<div>Зазвонили колокола. <br><br></div><div><em>Донг! Донг! Донг! <br><br></em><br><br></div><div>Поскольку сегодня гости могли находиться во Дворце лишь до шести вечера, Адель встала. Император взял её руку и нежно поцеловал. <br><br></div><div>— Миледи, я с нетерпением жду встречи с вами снова, как сегодня. <br><br></div><div>Адель была взволнована, но постаралась спокойно ответить: <br><br></div><div>— Примите мою благодарность, Ваше Величество, за вашу щедрость и великодушие. <br><br></div><div>Когда Император с улыбкой проводил её, Адель последовала за ним, сказав ещё несколько слов благодарности. Когда наконец её взору предстала стеклянная дверь, она сильно толкнула её, желая поскорее покинуть это место. <br><br></div><div>Однако большая дверь не сдвинулась с места. <br><br></div><div>Она проверила, есть ли там какие-нибудь слуги, но Император отослал их раньше. Когда она изо всех сил попыталась нажать на ручку, его руки вытянулись прямо рядом с её собственным лицом. Вскоре после этого стеклянная дверь довольно легко открылась. <br><br></div><div>— Спасибо... <br><br></div><div>— Адель. <br><br></div><div>Император наклонил голову и тихо прошептал ей на ухо. <br><br></div><div>— Пожалуйста, приходи сюда в любое время, когда захочешь. <br><br></div><div>— ... <br><br></div><div>— Тебе всегда здесь рады. <br><br></div><div>Уставившись в изумрудные глаза Императора, стоявшего перед ней, Адель отвернулась, и невольный румянец подкрался к её лицу. <br><br></div><div><em>Казалось, от него пахло георгинами. <br><br></em><br><br></div><div>— Я говорю это как близкий друг Ноя, – сказал Император мягким тоном. <br><br></div><div>— Ах, да. Конечно, Ваше Величество... <br><br></div><div>Попрощавшись, Адель выбежала из сада, чтобы скрыть своё покрасневшее лицо, не проверяя, последовал ли за ней Император или нет. Как только она это сделала, то упала на грудь кому-то, стоявшему за дверью, и ударилась лбом. Когда она подняла глаза, то уставилась на знакомое лицо. <br><br></div><div>— Ты, должно быть, скучала по мне, видя, как ты обняла меня сразу после того, как увидела. <br><br></div><div>— Что? Стоп, как ты сюда попал... <br><br></div><div>— Разве это не нормально, когда муж приезжает за своей женой? <br><br></div><div><em>Приезжает за женой? </em>Адель растерянно моргнула. Ной был главой семьи. Он также был Герцогом, который обеспечил себе особое положение в этой стране. Он был не из тех людей, у которых есть свободное время, чтобы забрать свою жену. <br><br></div><div>Она вздохнула и попыталась вырваться из его объятий. Но Ной только крепче обнял её за талию. В таком состоянии она склонила голову, чтобы поприветствовать Императора. <br><br></div><div>— Ваше Величество, давно не виделись, – монотонно произнёс Ной. <br><br></div><div>— Не так давно. Я присутствовал на вашей свадьбе. <br><br></div><div>Император вышел неторопливыми шагами. <br><br></div><div>Ной приподнял бровь: <br><br></div><div>— Вы там были? В тот день я был так переполнен радостью приветствовать свою жену, что не мог уделить внимание гостям. Пожалуйста, простите мою небрежность. <br><br></div><div>— Понимаю. Я полагаю, что мой разум тоже был бы полностью занят, если бы у меня была такая красивая женщина, как ваша жена, в качестве спутницы жизни. <br><br></div><div>Император взглянул на Адель и встретился взглядом с Ноем. <br><br></div><div>Сам Ной не избегал этого, вместо этого он пристально посмотрел на него. Затем он ухмыльнулся. <br><br></div><div>— Уже поздно, так что нам пора. <br><br></div><div>— Конечно, хорошо заботьтесь о своей жене. Ей было очень жарко, когда она пила чай раньше. Я беспокоюсь, не заболела ли она. <br><br></div><div>— Как мило с вашей стороны беспокоиться о чужой жене. <br><br></div><div>Это было похоже на обычный разговор между Королём и его подчинённым, но почему-то атмосфера была немного странной. Адель уже чувствовала лёгкий жар и головокружение, находясь в объятиях Ноя, она чувствовала, что вот-вот воспламенится. <br><br></div><div><em>Они всё ещё были перед Императором! <br><br></em><br><br></div><div>Адель поспешно оттолкнула его и склонила голову перед Императором. После этого она первой вышла в коридор. Ной посмотрел на Императора и последовал за ней, на ходу обнимая её за плечи. <br><br></div><div>Император уставился на их удаляющиеся фигуры. Он глубоко вздохнул, когда они скрылись из виду. <br><br></div><div>— Ной Мактус, этот негодяй! <br><br></div><div>На его губах появилась самоуничижительная улыбка, когда он подумал о том лице, которое видел во время чаепития. <br><br></div><div>— Она всё ёщё выглядит такой красивой... <br><br></div><div>Император сжал руки в кулаки. Если бы он мог увидеть её снова, он мог бы солгать, что он был лучшим другом Ноя ещё сто раз. <br><br></div><div>По правде говоря, он действительно учился в Академии вместе с Ноем, так что это не было полной ложью. Просто эти двое на самом деле не были такими уж друзьями, и Ной забрал первую любовь Императора. <br><br></div><div><em>Его жена. <br><br></em><br><br></div><div>Он испустил сокрушённый вздох. <br><br></div><div>Император с сожалением наблюдал, как Адель уходит. Глядя на её спину, это почему-то напомнило ему старые воспоминания. <br><br></div><div>О том единственном весеннем дне, когда он впервые встретил её; <br><br></div><div>Национальный праздник дня основания Империи был поводом, когда Императорская семья открывала Дворец для народа. В саду, где всегда было тихо, благородные дети издавали какофонию звуков, болтая и играя друг с другом. <br><br></div><div>Ребёнок закричал: <br><br></div><div><strong>— Получай! <br><br></strong><br><br></div><div><strong>— Ха-а! У тебя нет ни единого шанса! <br><br></strong><br><br></div><div>Райенс, которому всё ещё было двенадцать лет, сидел на скамейке на краю сада и наблюдал, как эти дети играют в рыцарей с деревянными мечами. Рядом с ним лежала стопка книг, которые он должен был прочитать сегодня. Но по какой-то причине ему этого не хотелось. <br><br></div><div>Тихий вздох сорвался с его губ. <br><br></div><div>Один из детей, услышавший тихий вздох Райенса, моргнул и подошёл к нему, протягивая деревянный меч. Он хотел играть вместе с ним. Но прежде чем Райенс успел отказаться, подошёл другой ребёнок и что-то прошептал тому, кто вручил ему деревянный меч. Затем ребёнок заколебался и побежал обратно в середину сада. <br><br></div><div>Причина, по которой другие дети избегали его, была очевидна. Райенс поиграл с аксессуаром на груди, затем снял брошь в форме орла, символ Императорской семьи, и положил её в карман. <br><br></div><div><em>Меня уже тошнит от этого. <br><br></em><br><br></div><div>Так было всегда. Райенс закрыл глаза, вспомнив, что через пять минут ему нужно вернуться в тренировочный зал. Ему едва удалось сбежать от своего компаньона, поэтому он хотел почувствовать себя «свободным», хотя бы на мгновение, подобное этому. С другой стороны, он просто хотел убежать. <br><br></div><div>Когда он на несколько минут закрыл глаза, кто-то дотронулся до него. <br><br></div><div><strong>— Хэй, ты в порядке? </strong></div>
