<div>Только спустя какое-то время Фань Сянь смог наконец успокоиться. Холодный пот пропитал одежду, и она прилипла к телу. Мальчик вынул длинный тонкий кинжал из плеча убийцы. Противный звук, раздавшийся при этом, заставил Фань Сяня ненадолго замереть, после чего он наконец достал миниатюрный арбалет из рукава мужчины.<br><br>Тонкий клинок был покрыт слоем чёрной матовой субстанции, не отражающей свет. Фань Сянь знал, что Мастер Фэй лично изготовил чёрное покрытие, которое было не только ядовитым, но и вызывало мучительную боль после ранения. Он осторожно поместил кинжал в прочные ножны, сделанные из шкуры слона. Потом взглянул на трупы убийцы и старика Ха, развернулся и зашагал прочь.<br><br>Открыв дверь, мальчик увидел У Чжу, тихо стоящего в углу лестницы. Когда он вышел, У Чжу спросил:<br><br>— Если бы не было повозки, что бы ты делал?<br><br>Фань Сянь опустил голову и долгое время не говорил ни слова. B конце концов ему удалось успокоить ужасные ощущения, принесённые первым убийством. Мальчик поднял голову и продемонстрировал свою фирменную улыбку:<br><br>— Я бы стоял и не двигался, так же, как и он, и дожидался твоего прихода.<br><br>Они снова перелезли через стену. Уроки по скалолазанию на утёсе за городом наконец пригодились сегодня. Фань Сянь опустился на землю и зашагал вперёд, зная, что сейчас У Чжу пойдёт своей дорогой, но во время опасности вновь появится рядом.<br><br>Мальчик шёл по площади, и рынок вокруг бурлил жизнью, но сам он молчал, а его правая рука, обессиленно свесилась у бедра и слегка дрожала. Его шаги были тяжёлыми, внезапно он остановился возле одной из лавок. Её хозяйкой была милая женщина лет двадцати с небольшим с нежными белыми руками и фартуком на талии. Она торговала тофу.<br><br>— Сестрица Дун’эр, — позвал Фань Сянь, улыбаясь. Дун’эр была той самой служанкой, которую он когда-то выгнал из имения. До этого она занимала место его личной служанки, и Фань Сянь часто спал на её груди. Они всегда отлично ладили. Покинув имение, девушка стала продавать тофу на рынке, и Фань Сянь часто приходил в её лавку, чтобы купить немного тофу домой.<br><br>Когда Дун’эр увидела, кто пришёл, на её лице появилась нежная улыбка.<br><br>— Молодой господин, — сказала она, приглашая его войти, — что вас сюда привело?<br><br>Мальчик сел на маленький стул, но тут пришло много посетителей и Дун’эр неловко посмотрела на него.<br><br>Фань Сянь кивнул, позволив ей вначале заняться покупателями. Осмотревшись, он заметил детскую кроватку в углу, в которой сидела девочка двух-трёх лет. Её щёки были розовыми, а неуклюжие нежные ручки пытались дотянуться до маленького колокольчика, прикреплённого к кроватке.<br><br>Фань Сянь потянулся за девочкой, достал из кроватки и начал играть с ней. Дун’эр повернулась и поспешила забрать ребёнка.<br><br>— Не испачкайте одежду, — проворчала она, — это только добавит служанкам работы.<br><br>Фань Сянь рассмеялся:<br><br>— Дун’эр, когда мне было столько же, сколько и твоей дочери, разве ты не обнимала меня так каждый день?<br><br>Девушка тоже улыбнулась:<br><br>— Молодой господин, разве вас можно сравнивать с нами, простыми слугами?<br><br>Это было довольно любопытно. Дун’эр выгнали из имения графа Сынаня за то, что она попробовала блюдо на соль перед Фань Сянем. Но в её голосе не было никакой обиды на мальчика. Фань Сянь почесал голову, не зная, что сказать. Девушка поняла, что с ним было что-то не так, поэтому взяла дочь и начала ворковать:<br><br>— Это молодой господин, попробуй сказать… молодой… господин…<br><br>— Зови меня дядя, — настоял Фань Сянь.<br><br>**<br><br>Он долгое время просидел в лавке, глядя на то, как девушка режет тофу, взвешивает его и оборачивает в бумагу, в то время как сам играл с маленькой девочкой, пытаясь научить её говорить «дядя». Прошло много времени, прежде чем ему удалось развеять своё мрачное настроение. Мальчик встал, чтобы попрощаться с девушкой.<br><br>— Вы проделали весь этот путь, чтобы навестить меня, — немного смущённо сказала Дун’эр, — а у меня не было ничего вкусного, чтобы угостить вас.<br><br>Фань Сянь улыбнулся:<br><br>— Дун’эр, думаешь, что я испытываю недостаток в еде?<br><br>Дун’эр рассмеялась с застенчивостью, присущей молодой женщине:<br><br>— Действительно. Молодой господин, спасибо, что вы помогли служанке купить всё это.<br><br>Фань Сянь покачал головой и улыбнулся:<br><br>— Я лишь надеюсь, что ты не обижаешься, что я выгнал тебя из имения.<br><br>Девушка молча улыбнулась. Она верила молодому пареньку. И хотя Дун’эр не понимала, почему он пришёл в ярость, когда она попробовала чуть-чуть еды, она знала, что он это не со зла. Более того, когда она покинула имение, молодой господин тайно отправлял ей деньги. Выйдя замуж, девушка жила в комфорте вместе с мужем и дочерью. Главная причина, по которой Дун’эр открыла лавку, состояла в том, что так Фань Сяню было проще видеться с ней.<br><br>Фань Сянь помахал ей на прощание и вышел на рынок. Оглянувшись назад, он увидел кроткую девушку, держащую свою дочь за спиной и нарезающую тофу, слегка наклонившись вперёд. Её тело было по-прежнему стройным и податливым, без следа прошедших лет. Она выглядела точно так же, как и десять лет назад, когда крепко прижимала его к себе.<br><br>Фань Сянь тогда воспользовался случаем, чтобы найти оправдание и выгнать её, только потому, что она была его личной служанкой. Он понимал, что если что-то случится с ним, она тоже окажется в опасности.<br><br>В свои ранние годы Фань Сянь любил её больше всех, часто фантазируя о том, чем они будут заниматься, когда он вырастет. Но он забыл об одной очень важной детали — в то время как он рос, росла и она. Теперь ему было двенадцать, а ей больше двадцати.<br><br>Это было похоже на историю Баоюй и Цинвэнь из «Сна в красном тереме». Всё выглядело безнадёжным.<br><br>— Когда ты была рождена, я ещё не появился на свет.<br><br>Когда я родился, ты уже постарела.<br><br>Ты сетуешь, что я рождён так поздно.<br><br>Я сожалею, что ты родилась так рано.<br><br>Когда ты была рождена, я ещё не появился на свет.<br><br>Когда я родился, ты уже постарела.<br><br>Если бы мы родились в одно время, клянусь,<br><br>Мы в любви провели бы вместе всю жизнь.<br><br>Так напевал Фань Сянь, возвращаясь в имение и фантазируя о том, как Дун’эр полюбила бы его. Это помогало избавиться от образа остекленевшего мёртвого взгляда старика Ха и глядящего на него убийцы, которые постоянно стояли у него перед глазами.<br><br>**<br><br>Из-за того, что Фань Сянь на обед съел отравленные стебли бамбука, а вечером сломал человеку шею, у него совсем не было аппетита. Он едва прикоснулся к еде за ужином, прежде чем уйти в свою комнату. В итоге ночью он проголодался и, держа масляную лампу, в одиночестве прокрался на кухню, стараясь не потревожить слуг.<br><br>Придя на кухню, он помыл и почистил рыбу. Его нож был словно парящая птица. В мгновение ока Фань Сянь распотрошил рыбу и избавился от чешуи, а потом, используя техники, которым его научил У Чжу, тонко нарезал имбирь. Нож не издавал ни звука, касаясь доски. Мальчик положил нарезанный имбирь в миску и добавил немного уксуса. Потом развёл огонь и приготовил рыбу на пару.<br><br>Пока Фань Сянь сидел на корточках и созерцал, как от печи медленно поднимается пар, он неожиданно осознал: Фэй Цзе и У Чжу научили его не только как убивать и как выжить ради памяти его матери, но, объективно говоря, они также научили его, как быть хорошим доктором и умелым поваром.<br><br></div>
