<div>― Помнишь, иногда, когда ты плакала в библиотеке, я обнимал тебя так и утешал.<br><br></div><div>Было такое. Раньше Эделлис часто плакала после чтения в библиотеке.<br><br></div><div>Ее убил Император, ее отец поднял восстание, и всю ее семью казнили. Могила ее матери, которую она теперь помнила только по портрету, была раскопана, а останки разбросаны по полю. Эделлис и ее семью убил Император, которого она ненавидела, потому что он счастливо хихикал с героиней, как будто ему было все равно.<br><br></div><div>Когда она плакала в библиотеке, он приходил, обнимал ее и гладил по спине, чтобы успокоить. Прямо как сейчас.<br><br></div><div>― Когда я обнимал тебя вот так, тебе становилось лучше.<br><br></div><div>Сказал Лехан смеющимся голосом, не скрывая своего восторга, и обнял ее еще крепче.<br><br></div><div>Она помнила, как он обнимал ее. Потому что Лехан всегда был рядом, сопровождая Эделлис.<br><br></div><div>С точки зрения Лехан, она была трудолюбивой девушкой, которая внезапно начинала плакать, но он всегда нежно утешала ее.<br><br></div><div>Кроме того, в обязанности Лехана входило выслушивание жалоб Эделлис после того, как она видела плохие новости.<br><br></div><div>― Поэтому, Эделлис, ты не знаешь, как я расстраивался, когда ты меня отталкивала, говоря, что с тобой все в порядке.<br><br></div><div>Чувствуя те же успокаивающие прикосновения, Эделлис казалось, что она вернулась в те времена, когда Лехан еще не ушел.<br><br></div><div>Прошло уже много лет, но это случалось много раз, поэтому она быстро успокоилась.<br><br></div><div>Руки Лехана все еще были теплыми. Только сейчас она почувствовала, как под ее кожей течет кровь.<br><br></div><div>― Лехан...<br><br></div><div>― С тобой все в порядке?<br><br></div><div>Эдделис слегка кивнула. <br><br></div><div>Все еще было не совсем в порядке. Он был ее близким другом детства, Леханом, и Императором, который убьет ее в будущем.<br><br></div><div>Это было правда, что Лехан верил, что защитит ее, а также правдой было и то, что он убьет ее в будущем.<br><br></div><div>Она хотела верить, что книга была фальшивая, но тогда, как объяснить, что Лехан сейчас находился перед ней.<br><br></div><div>«Эделлис Брилл, ставшая Императрицей, встретила Лехана, Императора, который раньше был гладиатором».<br><br></div><div>Тем не менее, в ее голове Лехан и Император были разными персонажами.<br><br></div><div>Лехан, который был добр к ней, и с которым у них было общее детство, и Император, который пытался убить ее.<br><br></div><div>Эти двое были одним и тем же человеком, но она не могла сопоставить их друг с другом.<br><br></div><div>Лехан, который понятия не имел, что с ней происходит, встревоженно сказал:<br><br></div><div>― Я был очень удивлен. Ты внезапно потеряла сознание.<br><br></div><div>― А... Это.<br><br></div><div>― Извини, за мой ужасный облик, в будущем я буду осторожнее.<br><br></div><div>Конечно, появления окровавленного Лехана с мечом, по которому текла кровь, не пошло на пользу ее сердцу.<br><br></div><div>И тела, сваленные в кучу у его ног. Этот вид напомнил ей сцену из книги с ее отцом.<br><br></div><div>Когда она снова подумала об этом, по ее телу пробежал озноб, поэтому Эделлис попыталась стереть из своей головы это воспоминание.<br><br></div><div>Когда Эделлис, не говоря ни слова, отвела взгляд в сторону, Лехан неловко улыбнулся.<br><br></div><div>Тем не менее, Эделлис знала, что днем Лехан пытался не убить ее, а защитить.<br><br></div><div>Очевидно, что ее спасли, она была не настолько плохо воспитана, чтобы даже не поблагодарить его должным образом.<br><br></div><div>― Спасибо, Лехан. Благодаря тебе я жива. Спасибо, что спас меня.<br><br></div><div>― Разве я не обещал раньше, что буду защищать тебя? Это не должно повториться, но я позабочусь о том, чтобы спасти тебя в любых обстоятельствах. <br><br></div><div>В прошлом она бы с благодарностью кивнула, но сейчас она просто надеялась, что он не убьет ее.<br><br></div><div>Даже если Лехан спас ее сегодня, позже он ее убьет.<br><br></div><div>― Да, конечно.<br><br></div><div>Сказала Эделлис, грустно улыбнувшись.<br><br></div><div>В наступившей тишине Эделлис почувствовала себя очень неловко из-за сложившейся ситуации.<br><br></div><div>― ... Теперь, когда со мной все в порядке, может отпустишь меня?<br><br></div><div>Эделлис хотела держаться на некотором расстоянии от Лехана. Чтобы, когда появится героиня, она могла без сожалений уйти.<br><br></div><div>Ей было приятно снова увидеть Лехана. Несмотря на то, что внешне он очень изменился, в прошлом у них было много радостных моментов.<br><br></div><div>Но жить она хотела сильнее. Ради этого она могла отвернуться от Лехана.<br><br></div><div>По просьбе Эделлис Лехан перестал гладить ее по спине и позвал ее по имени, все еще обнимая.<br><br></div><div>Когда она подняла голову и посмотрела ему в глаза, он медленно произнес.<br><br></div><div>― Эделлис.<br><br></div><div>― Да?<br><br></div><div>― Я не хочу тебя отпускать только потому, что теперь с тобой все в порядке.<br><br></div><div>Если подумать, он говорил об этом минуту назад. Что каждый раз, когда она отталкивала его, он расстраивался.<br><br></div><div>А теперь она была расстроена и хотела, чтобы он отпустил ее.<br><br></div><div>― Раньше у меня был низкий статус, и у меня не было выбора, кроме как отпустить тебя, но теперь я не хочу тебя отпускать.<br><br></div><div>Он еще крепче обнял Эделлис.<br><br></div><div>― Я бы предпочел сделать все, чего не делал раньше.<br><br></div><div>― ...Почему?<br><br></div><div>Однако Лехан не ответил, а просто улыбнулся.<br><br></div><div>Его глаза, наполненные любовью, которые смотрели прямо на нее были красноречивее слов, но она не хотела даже спрашивать.<br><br></div><div>Потому что, если бы она услышала его ответ, позже она наверняка пожалеет об этом.<br><br></div><div>Лехан не торопил Эделлис. Казалось, он просто заполняет пробелы после долгой разлуки.<br><br></div><div>― Разве я сейчас не надежнее, чем раньше?<br><br></div><div><em>Я так устала засыпать в слезах, потому что не могу обнять тебя, и жить, ожидая, что кто-то придет и заберет меня.<br></em><br></div><div>Пока она думала об этом, Лехан обнял ее. Внезапно Эделлис приподнялась и обняла удивленного Лехана.<br><br></div><div>Эделлис слабо рассмеялась, ожидая его реакции. <br><br></div><div>Очевидно, она так думала прошлой ночью, пока не узнала, что Лехан – Император.<br><br></div><div>― Да, думаю, я сейчас не смогу даже дотянуться до твоего плеча.<br><br></div><div>Когда-то, до того, как ушел Лехан, они были одного роста, но это было так давно, что казалось неправдой.<br><br></div><div>― Думаю, это мы проверим это позже. Прямо сейчас я отнесу тебя в кровать.<br><br></div><div>― Наверное, я тяжелая...<br><br></div><div>Эделлис вспомнила, как много съела вчера, потому что хотела насладиться своим последним ужином перед побегом.<br><br></div><div>Она подумала, что быстрее умрет от стыда перед Императором из-за своего веса, чем он зарежет ее своим мечом.<br><br></div><div>Не подозревая о ее чувствах, Лехан весело рассмеялся.<br><br></div><div>― Ты серьезно?<br><br></div><div>К счастью, на ней сейчас было не тяжелое платье, а легкий домашний халат. Если бы она была одета в нарядное платье и подходящие украшения, Лехан бы попытался ее приподнять и поставил на место.<br><br></div><div>Но даже в этом случае взрослую женщину нельзя назвать легкой.<br><br></div><div>Взяв ее на руки, он даже замер на какое-то время.<br><br></div><div>― ...Моему отцу было сложно держать меня на руках, даже когда мне было семь лет.<br><br></div><div>― Это совсем не трудно. Я могу тебя так долго держать. Хоть всю ночь.<br><br></div><div>― Нет, я против этого. Поставь меня.<br><br></div><div>Решительно ответила Эделлис.<br><br></div><div>Лехан был вынужден снова уложить ее в кровать. С сожалением он крепко сжал ее пальцы, Эделлис неосознанно посмотрела на его руку. <br><br></div><div>«Не заблуждайся... Лехан полюбит не меня».<br><br></div><div>Большая и жесткая рука, не похожая на те, что были у него раньше, погладила волнистые золотистые волосы Эделлис и убрала их за уши. Хотя он делал так много раз раньше, в этот раз Эделлис почувствовала себя иначе. Она не знала, было ли это из-за того, что человек, который это делал, изменился или из-за эмоций в движении.<br><br></div><div>Эделлис напряглась и ничего не ответила, но Лехан улыбнулся ей.<br><br></div><div>― Все будет хорошо. Потому что я всегда буду защищать тебя. Поэтому не бойся.<br><br></div><div>«Всегда?»<br><br></div><div>Это слово Эделлис не хотела слышать.<br><br></div><div>«Это значит, что я всегда должна быть с Императором!»<br><br></div><div>Проводить с Императором каждый день, не зная, когда он ее прирежет!<br><br></div><div>Эдделис собиралась оставаться в Императорском дворце в своей комнате и спокойно собирать деньги до тех пор, пока не появится главная героиня, а потом тихо исчезнуть.<br><br></div><div>Но всегда... Она беспокоилась, что, если они сблизятся, то это только ударит по ней.<br><br></div><div>― Ты, должно быть, очень занят, тебе не обязательно...<br><br></div><div>― Эделлис.<br><br></div><div>Улыбаясь, Лехан осторожно прервал Эделлис, которая пыталась убедить его.<br><br></div><div>― Что?<br><br></div><div>― Как ты думаешь, почему меня не было семь лет?<br><br></div><div>Она не могла закричать: «Потому что ты стал Императором, чтобы убить меня!».<br><br></div><div>Даже если бы у нее был меч, она не смогла бы и поцарапать его. <br><br></div><div>Кроме того, возможно, эти слова также могут считаться «злом», за которое ее убьет Император.<br><br></div><div>Она не думала, что есть какая-то другая причина.<br><br></div><div>― Я был вдали от тебя семь лет, чтобы защитить тебя. Теперь я хочу наверстать упущенное время.<br><br></div><div>― Все в порядке.<br><br></div><div>― Нет, не в порядке. Я всегда буду с тобой, как и раньше до того, как мы расстались.<br><br></div><div>Глядя на Лехана, который широко улыбался, говоря это, она не могла заставить себя улыбнуться ему в ответ.<br><br></div><div>Потому что она хотела прямо противоположного тому, что он сейчас сказал.<br><br></div><div>― Ты, должно быть, очень занят...<br><br></div><div>― Для тебя у меня всегда есть время.<br><br></div><div>Когда Эделис заколебалась, ничего не сказав, Лехан потянулся к ней.<br><br></div><div>― Ты, наверное, проголодалась, хочешь сначала поесть? Я приказал приготовить еду, когда ты проснулась.<br><br></div><div>― Ах, да. Спасибо.<br><br></div><div>Как только она позавтракала, приехал Император, и они покинули поместье графа. А теперь уже день подошел к концу, она пропустила обед. <br><br></div><div>Эделлис посмотрела в окно, а затем оглядела комнату.<br><br></div><div>Эта комната была намного роскошнее обставлена, чем ее комната в поместье графа, в которой она жила до этого.<br><br></div><div>― Это...<br><br></div><div>Эделлис боялась закончить свою мысль. Она надеялась, что ошибается, но Лехан улыбнулся и разбил все ее надежды.<br><br></div><div>― Это твоя комната, Эделлис.<br><br></div><div>Лехан сказал, что сразу после своего восшествия на престол он обратился к самым известным мастерам страны, чтобы украсить комнату для нее.<br><br></div><div>Он рассказал про каждый сантиметр комнаты, куда смотрела Эделлис, и сказал, что так как он плохо знал ее вкус, то несколько раз звал маркиза Брилла, чтобы посоветоваться.<br><br></div><div>― Тогда это место...<br><br></div><div>― Это Императорский дворец.<br><br></div><div>Видимо, пока она была без сознания, они прошли через телепорт.<br><br></div><div>Дворец находился в двух неделях езды от поместья Бриллов. Если она не находилась без сознания две недели, то самым разумным объяснением было, что они проехали через врата телепорта.<br><br></div><div>«...Я попала в такое место, где могу умереть, даже находясь без сознания».<br><br></div><div>Эделлис попыталась избавиться от этих мыслей. Она могла тут умереть, но это не значит, что она обязательно умрет здесь.<br><br></div><div>Она должна уехать отсюда до того, как тут станет опасно, поэтому нужно правильно выбрать время.<br><br></div><div>― Ты постепенно привыкнешь.<br><br></div><div>Лехан похлопал Эделлис по плечу, видимо думая, что она нервничает из-за того, что попала в незнакомое место.<br><br></div><div>― Да, спасибо...<br><br></div><div>Лехану, казалось, стало немного легче, когда Эделлис заставила себя улыбнуться.<br><br></div><div>Затем он позвал слуг, чтобы они поприветствовали Эделлис.<br><br></div><div>А потом дворецкий отравился в столовую, чтобы все подготовить к ужину императорской четы, а служанки остались, чтобы привести ее в порядок. Когда ушел Лехан, служанки, шустро передвигаясь, прекрасно одели Эделлис.<br><br></div><div>Когда служанки ушли, одев ее, Лехан постучал в дверь. Эделлис открыла дверь, чувствуя себя теперь по-новому.<br><br></div><div>Лехан, широко улыбаясь, вежливо протянул ей руку. <br><br></div><div>― Эделлис, могу я проводить тебя?<br><br></div><div>Она посмотрела на руку и, естественно, вздрогнула при мысли, что он может ударить ее мечом.<br><br></div><div>Эта рука помогала ей, когда она боялась, но она же вонзила в нее меч.<br><br></div><div>Но у Эделлис не было выбора.<br><br></div><div>Она не могла отказаться от предложения Императора, поэтому ей ничего не оставалось, кроме как положить свою дрожащую руку на его.<br><br></div><div>― Ты снова себя плохо чувствуешь?<br><br></div><div>― Нет. Все в порядке. Наверное.<br><br></div><div>Ее руки дрожали просто потому, что она нервничала из-за контакта с Императором.<br><br></div><div>Кроме того, хуже всего, что ей нужно было остаться в комнате наедине с Императором. Она хотела бы избежать этого.<br><br></div><div>Она еще ничего не натворила, поэтому время ее смерти еще не пришло. Ей хотелось в это верить.<br><br></div><div>«Лехан сам попросил перестать разговаривать с ним слишком официально...»<br><br></div><div>В конце концов Эделлис взяла Лехана за руку, с трудом сделала несколько шагов, а затем пошла быстрее.<br><br></div><div>Она решила, что как только они дойдут до столовой и сядут на свои места, она сможет немного увеличить расстояние между ними.<br><br></div><div>Лехан тихо рассмеялся, когда Эделлис ускорилась.<br><br></div><div>Она хотела молча дойти до столовой, но смех Лехана заставил ее нервничать.<br><br></div><div>― Почему ты смеешься?..<br><br></div><div>― Это напомнило мне о прошлом. Думаю, ты осталась такой же.<br><br></div><div>«О прошлом?»<br><br></div><div>Эделлис ничего не приходило в голову.<br><br></div><div>Лехан улыбнулся ей и ответил на безмолвный вопрос.<br><br></div><div>― Я вспомнил, как мы гуляли по центру города, и ты тянула меня за руку, говоря, что там есть место, где продаются восхитительные десерты.<br><br></div><div>― Э-это!<br><br></div><div><em>Почему он вспомнил об этом сейчас?!<br></em><br></div><div>Эделлис почувствовала, что краснеет, потому что он внезапно заговорил о прошлом.<br><br></div><div>Очевидно, раньше она думала: «Надо есть, пока я могу это делать».<br><br></div><div>Поэтому Эделлис часто гуляла с Леханом по городу, посещая известные рестораны и кондитерские. Она сосредоточилась на многолюдных, вкусных и дорогих местах, потому что, когда убежит, то не сможет там есть.<br><br></div><div>Тогда бы она ни о чем не сожалела, когда настало бы время убегать.<br><br></div><div>«Еда, которую я тогда пробовала, была действительно вкусной...»<br><br></div><div>― О, ты же тогда не шла, а бежала?<br><br></div><div>От игривого замечания Лехана Эделлис вспыхнула еще сильнее.<br><br></div><div>Она думала, что в будущем уйдет из дома и будет жить, как обычный человек, поэтому ела очень усердно. Думая, что это может быть последним днем, когда она может себе это позволить.<br><br></div><div>Поэтому, если еда была ей по вкусу, то она съедала все из меню – от начала до конца.<br><br></div><div>Она никогда не думала, что тот, кто был рядом с ней, снова вспомнит об этом через семь лет!<br><br></div><div>― Тогда я делала так, потому что спешила!<br><br></div><div>― Думаю, ты все еще торопишься.<br><br></div><div>Эделлис не отрицала этого. Она и правда спешила.<br><br></div><div>Конечно, это было не «Я хочу побыстрее вкусно поесть», как думал Лехан, а «Я хочу отдалиться от Императора, который может убить меня в любое время», но она не могла сказать правду.<br><br></div><div>Хотя Лехан улыбался ей, эти слова могли стоить ей жизни. Его улыбка напомнила Эделлис о тех хороших временах, когда они проводили время друг с другом.<br><br></div><div>― Отлично. Тебя ждет еда, приготовленная шеф-поваром твоего любимого ресторана Иль Понте.<br><br></div><div>― Шеф-повар Иль Понте?!<br><br></div><div>Он был очень знаменитым поваром. Он был известен тем, что готовил очень вкусную еду, от которой слюнки текли, но он несколько раз отказывался стать шеф-поваром Императора и продолжал управлять собственным рестораном.<br><br></div><div>В его ресторане готовили действительно вкусную еду, поэтому там было много посетителей.<br><br></div><div>Эделлис семь раз приходила туда с Леханом, но смогла попасть туда только трижды.<br><br></div><div>Когда Лехан ушел, Эделлис заперлась в поместье, она очень сожалела, что не попробовала всю еду в ресторане.<br><br></div><div>Кроме того, вся еда, которую она там попробовала, была настолько восхитительной, что она часто вспоминала о ней.<br><br></div><div>― Не может быть... Он стал императорским шеф-поваром?<br><br></div><div>Лехан кивнул и засмеялся. Услышав его смех, у Эделлис в голове мелькнула мысль:<br><br></div><div>«Он подготовил столько моих любимых вещей для...меня?»<br><br></div><div>Она переживала, не будет ли она выглядеть сумасшедшей, если будет так много есть в двадцать пять лет. Прошло уже больше семи лет с тех пор, как она узнала о своей смерти и пыталась ее предотвратить. За это время ценности Эделлис поменялись, главным стали еда, одежда, жилье и деньги, чтобы все это оплатить. Поэтому ее реакция была вполне естественной. Вся проблема была в том, что она неожиданно стала Императрицей.<br><br></div><div>― Не волнуйся, ты всегда была милой, что сейчас, что тогда.<br><br></div><div>― ... Ты никогда мне раньше этого не говорил.<br><br></div><div>― Я был всего лишь рыцарем эскорта, как я мог сказать подобное.<br><br></div><div>Стена между их статусами была высокой и прочной. Поэтому вполне логично, что Лехан молчал, но она не думала, что он когда-нибудь ей скажет об этом.<br><br></div><div>― Раньше Лехан был намного красивее меня.<br><br></div><div>В прошлом Лехан был симпатичнее Эделлис. Если бы раньше она сказала Лехану, что он красивый, то он бы ответил: «Ты красивее!» и покраснел бы.<br><br></div><div>― Ты говоришь «раньше», а сейчас?<br><br></div><div>Медленно спросил Лехан и улыбнулся.<br><br></div><div> <br><br></div>
