<div>Часы на запястье А-Ка пискнули, и он понял, что больше не может здесь оставаться, потому что сегодня он и так уже ушёл слишком надолго. Он выбежал из пещеры, возвращаясь так же, как и пришёл сюда.<br><br></div><div>А-Ка был встревожен, перебирая в уме план, который он услышал от навигационного чипа. Было ли всё это просто шуткой? Возможно ли, чтобы это была шутка?<br><br></div><div>Обратный путь занял целых полчаса, но когда А-Ка подошел к мусоропроводу, он непроизвольно оглянулся назад и на мгновение остолбенел.<br><br></div><div>Хэйши всё это время следовал за ним по извилистому маслянистому пляжу.<br><br></div><div>— Не ходи за мной! — встревоженно крикнул А-Ка.<br><br></div><div>Хэйши остановился, и А-Ка трусцой сделал несколько шагов к нему, говоря:<br><br></div><div>— Не ищи своей смерти!<br><br></div><div>Хэйши были безразличны его слова, а на наручных часах А-Ка раздались три предупреждающих сигнала. У него больше не было времени, поэтому он закричал:<br><br></div><div>— Покинь это место! Иди куда угодно, только не ходи за мной!<br><br></div><div>Сказав это, А-Ка нырнул в мусоропровод и пополз вверх на четвереньках.<br><br></div><div>Вернувшись в жилую зону, он последовал тем же путём по которому и пришёл, особенно внимательно осматривая пол рядом с мусоропроводом. На этот раз он обнаружил следы — два ряда беспорядочных следов.<br><br></div><div>То есть, после того как он залез в мусоропровод, кто-то другой тоже оказался в нём!<br><br></div><div>Это были следы человека. Но после того, как он влез, он не вышел обратно, но как такое может быть?! А-Ка почти не верил в это, поэтому он хотел вернуться и посмотреть, но у него действительно не осталось времени. Он мог только поспешно уйти, опасаясь, что человек наверняка обнаружил выход, а значит ему придётся выходить реже.<br><br></div><div>Когда А-Ка поднялся по лестнице, он едва не попался с поличным на камеры наблюдения. И направляясь вверх по эскалатору, он думал: «Это было близко. Ещё немного, и я умер бы».<br><br></div><div>Когда лазерные лучи камер повернулись в ту сторону, где не было людей, А-Ка медленно двинулся вперёд, прижавшись спиной к стене и осматриваясь.<br><br></div><div>В жилой зоне всё было нормально, без каких-либо отклонений. Несколько андроидов стояли в коридоре и болтали. А-Ка прошёл мимо них и вернулся в главный спальный зал, залез в свою спальную капсулу и закрыл глаза.<br><br></div><div>Его разум всё ещё был безгранично возбуждён предстоящим восстанием, но тело не могло сопротивляться сонливости, и постепенно он заснул. В это время из Центральной энергетической печи раздался громкий взрыв, распространившийся по всему Механическому городу, как палящее солнце. Все здания, андроиды и мехи оказались в дыму и пепле от высокой температуры и слепящего света...<br><br></div><div>— Время сна закончилось, — подсказал автоматический голос. — Прерываю сон.<br><br></div><div>Крышки капсул автоматически открылись, и А-Ка очнулся от своих снов; его голова была покрыта потом.<br><br></div><div>— Ты в порядке, А-Ка? — спросил другой человек.<br><br></div><div>А-Ка нехотя кивнул и с головокружением встал, держась за стенку своей спальной капсулы. Он споткнулся, неустойчиво держась на ногах, и несколько человек подошли, чтобы помочь ему подняться.<br><br></div><div>— Тебе приснился кошмар? — спросил кто-то обеспокоенно.<br><br></div><div>А-Ка ответил:<br><br></div><div>— Да... да.<br><br></div><div>А-Ка почти не мог отличить сон от реальности. Теперь он смутно чувствовал, что всё произошедшее за последние шесть часов было сном.<br><br></div><div>Люди приходили и уходили, а А-Ка ещё долго стоял у входа в спальный зал, вспоминая всё, что произошло. Тут зазвенели колокольчики, напоминая ему, что у него есть всего два часа на подготовку, прежде чем ему придётся отправиться на работу.<br><br></div><div>А-Ка пошёл в столовую, чтобы поесть, и по сравнению с тем, когда он ел тут в последний раз, здесь была новая группа людей. В тот момент, когда у него на сердце было тяжело, к нему подскочил мех и сказал:<br><br></div><div>— Номер 470023A, ваши посетители ждут в приёмной, пожалуйста, прибудьте туда в течение пяти минут.<br><br></div><div>Посетители? А-Ка наугад съел несколько кусочков, прежде чем выйти в коридор, и увидел двух андроидов, стоящих в дверях приёмной.<br><br></div><div>У андроидов было одинаковое лицо и одинаковая фигура. Различаясь по роду деятельности, они носили соответствующую униформу. Увидев их, сердце А-Ка упало.<br><br></div><div>— Ты украл мой навигационный чип, — один из андроидов быстро подошёл к нему и предъявил. — Верни его мне немедленно, прямо сейчас, и тогда я не стану разбираться ни в этом деле, ни в твоей ошибке.<br><br></div><div>— Какой... какой чип? — А-Ка бессознательно потянулся рукой в карман, но там было пусто. Он понял, что чип был установлен на К, а он почему-то забыл вернуть его обратно.<br><br></div><div>— Не прикидывайся дурачком. — Другой андроид подошёл и сказал низким голосом: — То, что ты хранишь эту штуку, не принесёт тебе ничего хорошего, она только уличит всех вас, людей — и тебя, и их казнят.<br><br></div><div>— У вас нет права делать это! — сердито ответил А-Ка. За несколько коротких секунд он соединил все точки и понял, что андроиды не осмелятся раскрыть это дело. Иными словами, то, что он обнаружил на чипе, было правдой, а не сном. Он был так напряжён, что едва мог дышать, и задрожал, когда проговорил: — Я не брал ваш чип.<br><br></div><div>— Ты заменил его! — сказал андроид сквозь стиснутые зубы. Его руку свело судорогой, и в мгновение ока он схватил А-Ка за шею. — Где он! Верни его мне!<br><br></div><div>Лицо А-Ка покраснело, и он увидел, что камеры наблюдения в коридоре повернулись в их сторону, но эмоции андроида уже вышли из-под контроля. Пальцы андроида сжали его, заставив испустить серию придушенных вздохов. Глаза А-Ка потемнели.<br><br></div><div>— Стоп! — Спутник андроида не дал ему убить А-Ка.<br><br></div><div>Андроид отпустил его, и А-Ка упал на колени на пол, задыхаясь.<br><br></div><div>— Я не брал чип... — с трудом ответил А-Ка, кашляя.<br><br></div><div>— Охранники идут! — напомнил другой андроид. — Они уже следят за нами, так что мы не можем продолжать болтать с ним. Мы найдём другой способ увести его.<br><br></div><div>— Просто подожди, и ты увидишь! — сказал андроид с мрачным выражением лица.<br><br></div>
