<div>- …<br><br>Моему мозгу потребовалось некоторое время, чтобы осмыслить его слова. Прошло около трех секунд, прежде чем я отреагировала.<br><br>- Что? - выпалила я.<br><br>- Ах, конечно, я говорю, что вы мне нравитесь как друг, - сказал Клод.<br><br>- Друг? - тупо повторила я.<br><br>- Я думаю, вы хороший человек. Хотите быть моим другом?<br><br>- П-придержите лошадей. Это слишком неожиданно…<br><br>Сегодня был день неразберихи — у меня была встреча втроем - с Ксавье и Клодом, и внезапно Клод захотел продолжать встречаться со мной, потому что я нравилась ему, как друг.<br><br>Я не могла скрыть недоумение на своем лице, когда попыталась прояснить его слова.<br><br>- Если под другом...вы имеете в виду друзей, которые едят, разговаривают и делают покупки вместе?<br><br>- Да. Вам не нужно слишком много думать, - сказал Клод с улыбкой. - Я слышал, вы дружите с леди Одеттой. Это не так уж сложно, если вы думаете о таких отношениях, как дружба.<br><br>- О…<br><br>Но... возможна ли дружба между мужчиной и женщиной? У меня никогда раньше не было друзей мужского пола, и я не могла не колебаться.<br><br>- Вам нужно время, чтобы подумать? - предложил Клод.<br><br>- …<br><br>Не то, чтобы он приглашал меня на свидание — он просто хотел быть моим другом. Я не могла заставлять его ждать. В конце концов, я одобрительно кивнула, и после моего ответа широкая улыбка озарила лицо Клода. Он был так ослепителен, что я невольно прищурила один глаз.<br><br>- Благодарю вас, леди Маристелла. Это большая честь для меня, - торжественно произнес он.<br><br>- Нет, вы не должены... мне стыдно это слышать. - ответила я взволнованно.<br><br>- Я думал, вы откажетесь. Поэтому я немного волновался.<br><br>- Я?<br><br>Неужели я похожа на кого-то, кого трудно заполучить?<br><br>Слова Клода повергли меня в неожиданную агонию. Я думала, что я - довольно открытый человек, но разве я не казалась такой другим людям?<br><br>- Иногда вы подводите черту, - объяснил Клод. - Вот почему я так подумал. Я рад, что вы с готовностью согласились.<br><br>- Да, ну... - мне почему-то стало не по себе, и я неловко улыбнулась.<br><br>Клод бросил на меня странный взгляд и встал. Я с любопытством посмотрела на него.<br><br>- Вы уже уходите?<br><br>- Только что вы попросили меня уйти. Теперь, когда я действительно ухожу, вам грустно?<br><br>- Все не так... но будьте осторожны.<br><br>- Да, леди Маристелла. Я приду снова через два дня, - сказал он мне.<br><br>Через два дня? Не завтра?<br><br>- Завтра что-то произойдет? - спросила я.<br><br>- Вам грустно, что я не навещу вас?<br><br>- Просто ...<br><br>Какое-то смутное неприятное чувство поселилось у меня в животе, как будто что-то было не на месте. Никаких других эмоций.<br><br>Я говорила честно.<br><br>- Просто кто-то, кто приходит каждый день, вдруг сказал мне, что завтра не придет. Поэтому мне просто интересно, - объяснила я.<br><br>- У меня важное дело. - сказал он.<br><br>- Важное дело?<br><br>- Да, - подтвердил Клод с улыбкой. - Мне нужно кое-что решить с семьей Корноэн.<br><br>- …<br><br>От знакомого имени у меня перехватило дыхание. Семья Корноэнов - это была семья Доротеи.<br><br>Клод нахмурился, увидев мое внезапно окаменевшее лицо.<br><br>- С вами все в порядке, леди Маристелла? Ваша кожа вдруг…<br><br>- Ничего особенного, Ваша Светлость, - сказала я, пренебрежительно качая головой. - Я просто на секунду вспомнила плохое воспоминание.<br><br>- Понимаю.<br><br>Клод кивнул головой.<br><br>- Граф Корноэн и его жена-жадные торговцы. Я не знаю подробностей ... но я слышал, что граф Беллафлер и его жена имеют тесные отношения с семьей Корноэн.<br><br>- …<br><br>Даже Клод знал об этом. Я полагаю, что наши семьи действительно были близки. Но правда ли, что мы поссорились из-за меня?<br><br>У меня, должно быть, было неловкое выражение лица, потому что Клод сказал мне:<br><br>- Пожалуйста, дайте мне знать, если они побеспокоят вас.<br><br>- Простите? - я смущенно заморгала от неожиданного замечания. - Но почему?<br><br>- Потому что, мы теперь - друзья.<br><br>- …<br><br>Мой язык онемел при упоминании "друзей", а Клод взял мою руку и изящно поцеловал ее. Прежде, чем я успела что-то сказать, он заговорил:<br><br>- Друзья защищают друг друга. Не стесняйтесь говорить со мной в любое время.<br><br>- …<br><br>Я ошеломленно уставилась на выходившего из комнаты Клода. Оставшись одна, я схватила платок, который дал мне Ксавье. У меня голова шла кругом, слишком много всего произошло за один раз, чтобы я могла это осознать.<br><br>- Мари?<br><br>В дверь постучали, и вошла Мартина. Я повернулась к ней с пустым взглядом.<br><br>- Привет, Мартина, - слабо пробормотала я.<br><br>- Что у тебя с выражением лица? Что-то произошло? - спросила она.<br><br>- Я чувствую, что моя энергия сегодня высосана, - сказала я монотонно.<br><br>- Неужели? - сказала она, затем ее взгляд упал на мои руки. - О ... я никогда раньше не видела этого платка.<br><br>- Ах.<br><br>Неловкая улыбка растянула мои губы.<br><br>- Это носовой платок, который мне подарил кронпринц. Правда, красиво, Мартина?<br><br>- Это просто, но элегантно и красиво. Там еще и вышивка есть. Это твои инициалы? - заметила Мартина.<br><br>- Да. Его Высочество собственноручно вышил его.<br><br>- О боже. Это было очень предусмотрительно, - сказала она, и ее брови слегка приподнялись от удивления. - Я знала, что наследный принц хорошо разбирается во многих областях, но не знала, что он также хорошо вышивает. Он действительно ... идеален. Нет ничего, что он не мог бы сделать.<br><br>- Я тоже потрясена. Выслушав тебя, я подумала, что он очень холоден, но это было не так. - я слегка улыбнулась. - Я думаю, он хороший человек.<br><br>Он прекрасно подходил Одетте.<br><br>Когда я вспомнила об Одетте, мне вдруг стало ее не хватать. Не то, чтобы я не ожидала, что она придет, но все же я была немного разочарована. Она была занята? Я решила спросить у Мартины.<br><br>- Мартина, ты знаешь новости об Одетте?<br><br>- Дочь семейства Тракос? А, ну да. Если подумать, я кое-что тебе не сказала.<br><br>- Что?<br><br>- Зная, что тебе не разрешают принимать посетителей, она недавно прислала тебе письмо. Она сказала, что хочет навестить тебя, если ты не против.<br><br>- Правда? - выпалила я и лучезарно улыбнулась.<br><br>Мартина, казалось, была удивлена моей реакцией.<br><br>- С каких это пор ты сблизилась с дочерью семейства Тракос? Тогда я скажу ей, чтобы она пришла?<br><br>- Не могла бы ты сказать леди Одетте, чтобы она пришла завтра? Случилось так, что Клод не придет завтра.<br><br>Мартина кивнула в ответ на мои слова.<br><br>- Я ей так и скажу.<br><br>Ее голос звучал несколько взволнованно, когда она ответила мне, и я не могла не полюбопытствовать.<br><br>- Что еще важнее, Мартина, произошло что-нибудь хорошее? - я подтолкнула ее. - Ты выглядишь взволнованной.<br><br>- Хм...вообще-то, я взволнована, - ответила она.<br><br>- По какому поводу?<br><br>- Такое чувство, что ты наконец-то подружилась с кем-то хорошим. Вообще-то я мало что знаю об Одетте, но, по крайней мере, она лучше Доротеи.<br><br>- Я больше не буду с ней связываться, - заявила я.<br><br>- Конечно, не стоит! Тусоваться с этой женщиной - пустая трата времени.<br><br>Мартина в последний раз кивнула головой и направилась к выходу. Через некоторое время я кивнула головой в запоздалом согласии.<br><br>Во всяком случае, так думала обо мне Доротея. Она ни разу не навестила меня, когда я была нездорова и не прислала ни одного письма или цветка.<br><br>"Теперь мне нужно только наладить отношения между Одеттой и Ксавье..."<br><br>Я откинулась спиной на кровать и опустила веки.<br><br>Как только я соберу их вместе, все вернется на круги своя. Я не могла подавить довольную улыбку на губах.<br><br></div>
