<div>Алек специально выкроил время, чтобы позавтракать с Роуз и поговорить с ней за чашечкой чая.<br><br>После завтрака он показал ей дом, а потом они прогулялись по саду.<br><br>Увидев, что подол платья принцессы волочится по земле, он повел себя как джентльмен и приподнял его так, чтобы платье не испачкалось.<br><br>Мужчина, которого величают богом войны...<br><br>Все смотрели на него со страхом и восхищением, но принцесса, казалось, не испытывала к Алеку страха и, что бы ни говорил ей граф, всегда отвечала ему в той же манере.<br><br>Принцесса была достаточно жизнерадостна, и граф вел себя с ней дружелюбно. Когда он подстраивался к неспешной походке принцессы, со стороны эти двое казались счастливой супружеской парой.<br><br>Но они не провели ни одной ночи вместе.<br><br>Каждый раз этот момент откладывался из-за плохого самочувствия принцессы. Девушка даже не принимала приглашения на балы от представителей знати. Однако странным было то, что Алек ничего не имел против — лишь велел ей больше отдыхать и следить за своим здоровьем.<br><br>Эвелли казалось, что на самом деле принцесса не была больна.<br><br>— Вы так прекрасны, принцесса, — воскликнула Эвелли, глядя на нее, сидящую перед туалетным столиком. В волосах госпожи красовалось украшение, подаренное Алеком.<br><br>— Правда?<br><br>— Да, вы правда выглядите прекрасно.<br><br>— Что ж, оно было сделано специально для меня, так что, полагаю, выглядит на самом деле неплохо.<br><br>Роуз несколько раз дотронулась до украшения. Изящная рука коснулась огромного драгоценного камня, а потом медленно потянулась к волосам. Сияющие пряди мягко струились между пальцев.<br><br>— Ты и раньше говорила, что у меня красивые волосы, — усмехнулась она, глядя в зеркало. Затем принцесса повернулась и посмотрела на Эвелли, стоявшую позади. — Если подумать, у тебя волосы такого же цвета.<br><br>Эвелли покачала головой.<br><br>— Мои волосы отличаются от ваших, мадам. Мои — сухие, и цвет намного бледнее.<br><br>— Они выглядят красиво, потому что похожи на осеннюю листву клена.<br><br>Непривыкшая к подобным комплиментам, Эвелли неловко почесала затылок.<br><br>На лице принцессы появилась застенчивая и слегка грустная улыбка.<br><br>— Глядя на тебя, я иногда вспоминаю сестру. Она — твоя ровесница.<br><br>— Нет, что вы… Как бы я посмела…<br><br>— Может быть, я больше никогда ее не увижу.<br><br>Рука принцессы замерла в волосах, а в ее глазах мелькнули тоска и одиночество. Эвелли, заметившая, что настроение госпожи ухудшилось, попыталась поднять его.<br><br>— Вы можете встретиться с ней! Мы ведь не так далеко от Астины! Возможно, дорога будет несколько утомительной, но если вы возьмете карету…<br><br>— Нет, отец этого не позволит. Он не очень жалует меня. — На лице Роуз отразилось отвращение, а голос был пропитан горечью.<br><br>— Астина — консервативное место, поэтому, как только девушка выходит замуж, она словно умирает для своей семьи. Уверяю, им будет все равно, умру я или же просто останусь здесь. Возможно, он даже не помнит моего лица. Он крайне редко навещал меня.<br><br>— Этого не может быть.<br><br>Эвелли пыталась утешить принцессу, но Роуз по-прежнему выглядела мрачно. Однако спустя мгновение принцесса снова заговорила с таким же нежным выражением, как и всегда.<br><br>— Ступай. Мне нужно отдохнуть. В последнее время я плохо себя чувствую. Именно поэтому я могу съесть лишь половину порции супа, не так ли?<br><br>Эвелли широко распахнула глаза. Девушка не понимала, говорит ли принцесса серьезно или просто шутит. Не зная, что ответить, Эвелли стояла, широко открыв рот. Роуз задорно рассмеялась и жестом велела горничной удалиться.<br><br>Выйдя из комнаты и бредя по длинному коридору, Эвелли тихо пробормотала:<br><br>— Разве у принцессы несчастливая жизнь?<br><br>Судя по воспоминаниям детства, Эвелли всегда была счастливой, живя с матерью. И пусть у них практически не было еды, даже эти крохи все равно были вкусными. Ее мать была заботливой и дружелюбной. Она была очень важна для девушки.<br><br>Эвелли вспомнила разговор с матерью.<br><br>— Мама, разве ты не ненавидишь отца и не обижена на него? Ты не жалеешь, что была с ним?<br><br>— Я солгу, сказав, что мне все равно, но, честно говоря, я не жалею об этом.<br><br>— Почему?<br><br>— Благодаря ему я родила мою прекрасную Эвелли.<br><br>Хотя отец Эвелли давно умер, ее мать не встречалась больше ни с одним мужчиной. И девушка была довольна, что только отец был единственным мужем ее матери.<br><br>Эвелли не знала подробностей, но слышала, что ее родители сбежали, желая защитить свою любовь, и стали жить в отдаленной сельской местности. У них не было положенной свадьбы, и пара жила в бедности, но их все устраивало.<br><br>В воспоминаниях Эвелли отец был добрым и замечательным. Он умел писать и владел мечом, поэтому часто отправлялся на помощь в соседние селения. Мать девушки была слаба здоровьем, но говорила, что всегда чувствует себя счастливой, готовя еду для отца Эвелли.<br><br>Они были очень хорошей парой.<br><br></div>
