<div>Тао приходил в этот храм каждый день и неизменно клал у ног статуи Сола подношения. Он старался сохранить для этого хотя бы кусочек лепешки, но ему не всегда удавалось. Зато в цветах не было недостатка, и Тао каждый вечер приносил свежий букет.<br>В лесном храме редко кто молился: для людей с достатком в городе был отстроен целый дворец-святилище, а у бедняков не было ни времени, ни сил. Но всё-таки кто-то из них смастерил статую Сола, пусть кривую и больше похожую на то, что дети, играя, лепят из грязи. Можно было только надеяться на то, что Сол не оскорбится подобным.<br> - Сегодня я видел, что нашего надсмотрщика покусала змея, - шепотом рассказывал Тао. - Но гадюки не нападают с такой яростью. Похоже, будто его покарали боги. Не ты ли это был?<br> Статуя молчала, но Тао, разумеется, и не ждал от нее ответа.<br> - Надеюсь, когда-нибудь ты придёшь сюда, в Мабру, чтобы воздать по заслугам наместнику и всем его вельможам...<br>Упитанная птица выглянула из листвы увивающей потолок лианы и с шумом слетела на пол. Повертев лупоглазой головой, она живо поскакала прямо к статуе Сола, явно желая поживиться лепешкой.<br> - Кыш отсюда!<br> Тао бросил в неё камешком. Птица каркнула и упорхнула обратно наверх.<br> - Надсмотрщик, наверно, уже мертв, но завтра господа наймут другого. Боюсь, что он будет ещё более жестоким...<br> - Думаешь, он тебя слышит? - позади вдруг раздался голос. <br>Тао вздрогнул и обернулся, рефлекторно вскидывая руку, чтобы в случае чего защититься от удара.<br>Он увидел молодого человека, совсем юного - лет семнадцати-восемнадцати, не больше. Незнакомец стоял, облокотившись на колонну, и задорно ухмылялся. Одежда его была сшита из самого дешевого материала и заметно поношена, но имела пусть и выцветшие, но все же весьма броские цвета. Рыжие, с красным оттенком волосы длиной примерно до лопаток растрепались и запутались. Насмешливый взгляд зелёных глаз скользнул по статуе и вновь остановился на Тао.<br> - Думаешь, он тебя слышит, этот Сол? - повторил незнакомец. - Его статуя, верно?<br> Он кивком указал на скульптуру.<br> - А тебе что за дело? - буркнул Тао.<br> - Совершенно никакого, - усмехнулся пришедший, но, вопреки словам, подошёл ближе и принялся внимательно разглядывать творение чьих-то кривых рук.<br> - Совсем не похож, - заявил он.<br> Тао почувствовал, как на него находит раздражение. Этот незнакомец бесил и своей цветастостью, и нахальным поведением.<br> - Ты его видел, что ли? - с вызовом спросил он, поднимаясь с пола. <br> - Троюродный дядька моего друга видел. У Сола другой разрез глаз и форма губ не такая. Смотри, какое тут все круглое, ещё и щеки толстые, как у придворного повара. А ещё у него три руки.<br> - У кого три руки? - опешил Тао.<br> - Да у Сола. Что? Аракану можно иметь целых девять, а Солу и одну лишнюю нельзя?<br> - Но... земные воплощения выглядят как люди...<br> - А ты у нас знаток богов? - фыркнул незнакомец, усаживаясь прямо на стол для подношений у статуи какой-то богини. - И скольких встречал?<br> Тао захотелось хорошенько врезать этому хаму, да так, чтобы навсегда отбить охоту лезть с болтовней.<br> - Чего пристал? - огрызнулся он. - Катись отсюда, пока в морду не получил!<br> Незнакомец смотрел на него, насмешливо приподняв брови.<br> - Если ты почитаешь Сола, то должен знать, что он учит людей заботиться друг о друге.<br> - А он что-то говорил насчёт лезущих куда не просят гадов? <br> - Он это одобряет! Сол так и сказал: будь лезущим куда не просят гадом.<br> - Когда это он такое сказал?<br> - Да вот только что.<br> - Что за хре... - Тао хотел было уже познакомить незванного гостя со своими кулаками, но замер, осознавая услышанное. - Постой, ты...<br> - Ага. Я - Сол.<br> Юноша усмехнулся, и вокруг внезапно, словно по волшебству - нет, это и было волшебство! - вспыхнули давно отсыревшие факелы.<br>Тао попятился, но не сделал даже пяти шагов и рухнул на колени. Яркое пламя, охватившее влажные факелы и пылающее в пустых лампах, не оставляло никаких сомнений. <br>Тао низко склонился, касаясь лбом холодных плит. Оставалось только надеяться, что сошедший на землю бог не испепелит его за нанесенное оскорбление. <br> - Прости меня, Сол, прости, - залепетал он в испуге. - Я не знал, не... <br> Осекшись, Тао замолк, когда услышал неторопливые шаги. Сол остановился перед ним, но Тао не смел поднять голову. <br> - Нечего тут пол вытирать. Иди домой, - почти равнодушным тоном проговорил бог, а затем, чуть помолчав, добавил: <br> - И в следующий раз не отказывай странникам в кружке воды. <br> Он развернулся и вышел из храма неспешной походкой. Тао, затаив дыхание, смотрел ему вслед, все ещё не решаясь распрямить спину. <br>Сол? Сам Сол посетил лесной храм? Он действительно своими глазами видел бога, которому молился каждый день?<br>... И умудрился разгневать его, причём не один, а два раза! Жгучий стыд и отчаяние затопили сердце Тао. Он зарыдал бы в голос, если бы не страх, что Сол услышит его плач и разозлится ещё больше.<br>Тао поднялся на дрожащих ногах. Сол сказал ему идти домой... Он медленно побрел к выходу, боясь, что его настигнет расплата за пределами храма - гадюка, молния, тигр, что угодно... Перед выходом он замер и несколько минут стоял, не осмеливаясь шагнуть за порог. Снаружи было тихо, лишь ветер шумел в кронах деревьев да скрежетали цикады. Сделав глубокий вдох, он вышел из храма. Поблизости никого не было. Тао огляделся вокруг и, убедившись, что никто не собирается нападать, со всех ног бросился бежать.<br><br><br>***<br><br> - Я видел Сола!<br> С этим криком Тао ворвался в крайние жилые ряды, будоража всех, кто только-только прилёг отдохнуть после тяжёлого дня. Все они - чернорабочие, чумазые ремесленники и больные, еле живые нищие - повскакали, забыв о ноющих костях.<br> - Сола?<br> - Сол здесь?<br> Глухая древняя бабка, у которой левая рука и правая нога были деревянными, а один глаз выточен из обыкновенного булыжника, с неожиданной для такой развалины силой задергала за одежду ближайшего паренька. Тот отмахнулся, не желая тратить время на неё.<br> - Что происходит?! - вопила бабка, вращая единственным глазом. Никто не обращал на неё внимания. Все окружили Тао.<br> - Быть не может, что ты видел Сола! - закричал чернобородый худощавый мужчина. - Он только неделю назад был в Аншаре! Приезжий торговец тканями на базаре говорил, я слышал!<br> - Так он же бог, - возразила средних лет женщина. - Что ему стоит пройти такое расстояние?<br> - Где ты его видел, где?<br> - Как он выглядит?<br> - Он говорил с тобой?<br> Вопросы сыпались со всех сторон, некоторые даже пытались схватить Тао и насильно развернуть к себе лицом, чтобы получить ответ.<br> - Замолчите! - заорал он. - Я видел его в заброшенном храме в лесу...<br> Едва он произнес эти слова, как примерно с дюжину человек развернулось и побежало по направлению к храму. Они надеялись найти там Сола. Остальные набросились на Тао с вопросами ещё усерднее. <br>Прошло не менее часа, прежде чем ему удалось до конца пересказать свою пятиминутную встречу. Взгляды, поначалу восторженные, превратились в сочувствующие или гневные. <br> - И как только Сол не испепелил тебя! - ахнула юная девушка, прижимая ладони ко рту. <br> - Сол милосерден к несчастным, - со знанием произнес чернобородый. <br> К этому времени те несколько человек, отправившиеся в храм, вернулись. Ещё издали по их сгорбленным фигурам было понятно, что они никого не нашли. <br> - Обыскали половину леса, - сообщил один из них. - Никаких следов. Только факелы в храме тлеют. <br> - Видимо, Сол не хочет, чтобы мы его беспокоили, - предположил какой-то старик. <br> - А может, он уже покинул наши края... <br> - Нет, я верю, что он появится! <br> - Я тоже! <br> - Наверняка он готовится покарать наместника! <br> Люди возбужденно шумели, несмотря на поздний час, и так увлеклись, что совсем забыли про Тао, от которого уже получили всю возможную информацию. Теперь он их не интересовал. <br>Тао отошел в сторонку и обессилено прислонился к ветхой стене, готовой рухнуть со дня на день. Он никак не мог переварить произошедшее и до сих пор с трудом понимал, как избежал кары за богохульство. Может, Сол простил его, зная, как усердно он молился? Впрочем, теперь у Тао вряд ли хватит смелости возвращаться туда вновь. Не после того, как он по незнанию оскорбил бога, которого почитал всем сердцем. <br>Он поднял глаза к безоблачному звёздному небу, стараясь не заплакать. Таким потерянным и одиноким он не чувствовал себя с раннего детства, когда лишился родителей...<br>Почувствовав внезапное прикосновение к локтю, Тао вздрогнул. Но это была всего лишь глухая одноногая бабка. <br> - Видишь звезду? - она указала на красноватый огонёк в небе. - Такой цвет означает, что что-то грядёт. Что-то кровавое и великое. <br> <br><br></div>
