<div>- Вы слышали, что начинают говорить? Уму непостижимо! Его Высочество творит черт знает что!<br><br></div><div>- Ты про все эти слухи? И почему ты воспринимаешь их всерьез?<br><br></div><div>- О, я прекрасно понимаю, каков наш принц, - говорящая женщина недовольно постучала по столу длинными ногтями. – Я даже могу примерно представить, какова его цель. Но это чепуха! Никто не поверит в этот союз. Лишь бесполезная трата времени и падение репутации принца.<br><br></div><div>Женщина была красива, хоть никто и не смог бы назвать ее молодой в полном смысле этого слова – как бы медленно ни старели Эри, в последнее время эта тенденция сокращала сроки, и, минув пятидесятилетний порог, она уже имела тонкую сеточку морщин у губ и глаз. Это ее расстраивало, поэтому зачастую ее можно было увидеть в совсем не благостном расположении духа. Женщина носила богатые одежды, имела множество украшений и яркий макияж, но все равно не могла скрыть за ними истинный возраст.<br><br></div><div>Ее называли Недра.<br><br></div><div>- Хм. Знаешь ли, я верю в то, что наш принц способен сыграть свою роль в этом спектакле. Но стал бы он вообще это делать, если бы темный король мог испортить все одним словом или действием? Для такого цирка, министр Недра, нужны действия, его подтверждающие.<br><br></div><div>- О том и речь, - женщина дернула губой. – Он просчитался.<br><br></div><div>- Просчитался? – задумчиво протянул ее собеседник. – Если в его намерениях нет политических целей... можно ли это считать за просчет?<br><br></div><div>- Министр Почва! Давно ли ты стал таким романтиком? – презрительно фыркнула женщина.<br><br></div><div>- Я просто говорю, что это возможно.<br><br></div><div>Министр Почва был мужчиной средних лет. Тех лет, которым завидовала его собеседница – когда возрастные изменения ещё не коснулись облика, и на вид ему можно было дать даже двадцать пять, ведь даже острая бородка этому не противоречила. У мужчины были песочные волосы, волнами спускающиеся до плеч, зелёные глаза и строгий вид. Не настолько строгий, как у кардинала, но, поймав его взгляд, у тебя неизменно будет впечатление, что он в чем-то тебя подозревает.<br><br></div><div>- Как бы то ни было, Его Высочество не отступится, - продолжил Почва. – Будь это его план или искреннее желание.<br><br></div><div>- Темный король, - выплюнула она, - наверняка как-то с этим связан. Это может быть манипуляция!<br><br></div><div>Министр Почва скосил взгляд налево:<br><br></div><div>- А что Вы об этом думаете, министр Стрела?<br><br></div><div>За столом сидел ещё один человек – в его главе, откинувшись на спинку стула и, казалось, никак не участвуя в диалоге. Генерал королевской армии был седым – он был одним из тех, кто внезапно поседел двенадцать лет назад по неизвестной причине, хоть сам и утверждал, что это произошло из-за того, что он попробовал мясо. Он все ещё был в отличной форме и буквально полыхал энергией и жизнью, но его лицо было недовольным.<br><br></div><div>- Я ничего об этом не думаю. Я ненавижу вас двоих! – признался он. Двое скисли.<br><br></div><div>- Министр Стрела, это ради общего блага, - пробубнил Почва. – С генералом Шархелма Вы сможете встретиться и позже.<br><br></div><div>- Что значит – позже? Почему вы решили это без меня? – мужчина с силой хлопнул по столу. – Мне необходимо поговорить с генералом армии, которая присоединится к нам!<br><br></div><div>- Министр Стрела! – строго сказала женщина. – Нас всем прекрасно известно, что, стоит тому переступить порог этого здания, и начнется: сначала битва один на один, потом договориться «стенкой на стенку», а после – «репетиция» военного положения с обязательным участием нескольких отрядов с той и другой стороны.<br><br></div><div>- Чем плохи репетиции?!<br><br></div><div>- Министр Стрела, мы понимаем – Вам скучно, - примирительно сказал Почва. – Но если пустить сегодня генерала Шархелма, лорд Велар тоже решит прийти – нам прекрасно известно, каким составом они прибыли в город... А многие чиновники будут нервничать, если увидят его.<br><br></div><div>- Я бы тоже предпочла, - нахмурилась Недра, снова застучала ногтями по столу, - не пересекаться с ним лишний раз.<br><br></div><div>- Вы двое боитесь этого парня или своих грехов? – уточнил генерал. – Да, нам всем известно, как умер губернатор Дориан, но он заслужил такого конца. И я согласен с Его Величеством, который оправдал действия мальчишки.<br><br></div><div>- Этот человек опасен. Если он поднял руку на чиновника раньше, то может сделать это снова, - холодно произнесла она. – Чиновники моих провинций будут не собраны, если все время будут беспокоиться за свою жизнь, пока он будет здесь.<br><br></div><div>Разумеется, официально у министров не было никаких «своих» провинций, но так уж сложилось, что их замки находились в разных частях страны, и несколько провинций вокруг знали, что именно они являются лицами с самой высокой должностью на много миль вокруг. Поэтому на территории «своих» провинций они чувствовали себя хозяевами.<br><br></div><div>- А если не приходит лорд Велар, генерала Сардера тоже пускать не стоит, - подытожил министр Почва. – Сегодня поговорим только с принцем и темным королем. Остальные вопросы мы всегда успеем решить.<br><br></div><div>- Трусливым сознанием никогда не победить в войне, - осудил их генерал, но они лишь покачали головой.<br><br></div><div>- Война закончилась уже очень давно.<br><br></div><div>Поднявшись и выйдя из помещения, двое вернулись к интересующей их теме. Министр Стрела шел, сложив руки на груди и всем видом выражая протест. Но, к сожалению, их было трое, и в равном голосовании два голоса неизменно побеждали его один.<br><br></div><div>- Я настаиваю на том, что принцу нужно прекратить вести себя так. Что бы сказала королева, если бы узнала, что он творит? – качала головой Недра, звеня украшениями на каждом резком шаге. – Как Его Величество допускает подобное?<br><br></div><div>- Его Величество давно потерял интерес к политике, - проговорил второй. – Полагаю, он даже не знает, что происходит. Но я согласен в том, что, чем бы это ни было, это не приведет ни к чему хорошему.<br><br></div><div>- Позволить темному королю нами править, а теперь убеждает нас в том, что влюбился в него – ну, что за нелепость. Хочет избежать недовольства народа?<br><br></div><div>- Сплетники! – осудил их Стрела.<br><br></div><div>- Это стратегия противодействия неправильным действиям господ, а не сплетни. Его Высочество ошибается на этот раз, и мы должны показать ему, что он не прав.<br><br></div><div>Министры не относились к принцу снисходительно – скорее, переживали насчет методов, которые тот обыкновенно выбирал для решения проблем. С таким подходом легко было ошибиться, и в этот раз они были убеждены, что тот ошибается. В конце концов, он ещё был слишком молод.<br><br></div><div>Когда они вышли в помещение, где по обыкновению встречали королевскую семью, и выстроились в ряд, министр Почва зевнул:<br><br></div><div>- Что ж, посмотрим на этого темного короля. Если за все это время он ещё не захватил власть, дело определенно в чем-то другом.<br><br></div><div>Двери отворились, и трое склонили головы:<br><br></div><div>- Приветствуем высоких господ!<br><br></div><div>Не в силах побороть любопытство, они подняли взгляды довольно быстро. Один из зашедших был хорошо им знаком: с милой улыбкой, за которой пряталось просто невероятное упрямство и неординарная фантазия, длинными белоснежными волосами, непривычно простых светлых одеждах. Рядом с ним же был просто сгусток тьмы, соответствующий всем канонам королевства Шархелм. Мрачный, холодный, выглядящий так, что становилось удивительным, что миазмы тьмы не витают вокруг него постоянно. И все же, как и Ким-вей, он был еще молод. Стоило ли ждать от него многого?<br><br></div><div>- Добрый день, многоуважаемые министры, – вернул кивок принц. – Позвольте представить лорда... Мрака. Бывшего короля Шархелма и будущего – нашего королевства. <br><br></div><div>Недра и Почва не смогли не пересечь довольно хмурые взгляды на Ким-вей. Уж это условие тот мог и поменять! Зачем было делать темного будущим монархом? В этом-то какой глубинный план мог быть?<br><br></div><div>- Мы рады приветствовать Вас в нашем королевстве, – заговорила Недра. – Сегодня все министры и губернаторы собрались здесь для ежегодного отчета. Они будут рады познакомиться с Вами... лорд Деус. Я министр Недра.<br><br></div><div>- Министр Почва, – представился второй.<br><br></div><div>- Министр Стрела, – генерал вперил в темного серьезный взгляд, – лорд Мрак, мне нужно будет связаться с Вашим генералом в ближайшее время. Если понадобится, я приеду в столицу. Вопросы переформирования армии и так ждали слишком долго.<br><br></div><div>Хоть и звучало это довольно внушительно, двое других министров прекрасно понимали, что значат эти слова, и дружно закатили глаза.<br><br></div><div>Темный король кивнул:<br><br></div><div>- Сейчас генерал Сардер в городе, я сообщу ему о Вашем намерении.<br><br></div><div>- Ваше Высочество, ваши комнаты уже готовы, – сменила тему Недра, зная, с какой щепетильностью Стрела может начать мусолить данную тему. – Завтра утром совет продолжится, поэтому мы удостоверились в том, что ночь здесь вы проведете в комфорте.<br><br></div><div>- Комнаты? – как будто растерялся принц. – Что вы, не стоило... На самом деле, мы с лордом Мраком прекрасно уживаемся и в одной комнате... Недра, у Вас глаз дернулся.<br><br></div><div>- Наслышаны, – пояснила она. <br><br></div><div>- Правда, это не проблема. Я бы попросил вас подготовить для нас одну комнату.<br><br></div><div>Кажется, принц решил продолжить этот показательный спектакль даже перед ними. Тот выглядел настолько искренне, что министры бы даже поверили, знай его чуть хуже. Что ж, кажется, придется выводить его на чистую воду и давать понять, что они не те, перед кем стоит играть в такие игры.<br><br></div><div>- Как скажете, – согласился Почва. – Просим.<br><br></div><div>Они направились по внутренним коридорам, и Недра, прежде чем повернуться, увидела, как Ким-вей взглянул на темного и улыбнулся. И в его взгляде было столько нежности и робости, что оставалось дивиться такой актерской игре. <em>Какое бесстыдство!</em> Недра и Почва переглянулись. Женщина стрельнула глазами в сторону идущих следом темного с принцем, и мужчина в ответ ей слегка кивнул.<br><br></div><div>- Лорд Мрак, я могу на пару минут Вас отвлечь, чтобы решить вопрос о регистрации граждан? Это не займет много времени. <br><br></div><div>Тот немного нахмурился в ответ, но кивнул:<br><br></div><div>- Конечно. <br><br></div><div>- Я... – начал принц, но Недра повернулась с улыбкой в его сторону. <br><br></div><div>- Раз уж пошла речь, Ваше Высочество, у меня тоже есть вопрос для обсуждения. Хотела бы поговорить с Вами наедине. <br><br></div><div>Его полный наивности взгляд казался издевкой. <br><br></div><div>Но, подыгрывая, он заложил руки за спину и коротко кивнул:<br><br></div><div>- Хорошо, министр. Надеюсь, мы успеем к началу совета. <br><br></div><div>- Это не займет много времени. <br><br></div><div>Обернувшись, она успела заметить, как те двое переглянулись, прежде чем разойтись. <br><br></div><div>- Ваше Высочество, я созову губернаторов в зал совета , – сказал Стрела, очевидно, поняв, о чем пойдет речь, если он останется. Подобного рода вопросы интересовали его меньше всего и, будучи другом короля, он не знал как реагировать на разговоры о замужестве принца уже очень давно. Поэтому он старался попросту избегать их.<br><br></div><div>- Ваше Высочество, – начала Недра, когда они остались одни и неспешно пошли по коридору, где слышно было лишь тихий звук их шагов по мраморному полу. – До нас дошли слухи.<br><br></div><div>- М? Слухи?<br><br></div><div>- Скажу прямо: Ваш план не просто рискованный – он приведет к ужасным последствиям. Репутация важна для королей. А что вы делаете со своей?<br><br></div><div>- Я не понимаю, – расстроенно протянул принц. – Министра Недра, Вы снова ведете себя, как строгая тетушка, но даже если я просто соглашусь с Вами, понятнее претензия для меня не станет.<br><br></div><div>- Хорошо, – она взглянула на него. – Никто не поверит в то, что вы с темным королем влюблены, и вся причина происходящего в этом. Ни другие страны, ни наш народ. Вы ведь с этой целью отправляетесь в путешествие?<br><br></div><div>- Правители хотят взглянуть на нас, это не мое желание, – пояснил тот. – Но я все еще не понимаю. Почему нам не должны поверить? Это не ложь.<br><br></div><div>- Хватит, – попросила она, останавливаясь. – Что бы Вы ни задумали, еще не поздно повернуть назад. Ким-вей... эта ошибка будет Вам стоить слишком дорого. Ваша благословенная мать отдала жизнь, чтобы завершить войну. Ваши действия же могут развязать новую.<br><br></div><div>Он натуженно улыбнулся и медленным шагом прошел к окну:<br><br></div><div>- Мои действия... по-Вашему, чувства развязывают войну? <br><br></div><div>- Как только люди поймут, что их обманывают – да.<br><br></div><div>Вздохнув, он покачал головой:<br><br></div><div>- Как Вы думаете... почему я вообще пошел на это? Согласился на брак с мужчиной и стать вей, когда мог не делать этого? По-Вашему, я бы не придумал способа лучше? <br><br></div><div>Она нахмурилась. Этот вопрос ей до сих пор не давал покоя. Принц Кимдеон тогда действительно принял странное решение, но в то время он не рассчитывал, что встретится с супругом хоть когда-то. Обстоятельства повернулись против него. <br><br></div><div>- Все это – целиком и полностью мой выбор, – произнес он. – И мое желание. Я не мог надеяться, что мои чаяния окажутся взаимными, но это... оказалось так. И я не готов сейчас от них отказаться лишь потому, что кому-то это кажется неправильным. Люди давно знают о том, что мы супруги. Привыкнут и к тому, что это значит.<br><br></div><div>Недра раздраженно выдохнула и покачала головой. Продолжает притворяться – даже сейчас ! И с какой целью? Есть у него какой-то план или королевский двор совсем перестал доверять находящимся так далеко министрам?<br><br></div><div>- Ваше Высочество, притворство всегда всплывает наружу, – пояснила она. – Лучше сказать сейчас. Обещаю, что не буду критиковать Вас слишком сильно.<br><br></div><div>Ким-вей повернулся к ней, и на секунду в его голубых глазах мелькнуло то, чего там раньше не было. Он без каких-либо сомнений сказал:<br><br></div><div>- Я люблю этого человека. И вряд ли вы сможете это изменить. Если бы мои чувства были не взаимны, я бы еще подумал, как мне лучше поступить. Но сейчас – простите. Вам придется просто смириться и верить мне. Мы будем править этой страной так, что вам не придется стыдиться.<br><br></div><div><em>Да нам уже стыдно!<br></em><br></div><div>Она потерла точку между бровей и глухо произнесла:<br><br></div><div>- Вы всегда были таким, юное Высочество. Но пытаться обмануть нас – дурная затея. Мы все равно выясним правду. <br><br></div><div>- Вернее, убедитесь в ней, – он улыбнулся и, на секунду переведя взгляд в сторону, будто вспомнил о чем-то, спросил, – губернатор Фадус здесь?<br><br></div><div>- Да. Хотите его видеть?<br><br></div><div>- Есть у меня вопрос. <br><br></div><div>Сколько ни меняй темы, она все равно будет висеть в воздухе. Принц, вероятно, думал, что разговор о его муже и поведении самого Ким-вей закончен, но это было не так. С этой секунды все пойдет иначе: стоит хоть кому-то поймать этих двоих на лжи, и это неизменно выльется в масштабный конфликт между королевской семьей и чиновниками. Понимает ли это Ким-вей?..<br><br></div><div>- Что ж, – произнесла она, предупреждая. – Вы будете здесь, у всех на глазах.<br><br></div><div>- Не волнуйтесь, мы не станем вести себя неподобающе у всех на глазах, – улыбнулся он, направляясь вперед. <em>О, об этом я не волнуюсь.<br></em><br></div><div>Она кивнула, принимая условия игры. В ней начинала пробуждаться злость на такое недоверие. Но, стоит ей доказать свою точку зрения, как разговор пойдет другим путем. Министр Почва будет на ее стороне – правда всплывет наружу.<br><br></div><div>*** <br><br></div><div><em>Итак, </em>– думал Ким-вей, легкими шагами идя к залу собраний, – <em>а почему я не мог сказать министрам правду? Ведь тогда бы удалось убедить их в своей правоте, а сейчас придется доказывать и им, что мы... А они довольно щепетильны. Придется ни останавливаться ни на миг.<br></em><br></div><div>Он затормозил около двери и вздохнул. <em>Я... думал об этом все это время. Я знал, что нас будут проверять, если не сказать правду. Но все решил поступить так. Да что со мной? <br></em><br></div><div>Он бы схватился за голову или приложился виском к чему-то холодному – в последнее время ему начинало казаться, что он болен. Собственные поступки казались логичными, но в то же время он не хотел спрашивать у самого себя, в чем их глубинные причины. Почему он решил пойти длинным путем.<em> Мне не обязательно об этом думать. В конце концов, Мрак уже согласился. Он же согласился...<br></em><br></div><div><br><br><br></div>
