<div>Когда Эделлис назвала имя Лехана, Йоханнес с любопытством взглянул на неё. Необычно было даже то, что он называл императора по имени, но рыцарь никогда не звал его по прозвищу. Конечно, отношения между ними выглядели очень хорошо на свадьбе, но никто не ожидал, что они настолько близки. Находясь здесь сейчас, он казался обычным человеком, а не императором.<br><br></div><div>― Кейрхан, что, если я тоже буду звать тебя Леханом… Понял, не буду, ― сразу же согласился Йоханнес, встретившись взглядом с Леханом.<br><br></div><div>В его взгляде так и читалось: «Ты что? Умереть захотел?».<br><br></div><div>― Но могу ли я остаться здесь?<br><br></div><div>― Конечно, я же отправила вам письмо.<br><br></div><div>― У вас двоих, кажется, такие хорошие отношения, поэтому я подумал, что могу помешать вам…<br><br></div><div>Лицо Эделлис покраснело, и она поспешно опровергла это.<br><br></div><div>― Н-нет!<br><br></div><div>― Нет?<br><br></div><div>― Нет! Это не так!<br><br></div><div>Йоханнес подумал про себя: «Чем сильнее отрицание, тем ближе эти слова к правде. Они и правда хорошо ладят». Среди мило выглядевших Кейрхана и смутившейся Эделлис он был словно пятое колесо. Было удивительно, что не только Кейрхан, но и императрица выглядела как обычная дочь аристократа в императорском дворце, где разворачивались всевозможные заговоры и распри.<br><br></div><div>― Разве я не прав?<br><br></div><div>― А-а-а!!!<br><br></div><div>Когда Эделлис сжала кулаки и потрясла ими, Лехан расхохотался. <br><br></div><div>― Ты что, смеёшься надо мной?<br><br></div><div>― Нет, я и правда считаю, что у вас хорошие отношения, ― ответил Йоханнес.<br><br></div><div>― Как бы я посмел смеяться над вами, ― сказал Лехан.<br><br></div><div>― Лехан часто это говорит, но я не особо верю его словам…<br><br></div><div>― Вы не доверяете мне, своему мужу, но верите словам наследника герцога?<br><br></div><div>― Потому что в его словах есть смысл!<br><br></div><div>Хотя Эделлис ответила раздражённо, но Кейрхану было по-прежнему весело. Было удивительно, что он продолжал улыбаться. До восстания на лице Кейрхана ни разу не было улыбки. Но, глядя на него сейчас, Йоханнес задавался вопросом, всегда ли он был таким весёлым. Раньше аура Кейрхана была тяжёлой, то хорошо подходило императору, но и сейчас всё было неплохо.<br><br></div><div>― Кейрхан, неужели та самая леди, о которой ты рассказывал раньше?..<br><br></div><div>― Тсс.<br><br></div><div>Лехан улыбнулся и обнял Эделлис. Одно это дало ответ Йоханнесу. Теперь он понял, почему они встретились только сейчас, и почему именно эта леди стала императрицей после восстания.<br><br></div><div>― Что ты делаешь на глазах у других!<br><br></div><div>― Эделлис.<br><br></div><div>― Что!<br><br></div><div>― Разве мы не должны разговаривать друг с другом почтительно перед другими?<br><br></div><div>― …<br><br></div><div>Эделлис сказала: «Ой» и медленно повернулась к Йоханнесу. Её дрожащие глаза показывали, насколько она смущена, поэтому рыцарь чуть не расхохотался. Если бы не свирепое лицо Кейрхана за ней.<br><br></div><div>― Ваше Величество, я слышал, что вы меня позвали не просто так.<br><br></div><div>― Ах, да. Верно.<br><br></div><div>Йоханнес умело сменил тему. Выражение лица Эделлис сразу же поменялось.<br><br></div><div>― Сэр Праче, вы знаете Элиану Праче?<br><br></div><div>― …Это моя сестра.<br><br></div><div>Это была его младшая сестра, которая даже не дебютировала в светском обществе. Их мать пыталась взять её с собой на чаепитие к родственникам, но каждый раз терпела неудачу, а на домашнем чаепитии она лишь ненадолго показывалась, а потом исчезала. Их отец запретил Элиане покупать книги, потому что она каждый день сидела в комнате и читала. Поэтому Йоханнес не знал, где и как императрица услышала её имя, но, похоже, это было не очень хорошо.<br><br></div><div>― Могу я встретиться с ней?<br><br></div><div>― Могу я спросить, что происходит?<br><br></div><div>― Я взяла книги в библиотеке, и в списке, тех, кто брал их до меня, всегда была мисс Элиана. Я хочу поговорить с ней о них…<br><br></div><div>Книги, которые читала его сестра, были о медицине, и среди них попадались и с тяжелым и ужасным содержанием, например, бактерии, болезни, яды. <br><br></div><div>«Зачем императрица брала такие книги?»<br><br></div><div>Кроме того, он не знал, когда его сестра приходила во дворцовую библиотеку. <br><br></div><div>«Я думал, что она милая сестрёнка, которая иногда приходила, чтобы навестить меня, а её целью, оказывается, были книги…»<br><br></div><div>― Я скажу Элиане.<br><br></div><div>― Благодарю вас.<br><br></div><div>Императрица лучезарно улыбнулась и достала письмо. Ходили слухи, что она была словно невидимка, но он не понимал, почему так о ней так говорили, ведь она выглядела намного ярче, когда на её лице была улыбка. <br><br></div><div>«Как можно не замечать такую роскошную красавицу?»<br><br></div><div>На конверте были адресат Элиана Праче и отправитель Эделлис Кронард. И даже печать императрицы. Йоханнес не знал, о чем оно, но их отец явно будет рад этому письму. <br><br></div><div>«…Если только он не узнает, что речь идёт о книгах, которые читает Элиана».<br><br></div><div>― Хорошо, я отдам ей его сегодня.<br><br></div><div>― Нет, доставь ей его прямо сейчас, ― возразил Лехан.<br><br></div><div>― Сейчас? Но я всё равно увижу её дома, тогда и отдам.<br><br></div><div>― Вопрос не в разнице во времени.<br><br></div><div>У Йоханнеса было не так много работы, но он не думал, что это нужно делать прямо сейчас. Рыцаре не понимал, почему Кейрхан так поступает. Конечно, если он скажет, что это приказ императора, то у Йоханнеса не будет другого выбора, как уехать.<br><br></div><div>― Тогда возвращайся к рыцарям.<br><br></div><div>― Я так и собирался сделать.<br><br></div><div>«Но почему ты говоришь об этом?»<br><br></div><div>Кейрхан переводил взгляд с императрицы на Йоханнеса, словно нервничая.<br><br></div><div>― Могу я вернуться к рыцарям?<br><br></div><div>― Да, прошу вас.<br><br></div><div>Он попрощался с императрицей и Кейрханом, и, поворачиваясь к ним спиной, увидел кое-что. На лице Кейрхана отразилось явное облегчение.<br><br></div><div>«Что? Тебе настолько не нравится, что я нахожусь рядом с императрицей? Но ты ведь не испытываешь ненависти ни ко мне, ни к ней. Но не хочешь, чтобы мы были рядом? …Неужели, ревность? Да быть такого не может. Насколько жалким должен быть император, если ревнует императрицу, которая просто разговаривает с другим человеком?»<br><br></div><div>Думая об этом, Йоханнес вернулся в казармы рыцарей.<br><br></div><div>*****<br><br></div><div>На следующий день Элиана Праче посетила Эделлис во время чаепития.<br><br></div><div>― …Добрый день.<br><br></div><div>― Приятно познакомиться с вами, мисс Элиана.<br><br></div><div>Эделлис обычно проводила время за чаем в саду, но сегодня она позвала Элиану в свою гостиную. И когда она услышала от Йоханнеса, что его младшей сестре некомфортно с другими людьми, то оставила подле себя только одну фрейлину. Кроме того, она даже заменила рыцаря из сопровождения на сэра Праче, заботясь об Элиане. И всё же ей было неловко рядом с Эделлис, поэтому она нерешительно присела. <br><br></div><div>― Я попросила вас прийти сюда, потому что хотела кое-что у вас спросить.<br><br></div><div>― Спросить? ― ответила Элиана тихим голосом.<br><br></div><div>Она слышала, что это было что-то о книгах. Элиана беспокоилась, что императрица скажет ей, что она читает странные книги.<br><br></div><div>«Отец говорил об этом много раз, поэтому, возможно, императрица хочет сказать то же самое».<br><br></div><div>Но императрица достала книгу из ящика стола и протянула её Элиане.<br><br></div><div>― Я не понимаю, что означает это предложение.<br><br></div><div>Книга была вводной, поэтому была не особо сложной. Элиана уже усвоила её содержание. Когда она объяснил всё, что знала, императрица, сверкнув глазами, обрушила на неё шквал вопросов. В книге не было пометок, но она записала отдельно всё, что её интересовало.<br><br></div><div>― … Так что известно, что болезнь передается от человека к человеку.<br><br></div><div>― Но людям же нельзя запретить ходить. Почему болезнь передается от человека к человеку?<br><br></div><div>― Думаю, потому что больной человек заражает другого, не осознавая этого.<br><br></div><div>― И как передаётся болезнь?..<br><br></div><div>― Кто знает. Но, я думаю, что она может заражать не только людей, но и животных.<br><br></div><div>― Животных тоже?<br><br></div><div>Эти двое продолжили свою горячую дискуссию о том, что объяснила Элиана. Смотря на это, Йоханнес понятия не имел, какое выражение лица ему следует сделать. Он впервые видел, чтобы его младшая сестра так много говорила. Очевидно, что это было хорошо, но темой были болезни людей.<br><br></div><div>― Учитывая, что гробовщик умер первым, то переносчиком болезни могут быть трупы.<br><br></div><div>А теперь ещё и трупы. Он задавался вопросом, разве об этом должны были разговаривать императрица, которая наслаждалась сладким медовым месяцем, и его сестра, которая ещё даже не дебютировала. И все же Йоханнес испытал облегчение от того, что Элиана с кем-то разговаривала, а не сидела в комнате и читала книгу в одиночестве.<br><br></div><div>― От животных до трупов. Это значит, что они даже могут не осознавать, что заражаются, но как?..<br><br></div><div>― Не уверена, возможно, просто из-за прикосновения или нахождения рядом, или и то, и другое. Это всего лишь мое предположение.<br><br></div><div>Они долго разговаривали и в конце концов поужинали вместе. Йоханнес тоже был с ними. Лехан тоже хотел прийти, но Эделлис отказалась, потому что Элиане было бы некомфортно.<br><br></div><div>― Время пролетело так быстро.<br><br></div><div>― …Не знаю, помогла я вам или нет.<br><br></div><div>― Вы мне рассказали много интересного. Если мисс Элиана не против, может быть вы придёте ещё?<br><br></div><div>― Да, с радостью!<br><br></div><div>Элиана сначала ответила, а потом посмотрела на Йоханнеса. Они уже договорились, поэтому он кивнул, так как он не возражал против встреч своей сестры и императрицы. Их отец, скорее всего, даст волю своему воображению, но главное, чтобы им самим нравилось. Йоханнес подумал, что ради единственной сестры сможет остановить его.<br><br></div><div>― Тогда когда мне можно приехать?<br><br></div><div>― Завтра, если вы не против!<br><br></div><div>― Тогда увидимся завтра! Могу я приехать утром?<br><br></div><div>― Буду рада вас видеть в любое время!<br><br></div><div>Йоханнес вмешался до того, как между ними разгорелся разговор, который уже нелегко будет остановить. Иначе, если оставить всё, как есть, их пригласят остаться на ночь во дворце. <br><br></div><div>― Элиана, тебе уже пора, потому что Его Величество ждёт Её Величество. <br><br></div><div>Элиана посмотрела на Йоханнеса немного разочарованно, но всё же встала, услышав про императора. <br><br></div><div>― Ваше Величество, увидимся завтра утром.<br><br></div><div>― Я подвезу тебя по дороге на работу.<br><br></div><div>― Хорошо, с нетерпением жду нашей встречи. <br><br></div><div>― Да!<br><br></div><div>Его сестра, которая никогда не обращала внимание на окружающих, прониклась к кому-то симпатией. Поэтому если бы он не сказал, что подвезёт её по дороге на работу, то она могла бы покинуть особняк на рассвете. <br><br></div><div>«Это так мило».<br><br></div><div>Элиана вышла из комнаты и направилась к экипажу в сопровождении слуги. <br><br></div><div>― Вы бы тоже могли уехать вместе с мисс Элианой.<br><br></div><div>― Нет, сегодня я ваш эскорт. Ещё осталось время до конца моей смены. <br><br></div><div>― Но меня всё равно беспокоит, что мисс Элиана уезжает одна, может я просто пойду к Лехану?<br><br></div><div>― Не надо.<br><br></div><div>Эделлис сказала, что с ней всё будет в порядке, но Йоханнес не мог отпустить ей одну. Он не мог отрицать, что они прекрасно провели время со его сестрой. Йоханнес впервые видел Элиану такой. Возможно, он видел её такой радостной в детстве, но не мог вспомнить об этом.<br><br></div><div>― Ваше Величество.<br><br></div><div>― Да?<br><br></div><div>― Спасибо, что провели сегодня время с Элианой.<br><br></div><div>― Это я должна вас поблагодарить! Это был очень познавательный и замечательный день!<br><br></div><div>У него болело сердце из-за того, что в светском обществе о его милой сестренке ходили нелицеприятные слухи. Но теперь у неё мало того, что появилась собеседница, так ещё и сама императрица. Теперь другие не смогут говорить о ней плохо. Только если не станет известна тема их бесед. Но с этим он сможет справиться своими силами. <br><br></div><div>― На самом деле Элиана читает много необычных книг, поэтому она ни с кем не общается.<br><br></div><div>― Она немного уникальная. Но я рада, что мне есть с кем поговорить.<br><br></div><div>― Благодарю вас за ваши слова. Она ещё не дебютировала, и я беспокоился о том, что в светском обществе о ней уже плохо говорят.<br><br></div><div>― Всё в порядке, потому что обо мне тоже ходили плохие слухи. Я смогу это остановить.<br><br></div><div>Об императрице ходили слухи о том, что она привела в свою спальню юного слугу. …Который оказался императором.<br><br></div><div>― Вы сделаете это для моей сестры…<br><br></div><div>― Хотя у нас небольшая разница в возрасте, она мне нравится, я считаю её своей подругой и младшей сестрёнка. <br><br></div><div>― Раз таким образом я стал вашим братом, я хочу принести вам клятву.<br><br></div><div>Когда Элиана была ребёнком, то много болела и не могла выходить на улицу, поэтому, прикованная к кровати, она увлеклась чтением. Но ей было одиноко без друзей. И первый друг его младшей сестры был очень дорог для Йоханнеса.<br><br></div><div>― Если кто-то направит на вас меч, я стану вашим щитом.<br><br></div><div>― Это действительно обнадеживает, ведь вы командир имперских рыцарей!<br><br></div><div>Императрица улыбнулась и подняла вверх большой палец.<br><br></div><div>― Я клянусь вам не как командир имперских рыцарей, а как Йоханнес Праче, который впоследствии станет герцогом Праче.<br><br></div>
