<div>Эделлис думала, что это будет просто лёгкая беседа с сэром Праче. Что-то вроде «Спасибо, что пообщались с моей сестрой, надеюсь, что вы сдружитесь». Она бы никогда не подумала, что их разговор будет настолько значимым.<br><br></div><div>― Мне нравится мисс Элиана.<br><br></div><div>― И вы тоже нравитесь моей сестре.<br><br></div><div>― …<br><br></div><div>― Мои родители поймут мою клятву защищать Ваше Величество.<br><br></div><div>Элиана была оторвана от общества и предпочитала книги. Она никуда не выходила, за исключением тех случаев, когда ей нужно было купить книгу или сходить за ней в библиотеку. Хотя Элиана говорила, что идет за покупками, все знали, что она купит. И если императрица сумела понравится его сестре, то он мог отплатить ей только так.<br><br></div><div>― Спасибо, но мне так неловко…<br><br></div><div>― На вас же напали по пути в императорский дворец, верно?<br><br></div><div>Эделлис напряглась.<br><br></div><div>― Не волнуйтесь. Я не позволю, чтобы с вами что-то произошло<br><br></div><div>― …Тогда благодарю за оказанную мне честь.<br><br></div><div>Эделлис всё ещё была ошеломлена. Она просто начала действовать, чтобы изменить будущее, но не думала, что всё настолько хорошо сложится. К тому же, Эделлис получила много полезной информации об инфекционных заболеваниях от Элианы. И, неожиданно, сэр Праче оказался на её стороне. У неё не было причин отказываться от сторонника в лице наследника влиятельной герцогской семьи. Проблема была в том, что, если не сэр Праче попытается ей навредить, Эделлис понятия не имела, кто это может быть.<br><br></div><div>«Единственная, кто желает моей смерти – это святая, но она не будет пачкать руки в крови».<br><br></div><div>Это означает, что это был кто-то не из главных действующих лиц… Из огня да в полымя. Эделлис думала, что её убьёт Лехан, поэтому была готова к этому. Но теперь, когда она не знала, кто её убьет, число людей, от чьих рук она могла умереть, стало бесконечным, вызывало у неё лишь головную боль. Для начала не было причин отказываться от расположения сэра Праче, поэтому она решила принять его.<br><br></div><div>― Благодарю вас, сэр Праче.<br><br></div><div>― Нет, это я должен говорить.<br><br></div><div>Йоханнес протянул руку Эделлис. Она положила на неё свою руку, и он прижался к ней лбом. Йоханнес, который вскоре встал со своего места, приподнял уголок рта.<br><br></div><div>― Ваше Величество, могу я в оставшееся время рассказать вам забавную историю?<br><br></div><div>― Что за история?<br><br></div><div>Эделлис остановилась ― она пыталась перечитать записи, которые сделала во время разговора с Элианой.<br><br></div><div>― Я один из немногих людей, которые находились рядом с Кейрханом до его вступления на трон.<br><br></div><div>― Хорошо.<br><br></div><div>Эделлис сразу же приняла предложение Йоханнеса. Записи она могла посмотреть перед сном, но Эделлис не знала, когда ей ещё подвернётся шанс послушать о прошлом Лехана, если не сейчас.<br><br></div><div>― Тогда о чем мне стоит рассказать в первую очередь? А, точно. Сначала я расскажу вам, как впервые встретил Кейрхана.<br><br></div><div>― Я слышала эту историю очень кратко. Лехан спас сэра Праче, когда его похитили.<br><br></div><div>― Да. Я могу бесконечно говорить об этом, ― начал восторженно говорить Йоханнес, когда Эделлис проявила интерес. ― Но я расскажу кратко, потому что Его Величеству это может не понравится.<br><br></div><div>― Почему ему что-то может не понравится?<br><br></div><div>― Я знаю, что ему не нравятся все, кто находится рядом с Её Величеством.<br><br></div><div>Эделлис потеряла дар речи. У неё даже не хватило духу отрицать это.<br><br></div><div>― Это случилось пять лет назад…<br><br></div><div>Она чуть не расхохоталась, когда Йоханнес начал рассказ преувеличенно театральным тоном. Эделлис слегка прикусила внутреннюю сторону щеки, стараясь не рассмеяться.<br><br></div><div>― Как раз перед тем, как Кейрхан вошел в наш особняк.<br><br></div><div>Глаза Эделлис сверкнули, и она сосредоточилась на Йоханнесе.<br><br></div><div>― Я, как обычно, прогулял занятия и отправился в центр города, переодевшись простолюдином.<br><br></div><div>― А?<br><br></div><div>― Как вы знаете, я единственный наследник герцога, поэтому я был очень расслаблен по сравнению с другими семьями. У меня нет братьев, которые могли бы претендовать на позицию преемника главы.<br><br></div><div>― Но одежда простолюдина…<br><br></div><div>― Это было веселее, чем я думал. Благодаря этому я смог свободно бродить среди простого народа. У меня также появилось много друзей-простолюдинов.<br><br></div><div>Обычно, даже если вы расслаблены, вы не выйдете наружу, притворяясь простолюдином. Эделлис тоже часто выходила из дома, но всё равно надевала хорошую одежду. Слова Йоханнеса снова подтвердили её мысли о том, что он не был обычным.<br><br></div><div>― Но ныне покойный маркиз Лембер приказал похитить меня, и, по случайности, люди, которые получили заказ, были теми, с кем я чаще всего общался, выходя в город.<br><br></div><div>Но похищение означало, что его предали те, с кем он был близок.<br><br></div><div>― Меня заперли в складском отсеке корабля, который плыл по морю, чтобы меня не смогли найти. А затем ко мне пришли мои друзья-простолюдины…<br><br></div><div>― Они помогли вам?<br><br></div><div>― Они лгали мне и били, если я не улыбался им.<br><br></div><div>― …<br><br></div><div>― Я действительно думал, что мы друзья.<br><br></div><div>Эделлис, которая жила в ожидании своей смерти, была несчастна, но положение Йоханнеса, которого предали его верные друзья, тоже было ужасным.<br><br></div><div>― Но мне на выручку пришёл мечник, о котором я раньше никогда не слышал.<br><br></div><div>― Должно быть, герцог послал вас найти его.<br><br></div><div>― Нет, в некотором смысле, он был более опасен, чем похититель.<br><br></div><div>*****<br><br></div><div><em>«― Йоханнес Праче, верно?»<br><br></em><br><br></div><div><em>«― …Кто ты такой?»<br><br></em><br><br></div><div><em>«― Твой отец ищет тебя».<br><br></em><br><br></div><div><em> <br><br></em><br><br></div><div>Сказал монотонным голосом «мечник, о котором он никогда не слышал».<br><br></div><div><em>«― Отец?! Я дам тебе денег столько, сколько пожелаешь. Вытащи меня отсюда!»<br><br></em><br><br></div><div><em>«― Мне не нужны деньги. У меня их столько, что я до самой смерти потратить все не успею».<br><br></em><br><br></div><div><em>«― Я наследник герцога Праче».<br><br></em><br><br></div><div><em>«― А я наследник эрцгерцога Ларксида».<br><br></em><br><br></div><div><em>«― …Но, как ни посмотри, ты одет как простолюдин, разве нет?»<br><br></em><br><br></div><div><em>«― А тебя похитили, когда ты бродил среди простолюдинов, одетый как мелкий дворянин».<br><br></em><br><br></div><div><em> <br><br></em><br><br></div><div>Этим никому неизвестным мечником был Кейрхан Ларксид, наследник эрцгерцога Ларксида. Честно говоря, в это время Йоханнес всерьёз задумался о том, может попросить Кейрхана не спасать его. Он уже слышал слухи о том, что наследник эрцгерцога Ларксида жив. Йоханнес не хотел связываться с Кейрханом и с юных лет ввязываться в битву за трон.<br><br></div><div>Хотя то, что император пытался убить наследника эрцгерцога Ларксида, было государственной тайной, об этом ходили слухи. Но Кейрахан был единственным, кто пришёл к запертому Йоханнесу. Не было никаких гарантий, что похитители его потом вернут. Нет, скорее всего, его убьют, ведь он знает их в лицо.<br><br></div><div>«Сражаться против императора или быть убитым своими похитителями?»<br><br></div><div>Вместо того, чтобы умереть бессмысленной смертью здесь, лучше героически погибнуть, борясь с тиранией императора, и оставить хотя бы строчку о себе в истории. Если подумать об этом сейчас, то эти мысли могли привести к падению семьи, но Йоханнес тогда был юн, поэтому искренне так думал.<br><br></div><div><em>«― Чего ты хочешь?»<br><br></em><br><br></div><div><em>«― Твое будущее. Ты всё равно должен был умереть».<br><br></em><br><br></div><div><em>«― …С этим не поспоришь».<br><br></em><br><br></div><div><em>«― Сядь со мной в одну лодку. Или оставайся на борту этого корабля».<br><br></em><br><br></div><div><em>«― Ты должен дать мне хотя бы один хороший вариант на выбор».<br><br></em><br><br></div><div><em>«― Я и дал тебе один».<br><br></em><br><br></div><div>Снаружи было намного тише, чем раньше. Если подумать, даже если Йоханнес был связан, его кто-то должен был охранять. С ними расправился наследник эрцгерцога Ларксида, который стоял перед ним? Если так, то у него должны были быть кое-какие навыки, так что стоило попытать счастья.<br><br></div><div><em>«― После того, как я благополучно доберусь домой. Тогда мы будем сотрудничать».<br><br></em><br><br></div><div><em>«― Хорошо. Я так понимаю, что сделка была заключена».<br><br></em><br><br></div><div></div><br><div>*****<br><br></div><div>― После этого я испытал облегчение, хотя шёл за Кейрханом, которого видел впервые в жизни. <br><br></div><div>Когда они вышли за дверь, люди Кейрхана уже захватили корабль. И как только Йоханнес сошёл с лодки, дворецкий герцога вышел им навстречу, так что это была очень аккуратная работа.<br><br></div><div>― Ух ты… Так круто.<br><br></div><div>― Я польщён.<br><br></div><div>― Я говорю о Лехане.<br><br></div><div>― А.<br><br></div><div>Йоханнес почувствовал, как высыхают слёзы благодарности.<br><br></div><div>― Значит, Лехан отправился на корабль по просьбе герцога?<br><br></div><div>― Я тоже так думал, но ― нет.<br><br></div><div>После того, как Йоханнес сблизился с Кейрханом, он спросил его, почему тот пришел тогда. Кейрхан равнодушно ответил: «Я подумал, что неплохо было бы сделать тебя своим должником». Ответ на вопрос, как же он нашел его, когда этого не смог сделать даже герцог Праче, был неожиданным.<br><br></div><div><em>«― Разведывательный отдел Ларксида сразу же узнал об этом».<br><br></em><br><br></div><div><em> <br><br></em><br><br></div><div>Когда наследника герцога похитили, Кейрхан сразу же планировал завербовать герцога Праче.<br><br></div><div><em>«― Что бы ты сделал, если бы корабль со мной на борту уплыл?»<br><br></em><br><br></div><div><em>«― Пока ты жив, тебя можно спасти, как-то так».<br><br></em><br><br></div><div><em> <br><br></em><br><br></div><div>После этого он понял, что Кейрхан опустил. Это была неловкая правда. Герцог, который потерял своего наследника, потеряет свою власть, поэтому в таком случае лучшим вариантом было бы взять Элиану в жены и поглотить герцогство. <br><br></div><div>«Ну, Кейрхан отказался оказать полную поддержку герцогу Праче на условиях, что Элиана станет его второй женой».<br><br></div><div>В то время он не знал, почему Кейрхан так поступил. Он пошел по трудному пути ради любимой девушки. А Йоханнес думал, что тот выбирает способ с максимальной эффективностью.<br><br></div><div>― Тогда, может Ваше Величество тоже мне расскажет?<br><br></div><div>― О чем?<br><br></div><div>― О том, каким был Кейрхан до того, как пришёл в эрцгерцогство.<br><br></div><div>― Конечно! В обмен на вашу забавную историю!<br><br></div><div>Йоханнес несколько раз кивнул головой в ответ на предложение Эделлис. Когда он впервые увидел Кейрхана тот казался безжалостным и бессердечным. Иногда он спускался в деревню и несколько раз гонялся за дамой, а потом возвращался с разочарованным видом. Но в остальном у Кейрхана не было проблесков человечности. Однако теперь он стал настолько другим, что Йоханнесу стало интересно, тот ли это человек, которого он знал.<br><br></div><div>― Вы знаете, откуда родом Лехан?<br><br></div><div>― Я знаю, что его продали на арену.<br><br></div><div>― Да, а я забрала его оттуда.<br><br></div><div>― …Это конец?<br><br></div><div>― Нет! Это только начало!<br><br></div><div>― Фух, я уж подумал, что это конец и начал волноваться.<br><br></div><div>Эделлис вспомнила о прошлом. На самом деле, её память уже откорректировала воспоминания, идеализировав их.<br><br></div><div>― Я впервые увидела его при свете дня. Он был настороженным, словно маленький котёнок.<br><br></div><div>― Маленький котёнок?..<br><br></div><div>― Да, маленький котёнок.<br><br></div><div>― Кажется, я услышал кое-что неловкое, но продолжайте.<br><br></div><div>― Но ведь обычно кошки такие, верно? А как только они открывают вам сердце, то всюду следуют за вами.<br><br></div><div>― …Кошки такие.<br><br></div><div>«Кейрхан - маленький кот…»<br><br></div><div>У Йоханнеса мурашки побежали по коже уже от этого. Он предпочел бы думать о нем, как о тигре, а не о котёнке. Йоханнес хотел сказать, что котята не уничтожают восставшие семьи, но сдержался.<br><br></div><div>― Итак, Лехан повсюду следовал за мной, когда мы были в поместье. Как верный щеночек.<br><br></div><div>― Щеночек…<br><br></div><div>«Скорее уж волк. А если бы он и был собакой, то не щенком, а бойцовской породы».<br><br></div><div>― Ваше Величество, думаю, я уже достаточно услышал.<br><br></div><div>― О, но я ещё даже не начала!<br><br></div><div>Йоханнес не был уверен, выдержит ли он, если императрица начнёт рассказывать всерьёз. Он уже не мог справиться с мурашками, которые побежали по его коже. Йоханнес подумал, что императрица видит в людях лишь их хорошие качества, как было с его сестрой.<br><br></div><div>В этот момент он услышал шаги снаружи.<br><br></div><div>― О чем ты так радостно рассказываешь?<br><br></div><div>Это был котёнок с неловким выражением лица.<br><br></div>
