<div>— Ты сможешь это сделать? — спросил Кит.<br><br></div><div>Я не мог понять, презирает он меня или проверяет. По какой-то причине мне показалось, что он улыбается. Однако, как бы я ни смотрел на него, лицо Кита ничем не отличалось от обычного.<br><br></div><div>Я оставил попытки угадать мысли Кита и ответил:<br><br></div><div>— В конце концов, это моя работа. Сейчас это... может быть трудно, но я постараюсь сделать все возможное, чтобы выполнить ее как можно скорее.<br><br></div><div>Кит ничего не сказал. Он лишь пристально смотрел на меня.<br><br></div><div>«Почему он продолжал так смотреть на меня?»<br><br></div><div>Его взгляд был не таким, как раньше, но я не знал, что это должно означать. «Почему он так пристально смотрел на мое лицо?»<br><br></div><div>Скрывая свой дискомфорт, я молча отвел взгляд. В этот момент Кит протянул мне что-то. Я машинально принял это и вздрогнул. Это был тяжелый бумажный пакет с чем-то внутри. Открыв его, я обнаружил неожиданную коробку для ланча. Я в замешательстве повернулся к Киту.<br><br></div><div>Он бесстрастно ответил:<br><br></div><div>— Это ланч.<br><br></div><div>— О... Да. Спасибо...<br><br></div><div>Даже поблагодарив его, я все еще был озадачен. «Неужели он потратил столько усилий, чтобы приготовить это для меня?»<br><br></div><div>Я недоверчиво моргал. Мне показалось, что я сделал глупое лицо. Кит вдруг разразился смехом. Я расширил глаза, еще больше удивившись.<br><br></div><div>Он поднял руку, на его лице все еще играла улыбка. Когда его длинные пальцы коснулись моей щеки, я затаил дыхание.<br><br></div><div>Кит тоже замер. Я слабо ощущал его тепло. Прошло едва ли несколько секунд, но он колебался, и у меня появилась надежда.<br><br></div><div>Вскоре он убрал руку и отвел глаза. Я почувствовал, что в моем сердце словно пробили дыру.<br><br></div><div>Кит пробормотал:<br><br></div><div>— Нет необходимости сопровождать меня сегодня на обед.<br><br></div><div>— О... Да, — я запоздало вспомнил, что перенес встречу с адвокатом, которую мы отменили в прошлый раз, на сегодня. Так как я не мог найти свободного места в расписании, как бы я ни старался, я в итоге дважды забронировал дату, которую мы отметили для другой встречи с ней. Должно быть, трудно пытаться закончить две встречи в один промежуток времени.<br><br></div><div>«Разве это не то самое время, когда мое присутствие должно быть необходимо? — подумал я, прежде чем с горечью осознать: — Точно, я бесполезен».<br><br></div><div>— Может, мне попросить Эмму сопровождать вас? — спросил я. Кит повернул голову в мою сторону. Его хмурый взгляд сказал мне достаточно о его мыслях. Я запаниковал и пролепетал: — Хм, поскольку у вас будет две темы для обсуждения, я думаю, будет лучше, если вам помогут... Если не я, то хотя бы Эмма.<br><br></div><div>Кит открыл рот. Медленно, постепенно, звук сорвался с его губ:<br><br></div><div>— Разве я сказал, что мне нужна помощь?<br><br></div><div>Я был в тупике. Пока я сидел, застыв в ступоре, Кит насмехался надо мной с явным отвращением на лице:<br><br></div><div>— Почему бы тебе не заняться своими делами? Прекрати бессмысленно бродить вокруг и просто сиди в своем кабинете. Я не могу продолжать бежать к тебе на помощь каждый раз, когда что-то случается.<br><br></div><div>Мое лицо вспыхнуло. Я поспешно опустил голову, но не смог скрыть покрасневшее лицо. В конце концов, все, что я смог вымолвить, это тихое — «да».<br><br></div><div>Машина подъехала к зданию компании в тишине. Я вышел вслед за Китом из машины, держа в одной руке бумажный пакет, который он мне дал, и ускорил шаг.<br><br></div><div>Кит был прав. Я не мог каждый раз просить его о помощи. Пока мы поднимались на лифте, я еще раз укрепил свою решимость.<br><br></div><div>«Я должен был сказать Стюарду сегодня».<br><br></div><div>* * *<br><br></div><div>Утро, как всегда, пролетело незаметно, и не успел я оглянуться, как наступило время ланча. Кит ушел, не сказав ничего конкретного.<br><br></div><div>Оставшись один, я открыл пакет, который он мне дал, и перекусил.<br><br></div><div>В офисе стояла мертвая тишина. Я попробовал специально громко открывать и закрывать ящики и агрессивно стучать по клавиатуре, но вскоре сдался. Как только наступала тишина, меня тут же охватывала ненависть к себе.<br><br></div><div>Я поспешно попытался думать о чем-нибудь другом. «Точно, надо позвонить Стюарду» — возникла мысль в моей голове.<br><br></div><div>Поскольку сейчас было время обеда, можно было отправить простое сообщение. Стюард как-то сказал мне, что я могу писать ему в любое время суток. Поскольку до сих пор я никогда не писал ему в поздний час или во время перерыва, я решил, что в этот раз все будет в порядке.<br><br></div><div>Внутренне оправдывая себя, я набрал сообщение. Мне пришлось много раз отредактировать свое предложение и подумать над формулировкой, прежде чем я смогла нажать кнопку «Отправить». Не прошло и пяти минут, как я получил ответ.<br><br></div><div><strong>[</strong>Стюард:<strong> Звучит отлично. Я все подготовлю. Держись, Ёну.]<br><br></strong><br><br></div><div>Казалось, будто я вижу, как он подбадривает меня прямо перед глазами. Я неосознанно улыбнулся, вспомнив манеру речи Стюарда.<br><br></div><div>Бам!<br><br></div><div>Я вздрогнул, когда дверь внезапно распахнулась. Это вошел Кит. Когда я поспешно проверил время, то увидел, что до окончания обеда оставалось целых десять минут. Он вернулся так рано даже с двумя темами встречи. Что происходит?<br><br></div><div>Я быстро встал в замешательстве.<br><br></div><div>— Хорошо ли прошла встреча?<br><br></div><div>Кит не ответил мне. Вместо этого он посмотрел на мой стол.<br><br></div><div>Поняв смысл его взгляда, я заверил:<br><br></div><div>— Я не уходил из офиса, как было велено. Я также доел обед, который вы мне дали... И посетителей не было, — как обычно, Кит не сказал ничего конкретного, но выражение его лица, казалось, смягчилось. Я моргнул и спросил: — Итак, ну... Вы смогли закончить обсуждение всего?<br><br></div><div>— По большей части, да, — ответил он, как всегда равнодушно. Когда он проходил мимо, его запах коснулся кончика моего носа.<br><br></div><div>«Его цикл близко, да», — подумал я про себя, вспоминая то, что сказал мне Чарльз. Наконец-то я понял, почему его феромоны пахли особенно сладко и мягче, чем обычно.<br><br></div><div>Должно быть, ему скоро понадобится другая партнерша.<br><br></div><div>Не обращая внимания на колотящееся сердце, я опустил голову. Вероятно, в этом мире не было альф, которые проводили бы свой гон в одиночестве. Более того, люди говорили, что, если позволить слишком большому количеству своих феромонов накопиться в теле доминантных альф, это, по сути, акт членовредительства.<br><br></div><div>Когда я с горечью вспоминал этот факт, я почувствовал что-то странное. Я рефлекторно поднял глаза и сразу же встретился взглядом с Китом.<br><br></div><div>«Хах?..» Я думал, что он сразу же пойдет в свой кабинет, но он остался стоять напротив моего стола. Я моргнул и открыл рот, чтобы спросить, есть ли что-то, что он хочет, чтобы я сделал. В этот момент Кит внезапно протянул руку.<br><br></div><div>Он вдруг начал нежно гладить меня по голове, словно хваля ребенка. Я был действительно потрясен. Рука Кита вскоре оставила меня, и я снова поднял голову. Когда я в замешательстве посмотрел на него, меня встретило его смягченное выражение лица.<br><br></div><div>Я не мог понять, почему он погладил меня по голове. Я не был ребенком и не сделал ничего похвального. Все, что я сделал, это остался за своим столом во время обеда, но Кит почему-то выглядел довольным.<br><br></div><div>«Это потому, что встреча прошла хорошо?» — предположил я, не сводя глаз с Кита, когда он повернулся, чтобы уйти в свой кабинет.<br><br></div><div>После секундного колебания я начал:<br><br></div><div>— Простите, но у меня сегодня назначена встреча с доктором Стюардом... Так что я зайду к нему после работы.<br><br></div><div>Я был осторожен, потому что мне еще не удалось найти следующего партнера Кита. Поскольку я еще не мог сказать Наоми о разрыве отношений, я наивно полагал, что, возможно, Кит сможет встречаться с ней в это время — несмотря на то, что знал, что Кит никогда не отказывается от своих слов.<br><br></div><div>Пока я с горечью пережевывал этот факт, Кит задал неожиданный вопрос:<br><br></div><div>— В его офис? Он не приедет в особняк?<br><br></div><div>— О, — объяснил я, — он хотел попробовать другое лечение. Меня попросили прийти к нему в кабинет.<br><br></div><div>Кит уставился на меня с нахмуренными бровями. Нежная атмосфера, которая чувствовалась всего мгновение назад, сменился холодным молчанием. Пока я внутренне паниковал, Кит спросил, не сводя с меня пристального взгляда:<br><br></div><div>— С тобой все будет в порядке?<br><br></div><div>В этом коротком вопросе было много смысла. Даже не осознавая этого, я сглотнул. Наконец я ответил:<br><br></div><div>— Да.<br><br></div><div>Он сузил глаза, как бы говоря мне не лгать. На мгновение мне показалось, что Кит улыбается, хотя это мгновение было слишком коротким, чтобы я мог убедить себя в том, что увиденное — правда. Даже если бы он действительно улыбнулся, я, конечно, никогда не смог бы понять его смысл.<br><br></div><div>— Как пожелаешь, — сказал Кит.<br><br></div><div>И это было все. Я тщательно пытался прочесть атмосферу, но он не просил меня организовать встречу с Наоми и не торопил меня с поиском следующего партнера. Больше я ничего не мог сказать. Я испытывал одновременно облегчение и разочарование в себе, наблюдая, как Кит открывает дверь и исчезает в своем кабинете.<br><br></div><div>* * *<br><br></div><div>Кит не казался в плохом настроении даже тогда, когда рабочий день закончился. На самом деле, все было наоборот. Когда я заканчивал работу, упорядочивая дела, которые мне нужно было сделать завтра, Кит внезапно распахнул дверь кабинета и вышел. Он взглянул на меня, когда я еще заканчивал работу, и уселся на стол, перегнувшись через край. Мне показалось, что мое сердце сейчас остановится.<br><br></div><div>Раньше Кит всегда просто покидал кабинет, когда заканчивал работу. Однако с тех пор, как у меня начались проблемы, я всегда стучал в дверь его кабинета и докладывал ему, когда был готов уйти. Только тогда он выходил из своего кабинета и уходил с работы.<br><br></div><div>Но, покидая свой кабинет раньше времени, он никогда не садился на мой стол. «Почему этот человек вдруг повел себя таким образом?»<br><br></div><div>— Ты уже закончил? — равнодушно спросил Кит, его лицо ничем не отличалось от обычного.<br><br></div><div>Я моргнул в моих глазах отражалось потрясение, но опомнившись я поспешно опустил лицо и ответил:<br><br></div><div>— Я почти закончил. Еще пять, нет, десять минут...<br><br></div><div>Кит одобрительно хмыкнул и больше ничего не сказал. Однако я чувствовал, что его взгляд прикован ко мне. Я почувствовал давление и совершил ошибку.<br><br></div><div>— Ах! — я порезал палец о край бумаги. Я инстинктивно вскрикнул и сжал руку в кулак. Острая боль быстро распространилась по всему пальцу.<br><br></div><div>— Что ты делаешь? — проворчал Кит. В панике я попытался сказать ему, что все в порядке, когда он вдруг протянул руку.<br><br></div><div>Я расширила глаза от удивления. Как бы невероятно это ни было, но Кит схватил меня за руку. И это был еще не конец. Он поднес мою руку к лицу и прищурился, смотря на порез. Кит уставился на круглую каплю крови, которая сочилась из раны. Он смотрел на нее, словно размышляя о чем-то. Кровь оставляла багровый след, скатываясь по моему пальцу и руке Кита.<br><br></div><div>— Мне... мне жаль... — поспешно извинился я и встал. В этот момент Кит достал носовой платок из переднего кармана своего пиджака. Я уставился на него, пока он молча повязывал его вокруг моего пальца.<br><br></div><div>Только тогда я заметил, что моя кровь оставила длинный след на руке Кита. Однако, прежде чем я успел что-либо сказать, он встал и вернулся в свой кабинет. Вероятно, он собирался пойти в смежную ванную, чтобы вымыть руку.<br><br></div><div>Я заставил себя не думать об этом и быстро закончил работу. Я должен был закончить к возвращению Кита, чтобы не заставлять его ждать еще дольше.<br><br></div><div>Я ожидал, что Кит вернется менее чем через пять минут, но он не вернулся и через десять минут. Я судорожно закончил собирать вещи и даже еще раз все осмотрел, но дверь оставалась плотно закрытой.<br><br></div><div>Как раз в тот момент, когда я с тревогой оглядывал кабинет, дверь распахнулась. В комнату хлынула волна сладости.<br><br></div>
