<div> </div><br><div>— Что?! Ч-что это?! <br><br></div><div>Метте села рядом со мной. <br><br></div><div>— Это с севера... из леса, – сказала Ирия с холодным выражением лица, тоже сев. <br><br></div><div><em>Ум, почему они обе спали рядом со мной, как будто это было самой естественной вещью в мире?.. <br><br></em><br><br></div><div><em>Нет, сейчас важно не это. <br><br></em><br><br></div><div>— ...Возможно, у охотников за рабами есть отдельная сила. Давайте пойдём и посмотрим. <br><br></div><div>— Да! <br><br></div><div>— Да! <br><br></div><div>И вот мы направились к сторожевой башне. <br><br></div><div>А потом наблюдатель заметил нас и повысил голос: <br><br></div><div>— Я что-то видел в лесу! Они были быстрее любого зверя! Они приближаются с севера и направляются в нашу сторону! <br><br></div><div>— Быстрее любого зверя... Может быть, это их кавалерия, – предположил я, и тогда Метте сразу же повысила голос. <br><br></div><div>— Немедленно приготовьтесь к бою ! Те, у кого есть навыки стрельбы из арбалета и железные копья, отправляйтесь на север! <br><br></div><div>Киджины немедленно начали действовать. <br><br></div><div>— Мы тоже должны отправиться на север. <br><br></div><div>— Да, Сэр Джошуа! – ответила Ирия, сжимая рукоять меча. <br><br></div><div>И вот мы отправились в северную часть деревни, чтобы встретить того, кто шёл из леса. <br><br></div><div>Метте подняла свой арбалет и пробормотала: <br><br></div><div>— Я слышу их топот... но... их стони?! <br><br></div><div>— Да. И не только это, они приближаются с такой скоростью... – сказала Ирия, пот стекал с её лба. <br><br></div><div>— Так много... <br><br></div><div>Я предполагал, что это была их кавалерия. <br><br></div><div>Рыцарский Орден мог послать её, узнав о смерти Гая. <br><br></div><div>Однако всего в ордене насчитывалось тысяча рыцарей. <br><br></div><div>И большинство из них были отправлены в экспедиции на запад, чтобы победить бандитов. <br><br></div><div>Я сомневался, что они могли так внезапно прийти. <br><br></div><div><em>Может быть, у охотников за рабами была своя собственная кавалерия... <br><br></em><br><br></div><div><em>Если бы они только собирались атаковать, мы могли бы использовать ту же тактику, что и вчера. <br><br></em><br><br></div><div>Кроме того, у нас было пятьдесят арбалетов и тридцать железных копий, которыми владели киджины. <br><br></div><div>Этого, несомненно, было бы более чем достаточно, чтобы отбиться от врага. <br><br></div><div>Однако звуки, которые доносились до моих ушей, не были тем знакомым звуком лошадей, топчущих землю. <br><br></div><div>Они были намного светлее и тише. <br><br></div><div>У Метте были свои представления о том, что это может быть. <br><br></div><div>— Этот звук. Оборотни?! <br><br></div><div>Оборотни – это люди, у которых были черты волков. <br><br></div><div>Обычно они выглядели как обычные люди, но превращались в очень похожих на волков существ, когда сражались или охотились. <br><br></div><div>На южных территориях жило много полулюдей. <br><br></div><div>И я слышал сообщения об оборотнях, живущих здесь. <br><br></div><div>— Ирия. Киджины и оборотни в плохих отношениях? <br><br></div><div>— Ну... Говорят, что мы часто воевали из-за земли, но это было более ста лет назад. Сейчас у нас нет ничего, кроме этой маленькой деревни, и поэтому я слышу о них только тогда, когда их видят в лесу. <br><br></div><div>Метте кивнула в ответ на её слова. <br><br></div><div>— Я тоже видела их в лесу, но мы разошлись без происшествий. Кто-то ещё из деревни сказал, что однажды они подрались на кулаках с оборотнем из-за добычи, но это не привело ни к какому крупномасштабному сражению. <br><br></div><div><em>У обеих сторон были небольшие территории, и поэтому не было причин для столкновения... И если они дрались на кулаках, у этих оборотней, вероятно, тоже не было хорошего оружия. <br><br></em><br><br></div><div><em>Они, должно быть, живут той же жизнью, что и киджины. <br><br></em><br><br></div><div>— Однако, почему они здесь сейчас? <br><br></div><div><em>Возможно, бедность привела их сюда, чтобы пограбить. <br><br></em><br><br></div><div>— В любом случае, мы должны быть готовы стрелять в них, как только они появятся! – крикнула Метте, и киджины закричали в ответ, держа арбалеты наготове. <br><br></div><div>В то же время из леса выскочили тёмные тени. <br><br></div><div>Они были серыми волками. <br><br></div><div>Но не просто какой-то волк. Они были огромными. Не было никаких сомнений в том, что они были оборотнями. <br><br></div><div>И точно так же, как киджины, они выглядели худыми и ослабленными. Однако что-то ещё было не так. <br><br></div><div>Все они были покрыты кровью. <br><br></div><div>Некоторые даже несли других оборотней, которые были слабы и в человеческом обличье. <br><br></div><div>Затем я вспомнил слова, которые Гай сказал прошлой ночью. <br><br></div><div>Что-то о поимке кого-то со звериными ушами... и убийстве её. <br><br></div><div>— Ирия. Возможно, они... <br><br></div><div>— Также подверглись нападению охотников за рабами. <br><br></div><div>Там был один волк, который был меньше остальных, но бежал впереди. Затем он остановился, когда увидел нас. <br><br></div><div>Другие волки тоже остановились, а затем маленькие волки пошли к нам одни. <br><br></div><div>— Цельтесь! <br><br></div><div>— Метте, подожди. Я думаю, что они хотят поговорить. <br><br></div><div>Ирия сделала шаг вперёд. <br><br></div><div>А потом один маленький волк склонился перед Ирией. <br><br></div><div>— Вы, должно быть, из племени Фендель... Пожалуйста, не могли бы вы пропустить нас на юг? <br><br></div><div>Голос был молодым и казался неопытным, когда дело доходило до официального разговора. <br><br></div><div>Ирия кивнула и сразу же ответила: <br><br></div><div>— У нас тоже нет намерения сражаться с вами. Вы можете пройти, если хотите. Но что случилось? <br><br></div><div>— Люди напали на нас... Если вы останетесь, на вас тоже нападут. Вы должны бежать как... <br><br></div><div>Но прежде чем оборотень успел закончить, сзади, где вырисовывался лес, послышались голоса. <br><br></div><div>На этот раз я отчётливо слышал лошадиный топот. <br><br></div><div>Не колеблясь, Ирия закричала оборотням: <br><br></div><div>— Все вы, идите пока сюда! <br><br></div><div>Метте поспешила возразить. <br><br></div><div>— Н-но, Принцесса! Они!.. <br><br></div><div>— Некоторые из них ранены! Мы не можем прогнать их! <br><br></div><div>Даже маленький оборотень был поражён, но он опустил голову со словами «Спасибо» и приказал другим оборотням выйти вперёд. <br><br></div><div>Как только последний из оборотней вошёл в деревню, я услышала крики «Хья-ха!», когда из-за деревьев выскочили всадники. <br><br></div><div>Они действительно были конными охотниками за рабами. <br><br></div><div>И всего их было около двадцати. <br><br></div><div>— От нас никуда не деться! Собаки должны повиноваться своим хозяевам-людям! Хах? <br><br></div><div>Когда они ехали верхом, глаза охотников за рабами расширились. <br><br></div><div>В этом не было ничего удивительного. В конце концов, их встретил ряд арбалетчиков. <br><br></div><div>И поскольку они ехали с такой большой скоростью, лошади не могли сразу остановиться. <br><br></div><div>— Метте, мы можем использовать этих лошадей. Попробуйте нацелиться на всадников. <br><br></div><div>— Поняла! Цельтесь во всадников, а не в лошадей! Огонь! <br><br></div><div>В это мгновение киджины нажали на спусковые крючки арбалетов, и стрелы полетели вперёд. <br><br></div><div>— Гьяа-ах?! <br><br></div><div>— А-аргх?! <br><br></div><div>И вот так киджины уничтожали охотников за рабами одного за другим. <br><br></div><div>Как только все охотники за рабами пали, киджины закричали, жестикулируя. <br><br></div>
