<div>По замку ходили сильверьеры в полном обмундировании. Делали они это с двумя целями – искали пропавшую служанку и проверяли наличие во дворце чужаков. Из-за этого ощущение, что это вовсе не жилое здание, вместе с чувством тревоги и смутной опасности, заставляло всех чувствовать себя так, будто безвозвратно ушло светлое и мирное время. Откуда вообще было это чувство, если ещё ничего не случилось?<br><br></div><div>Но даже Шеллахай это чувствовал.<br><br></div><div>- Откуда мне знать, что с ней случилось? – Лайвин приподнял длинную светлую косу и недоуменно взглянул на остальных. – Это не что-то «мертвое», это просто волосы. Я не могу увидеть, что с ней случилось. Может, она вообще жива.<br><br></div><div>Атмосфера была угнетенной, ведь все понимали, что едва ли пропавшая служанка просто пожелала отрезать волосы и сбежать. Шеллахай, за пазухой которого все ещё хранился свёрнутым ее последний текст, отчего-то очень сомневался, что она просто ушла. Но почему-то очень хотел, чтобы так и было. Может, она сбежала с каким-нибудь торговцем сдобой, и сейчас они живут на окраинах и планируют детишек...<br><br></div><div>- Но если вы действительно думаете, будто что-то случилось прямо здесь, в замке, - заметил Лайвин, косо взглянув на короля, - не лучше бы объявить чрезвычайное положение в столице? Если преступник смог проникнуть сюда...<br><br></div><div>- Возможно, он этого и добивается,- мрачно произнес король. – Нет, пока рано принимать подобные решения.<br><br></div><div>Лайвин пожал плечами и тут же охнул от боли – Рохири, недолго думая, ударила его по спине цепью, что держала в руках. Тот обернулся на нее с искренним удивлением и наткнулся почти на настоящую ярость.<br><br></div><div>- Как смеешь ты в таком тоне разговаривать с королем? – ее голос был столь холоден, что напоминал осколки стекла в ведре со льдом. – Сейчас этот человек официально правит Шархелм-Эридейлом, наша страна в его руках. А ты, отбросов бездны, позволяешь себе поучать его. Ты вернешься обратно в подземелье!<br><br></div><div>Черный вигилант так удивился, что не сразу нашелся с ответом, а вот сам король отозвался почти сразу.<br><br></div><div>- Леди Рохири, не стоит так гневаться, - спокойно сказал он. – Он отчасти прав, и я понимаю, почему он настаивает на таком решении. Если люди боятся, зная, что происходит что-то страшное, они осторожнее обычного. Но я всё ещё думаю, что для таких мер рано. Людям не всегда стоит знать, что рядом с ними есть ужасы и смерть. Я хочу, чтобы они жили в спокойствии так долго, как смогут.<br><br></div><div>Брови Рохири дрогнули, но она смиренно склонила голову, соглашаясь. Лайвин шипел, потирая спину, и Шеллахай даже думал, что на этот раз он промолчит.<br><br></div><div>- Леди Рохири, вы жестоки! – все же не выдержал он. – Теперь Вам нужно будет намазать мне спину мазью, чтобы исправить это недоразумение.<br><br></div><div>В ответ она молча залепила ему цепью ещё раз.<br><br></div><div>«Это насколько же нужно было ее достать, чтобы она опустилась до рукоприкладства.» Шеллахай мысленно вздохнул. Даже непоколебимая Рохири была более нервной, чем обычно. Как можно было рассчитывать на хороший исход в такой обстановке?<br><br></div><div>- Леди Рохири, постойте, - когда они уже расходились, ни к чему толком не придя, советник догнал девушку. Она остановилась, как и всегда, с непроницаемым лицом и идеально ровной спиной.<br><br></div><div>- Слушаю, - бросила она. Шеллахай на мгновение замялся. Он не часто общался с Рохири – знал только, что та стала ключевой фигурой в победе над королевой, что она родная сестра Сардера, и что Мрак очень ее уважает. Она всегда производила впечатление человека, который точно знает, что делает, и у которого можно спросить совета – и огребсти, но получить его. Словом, она оставляла за собой хорошее впечатление, но Шеллахай все равно невольно робел, будто если сам произведет на нее плохое впечатление, что-то будет от этого зависеть.<br><br></div><div>- Могу я узнать, что Вас беспокоит? – спросил он. – Если у Вас есть какое-либо предчувствие, то не стоит игнорировать его.<br><br></div><div>По правде говоря, Шеллахай опасался, что ее нервозность может быть и не связана с тем, что происходит в замке. Даже хуже, если она волновалась о тех, кто сейчас находится далеко отсюда, и с ними могло что-то случиться...<br><br></div><div>- Я хотела, чтобы в отсутствии Нашего Величества не было ничего, с чем мы бы не могли справиться, - честно ответила девушка. – Он не хотел, чтобы с нашим приходом этот замок окропила скверна. Но скверна все равно проникла сюда.<br><br></div><div>- Но мы этого ещё не знаем...<br><br></div><div>- Нет, знаем. Мы с Вами, как никто, должны чувствовать дыхание смерти рядом с собой. Или свет Эридейла и Вам ослепил взор?<br><br></div><div>Шеллахай вздрогнул, понимая, насколько она права. Он был среди светлых так долго, что начал думать, как они. Да они даже его улыбки бояться перестали...<br><br></div><div>- Советник, Вам стоит беречь и себя в событиях, что будут сейчас происходить, - заметила Рохири, и взгляд ее, казалось, оставался холодным, но слова были полны искренности. – Моим братьям... Вы очень нужны. Они оставили Вас здесь, полагая, что так будет лучше для всех. Не подведите их доверие.<br><br></div><div>Шеллахай должен был фыркнуть и сказать что-то саркастичное – он бы и сам от себя такого ждал –, но вместо этого поднял взгляд и тревожно произнес:<br><br></div><div>- Вы думаете, им придется нелегко в своем путешествии?<br><br></div><div>- Нелегко, - согласилась Рохири. – Но не так, как нам. В своем походе они встретят многих людей, на которых нужно произвести определенное впечатление. Для них это может быть даже сложнее того, что предстоит нам.<br><br></div><div>Шеллахай задумчиво кивнул. Вот уж точно – что король, что его генерал, они оба совершенно не умели общаться с людьми.<br><br></div><div><em>Что ж, я надеюсь, это будут единственные испытания, с которыми они столкнутся...<br></em><br></div><div>***<br><br></div><div>Портовый город встретил их свежестью морского воздуха, громкими разговорами торговцев и рыбаков. Люди здесь передвигались живым потоком, из-за чего передвигаться на лошадях становилось уже невозможным. Поэтому группа оставила их в большой конюшне, для таких случаев и предназначенной, на въезде в город.<br><br></div><div>- Мы пробудем здесь не больше, чем два дня, - пояснил Ким-вей, с энтузиазмом оглядываясь по сторонам. – Само собрание будет дольше, но мы на нем не задержимся. Все самые важные вопросы можно будет решить и за это время.<br><br></div><div>Говоря это, он несколько раз взглянул на Мрака, будто удостоверяясь, что тот слушает. Но в этом не было необходимости – тот даже не отводил от него взгляда.<br><br></div><div>Ким-вей либо действительно быстро приспосабливался, либо тщательно скрывал эмоции – после событий в деревне он оставался задумчивым и печальным некоторое время, но скоро вернулся к обычному состоянию. Оставалось лишь гадать – он и правда больше не держит переживаний на сердце или надевает маску, лишь бы никто не увидел их? Возможно, он принял какое-то решение, и поэтому так ведёт себя. <em>Как бы там ни было, видеть, как он улыбается – гораздо лучше...<br></em><br></div><div>- Ивейн, ты не устал?<br><br></div><div>Позади их всех шел Ивейн. На себе он нес всю поклажу, которая была у них с собой – это был итог какой-то мирной словесной перепалки паладина с Ким-вей, из которой Мрак понял только то, что Ивейн был виноват разве что в том, что купил слишком много сувениров даже до того, как они покинули страну.<br><br></div><div>- Не устал! – упрямо заявил он, хотя его красное лицо противоречило этим словам. А ведь среди их багажа были новые клинки Сардера и алхимические склянки Велара. <em>Мне жаль, </em>- сочувствующе думал Мрак, так же мысленно похлопав паладина по плечу. Но Ким-вей его поведение, в противовес, забавляло – это определенно был крайне редкий вид упрямства.<br><br></div><div>- Нам надо куда-то скинуть багаж, - с уже начинающей дёргаться бровью, но с упрямой улыбкой на лице, сказал Ивейн. – Мы не можем просто везде ходить с ним, нас не так поймут...<br><br></div><div>Ким-вей сжалился, хотя мог – и все присутствующие понимали, что он мог – сделать это гораздо позже.<br><br></div><div>- Для нас уже готов корабль для переезда в Глорицию, мы как раз направляемся к нему, - пояснил он, указывая направление. Впереди, между рядами снующих и спешащих куда-то людей, маячили блики солнца на воде – они направлялись прямо к морю. – Мы оставим вещи сразу в каютах. Но я всё ещё настаиваю, что ты поступил необдуманно, Ивейн, мы договорились путешествовать налегке.<br><br></div><div>- Ты не понимаешь, - все ещё крайне упрямо ответил тот. – Я делал для Феанора подарок на заказ. Его нельзя было сделать нигде в другом месте!<br><br></div><div>- Это все ещё единственный подарок! Откуда остальное?<br><br></div><div>Зачинающийся по новому кругу диалог Мрак решил не слушать. Вместо этого он вознамерился тщательно изучить окружение, но вскоре понял, что эта идея снова и снова терпит фиаско – как бы он ни пытался запомнить местность или оценить обстановку, его взгляд неизменно возвращался к Ким-вей. Кажется, раньше ему было не так трудно <em>не смотреть</em> на него.<br><br></div><div>Возможно, дело было ещё в том, что тот сам периодично кидал на него взгляды. Мрак совершенно не мог понять, зачем тот это делает. <em>Неужели он боится, что я потеряюсь?<br></em><br></div><div>Эта мысль была несколько озадачивающей. Такая забота трогала, но при этом Мрак не выглядел, как человек, которого может случайно унести толпа, разве нет?<br><br></div><div>- Ивейн, ты видишь корабль? – спросил Ким-вей. – Иди вперёд, расчистишь нам путь.<br><br></div><div>Это казалось разумным с той точки зрения, что объемы их багажа были довольно внушительными, и случайно проходившие мимо могли испугаться, что, толкнув Ивейна, они сами потом окажутся под кучей вещей, которые он на них уронит. Но на самом деле в этом почти не было смысла – перед Мраком расступались и так, вовсе не обязательно было пускать вперёд паладина. Тот же, почувствовав скорое избавление, прибавил шаг и даже не стал ничего уточнять. Сам Ким-вей при этом немного задержался, чтобы идти вровень с Мраком, и из-за этого они оказались в самом конце процессии.<br><br></div><div>Сардер, старательно делающий вид, что ему вообще на все плевать, оглядывался по сторонам, и все равно его искренний интерес было видно невооружённым взглядом. Все же, он никогда не был за границами Шархелма до тех пор, пока они не выехали в Эридейл с очевидной миссией, и все казалось ему новым. Хоть он все и критиковал из-за мелочности своей натуры, это не отменяло того, что ему было интересно. В контраст ему Велар по сторонам почти не смотрел, что немало выдавало в нем местного жителя.<br><br></div><div>Мрак бы тоже стал оглядываться – из-за того, что Ким-вей был слишком близко, непрерывно смотреть на него уже было проблематично –, но на этот раз его внимание отвлекло нечто иное.<br><br></div><div>Ким-вей начал ничего не значащий разговор о том, какие вопросы им нужно будет поднять на собрании и какие дела завершить до отбытия, и Мрак немало удивился. Он знал, что Ким-вей не любит такие разговоры, и заводит их только в случае крайней необходимости, а в этот раз и вовсе это выглядело так, будто он хочет найти тему для разговора. Мрака это немного расстроило. <em>Неужели, кроме как о политике, со мной не о чем говорить? Если подумать, мы действительно ни о чем другом не разговариваем.<br></em><br></div><div>Пока его сердце тяжелело от невесёлых мыслей, что-то аккуратно коснулось его ладони. Сердце, едва успевшее упасть от недовольства на самого себя, подскочило к горлу и пустилось вскачь, когда Мрак осознал, что Ким-вей, не прекращая спокойно болтать и скользить взглядом по сторонам, взял его за руку. <em>Что? Зачем? Что происходит?<br></em><br></div><div>- ...но если они захотят задержать нас, чтобы решить эти вопросы, надо отказаться. Что скажешь?<br><br></div><div>Вероятность, что Ким-вей сделал это неосознанно, была нулевой – слишком уж осторожно это было, будто спрашивая разрешения и одновременно боясь, что от него отпрыгнут. <em>Погодите, мы что, уже начали? Почему так внезапно? Мне нужно делать что-то ещё? </em>Он с трудом понимал, что от него ждут ответа – причем не только на сам вопрос, ведь его Ким-вей задал, вероятно, попросту проверяя реакцию Мрака на происходящее. Но не объяснишь же ему, что тот перестал слушать, что он говорит, с той самой секунды, как почувствовал прикосновение к своей руке?<br><br></div><div>Бездумно кивнув, чтобы хоть как-то среагировать, он искренне попытался привести в порядок внутреннее состояние. Он ощущал, как в груди накапливается что-то сильное, что заставляет тяжело дышать, и в какой-то момент почувствовал непреодолимое желание откашляться, чтобы избавиться от этого ощущения. Сардер и Велар не оборачивались, чтобы взглянуть на них, так что то, как они двое шли, все ещё осталось никем не замеченным. <em>Даже зная, что они в курсе о нашем плане, не приходится надеяться, что они промолчат... </em>Что удивительно, Мрак был уверен в том, что Ивейн, напротив, даже не обратит на это никакого внимания.<br><br></div><div>Что самое ужасное, у Ким-вей закончились темы для обсуждений. Косо взглянув на него, Мрак увидел, как напряжённо тот смотрит вперёд, будто пытаясь вспомнить, что ещё можно сказать, чтобы разбавить неловкое молчание.<br><br></div><div>Несмотря на то, что уже некоторое время они шли, держась за руки, этот жест оставался очень осторожным и трепетным, будто может разорваться в любой момент, но при этом достаточно существенный для того, чтобы этого не произошло случайно. Желание сжать ладонь сильнее, делая его более существенным, было непреодолимым, но при этом Мрак не мог заставить себя это сделать. Возможно, стоило это сделать, показывая, что он в «игре» и понял, зачем Ким-вей взял его за руку.<br><br></div><div><em>Тут много людей. Наверняка он сделал это именно для того, чтобы слухи пошли и дальше. Не может быть другой причины.<br></em><br></div><div>- Что мне стоит знать о министрах? – с трудом ворочая языком, все же спросил Мрак и услышал, как Ким-вей выдохнул – облегчённо ли, было трудно сказать.<br><br></div><div>Что отвечал принц он всё-таки нормально воспринимать не мог, снова погрузившись в себя и свои ощущения, и отмечал, что происходящее ему слишком нравится. Если можно будет просто взять и прикоснуться хотя бы к ладони, не объясняя этот жест ничем, не приведет ли это к тому, что Мрак начнет злоупотреблять этим правом? Он ведь может переступить черту, переборщить в чем-то – и тогда эта дверь навсегда перед ним закроется.<br><br></div><div>- Слушайте, а где тут... Нихрена себе! – повернувшийся к ним Сардер, конечно, не мог просто промолчать. На секунду вылупившись в сторону их рук, он довольно быстро взял себя в руки и поднял взгляд уже на лица. – ...бары. Здесь же есть бары?<br><br></div><div>- ...<br><br></div><div><em>Хорошо, что у него хорошая память. </em>Мрак взглянул на бурно среагировавшего друга не самым теплым взглядом, но тот этот взгляд проигнорировал, глядя только на более компетентного в заданном вопросе Ким-вей. Тот, поначалу растерявшись, все же ответил:<br><br></div><div>- Есть. Но зачем они тебе?<br><br></div><div>- Вы с Мраком будете говорить с министрами, мы же – отдыхать остаток вечера. А я ни разу не был в барах Эридейла, - просто ответил Сардер, идя спиной вперёд и закидывая руки за голову. – Хотелось бы попробовать местную выпивку.<br><br></div><div>Мрак между делом подумал о том, что даже сам уже ее пробовал.<br><br></div><div>- Портовые бары отличаются от прочих, поэтому аккуратнее с местным пойлом, - предупредил Ким-вей довольно серьезно. – Не хотелось бы потом искать вас по всем злачным заведениям.<br><br></div><div>- За кого ты меня принимаешь? – удивился Сардер. – Я умею пить! Я даже удивительно хорош в этом.<br><br></div><div>За время их диалога Велар лишь единожды обернулся и, взглянув на все, включая их сомкнутые руки, даже не изменился лицом – но он и до того был несколько хмурым.<br><br></div><div>- Ладно, ладно, можем встретиться и утром, - сдался Ким-вей, - все равно корабль отправится ближе к полудню.<br><br></div><div>- Договорились, - хмыкнул Сардер. – Эй, мы уже подружились?<br><br></div><div>- Прости, что?<br><br></div><div>- Мы ведь подружились?<br><br></div><div>Ким-вей усмехнулся:<br><br></div><div>- Ты пытаешься выиграть спор нечестным путем.<br><br></div><div>- Это я то? Я уже выиграл! – он наконец повернулся лицом вперед и с энтузиазмом потёр подбородок. – Но я до сих пор не знаю, какое желание загадать советнику. Вы мне совсем не помогаете в этом.<br><br></div><div>Они вышли к порту. Поток людей здесь уже не был таким внушительным, а многие, как и Ивейн, несли на своих плечах довольно внушительные тюки. В доках стояло несколько кораблей, и Ким-вей указал им на тот, что был средних размеров, с вырезанными синими узорами в виде волн.<br><br></div><div>- Корабль Глориции, а не Эридейла, - заметил Мрак.<br><br></div><div>- Да, нас перевозит другая сторона, - кивнул Ким-вей, так и не взглянув на него. – Так они точно будут знать, что мы в пути. Команда тоже из народа Воды – они знают это море лучше, чем кто бы то ни был. С ними нам ничего не грозит во время плавания.<br><br></div><div>Мрак кивнул. Окинув взглядом корабль, он наконец решился и крепко сжал ладонь в своей руке.<br><br></div><div><br><br><br></div>
