<div>Когда Райенс открыл глаза, он увидел девушку со светло-каштановыми волосами, светлой кожей и ясными глазами. Сбитый с толку появлением девушки, которую он никогда раньше не видел, Райенс быстро отреагировал: <br><br></div><div><strong>— Со мной всё в порядке. <br><br></strong><br><br></div><div>Она была слегка смущена. <br><br></div><div><strong>— Ах, так ты спал. Я думала, ты потерял сознание. Прошу прощения, что разбудила тебя. <br><br></strong><br><br></div><div>Повернувшись спиной к солнечному свету, она пригладила волосы и улыбнулась. Улыбка была такой мягкой, что Райенс не мог сказать, что всё было хорошо. Девушка вздохнула, осматривая коридор рядом с садом. <br><br></div><div>Он услышал, как она проворчала:<br><br></div><div><strong>— Где, чёрт возьми, здесь кабинеты... <br><br></strong><br><br></div><div><strong>— ... <br><br></strong><br><br></div><div>Затем она снова посмотрела на него: <br><br></div><div><strong>— Ты знаешь, где они?.. <br><br></strong><br><br></div><div><strong>— Кабинеты... <br><br></strong><br><br></div><div>Райенс поднял руку, чтобы объяснить, но резко остановился, увидев группу улыбающихся детей посреди сада. Мгновение он ничего не говорил, потом вскочил. <br><br></div><div><strong>— Иди за мной. <br><br></strong><br><br></div><div><strong>— Ох? Спасибо тебе! <br><br></strong><br><br></div><div>Она просияла: <br><br></div><div><strong>— Но что это такое?.. <br><br></strong><br><br></div><div>Услышав её слова, Райенс взглянул на книгу, которую держал в руках, и ответил так, как будто в ней не было ничего особенного. <br><br></div><div><strong>— Книга, которую я должен прочитать сегодня. <br><br></strong><br><br></div><div><strong>— Она довольно толстая. Ты должен прочитать её целиком?</strong> – спросила она с энтузиазмом. <br><br></div><div><strong>— Да, какие-то проблемы? <br><br></strong><br><br></div><div><strong>— ... <br><br></strong><br><br></div><div>Девушка нахмурилась, не находя слов. Райенс, не в силах понять, почему она вообще потрудилась спросить об этом, сделала первый шаг вперёд. Эти двое шли бок о бок по коридору. <br><br></div><div>Девушка продолжала смотреть на кукольные черты лица Райенса и его блестящие светлые волосы. Райенс почувствовал её пристальный взгляд и повернул голову. <br><br></div><div><strong>— Почему ты так на меня смотришь? <br><br></strong><br><br></div><div><strong>— Ты собираешься играть с другими детьми, как только закончишь читать? <br><br></strong><br><br></div><div><strong>— Нет. <br><br></strong><br><br></div><div>Сбитая с толку, она лишь смогла спросить: <br><br></div><div><strong>— Хм-м? Почему? <br><br></strong><br><br></div><div><strong>— У меня нет на это времени. <br><br></strong><br><br></div><div>Услышав его решительный ответ, девушка удивлённо моргнула. <br><br></div><div>Он добавил: <br><br></div><div><strong>— Я должен пойти по стопам своего отца. <br><br></strong><br><br></div><div><strong>— Но ты всё ещё ребёнок. <br><br></strong><br><br></div><div>Он просто молча продолжал идти. <br><br></div><div><strong>— Ты, должно быть, хочешь поиграть, верно? <br><br></strong><br><br></div><div>Райенс удивлённо посмотрел на неё. Её светло-карие глаза были исключительно ясными, отражая её растерянное выражение лица. Он отвернул голову, чувствуя, что кто-то заглянул прямо ему в сердце. <br><br></div><div><strong>— Меня не интересуют столь тривиальные вещи. <br><br></strong><br><br></div><div>Девушка собиралась спросить, почему, но остановилась, когда они подошли к двери в конце коридора. Рыцарь у двери склонил голову, приветствуя мальчика. <br><br></div><div><strong>— Наследный Принц. <br><br></strong><br><br></div><div>Он бросил небрежный взгляд: <br><br></div><div><strong>— Отведи её. <br><br></strong><br><br></div><div>Райенс повернулся спиной к девушке, которая была поражена, узнав, кто он такой. Было неприятно привыкать к такой реакции. Он заранее вздохнул, подумав, что она вдруг станет чрезмерно вежливой, как и любые другие люди, узнавшие о его личности. <br><br></div><div>В этот момент ее белая рука осторожно схватила его за плечо. Оглянувшись, девушка с мягкой улыбкой подняла кулак. <br><br></div><div>Поражённый, голос Райенса дрогнул: <br><br></div><div><strong>— Ч-что? <br><br></strong><br><br></div><div><strong>— Возьми это. <br><br></strong><br><br></div><div>Райенс поколебался и протянул руку. <br><br></div><div>Конфета упала ему в руку. Девушка опустила голову и прошептала тихим голосом, который мог слышать только он: <br><br></div><div><strong>— Съешь её и взбодрись. <br><br></strong><br><br></div><div>Он тупо уставился на неё, но всё равно взял. <br><br></div><div><strong>— Когда тебе тяжело, ешь такие вещи и играй, как другие дети. <br><br></strong><br><br></div><div>Она широко улыбнулась: <br><br></div><div><strong>— Это то, что делаю я. <br><br></strong><br><br></div><div>Закончив разговор, девушка, ведомая рыцарем, направилась в кабинеты. Когда он остался совсем один, Райенс заговорил, как только пришёл в себя: <br><br></div><div><strong>— Я... я не маленький ребёнок... <br><br></strong><br><br></div><div>Он сжал кулак, переводя взгляд со спины девушки на конфету, завёрнутую в красочную оберточную бумагу. Он развернул её и положил конфету в рот. <br><br></div><div>Это был первый раз, когда он безоговорочно съел что-то, что ему дал человек. Это потому, что всё, что он ел или носил, сначала должно было быть проверено на его безопасность. <br><br></div><div><strong>— Как мило... <br><br></strong><br><br></div><div>Это была его первая встреча с кем-то, кто остался доволен им после того, как раскрыл свой статус Наследного Принца. <br><br></div><div>Лепестки абрикосового дерева рядом с прихожей мягко падали на весеннем ветерке. Щёки Райенса, который ел конфету, покраснели. <br><br></div><div><strong>— Смогу ли я снова встретиться с таким человеком, как этот? <br><br></strong><br><br></div><div>Желание Райенса не сбылось. <br><br></div><div>Близкие друзья, с которыми он познакомился в Академии, и невеста, которая у него была от брака по договорённости, – все смотрели на него как на «Наследного Принца» и больше ни на что. То же самое было и с иностранцами, они сразу же становились вежливыми, как только узнавали о его личности. <br><br></div><div>В его княжеской жизни не было никакой романтики, совсем не похожей на книги, которые он читал. <br><br></div><div>Время от времени ему вспоминалась та девушка, которая смотрела на него с милой улыбкой и дарила ему красиво завёрнутую конфету. Каждый раз, когда он это делал, его сердце неосознанно шевелилось. <br><br></div><div>Когда его невеста внезапно умерла от сердечного приступа, он правил как Император в одиночку. <br><br></div><div>Однажды он должен был присутствовать на свадьбе старшего сына семьи Мактус. Он и не подозревал, что сможет увидеть её снова. <br><br></div><div>Он наблюдал, как она склоняется в поклоне. <br><br></div><div><strong>— Аделлия Энон Мактус, благодарит Его Величество Императора за посещение свадьбы. <br><br></strong><br><br></div><div>Райенс мгновенно остолбенел. Он наблюдал, как невеста приветствовала его лучезарной улыбкой, сидя на белом плюшевом стуле. <br><br></div><div>Видя, что Император не двигается и просто стоит в оцепенении, будущая Леди Мактус забеспокоилась. <br><br></div><div><strong>— Ваше Величество? <br><br></strong><br><br></div><div>Он опомнился: <br><br></div><div><strong>— Поздравляю. Леди... Мактус. <br><br></strong><br><br></div><div>Слова сорвались с его языка, <strong>он опоздал. <br><br></strong><br><br></div><div>Она просияла: <br><br></div><div><strong>— Спасибо. Но, Ваше Величество, вы плохо себя чувствуете? Вы выглядите немного... <br><br></strong><br><br></div><div>Райенс покачал головой с горькой улыбкой. <br><br></div><div><strong>— Нет. Просто последнее время был сильно занят работой. <br><br></strong><br><br></div><div>Он ждал ещё более утомительного ответа, потому что, когда он обычно говорил что-то подобное, люди почти привычно отвечали: <strong><em>Эта страна сильна благодаря тяжёлой работе Его Величества Императора. </em></strong>Либо вежливым, либо подобострастным тоном. <br><br></div><div>Его ожидания были полностью разрушены из-за неё. </div>
