<div> </div><br><div>...Это было странно приятное ощущение. Нечто, лежащее на моём животе. <br><br></div><div>Что это... оно было мягким и пушистым, так что мне хотелось продолжать гладить его. <br><br></div><div>Это отличалось от ощущения мягкости, которое я испытывал вокруг своей головы... что было связано со слизью. Я не мог не ухмыльнуться этому. <br><br></div><div><em>Хах? Пушистое? <br><br></em><br><br></div><div>Затем я открыл глаза и сел. <br><br></div><div>А потом я увидел, что девушка свернулась калачиком, положив голову мне на живот. <br><br></div><div>На вид ей было чуть больше десяти лет, и у неё были короткие волосы пепельного цвета. <br><br></div><div>— Хах? ...Кто это? <br><br></div><div><em>Была ли она одним из киджинов? <br><br></em><br><br></div><div>Но я не видел у неё никаких рогов. <br><br></div><div>Вместо этого я увидел пушистые уши и пушистый хвост. <br><br></div><div>— Фунья-я... Ах, доброе утро, Джошуа, – пробормотала она, открывая один глаз. <br><br></div><div>— Эм-м, ты... Мелк? <br><br></div><div>— Да, верно. <br><br></div><div>Итак, эта девушка была Мелк. <br><br></div><div>Она была оборотнем. Для них было вполне естественно находиться в человеческом обличье в обычное время. <br><br></div><div>Но это всё равно было немного удивительно. Я предполагал, что она будет моложе. <br><br></div><div>— Д-доброе утро. Значит, ты знаешь моё имя. <br><br></div><div>— Да. Ирия сказала мне. Она сказала, что ты её кавалер, но потом Метте начала с ней спорить. Они спорили пол ночи. <br><br></div><div>Мои глаза опустились туда, где спала Метте со слюнявым лицом, и Ирия, у которой было холодное выражение лица. В отличие от Метте, которая громко храпела, Ирия была почти пугающе тихой. Кроме того, мне показалось, что её глаза на секунду открылись... <br><br></div><div>Я понимал, почему она не хотела, чтобы я уезжал из деревни, но я уже намеревался остаться на некоторое время, так что не было необходимости действовать столь отчаянно... <br><br></div><div>Через мгновение Ирия встала, как ни в чём не бывало. <br><br></div><div>— Ах, доброе утро, Джошуа. Сегодня мы отправляемся в заброшенные шахты, да? <br><br></div><div>— Ум, да. Верно. Спасибо. <br><br></div><div>В этот момент Мелк ударила меня в живот. <br><br></div><div>— Мелк... тоже хочет пойти. <br><br></div><div>— Эм-м, ладно. <br><br></div><div>И вот я направился к заброшенным шахтам вместе с Ирией и Мелк. <br><br></div><div>...Ах, Виз всегда был со мной. В настоящее время он прятался в моей сумке. <br><br></div><div>Метте была оставлена ответственной за защиту деревни в наше отсутствие, в то время как старейшины киджинов и оборотней обсуждали любые решения, которые должны были быть приняты. <br><br></div><div>Тем не менее, было бы лучше быстро закончить расследование заброшенных шахт и вернуться как можно скорее. Мы не знали, что может случиться. <br><br></div><div>Что касается путешествия, то оно было лёгким, так как у нас были лошади. <br><br></div><div>Вчера я научил киджинов ездить на них верхом. <br><br></div><div>Поскольку пятеро киджинов сразу же подхватили это, они отправились с нами сегодня. <br><br></div><div>И все они носили с собой кирки, чтобы потом научиться копать в шахтах. <br><br></div><div>Однако Ирия всё ещё не привыкла ездить верхом на лошади. <br><br></div><div>И вот она поехала со мной и села впереди. <br><br></div><div>Ирия указала вперёд. <br><br></div><div>— Сэр Джошуа. Справа от того большого дерева! <br><br></div><div>— Ах, да, вижу. <br><br></div><div>Но так расслабиться было тяжело. <br><br></div><div>Хотя раньше мы спали вместе, теперь казалось, что мы стали ещё ближе друг к другу. <br><br></div><div>С другой стороны, Мелк была в своей волчьей форме и бежала рядом с нами. <br><br></div><div>И время от времени она обгоняла нас и убегала вперёд. <br><br></div><div>В отличие от её ленивой манеры речи, её бег был верхом ловкости. <br><br></div><div>Ну, эти лошади не были военными лошадьми, просто повозочными лошадьми. <br><br></div><div>Они не могли бежать так быстро, поэтому неудивительно, что Мелк была намного быстрее. <br><br></div><div>Как бы то ни было, вскоре мы оказались перед заброшенной шахтой. <br><br></div><div>— Вот оно что... Да, это действительно похоже на шахту. <br><br></div><div>На стенах входа были отметины, свидетельствующие о том, что они были кем-то вырезаны. <br><br></div><div>В этом не было никаких сомнений. Давным-давно это была шахта. <br><br></div><div>— Хорошо. Мы с Ирией заглянем внутрь. Все остальные, подождите здесь. И если заметите что-нибудь странное, позовите нас. <br><br></div><div>Все киджины кивнули. <br><br></div><div>— Мелк тоже пойдёт. <br><br></div><div>Однако Мелк была полна решимости последовать за нами. <br><br></div><div>— Нет, внутри слишком опасно. <br><br></div><div>— Всё в порядке. Мелк узнает, если там что-то есть, – ответила Мелк спокойным голосом. <br><br></div><div>У оборотней был превосходный слух и обоняние по сравнению с собаками. <br><br></div><div>И это было правдой, что она была бы лучше, чем Ирия и я, когда дело доходило до обнаружения опасности. <br><br></div><div>— Хорошо. Тогда пойдём с нами. Факел... <br><br></div><div>Я использовал магию, чтобы создать вокруг нас сферы плавающего света, а затем вошёл в пещеру вместе с Ирией и Мелком. <br><br></div><div>По словам Ирии, ни один киджин никогда не входил в это место. <br><br></div><div>Причина этого заключалась в том, что всех их учили, что такие пещеры являются логовищами медведей, и они не должны были приближаться к ним. <br><br></div><div><em>Действительно, не было бы ничего странного, если бы что-то сделало это место своим домом... <br><br></em><br><br></div><div>И поэтому я настороженно следил за своим окружением, пока мы шли вперёд. <br><br></div><div>Прямо сейчас я видел только пауков, жуков и летучих мышей. <br><br></div><div>Однако через некоторое время в поле зрения появилась блестящая стена. <br><br></div><div>— Ох, это железная руда. И я вижу, что тут также есть медь и уголь... Мы сможем производить сталь. Это то, что я искал. <br><br></div><div>— Приятно слышать! Я всегда знала, что здесь что-то должно быть, – радостно сказала Ирия. <br><br></div><div>Но внезапно Мелк с тревогой открыла рот: <br><br></div><div>— ...Джошуа, что-то приближается! <br><br></div><div>— Да? <br><br></div><div>Я заглянул глубже в пещеру и приготовился. <br><br></div><div>— Действительно... Нет, этот звук... <br><br></div><div>Ирия обнажила свой меч, и Мелк кивнула. <br><br></div><div>— Ты тоже это заметила, Ирия? Я думаю, это змея... дьявольская?.. <br><br></div><div>— Дьявольская змея... <br><br></div><div>Дьявольские змеи были змееподобными монстрами, которые могли проглотить людей и всех видов зверей целиком. <br><br></div><div>Они были длиной примерно с трёх человек вместе взятых. <br><br></div><div>И яд из их ртов был достаточно силён, чтобы вызвать паралич. И люди часто использовали этот яд. <br><br></div><div>У них была отчётливая манера передвижения, и, вероятно, именно поэтому Мелк так быстро узнала его. <br><br></div><div>Хотя это был могущественный монстр, мы могли его победить... Или нет! <br><br></div><div>Потому что то, что предстало перед нами, было Дьявольской змеёй, которая была в три раза больше обычного. <br><br></div><div>Она широко раскрыла пасть и собиралась выпустить свой яд. <br><br></div><div>Я быстро наложил на всех Магический щит. <br><br></div><div>Но в то же время Ирия и Мелк бросились вперёд. <br><br></div><div>— Хэй! Это опасно! Что?!.. <br><br></div><div>Но беспокоиться было не о чем. <br><br></div><div>Голова Дьявольской змеи была быстро отрублена когтями Мелк и клинком Ирии. <br><br></div><div>— ...Мелк. Ты не пострадала? <br><br></div><div>— Нет. Ирия? <br><br></div><div><em>...Она была сильной. Я знал, что Ирия была такой, но Мелк тоже была удивительна. <br><br></em><br><br></div><div>Однако затем Мелк повысила голос: <br><br></div><div>— Джошуа... Сейчас грядёт что-то ещё. На этот раз их очень много! <br><br></div><div>Мелк всегда была такой невыразительной, но сейчас она выглядела совершенно обезумевшей. <br><br></div><div>Другими словами, что-то двигалось в нашу сторону в больших количествах. <br><br></div><div>И поэтому я снова наложил Магический щит. <br><br></div><div>— ...Все. Не делайте ничего безрассудного. Если это будет слишком опасно, я завалю проход валунами... <br><br></div><div>Хотя мы обнаружили хорошую шахту, не было никакого смысла, если мы не могли копать там безопасно. <br><br></div><div>И поэтому, если мы не могли победить врага, нам ничего не оставалось, как бежать. <br><br></div><div>Всё было именно так, как я и думал. <br><br></div><div>Виз выпрыгнул из моей сумки. <br><br></div><div>— Что? Виз? Сейчас выходить опасно! <br><br></div><div>Виз всегда был таким умным и никогда не делал ничего, что могло бы меня обеспокоить. <br><br></div><div>И поэтому для него было очень необычно вести себя подобным образом. <br><br></div><div>Однако довольно скоро я выяснил причину. <br><br></div><div>Потому что то, что предстало перед нами, было ордой слизняков. <br><br></div><div>— Здесь так много слизи?! <br><br></div><div>Даже на севере, где жили люди, иногда можно было встретить их, живущих в пещерах, подобных этой. <br><br></div><div>Виз когда-то был таким слизняком. <br><br></div><div>И теперь Виз отправился в одиночку, чтобы противостоять орде. <br><br></div><div>— Виз! Вернись! <br><br></div><div>Но Виз проигнорировал меня и продолжал прыгать к ним. <br><br></div><div>Я ничего не мог сделать, кроме как наложить Магический щит. <br><br></div><div>А потом орда слизи внезапно остановилась как вкопанная. <br><br></div><div>Виз начал прыгать перед ними и изгибать своё тело, как будто общаясь с ними жестами. <br><br></div><div>Это продолжалось почти минуту. <br><br></div><div>А потом Виз вернулся ко мне и заставил своё тело изменить форму. <br><br></div><div><em>Круг... Не понимаю. Ты имеешь в виду, что всё в порядке? <br><br></em><br><br></div><div>— Значит, мы можем использовать это место? – спросил я, и все слизняки кивнули. <br><br></div>
