<h1><br><br></h1><div>– Итак, я размышлял над тем, какое наказание будет ждать тебя, – сообщил мне король нагов.<br><br> </div><br><div>Он вызвал меня, как только рассвело. Я знал зачем, поэтому, не задавая лишних вопросов, просто пришел к нему. Мой случай был непростым, ведь что не говори, а я пользовался особыми правами, а потому наказание для меня подбиралось индивидуально.<br><br> </div><br><div>– У нас принято за непослушание бросать на арену. Но ты нужен нам живым, а потому это наказание неприемлемо, как и заточение на поверхности.<br><br> </div><br><div>Именно так. Здесь не было подземных тюрем. Провинившихся привязывали к двум столбам на поверхности, оставляя их на волю богов. Если они сбегали, то им предстоял опасный путь через пустыню. Если же оставались, то солнце, хищники и песчаные бури становились их врагами. Если же они выживали установленный срок (он здесь максимально равнялся тому, сколько сможет прожить наг без воды, а это могло доходить до месяца), его возвращали в гнездо, приняв это как повеление богов о том, что провинившийся должен жить. За всё время создания гнезда, таких нагов было всего трое. Двое из далекого прошлого, а один жив и по сей день. Более того, он страж короля. Всю историю я не знаю, как он из преступника поднялся на такую высокую должность, но знаю, что он месяц пробыл на поверхности и выжил. Был истощен, но выжил, словно так повелели боги.<br><br> </div><br><div>– Я долго размышлял, что станет равноценным наказанием, – вырвал из задумчивости меня голос короля, – и подошло лишь одно.<br><br> </div><br><div>Я затаил дыхание. Пускай я и был смел вчера, когда шёл на риск, но всё же, принимать наказание страшно.<br><br> </div><br><div>– Ты должен провести час в комнате со змеями, – кровь сразу отлила от головы, уходя вместе с сердцем в пятки.<br><br> </div><br><div>– Это слишком жестоко! – встал на мою защиту Зуас, но король остановил его.<br><br> </div><br><div>– Нет, Зуас, это равноценно, Его Величество прав, – я постарался как можно тверже выговорить фразу, но запнулся.<br><br> </div><br><div>– Он ведь боится, – словно уговаривая короля, уже прошептал змей.<br><br> </div><br><div>– Именно поэтому, это равносильная цена, – лишь ответил король. Мне показалось, что его голос дрогнул.<br><br> </div><br><div>– Спасибо, за вашу благосклонность, – проговорил я, стараясь держать себя в руках. Наказание и так максимально смягчено. Всего час. Это возможно пережить. Многие расстаются с жизнью за свою дерзость. А здесь, всего час. Это ведь немного, верно?<br><br> </div><br><div>– Змей отловили ночью, они были лишены своего яда, и не прибегают к удушью, как их собратья. Они совершенно безопасны, но, в случае чего, на страже будет стоять наг. В конце концов, ты должен остаться жив.<br><br> </div><br><div>– Понимаю, Ваше Величество, – кивнул снова я. Голова стала гудеть, в животе поселилась неприятная нервозность.<br><br> </div><br><div>Странно, что король, вынося приговор, успокаивает меня. Или он успокаивает себя? Неужели при всём своём гневе он волнуется обо мне? Как и Зуас? Кажется, за это время, мы перестали быть чужими друг другу. Это смелое предположение согрело мою испугавшуюся душу и придало уверенности. Но ненадолго. Зуас и Его Величество самолично проводили меня до самых дверей комнаты наказания. Я понимаю их беспокойство. Помню, что сам переживал, когда впервые наказал Аню и поставил её в угол. Я ходил всё время рядом, рвался высвободить её из плена, созданного мною. Но понимал, что только это наказание возымеет на неё эффект, ведь другие методы с ней не работали. Урок она усвоила, но быстро забыла наказание, оставив у себя лишь за правило, что меня стоит слушаться. А вот я ещё долго плохо спал по ночам, переживая, что я Аньку в угол поставил тогда. Думал, что я плохой дядя, что плохой учитель, не нашел другого метода. Сейчас она смеется, вспоминая, как бушевала в углу и пыталась разбить вазу рядом, а у меня до сих пор сжимается сердце.<br><br> </div><br><div>Я взглянул на каждого нага по очереди. Король выглядел обычно, строго, словно ведет на казнь преступника. Но, если присмотреться, то было видно, что у него сильнее обычного сжаты губы, между бровей пролегла морщинка, как тогда, при моём испытании, он просто обнял своего сына, извиняясь так перед ним за то, что не понимал и не поддерживал. Теперь король не выглядел как палач, ведущий на виселицу преступника. Сейчас он был похож на нага, кто ведет на истязание бесконечно дорогого человека. Я вспомнил свой опыт с Аней и понял, что похоже это испытание не только для меня. Всё же, у короля живое сердце.<br><br> </div><br><div>– Я выдержу это, – тихо сказал я, словно подбадривая себя. Но, на самом деле, своих несчастных палачей, которые, по сути, должны быть суровыми, ведь наказывают меня. Но как бы их самих не пришлось приводить в чувства.<br><br> </div><br><div>– Несомненно, – только и сказал король, веля открыть дверь.<br><br> </div><br><div>Я сразу услышал шипение и бесконечное шуршание. Всё тело пробрала неприятная дрожь. Ноги отказывались ступать в этот кошмар. Разумом я был готов, подсознанием – нет. Видя это, стражник приблизился, чтобы вести меня, но я, закрыв глаза, быстро шагнул в комнату. Дверь за мной закрылась, от чего сердце рухнуло вниз. Они повсюду, света было достаточно, чтобы видеть их. Они извивались, копошились, перетекали, сплетались в уродливые клубки. Я стал терять контроль над собой. Неожиданно моей ноги коснулось холодное чешуйчатое тело, от чего подпрыгнул, вскрикнул, и брезгливо отбросил от себя змею, но тут же наткнулся на другую. Я стал теряться, метаться, а они падали мне прямо на голову. Кажется, я кричал. Не помню, ибо больше не мог контролировать себя. Разум затмил страх, с которым я бороться был не в силах. Не знаю, в какой момент стал лихорадочно скидывать с себя змей, когда мне стали мерещиться их касания. А потом темнота. Вероятно, я в порыве ударился головой. Помню лишь как по мне ползали змеи. Они оплетали меня своими холодными, гибкими телами. Заползали под одежду, в волосы, проползали по щеке. А потом кто-то подошел, приподнял меня, укладывая спиной в полусидящем положении на своё тело, а кто-то другой снимал с меня змей, шипение которых уже стало привычным, ведь разум ещё не до конца вернулся, словно после тяжелого сна. Тот первый, зарывался в мои волосы, успокаивающе гладил, пока меня освобождали от оков змей. Кажется, я весь мокрый от холодного пота. Потом меня поставили на ватные ноги. Я готов был свалиться, но меня крепко держали, заставляя стоять.<br><br> </div><br><div>Меня вывели из той комнаты. Не сразу, но я стал понимать, что крепко держат меня король и Зуас. Они вели меня по коридорам, но я не понимал куда. А потом меня уложили на родную кровать, я узнал её по запаху. Вру, на самом деле, ее сложно было не узнать, ведь только она была, как огромная коробка. Моих волос снова коснулись пальцы, перебирая взмокшие локоны. С моих ног заботливо сняли обувь, а затем укрыли одеялом. Стало хорошо. Больше страшно не было. Я заснул и помню, что мне снились змеи. Но страшно мне больше не было. Они словно были тем, что принадлежит мне. Клин клином вышибают? Известный способ психологов избавления от фобии. А может, я просто сошел с ума?<br><br> </div><br><div>***<br><br> </div><br><div>Не знаю, сколько проспал. Времени здесь не видно, а Аньки в комнате не было, значит точно не ночь. Но вот вечер сейчас или уже утро, было не понятно. </div><br><div>Надо привести себя в порядок. Лашес, наверное, ждет меня. Впрочем, когда это дети ждали учителей? И, всё же, мне было невыносимо оставаться одному в своей комнате. Организм ещё ощущал недавний стресс, и пусть бояться мне больше было нечего, но он продолжал растрачивать нервные клетки.<br><br> </div><br><div>На выходе я сразу столкнулся с Зуасом, который, видимо, всё это время пробыл под дверью. Он одним взглядом спросил «все нормально?» и я ему кивнул.<br><br> </div><br><div>– Не стоило идти на все это, – сказал Зуас, – видишь, к чему это привело.<br><br> </div><br><div>– Оно того стоило, – сказал я, продолжая ход по коридору, – к тому же, рано или поздно надо было начинать бороться...со страхом. Будем считать, что так сошлись звезды и время пришло.<br><br> </div><br><div>– Лечить? – не понял наг.<br><br> </div><br><div>– Ну, фобия, страх. это болезнь. Не физическая, а психологическая. Змеи, конечно, опасны, ядовиты и задушить могут, но, даже так, мой страх был паникой и безумием, а не естественной самозащитой.<br><br> </div><br><div>– И как же её лечить? – нахмурился Зуас, приостанавливаясь.<br><br> </div><br><div>– Там, откуда я пришел, его лечат так, как сегодня наказали меня вы, – пояснил я, стараясь не вспоминать подробностей.<br><br> </div><br><div>– Какие варварские методы, – оскалился он, и я не смог сдержать ухмылки «кто бы говорил».<br><br> </div><br><div>– Но это единственный способ. Я не силен в психологии, но знаю, что лечится это именно так. Ужасно, но действенно. – Я вздрогнул, всё же, вспомнив фрагмент, – давай не будем об этом.<br><br> </div><br><div>Змей промолчал. Он протянул руку, положил её мне на плечо и останавливая.<br><br> </div><br><div>– Это было слишком?<br><br> </div><br><div>– Наказание и не должно быть приятным, иначе оно не будет наказанием, – качнул головой я. Так и думал, что Зуас будет переживать. Я заметил, что у него доброе сердце, – многие жизнь отдают за то, что я сделал.<br><br> </div><br><div>Он, молча, что-то обдумывал некоторое время, а затем произнес, смотря мне прямо в лицо.<br><br> </div><br><div>– Ты силен, Дмитрий Сергеевич. Поэтому ты будешь счастлив, – сказал он и пополз вперед.<br><br> </div><br><div>Я смутился и зарылся в свои волосы на затылке рукой, смущенно отводя глаза. Силен ли? Моя сила – это лишь показуха. Я был таким всегда. Что бы не происходило со мной плохого, всегда искал оправдание этому, что оно мне же на пользу. Если же не находил, то просто молчал. Я молчал, когда умерла моя сестра. Сила ли это? Просто способ выживания, борьбы со стрессом. Я таким родился, но это не значит, что не переживаю плохое и не боюсь повторения. Тогда я очень быстро отдался страху. В той комнате. И, казалось бы, не боюсь змей, как раньше. Но я боюсь, что это повториться. меня запрут с моим страхом наедине. Силен ли я? Нет. Я трус, скрывающийся за коконом своих убеждений, которым стараюсь утешить и успокоить себя самого.<br><br> </div><br><div>Видимо, я поник, потому что Зуас притормозил и обернулся, с немым вопросом «что?». Я решил наскоро придумать отвлеченную тему. Говорить снова об этом у меня не было моральных сил.<br><br> </div><br><div>– Аня подрастает. А с Лашесом мы заканчиваем индивидуальный курс... общения, и сейчас я начну общее обучение. Я бы хотел, на такие общие занятия и Аню брать.<br><br> </div><br><div>– А в чем проблема? – не понял Зуас.<br><br> </div><br><div>– Я не знаю, позволено ли у вас обучать с принцем кого-то ещё.<br><br> </div><br><div>– Аня – твоя дочь, мы не можем запретить тебе обучать её. И принц с ней подружился. Нет никаких препятствий.<br><br> </div><br><div>– Тогда получу разрешение от Его Высочества и займусь этим вопросом, – ответил я, чуть улыбнувшись. Атмосфера стала менее напряженной.<br><br> </div><br><div>Интересно, а как зовут короля? За все свое пребывание здесь я ни разу не слышал его имени. И даже как-то не задумывался над этим вопросом, хотя должен был, и уже давно.<br><br> </div><br><div>– Зуас, – решил зайти издалека я.<br><br> </div><br><div>Он лишь, молча, посмотрел на меня, дав понять, что внимательно слушает.<br><br> </div><br><div>– Имя короля – это секрет? – решил прямо спросить я. Будет неловко, если я решу его узнать, а это будет непозволительно. Другая раса, другие традиции.<br><br> </div><br><div>– Разумеется, нет, его знает каждый, – непонимающе спросил он.<br><br> </div><br><div>– А почему, никто его не зовет по имени?<br><br> </div><br><div>– По уставу не положено, он верховный, – снова не понял вопроса Зуас.<br><br> </div><br><div>– Понятно, – смутился я, – просто, задумался, что до сих пор не знаю его имени.<br><br> </div><br><div>– Чье имя? – вдруг выскочила из-за угла Анька, от чего я тут же схватился за сердце. Отвык от её шуток, за время адаптации на новом месте.<br><br> </div><br><div>– Короля, Аня, что это за вид? Ты где вся измазалась?! – поражался я виду этой трубочистки.<br><br> </div><br><div>– Так Ашьяксом его звать, это же все знают, – выдала она, как ни в чем ни бывало, – мы с Лашесом играли на кухне в поваров, он, оказывается, многое не знает! Представляешь! Здесь повара совсем другие, – и затараторила без умолку, а замолкала лишь в перерывах, когда я ей лицо платком вытирал.<br><br> </div><br><div>– Больше, чтобы на кухне не появлялись! Это опасное место! Иначе в угол поставлю, – строго заявил я.<br><br> </div><br><div>– Какие углы, Дима? Тут одни пески! – возмутилась девочка, надув губы. И когда она стала так по-взрослому разговаривать?<br><br> </div><br><div>– Вот и узнаешь, – пригрозил ей пальцем я. Она захихикала, глядя на него. Да, не такой эффект он должен производить.<br><br> </div><br><div>– Так, марш в сад, у тебя занятия до пяти.<br><br> </div><br><div>– А Лашес? Ты опять его учить будешь?<br><br> </div><br><div>– Да, я его учить буду. Вечером поиграете. Ну-ка, бегом в садик, а то поймаю!<br><br> </div><br><div>Девочка заверещала и, рассмеявшись, побежала в сторону садика. В этом месте она явно ожила. И, незаметно для себя, повзрослела.<br><br> </div><br><div>– Ты хорошо с ней ладишь, – сказал Зуас, – и принцу тоже нравишься.<br><br> </div><br><div>– Я искренен с ними, а детям больше и не нужно, – пожал плечами я, – они всё равно чувствуют, как ты к ним относишься, а притворная доброта их пугает сильнее, чем напускная злость.<br><br> </div><br><div>– Какой была её мать? – осторожно коснулся темы Зуас, продолжая путь.<br><br> </div><br><div>– Невыносимой, наглой, своенравной бестией. Иногда я завывал от её причуд. В детстве всегда хулиганила она, а доставалось мне. Но каждый раз, когда мне грозило наказание, она заступалась за меня, получая за компанию. С одной стороны, благородно, а с другой, я-то всё равно ни за что получал.<br><br> </div><br><div>Зуас рассмеялся, как-то тихо и даже утробно.<br><br> </div><br><div>– Аня похожа на свою мать, – заверил он меня, – но кое-что в ней есть и от тебя.<br><br> </div><br><div>Сердце неприятно кольнуло. Я был привязан к своей сестре, ведь мы всегда были вместе. Она как никто поддерживала меня. А я её. Кто же знал, что жизнь сложится вот так и наши невидимые кровные узы разорвутся в аварии.<br><br> </div><br><div>– Я воспитаю Аню достойно, – сдерживая рвущуюся грусть заверил я, – я обещал, что никогда не оставлю и буду на её стороне. Всегда буду опорой, как сестра.<br><br> </div><br><div>Зуас лишь молча положил руку мне на плечо, чуть сжав его. Это было, как одобрение моей решимости. Да, некогда утопать в своих страхах и переживаниях. Есть маленькая непоседа, которой важно, чтобы я был рядом, ведь кроме меня у неё больше никого не осталось. Это я тоже обещал. И я постараюсь, чтобы это обещание никогда не было нарушено.</div><br><div></div>
