<div>Вскоре после того, как я закончила говорить, мой желудок сделал сальто назад.<br><br>Во-первых, информация, которую я знала о герцоге, была... к сожалению, очень скудной. Его значение в оригинальной работе было таким же, как и у Маристеллы, в некотором смысле этого следовало ожидать, поскольку он не был типичным "мужским персонажем".<br><br>Клод Иштван фон Эсклифф.<br><br>В оригинальном романе герцог Эсклифф сменил своего отца, который умер год назад, и стал главой семьи Эсклиффов.<br><br>В настоящее время он и наследный принц Ксавье яростно боролись за первое и второе место “человека, которого я хочу видеть своим зятем” и “одинокого мужчину, за которого я хочу выйти замуж”.<br><br>- О, боже.<br><br>Когда мои глаза впервые встретились с Клодом, я поняла, почему он считался одним из самых завидных холостяков королевства наряду с Ксавье.<br><br>"Он действительно хорош собой..."<br><br>Его лицо затмевало лицо Ксавье. Помимо денег, власти и всего прочего, он действительно был хорош собой.<br><br>Серьезно. Если лицо Ксавье можно было назвать холодным, то лицо Клода было теплым и дружелюбным, как летний день. Конечно, не считая разницы во внешности, я не могла отрицать, что оба они были привлекательны.<br><br>- Здравствуйте, леди Маристелла, - поздоровался Клод.<br><br>- …<br><br>Ого, этот голос был, как мед для моих ушей.<br><br>Если бы в эту эпоху существовала профессия ведущего радиошоу или голосового актера, у него был бы идеальный голос, который я рекомендовала бы любой ценой.<br><br>Я тупо смотрела вперед, позволяя бархатистым интонациям его голоса массировать мой мозг, но быстро пришла в себя, когда поняла, что должна ответить ему.<br><br>- А, герцог Эсклифф. Добро пожаловать.<br><br> Я почувствовала, что в моем приветствии чего-то не хватает и добавил еще.<br><br>- Добро пожаловать в наш дом.<br><br>Ах ... я, наверное, перестаралась. Не похоже, чтобы он пришел сюда за чем-то хорошим.<br><br>Нет, он приехал сюда, потому что я выжила в аварии с экипажем и не умерла. Разве это не хорошая вещь...?<br><br>Пока я в замешательстве крутила головой, я услышала смешок Клода. Я покраснела от смущения, а он поспешно извинился.<br><br>- Ах, простите, леди Маристелла. Я не смеюсь над вами, - спокойно сказал он. - Я ничего не мог поделать, потому что вы были слишком милы... простите, миледи. Прошу прощения, если обидел вас.<br><br>- Нет, ну...это нормально.<br><br> Должно быть, я стала более щедрой, чем обычно, потому что даже этот смешок был привлекательным. Он был похож на настоящую статую, которая улыбалась. Я кивнула и предложила ему сесть. Я не могла оставить раненого гостя стоять слишком долго.<br><br>- Присаживайтесь, милорд. Я уверена, что вы тоже неважно себя чувствуете.<br><br>- Ах. - Клод неловко улыбнулся. - К счастью, я недавно получил разрешение от своего врача.<br><br>- Хотела бы я быть на вашем месте, - сказала я с завистью. - Мой врач сказал, что мне придется пролежать в постели еще месяц.<br><br>- Ах, вы все еще плохо себя чувствуете?<br><br>- Я так не думаю. Я еще молода, поэтому быстро поправляюсь... и у меня почти все кости срослись. Но мой доктор немного необычен. Конечно, лучше перестраховаться... - я недовольно покачал головой. - Я думаю, что схожу с ума, потому что два месяца не могла пошевелиться и просто лежала в постели. Это не то, что должен делать человек.<br><br>- А...<br><br>Когда Клод услышал это, выражение его лица внезапно ухудшилось, и он вскочил со своего места. Я вопросительно посмотрела на него, и вдруг он опустился на колени около меня...Что?<br><br>- Мне очень жаль, леди. Я совершил тяжкий грех.<br><br>- Простите...?<br><br>- Я думаю, что сначала нужно извиниться. Я искренне сожалею, миледи. Это все моя вина.<br><br>Я удивленно моргнула.<br><br>- Ну ... вы также стали жертвой несчастного случая с экипажем. Вы же не нарочно это сделали.<br><br>- Это моя вина, а вы невиновны. Я очень сожалею об этом. Семья Эсклиффов возьмет на себя ответственность за материальный и моральный ущерб, нанесенный вам этим инцидентом.<br><br>- …<br><br>Финансовый ущерб - это одно, но как он компенсирует моральный ущерб?.. Любопытствуя в неожиданном месте, я спросила без долгих раздумий:<br><br>- Как вы собираетесь компенсировать психологический ущерб?<br><br>- Ах. - Клод быстро взглянул на меня. - Есть ли какая-нибудь официальная компенсация ущерба, которую вы хотели бы получить?<br><br>Нет, почему ты спрашиваешь меня об этом?<br><br>- Разве вы не сказали мне это, потому что у вас было что-то на уме? - спросила я.<br><br>- Конечно, у меня есть кое-какие идеи, но на всякий случай, - сказал Клод, - я понял, что компенсация должна наилучшим образом отражать мнение жертвы.<br><br>- Ну, для меня нет ничего особенного... сначала я была в шоке, но со временем все стало намного лучше. Конечно, я не знала, есть ли у меня посттравматическое расстройство по поводу экипажей, но я в порядке.<br><br>Клода, казалось, не удовлетворил мой ответ, и он посмотрел на меня с серьезным выражением лица.<br><br>- Вы не хотите никакой компенсации за моральный ущерб?<br><br>- Ах, нет. Нет, я не это имела в виду, - быстро сказала я. - А, что такое "компенсация за моральный ущерб", милорд?<br><br>- Хороший вопрос.- Клод широко улыбнулся.<br><br>Подумав, что если я обналичу эту улыбку, то получу миллион долларов, я сглотнула, не осознавая этого. Я не могла поверить, что в этом мире есть мужчина, у которого такая красивая улыбка.<br><br>Улыбка Ксавье тоже была красивой, но у него была какая-то скульптурная улыбка, в то время, как улыбка Клода была немного больше похожа на рисунок... на самом деле, они были совершенно одинаковы.<br><br>- Я думал, вам очень скучно в постели, - сказал Клод.<br><br>- Это правда. - и перечислила все свои обиды. - Я читаю книги и разговариваю с сестрой, но не могу избавиться от скуки, потому что не могу выйти на улицу.<br><br>- Поэтому я буду навещать вас, пока вы полностью не поправитесь.<br><br>- Понимаю... Нет, погодите, - пробормотала я, широко раскрыв глаза. - Ч-что вы только что сказали?<br><br>- О нет, вы плохо расслышали, - сказал Клод с легким сожалением, затем заговорил снова, четко выговаривая каждый слог. - Я сказал, что буду посещать особняк Беллафлер, пока вы полностью не поправитесь.<br><br>- Я ... на самом деле не хочу такой компенсации, милорд, - отказалась я, вежливо покачав головой.<br><br>Но Клод выглядел совершенно потрясенным, когда услышал это.<br><br>- Причина...<br><br>Нет, ты действительно не знаешь?<br><br>- Мы с вами не настолько близки, чтобы встречаться каждый день. - сказала я осторожно, чтобы не обидеть его ещё больше.<br><br>Я украдкой взглянула на Клода, но он все еще выглядел так, словно был в шоке.<br><br>Конечно, лицо Клода было практически национальным достоянием, так что я была бы счастлива, просто взглянув на него.<br><br>Но как он мог решить, что мы будем разговаривать каждый день после всего лишь одной встречи, не говоря уже о таком ужасном несчастном случае!<br><br>- Ого, от одной мысли об этом мне становится так неловко.<br><br>Как бы мне ни нравился красивый мужчина, это была плохая идея. Не говоря уже о том, как будет выглядеть герцог, если он будет посещать дом одинокой молодой леди "каждый день", а не только "иногда", по причинам дружбы?<br><br>Это была идеальная ситуация для распространения странных слухов. У такого должны быть ноги.<br><br>- Я не думал об этом, миледи, - сказал Клод.<br><br>Ах, кажется, он наконец понял, насколько нелепо его предложение. Я кивнула, чувствуя гордость.<br><br>- Благодарю вас за понимание, милорд, - сказала я. - Одного посещения достаточно.<br><br>- Во-первых, я собираюсь бросить вызов близким отношениям.<br><br>- ...Что?<br><br>Нет, как, черт возьми, он пришел к такому выводу? Я сидела, замерев, и тупо моргала, глядя на него. Он вел себя неразумно. Я неловко откашлялась.<br><br> - Герцог, вы не должны этого делать.<br><br>- Но почему?<br><br>- Хорошо…<br><br>Если он спросит о причине, мне действительно нечего ему сказать. Да, почему бы и нет?<br><br>Он хочет быть ближе ко мне. Имею ли я право остановить его? Не то чтобы я его ненавидела, так зачем останавливаться?<br><br>В моей голове проносились разные мысли, а Клод улыбался мне своей прекрасной улыбкой. Ха, какая красивая.<br><br>- Похоже, вы не нашли для этого веской причины, - сказал он.<br><br>- …<br><br>Он был прав. Я потеряла дар речи и закрыла рот, сама того не осознавая. Эта душераздирающая улыбка все еще была на губах Клода.<br><br>- Такой, как я, я не лишен интереса. По крайней мере, я не скучный, - сказал он.<br><br>- Но я ничего о вас не знаю.<br><br>- Вы можете узнать меня постепенно, леди Маристелла. Это не так уж важно.<br><br>Клод, приняв спонтанное решение, посмотрел на часы, потом снова на меня.<br><br>- Мне уже пора, леди Маристелла. Я не могу заставить вас страдать от нашей первой встречи.<br><br>- …<br><br>- Я приду завтра снова.<br><br>- Нет, все в порядке.<br><br>- Вы не должны чувствовать давления.<br><br>- …<br><br>Вы только подумайте, мистер Клод, каково мне будет, когда такой красавец, как вы, будет навещать меня каждый день.<br><br>Ты не думаешь, что это будет напрягать мое сердце? Тебе не кажется, что это слишком тяжелая ноша?<br><br>Это значит, что я должна быть осторожна каждый день!<br><br>- Берегите свое здоровье, леди Маристелла, - сказал он.<br><br>- А...вы уходите?<br><br>- Ах.<br><br>На лице Клода появился румянец.<br><br>- Вы не хотите, чтобы я уезжал?<br><br>- ...Поторопитесь и уходите.<br><br></div>
