма решётки мягко засветилась, после чего дракон захватил её задней лапой и плавно потянул на себя. Решётка так просто скользнула в его лапы, будто её совершенно ничего не держало. Дракон опустился так, чтобы его спина была на уровне окна, и повернул голову в мою сторону. Так он не будет... похищать? Я сама должна принять решение?<br><br></div><div>На то, чтобы подвинуть стул и забраться на подоконник, ушла пара секунд. Ещё секунда на то, чтобы замереть перед прыжком.<br><br></div><div>Я сделала глубокий вдох и сиганула вперёд, в то же мгновение слыша, как дверь в спальню с грохотом распахнулась. Приземлившись на удивительно мягкое и тёплое тело, я обернулась, чтобы столкнуться взглядом с изумлённым Ронаном.<br><br></div><div>В следующий миг дракон взлетел в воздух.<br><br></div><div><br><br><br></div>
