<div>После этого эпизода изменилось не очень многое, если смотреть со стороны. Но теперь Кимверон знал о том, кто оказывает ему тайную поддержку, которая становилась все менее тайной: новичок уже не удивлялся, когда на его обидчиков вдруг обрушивалось «возмездие свыше»; или Мрак случайно оказывался поблизости, когда тот шел с подносом, и еда оставалась в своих тарелках, как бы сильно не были недовольны другие этим обстоятельствам. Когда они выходили в патруль, Кимверон неизменно находил Мрака и утаскивал куда-то валять дурака – особую страсть он показал к лазаниям по крышам и дальнейшему времяпровождению на них. Так, они стали делить наверху напополам любую сдобу, которую получали за учебу; даже если у каждого было по булочке, они делили сначала одну, потом другую. Этот совершенно не «темный» жест Мраку понравился настолько, что он не говорил ничего на этот счёт. Вздумай он поделиться чем-то с Сардером, тот сразу бы разразился бранью и принялся нудить о правилах и традициях, поселяя в душе друга страшную тоску. А ему, как оказалось, почти жизненно необходимо было заботиться о ком-то, кто вот так бесхитростно бы улыбнулся в ответ и сказал это запретное «спасибо». С каждым таким разом в душе Мрака будто спадали какие-то цепи, которые что-то сдерживали. Что именно, он понять не мог, но чувство правильности происходящего никак не могло его отпустить. Уверенность в своих действиях сменяла приевшийся кислый страх, который сопровождал раньше всегда. Если до сих пор он защищал языкастого мальчишку тайком, опасаясь разоблачения, то теперь все меньше и меньше скрывался. А темные, все же, не были дураками, не способными сложить два и два, так что было вполне очевидно, что вскоре его выведут на чистую воду.<br><br>И когда это случилось, вместо страха и недовольства Мрак почувствовал странное удовлетворение.<br><br>В столовой зале, почти полностью забитой учениками, его окружило около десятка самых неугомонных любителей традиций. Почему они выбрали именно это место и время было понятно – достаточно людей вокруг, чтобы придать максимальную огласку и втоптать в грязь репутацию Мрака, к тому же сам Кимверон должен был появиться чуть позже, чтобы своими глазами увидеть, что станет с его защитником по его же вине.<br><br>Мрак, полностью окружённый, слушал угрозы, оскорбления и насмешки, сложив руки на груди, и с удивлением понял, что не понимает, почему так этого боялся. Ему было смешно, и он позволил злой улыбке появиться на своих губах:<br><br>- Ха? Вы что-то сказали? А почему это мне нельзя было побить тех, кого я считаю тупыми ублюдками, а? Или вам не понравилось, что вы меня не замечали столько времени?<br><br>Возможно, его самоуверенный тон пробудил в них инстинкт не усугублять свое положение, потому что в образовавшуюся паузу никто ничего не сказал. Оставшиеся сидеть на своих местах принялись жевать невкусный ужин ещё с большим энтузиазмом, наблюдая за развернувшимся шоу.<br><br>- Вы считаете правильным бить кого-то одного толпой, что в случае слабаков вполне последовательно. А мне одному избить толпу, значит, нельзя? – Мрак продолжал ухмыляться. – Хотите сделать это открыто? Я не против. Нападайте, все вместе.<br><br>Если толпа в открытом противостоянии одному человеку потерпит поражение, это будет тот позор, от которого не отмоется каждый из них. Понимали это все здесь находящиеся, и никто из окруживших Мрака не рискнул броситься в бой, подозревая, что за пустой бравадой вполне может скрываться настоящая сила. Вместо этого главарь скопировал злую ухмылку Мрака, пытаясь выглядеть не менее самоуверенно:<br><br>- А ты, Мрак, пытаешься выставить себя самым сильным? А может расскажешь всем здесь находящимся, как вы с этим неудачником периодично воркуете на крыше? – он ухмылялся, искренне считая, что это задевает Мрака. «А мы воркуем?» - задумался тот и тут же сам дал себе ответ. «Мы определенно воркуем.» Задеть его хоть какими словами было невозможно сейчас – лишь позволив себе отступить от принципов и традиций темных, он смог почувствовать свободу, мог делать и говорить, что хотел, не натыкаясь на стену осуждения и непонимания. Найдя кого-то, кто позволял ему это делать, он понял, что готов бороться сколько угодно за одну только возможность жить в мире, где кто-то мог ему улыбаться и позволять делить с собой угощения. И бороться за это он был готов не когда станет королем, а прямо сейчас.<br><br>- Расскажу, - с готовностью подтвердил он. – Во время патрулей мы сидели на крыше и ели булочки. Обсуждали то, что хотели обсуждать. Иногда даже вас. И мое мнение останется неизменным – вы просто трусливые слабаки, которые думают, что знают, как правильно стоит жить. А на самом деле вы просто боитесь: того, что окажетесь на месте таких, как он, что вас будут осуждать и бить, если будете вести себя иначе. Вот только не он выставляет себя слабаком, не ударяя вас в ответ, а вы, когда не можете после этого успокоиться. Набрасываетесь, как шакалья стая, но добыча оказалась не по зубам. Кого в этом стоит винить, его? Может, меня?<br><br>Он оглядел всех собравшихся, выцепив взглядом тех, кто вместо того, чтобы смотреть на него со злостью или презрением, потупил глаза и всеми силами делал вид, будто происходящее их совершенно не касается. Что лишний раз подтверждало то, что он знал и сам в глубине души – таких, как он, было много. Тех, кто не понимает, почему они должны жить в таком мире, и тех, кто действует так, как и все, только для того, чтобы выжить. Не быть на месте Кимверона, что ежедневно подвергается издевательствам и побоям. Мрак тоже долго шел к тому, чтобы зарекомендовать себя «настоящим темным», но до этого момента он не понимал, насколько ошибался, просто мирясь с происходящем вокруг.<br><br>- Вы ненавидите его за то, - заговорил он, - что он смог остаться тем, кем не смогли вы – самому себе хозяином. Вы делаете с ним то, что в свое время сделали с вами: используете мифические традиции и постулаты, чтобы сломить чужую волю. Но забываете самый главный из них: темные рождены свободными, и за эту свободу они должны уметь бороться – той волей, которую не должны были сломать. Темные должны уметь отвечать за себя – это правда. Но это не значит – просто бить в ответ при любой малейшей возможности; это значит – не отступать и не сдаваться, как бы тяжело ни было. Сколько здесь таких, кто просто принял действительность, в которой нужно согласиться с правилами неоправданной жестокости только для того, чтобы тебя оставили в покое? Я тоже был среди них. И вот это – как раз позор для темных. И мне стыдно за то, что я так долго просто мирился со всем, не желая бороться.<br><br>Зачинщик, единственный, в глазах кого так и не появилось тени сомнения, уничижающе зацокал:<br><br>- Ещё скажи, что он правильно делает, что говорит все эти презрительные «спасибо» и «пожалуйста». Что за бред!<br><br>- Может и нет, - не стал спорить Мрак, - темные и правда ничего не просят – потому что должны быть достаточно сильны потребовать, а не просить. Но быть благодарным – нормально для человека, даже для темного.<br><br>- Ну, это уже очень запущенный случай! – зло хмыкнул тот. – Сейчас мы покажем тебе, что значит быть настоящим темным. Может, помучившись от боли, ты сделаешь правильные выводы.<br><br>- Эй! <br><br>Мрак повернул голову к выходу и заметил за спинами толпы шокированное лицо предмета спора. Весьма не вовремя зашедший в столовую залу Кимверон моментально понял, к чему все идёт, и бросился вперёд.<br><br>- А вот и принцесса! – заржал кто-то. – Эй, Мрак, твоя принцесса здесь!<br><br>«Ладно, какова была вероятность, что они не ляпнут что-то подобное?» Мрак и раньше опасался, что его отношение слишком уж неоднозначно, и теперь всерьез встревожился, как на такую подначку отреагирует сам Кимверон. Тот действительно разозлился, но не по той причине, которой боялся Мрак.<br><br>Влетев в толпу , ловко орудуя локтями (кто-то даже согнулся пополам – так ему прилетело), он с бешенством, которого раньше едва ли можно было увидеть на его красивом лице, зарычал:<br><br>- Называйте меня хоть принцессой, хоть кем – мне плевать, что гогочут ничего не добившиеся неудачники! Но если вздумали причинить вред моему другу – готовьтесь отправиться на тот свет!!<br><br>- ... Да почему мы вообще до сих пор говорим? Бей их!<br><br>В тот день они разгромили помещение так, что не то что мебель – сами стены пришлось менять в скором времени.<br><br><br><br><br>- Я не понимаю, - признался Кимверон, безнадежно пытаясь вложить стрелу в лук, - почему нас наказали?<br><br>Была глубокая ночь, превратившая небо в абсолютную черноту. Видеть что-то в такой темноте было сложно, но именно поэтому их и направили на охоту в это время. Им нужно было отстрелить по десятку туш дичи до утра в ближайшем лесу.<br><br>- За драку, - пояснил очевидное Мрак. - Остальных рассадили по карцерам и заставили делать ремонт разгромленного помещения.<br><br>- Так это мы ещё легко отделались? А почему?<br><br>- Потому что мы победили, - Мрак одним движением вскинул лук и отправил стрелу в полет. Судя по звуку, подстрелить кого-то ему удалось. – Мы победили в бою. За любые драки наказывают, но победителям достается меньшее наказание. В конце концов, мы вдвоем побили целую толпу. Ты был хорош, - он улыбнулся. – Но лучше бы ты использовал магию тьмы, а не просто пинался.<br><br>- Много чести, - фыркнул тот. – Да как пользоваться этой штукой?!<br><br>Мрак отложил свой лук и подошёл к нему:<br><br>- Давай покажу. Держи крепко.<br><br>Мраку следовало бы убрать идиотскую улыбку со своего лица, но он пользовался относительной темнотой и безлюдностью местности. В конце концов, даже он может себе позволить немного побыть в хорошем настроении.<br><br>- Смотри, крепко держишь здесь, натягиваешь тетиву, удерживая стрелу в таком положении, - он положил руки поверх рук Кимверона, чтобы направить их в нужных направлениях, а сам встал сзади.<br><br>- У меня сил не хватит, чтобы так натянуть тетиву, - досадливо протянул тот. – Ты и сам с трудом это делаешь – у тебя руки дрожат!<br><br>Мрак сглотнул, смачивая вдруг пересохшее горло, и хрипло ответил:<br><br>- Это наше наказание. Оно и не должно быть лёгким.<br><br>Кимверон тяжело вздохнул, позволяя и дальше направлять себя. На освещённую поляну как раз неспешно вышел фазан, будто только и ждавший, чтобы на нем потренировались.<br><br>- Стой, - тихо, чтобы не спугнуть, сказал Кимверон. – Почему мы должны стрелять в птиц? Они же безобидные. Лучше бы поохотились на тех чудищ, они явно опасны для людей.<br><br>- Мясо собак никто не ест, - озадачился Мрак. – Нам нужно два десятка дичи, чтобы вернуться.<br><br>- Но... я все равно так не могу, - он дернулся и заломил брови.<br><br>Мрак вздохнул и улыбнулся:<br><br>- Хорошо. Я сам настреляю наше наказание. Но тебе все равно нужно тренироваться с луком, - с этими словами он повернул другого в сторону дерева и запустил стрелу в самую дальнюю ветку. Та идеально попала в нее, застряв на вершине.<br><br>- Ух ты! – восхитился Кимверон. – А ты с любым оружием умеешь обращаться?<br><br>- Почти. Твое главное оружие мне пока неподвластно, - хмыкнул он. Кимверон развернулся в его руках, чтобы было заметно его удивление:<br><br>- Это какое?<br><br>- Сарказм.<br><br>- О. Да, я хорош в этом, - он рассмеялся и побежал за стрелой. Мрак специально запустил ее повыше, зная, как этот неугомонный любит залезать на всякие не предназначенные для лазания конструкции. Он с улыбкой покачал головой и запустил очередную стрелу в зашевелившиеся кусты.<br><br>- Шесть, - сказал он. – Ещё четырнадцать.<br><br>Взглянув на черноту неба, он понял, что до утра ещё масса времени. Пожалуй, задание можно выполнять и помедленнее.<br><br><br>Все менялось медленно, но все же изменения были заметными. Дело было не в том, что после массовой драки Кимверона перестали избивать толпой и вообще нападать на него, и даже не то, что они с Мраком перестали скрывать свою дружбу. К их мирным разговорам стали присоединяться другие – сначала довольно неуверенно, потом, видя, что никто никого не прогоняет и не злится, а Кимверон и даже Мрак поддерживают разговор, все осмысленнее. Драк становилось меньше. Не только потому, что по примеру Мрака многие стали влезать в них, стремясь разобраться, сами конфликтующие перед тем, как начать молча бить, стали разговаривать друг с другом – пока это было больше похоже на крики и взаимные обвинения, но, по сравнению с былыми конфликтами, можно было назвать это не обычной дракой, а "сознательным конфликтом".<br><br>Но в самый большой шок Мрака повергло иное.<br><br>- Спасибо!<br><br>И это говорил явно не Кимверон, который шел рядом. Мрак перевел взгляд на говорящего и увидел, как тот с невероятной решимостью говорит это другому ученику, на лице которого читалась настоящая растерянность.<br><br>- Ты... зачем мне это говоришь? – пробормотал тот.<br><br>- Потому что быть благодарным – это нормально даже для темных, - непоколебимо заявил тот.<br><br>- Ты посмотри, - подергал Мрака за рукав Кимверон, - а они не безнадежны! Я всегда знал, что стоит начать с малого. Ты научил их правильным вещам.<br><br>«Король должен быть примером и показывать несгибаемую волю. За трон тоже нужно бороться, но бороться не выйдет, если единственное, что ты умеешь – это плыть по течению. Как бы я занял трон и учил Шархелм своей правде, если у меня не было смелости научить собственной правде даже самого себя?»<br><br>- Нет, - он взглянул на Кимверона и не смог сдержать нежной улыбки, - это ты нас этому научил. Показал, что несгибаемая воля может изменить целый мир.<br><br>- Я? – он неловко хмыкнул и отвёл взгляд. – На самом деле... тому, что я никогда не бил в ответ, была своя причина.<br><br>- Я знаю. И все теперь знают, - он едва сдержал смех. – Все знают, что бьёшь ты больно и прицельно. Но, к слову, может ты и не знаешь об этом, но все оценили твое благородство. Ты бил по всем местам без исключения... кроме того самого.<br><br>- Тот, кому однажды так прилетело, учится такого рода благородству даже против своей воли, - помрачнел тот и потер точку между бровей. – И не надо смеяться. Просто я знаком с девчонкой с самым скверным характером на свете.<br><br>«Когда Сардер вернётся, надо будет их познакомить. Он, конечно, будет в ужасе, но на сей раз мне будет, чем ему ответить.» Будущее представлялось ему в самом прекрасном свете, каким он только мог представить, потому что теперь он видел – для того, чтобы изменить мир, надо самому верить в собственные принципы. И, как настоящему темному, уметь за них бороться.<br><br><br>До возвращения Сардера оставалось всего ничего, когда происходило очередное распределение на миссии. Мрак, уже знавший, что его в очередной раз просто оставят в гарнизоне (на миссии отправляли лишь тех, кто в чем-то отставал), всерьез опасался, что его снова разделят с тем, к кому он привык за эти несколько месяцев. И судьба, зло усмехнувшись, не смогла не разочаровать его.<br><br>- Ты, - рука учителя, не занятая кипой списков и распределений, указала на Кимверона, - одиночная миссия.<br><br>- Хорошо, - пожал плечами тот слишком равнодушно. Сердце Мрака в противоречие подскочило куда-то к горлу от тревоги. Отказаться от миссии было нельзя, поэтому он не предлагал этого. Но, когда они остались наедине, все же высказал опасения по этому поводу.<br><br>- Ты слишком много волнуешься, - Кимверон же только отмахнулся. – Это задание «иди туда, принеси то». Это не сложно. Хочешь конфетку?<br><br>- Откуда у тебя конфета? – проворчал Мрак. – Не стоит так к этому относиться! Одиночные задания только кажутся простыми. Ты даже не представляешь, насколько опасно быть одному не улицах Шархелма! Ты едва не умер от страха, увидев собаку.<br><br>- Теперь я буду готов. Так ты будешь конфетку?<br><br>- Не люблю сладкое, - вообще-то, Мрак любил сладкое. Но, видя с каким удовольствием Кимверон его уплетает, он готов был убедить самого себя, что терпеть его не может, лишь бы без сожалений отдавать все угощения, чтобы ещё раз увидеть счастливую улыбку.<br><br>- Что ты планируешь делать дальше? – вдруг спросил тот, после того, как радостно съел конфету.<br><br>- В каком смысле? - поднял брови Мрак. Говорить о том, кто он на самом деле, он пока не был готов. Рано или поздно это, конечно, придется сделать, но сейчас...<br><br>- У тебя не плохо получается быть лидером, – авторитетно заявил Кимверон. – Уже очень много ребят ходят за тобой толпами, в ожидании, когда ты снова скажешь что-то, что поможет им понять самих себя. В тебе ведь сразу видно великого человека, того, кто изменит мир. А мир меняется не только войнами да революциями; великие идеи меняют мир куда больше, и ты полон великими идеями, если судить по твоей великолепной речи в столовой... пусть даже ты еще сам не понимает большей их части.<br><br>«Паразит. Так он все слышал?» Мрак усмехнулся про себя. Кимверон говорил серьезные и важные вещи, от которых сердце билось сильно и предвкушающе. Он был готов менять Шархелм, приведя его к новой эпохе, был готов бороться за будущее, которого хотел. И уже знал, каких людей хочет видеть рядом с собой.<br><br>- Постарайся не задерживаться на своей миссии, - попросил он. Кимверон улыбнулся как-то виновато и опустил взгляд.<br><br>- Я... постараюсь.</div>
