<div>В последние несколько дней Элизия подбирала потенциальных кандидатов для помолвки. Это стало горячей темой для обсуждений, ведь многие считали, что будут отправлены приглашения и в другие страны.<br><br>— Господи, как же это утомительно... – Элизия пыталась найти хоть кого-то, подходящего на эту роль. После чего уточнила у слуги: — А как насчёт моего отца?<br><br>Несколько дней назад он написал, что закончит свои дела как можно скорее, но после этого семья не получала от него никаких известий.<br><br>— Никакой связи? – с тревогой спросила Элизия.<br><br>— Да, но я оставил сообщение об этом уполномоченным королевства Дилана с просьбой немедленно связаться.<br><br>Элизия кивнула. Если это не сработает, она планировала сразу же связаться с Рамоте, который находился поблизости от королевства Дилан. Поскольку семья и наследник одновременно отсутствовали, вся власть по внутренним вопросам семьи, конечно, перешла Элизии.<br><br>Таким образом, она могла самостоятельно заключить брак или организовать помолвку… При условии, что император одобрит её решение. Обычно он откладывал подобные дела.<br><br>Тем не менее, Элизии был необходим совет отца в этом вопросе.<br><br>— Госпожа, не следует ли нам дождаться возвращения его превосходительства?<br><br>— Оставь список на столе. – Слуги беспокоились за Элизию, но она была непреклонна.<br><br>Видя на себе взгляды, молодая женщина сказала:<br><br>— Сейчас я не могу объяснить всё, что происходит.<br><br>Про себя она вздохнула.<br><br>— Покажи только тех, кто в других странах является высокопоставленным дворянином и достоин политического брака.<br><br>— Хорошо.<br><br>Сколько бы Элизия ни думала об этом и ни смотрела фотографии, никто не мог сравниться с Кассианом хоть в чём-то. Брак с королевской семьёй или со знатным вельможей из другой страны она рассматривала как последнее средство, когда не останется другого выхода.<br><br>Из-за расстояния им не придётся часто встречаться, что было несомненным плюсом. Однако, несмотря на преимущество отсрочить свадьбу, будет весьма непросто предложить разрыв из-за политических соображений. Тогда станет трудно повернуть всё в нужное русло.<br><br>***<br><br>Половина из десяти дней, отпущенных императором, уже прошла. Элизия всё больше нервничала. Она пока не нашла подходящую партию, а Ревос не ответил на просьбу о встрече.<br><br>Был лишь один кандидат, который еле вписывался в критерии: это дворянин королевства Дилан. Однако у него имелись некоторые неприятные стороны… Несмотря на отсутствие значимых проблем, был отмечен случай, когда горничные подали на него массовую жалобу.<br><br>Времени почти не оставалось...<br><br>Связь с Рамоте и отцом так и не наладилась. Молодая женщина посмотрела на кольцо, осознав, что это – единственный путь. Она должна найти Кассиана. Герцог сказал, чтобы она воспользоваться кольцом в любое время, поэтому Элизия не боялась показаться внезапной.<br><br>— Стоит переодеться. – Направившись в гардеробную, она выбрала чёрное бархатное платье и надела поверх него меховую накидку.<br><br>Элизия, приготовившись к бою, посмотрела на себя в зеркало. Кассиан, казалось, был красивее, чем она сама, что немного било по самооценке. Он полон мужества.<br><br>— Мы ведь завтракали на днях… Всё должно пройти нормально.<br><br>Успокоив себя и немного поколебавшись, Элизия обратилась к магии. Камень мерцал красным цветом, госпожа Лоуэлл испытала головокружение.<br><br>— Ох… Именно так магия перемещения и работает, – послышался мягкий голос, когда Кассиан приобнял её за талию. — Ты пришла перекусить?<br><br>— Нет, – Элизия отодвинулась от Кассиана, убрав его руку с талии. Как только зрение прояснилось, она увидела совершенно другую комнату.<br><br>— Ох… Так это спальня, – буркнула она под нос. Всюду можно было почувствовать запах Кассиана.<br><br>Пара присела на диван.<br><br>— Что ж, поиски жениха идут успешно?<br><br>— Жениха… — застонала Элизия, но быстро взяла себя в руки, откашлялась и посмотрела на Кассиана. — Ты уверен, что не хочешь обручиться со мной?<br><br>— Как я уже говорил, не вижу на то причин.<br><br>— Тогда я ничего не могу сделать с этим… Если подумать, у меня нет ни единой причины видеться с тобой. — Она небрежно махнула рукой, намекая, что больше не хочет сотрудничать с наблюдателем.<br><br>— Но ты ведь попадёшь в беду?<br><br>— Ты можешь сделать это достоянием общественности, — Элизия держалась гордо. — В лучшем случае, маги попытаются меня исследовать.<br><br>Никто из имперских волшебников не был сильнее Элизии. Даже если кто-то мог с ней сравниться, физическая сила молодой женщины не дала бы ей проиграть в бою. Поэтому она не сомневалась в своих словах.<br><br>Кассиан внимательно изучал её. Она, конечно, не хотела беспокоить ни свою семью, ни учителя, однако сейчас подобный шантаж — единственный выход.<br><br>— Ты думаешь, я поддамся на провокацию?<br><br>Слегка наклонив голову, она увидела, как его рука расслабленно коснулась подбородка. Элизия встала с места и подошла к герцогу. Наклонившись к уху, шепнула:<br><br>— Я думаю, тебе есть резон согласиться на это, — Элизия приблизилась ещё ближе. Она чувствовала сердцебиение Кассиана, из-за чего жажда усилилась.<br><br>Леди Лоуэлл глубоко вздохнула, всеми силами подавляя вампирский аппетит. В то же время рука герцога схватила её за талию:<br><br>— Ты, кажется, забыла, что это спальня.<br><br>Внезапно Элизия оказалась на диване, а Кассиан обнял её. Пара обменивалась напряжёнными взглядами. Она улыбнулась, приподнялась на локтях, внимательно изучая герцога. Расстояние между ними стало таким близким, что кончики носа соприкасались.<br><br>— Я верну его, — дама сняла кольцо с пальца.<br><br>— Ты блефуешь?<br><br>Для Элизии это своего рода авантюра. Она должна попытаться!<br><br>Реакция не заставила себя ждать: Кассиан схватил её за запястье:<br><br>— Я согласен. Я сделаю это… — через мгновение он добавил: — Но разве помолвка поможет? Думаю, ты должна выйти замуж.<br><br>Элизия прокричала про себя троекратное "ура".<br><br>До этого она не планировала выходить замуж.<br><br>— Подойдёт ли тебе брак? Для меня он не имеет значения, однако… Разве ты ненавидел неприятности? Помолвки будет достаточно, ведь развестись не так просто…<br><br>Разрыв помолвки и развод — вещи абсолютно полярные по своей трудности. Поэтому она добавила:<br><br>— Точно ли брак приемлем?<br><br>— Чтобы нам благополучно разрешить ситуацию с принцем, не думаешь ли ты, что это — лучший выход? Его величество не одобрит просто помолвку.<br><br>Элизия на мгновение встревожилась: она ещё не говорила с императором, но теперь подвернулся прекрасный шанс. И слова Кассиана — чистая правда.<br><br>— По крайней мере, не придётся беспокоиться о том, что нас обнаружат, если мы поженимся.<br><br>— Хорошо.<br><br>Похоже, я всё же проиграла.<br><br>Глаза Кассиана выражали уверенность, будто он выиграл войну. Элизия рассмеялась, подумав, что высокомерие к лицу герцогу.<br><br>— Тогда, может быть, составим контракт прямо сейчас? — Элизия толкнула мужчину в грудь, отдаляясь и восстанавливая дыхание. Она посмотрела на сумку и достала бумагу с ручками. Это был магический контракт.<br><br>Элизия взяла документы и протянула ему:<br><br>— Это алименты при разводе, – перед Кассианом лежал небольшой список, но этого было достаточно, чтобы обратить внимание.<br><br>— Нам не нужны алименты, — он покачал головой, — это контракт во благо друг друга.<br><br>— Хорошо… — Элизия убрала документ обратно в сумку, ворча что-то под нос. Список, который она показала, содержал всё её имущество. И до этого она даже говорила с отцом, который уверил, что добавит недостающую сумму, если потребуется.<br><br>Но всё же Элизия была рада — роскошная жизнь ей обеспечена.<br><br>— Срок действия контракта — пять лет.<br><br>— Это слишком долго.<br><br>— Два года — слишком мало. По крайней мере, в глазах вассалов у нас должен быть настоящий брак, — Кассиан понимал, если они поженятся и разведутся через год, все вокруг начнут сплетничать и обсуждать то, что происходящее подозрительно.<br><br>Разговоры вокруг пары могли быть обеспечены.<br><br>Элизия нетерпеливо фыркнула:<br><br>— Давай заключим его на три года?<br><br>— Итого выйдет шесть месяцев на подготовку к церемонии, один год помолвки, один год на подготовку к свадьбе… И пять месяцев для брака. Не лучший вариант.<br><br>Глаз Элизии нервно задёргался.<br><br>Кассиан рыкнул:<br><br>— Ладно. Три года при условии, что церемония помолвки не состоится, а подготовка к свадьбе начнется немедленно.<br><br>— Хорошо, — Элизия засияла.<br><br>— А как же ребёнок?<br><br>Элизия знала, что не станет рожать, однако не хотела говорить с Кассианом об этом настолько прямо:<br><br>— Ты ведь не хочешь от меня ребёнка, верно?<br><br>— Даже если этот брак по контракту, нужно подготовиться ко всему.<br><br>— Этого не случится, — она гордо подняла голову. — А если и случится… Я откажусь от ребёнка.<br><br>Кассиан подозрительно смотрел на неё, будто сомневаясь в словах Элизии. Та же в свою очередь не видела объективных причин, по которым им необходимо завести ребёнка. Она непонимающе заговорила:<br><br>— И почему ты спрашиваешь? Разве ты хочешь жить со мной в одной комнате?<br><br>— Я думаю, да, — Кассиан казался непоколебимым.<br><br>— Это может быть опасно, — Элизия боялась: останется ли в нём хоть капля крови после этого. Она может просто напросто убить его. — Даже если это случится, я откажусь от прав на ребёнка.<br><br>Элизия снова сделала ударение на своём решении, показывая: больше это обсуждению не подлежит. Кассиан кивнул, хотя подозрительность и сомнения во взгляде не пропали.<br><br>— Даже если это договорные отношения, тебе придется выполнять все обязанности герцогини.<br><br>— Хорошо, значит, я буду докладывать обо всём, что делаю?<br><br>— Не пей чужую кровь в течение трёх лет.<br><br>— Прошу прощения?<br><br>Она не понимала столь странные ограничения.<br><br>— Это не то, во что ты можешь вмешиваться. Только потому, что я вампир, я не отниму чью-то жизнь.<br><br>— Разве это не хорошо и для тебя самой? Ты сказала, что это первый раз, когда ты пробовала столь вкусную кровь… И даже сказала, что сходишь…<br><br>— Остановись, не надо, – Элизия поспешно закрыла ему рот, густо покраснев.<br><br></div>
