<div>Следующие несколько дней Мрак намеренно избегал любых мест, где мог появиться новенький, получивший клеймо жертвы, чтобы не разрываться между желанием помочь и мыслью, что, если он это сделает, не станет настоящим темным и не займет трон, чтобы исправить любую несправедливость этого мира. Но временами он все же замечал инциденты и чувствовал себя ужасно, направляясь прочь. Иногда до него доходили обрывки слухов: мальчишка уже трижды был бит толпой, в драках один на один неизменно проигрывал, на смешки и издевательства реагировал сдержанно и почти достойно, но это перекрывало его абсолютное неумение драться. А ещё почему-то никто не мог точно назвать его имя, потому что он всем выдавал разные версии.<br><br>«Это неправильно,» - думал Мрак, с каждым днём чувствуя себя все хуже и хуже. Неправильным было не то, что в ученической иерархии нашлось место жертве при наличии десятков мучителей – к этому можно было привыкнуть давно. Неправильным было то, что Мрак не вмешивался. Он из раза в раз повторял себе, что, сделай он это, как вся репутация, которой он добился потом и кровью, будет загублена на корню, и исполнится именно то, о чем предупреждала его госпожа Рохири – он не сможет завоевать трон, даже будучи единственным наследником, и не сможет нести Шархелму свою правду. Но...<br><br>- Эй, смазливая морда, ну-ка иди сюда! Что это у тебя?<br><br>Мрак поморщился, как от боли, когда услышал очередные подначки хулиганов. Трое особенно активных учеников снова окружили новенького, когда он шел мимо с честно заработанной булочкой – сдоба полагалась ученикам за хорошую учебу в качестве поощрения. Тот закатил глаза:<br><br>- В отличие от вас, бестолковых пустословов, я прилежно учусь, поэтому мне положено вот это. А вы можете дальше есть потрясающую еду из общей столовой. Кажется, она так тебе нравится, что ты готов был слизывать ее с пола, я ведь правильно помню?<br><br>- Ах, ты!<br><br>«Сделай что-нибудь,» - Мрак сжал кулаки, даже не смотря в ту сторону. «Неужели я стану настоящим темным, только если буду игнорировать такое?» Толпа накинулась на наглеца вполне ожидаемо.<br><br>- Булочки положены настоящим темным, а не таким, как ты, ха! Если думаешь, что заслужил, так отбери!<br><br>«Так и будешь это терпеть? Почему ты не дерешься?!» Мрак как мог посылал мысленные советы, которые давал бы ему в такой ситуации Сардер, но даже при их очевидности это было бесполезно. Новенький либо был просто глуп, либо попросту не умел давать сдачи, при всем своем остроумии, поэтому просто сносил все издевательства, прикрывая голову и жизненно важные органы, когда его били.<br><br>Никто даже внимания не обращал на такие стычки, никто и не думал вмешиваться. Сердце Мрака стучало как сумасшедшее, но он не сдвинулся с места. «Я такой же, как раньше,» - с ужасом подумал он. «Я боюсь лишь того, что будет со мной и что обо мне подумают. Стою на месте, думая, что если буду делать ещё что-то, будет только хуже. Я ни капли не изменился.»<br><br>Он преисполнился невероятным отвращением к самому себе. Остаток дня он провел в таком скверном расположении духа, что даже те, кто уважительно обходил его стороной обычно, сейчас шарахались подальше и тихо перешептывались, гадая, что могло вывести и без того мрачного парня из себя, и кому же не повезло стать объектом его недовольства настолько, что он потерял аппетит.<br><br>Поздно ночью Мрак незаметной тенью пробрался по казармам к корпусу, где ночевали все новички. Он окутал себя магией тьмы, чтобы быть незаметным не только для патрулирующих округу старших, но и самих новичков, которые на фоне весьма непритязательного к ним отношения, спали чутко, в ожидании очередной подставы. Новенький же, к которому пробирался Мрак, спал удивительно крепко и спокойно, обнимая при этом подушку. «Откуда он вообще такой взялся?» Впрочем, этот вопрос не слишком волновал Мрака. Как можно тише подойдя к кровати, он взглянул на его лицо, лишний раз убеждаясь, что тот спит и не планирует просыпаться от колыхания воздуха поблизости. Так аккуратно, что сам от себя не ожидал, Мрак положил на кровать ближе к стене две булочки, что ему дали сегодня – сложных заданий на применение магии тьмы было достаточно, чтобы заработать их, а вот настроение выдалось такое, что кусок в горло не лез. Как только угощения оказались в нескольких дюймах от рук «жертвы», он почувствовал почти болезненное облегчение.<br><br>Он выдохнул громче, чем хотел, и новенький тихо вздрогнул во сне. Мрак сделал то, что не делал никогда в жизни, даже будучи окружённый воинственной толпой – дал стрекача.<br><br>Что удивительно, патрули его не поймали.<br><br>На следующий день он чувствовал какую-то нервозность, но эта нервозность была приятнее его самоощущения в предыдущий день. Возможно, в таком способе успокоить свою совесть не было ничего хорошего, но ему показалось, что улыбка новенького была светлее обычного, и от этого становилось легче. В этот день не было занятий, на которых была возможность вырвать себе угощение в награду, так что повторить трюк не удалось бы.<br><br>- Спасибо!<br><br>Мрак поднял голову и увидел, каким ошарашенным взглядом смотрит на мальчишку дежурный по столовой. Тот как раз наложил ему пресной еды, которой не наешься, даже если сильно захочешь. «Он опять за свое!» Новенький совершенно не понимал своей ошибки, и это могло плохо для него кончиться. Мрак покачал головой и встал со своего места, направляясь к месту раздачи, чтобы взять стакан воды. После этого он нарочито медленно пошел позади новенького. Как и ожидалось, никто не посмел выбивать у того из рук поднос, видя, что в опасной близости идёт Мрак. Главный зачинщик, уже начавший подниматься со своего места с очевидной целью, помрачнел и сел обратно.<br><br>Конечно, это ничего не решит, ведь Мрак не может ходить за ним так всегда. Но один раз в день он может позволить себе такую вольность – ведь темные делают только то, что хотят, верно?..<br><br><br><br>Кто бы мог подумать, что понятие «темные делают то, что хотят» сыграет с Мраком злую шутку. Убедив себя в том, что то, что он делает - ничего не значащая прихоть, он то и дело стал следить за тем, как обстоят дела у новенького. Дела у него обстояли скверно: если прочие новички за несколько дней поняли правила выживания в этом месте, то этот был невероятно твердолобым: продолжал орать «спасибо» и «пожалуйста» с очень счастливым лицом, несмотря на то, как корежило его собеседников, не дрался ни с кем, просто терпя побои, зато отвечал обидчикам с невероятным сарказмом и без страха, за что его не побил бы только идиот. Мраку хотелось сжать переносицу от бессилия всякий раз, как он это видел. «Ну, что за болван.»<br><br>Вероятно, дело было ещё и в скуке, ведь иначе ничем нельзя было объяснить, почему Мраку захотелось проучить тех, кто считал нормальным бить того, кто никогда не бьёт в ответ. На драчунов в момент их агрессии совершенно случайным образом падали вещи, прилетали коробки, они поскальзывались или начинали бить друг друга. Если бы не шокированное этими совпадениями лицо новичка, его наверняка бы обвинили в ударах исподтишка (и Мрак бы честно не знал, хорошо это или плохо для темного).<br><br>Мрак поступал одновременно как темный и при этом действовал согласно своим моральным принципам, хотя, казалось, сочетать две эти вещи будет невозможно.<br><br><br><br>- Эй, если думаешь, что сейчас тебе снова поможет твоя мифическая удача, то ты ошибаешься!<br><br>Голова новичка встретилась с внешней железной стеной казармы, когда его пнули в ту сторону для очередных разборок.<br><br>- Может и нет, но будет реально классно, если ты снова получишь по голове какой-нибудь кастрюлей! – новенький даже в такой ситуации никак не мог заткнуться и перестать давить улыбку, которая так злила всех окружающих. Мрак, подглядывающий из-за угла, закатил глаза: парень был просто самоубийцей, но его ремарки заставляли что-то в груди щекотать от смеха. Видеть, как самовлюблённые темные получают такой необычный отпор и бесятся от этого, было крайне забавно. Пожалуй, это была одна из причин, почему он вообще вмешивался – ему было интересно, что тот выдаст в очередной раз.<br><br>- Я же говорил, что это классно! – в восторге воскликнул новичок, когда на головы его обидчиков разом упало несколько десятков деревянных брусков.<br><br>- Эй, что за?! Почему именно бревна?!<br><br>«Ну, извините. Что нашел.»<br><br>- На них магия тьмы! – взвыл кто-то догадливый. – Это кто-то из учеников, точно говорю. Ну, только попадись нам, кусок трусливого дерьма!<br><br>Мрак, за последние несколько дней успевший поймать азарт, с интересом подумал, что же тогда будет. В том, что на этот раз он не проиграет, он был уверен.<br><br>- Это вы – куски трусливого дерьма, что только и умеют нападать толпой! – с невероятным энтузиазмом заорал новенький, который почему-то так и не убежал, чем спровоцировал новый приступ гнева у соучеников. Мрак закатил глаза и швырнул в них новую порцию бревен.<br><br><br><br>Настроение Мрака поднималось с каждым днём. Он продолжал отбивать новенького и подкладывать ему булочки, а тот продолжал самоубийственно огрызаться обидчикам, громко благодарить и просить помощи в каком-то деле под дружные взгляды абсолютного непонимания. Он был настолько странным, что те, кто так же метил на звание жертвы, вышли сухими из воды, поскольку все внимание переключилось на него. Конечно, стычки были и без его участия, но они Мрака мало интересовали.<br><br>В один из дней учеников из тренировочного лагеря отправили на патруль в город. Это мероприятие было довольно странным: его целью было научить юных темных шнырять по улицам достаточно жутко, чтобы обычные граждане боялись одного только их появления. Учитывая, что большинство прошедших обучение в дальнейшем должны были вступить в ряды многочисленной армии Шархелма, это было не плохим навыком. Но все равно сомнительным.<br><br>Мрак потерял след новенького довольно быстро, и уже задумался о том, что в таких обстоятельствах его вполне может притеснить толпа и побольше той, что это делает обычно. Да ещё и незаметно избавиться от тела... «А ведь руководство подумает, что он просто сбежал.» Но прежде чем тревога от этой мысли успела поглотить его, послышался испуганный крик. «Испуганный крик,» - повторил мысленно Мрак эту странную фразу. Даже самый большой трус их нации не стал бы кричать от страха. Разумеется, кто ещё мог заниматься такой ерундой!<br><br>Он бросился на звук, пока по его примеру не поступил кто-то менее расположенный на сочувствие. Завернув за угол одной из пустынных улиц, он почти нос к носу столкнулся со своей целью, бежавшей навстречу.<br><br>- Спаси меня! – заверещал тот, схватив Мрака за плечо и одним движением завернув ему за спину. – Это чудище! Чудище! Оно меня убьет!<br><br>На удивление, за ним не гналась толпа полных энтузиазма и жажды крови соучеников, что скорее можно было ожидать в его ситуации. Вместо этого следом семенила собака.<br><br>Но новичок за его спиной вполне непритворно сжимал его плечо изо всех сил и дрожал, как лист на ветру.<br><br>- Это же просто собака, - не смог сдержать удивления Мрак.<br><br>- Это не собака! Собаки милые! Это монстр!<br><br>Псина, всего лишь доходящая им до пояса по своим размерам, была самой обыкновенной: с лоснящейся черной шкурой, вздыбленной на холке, большими острыми клыками, которые постоянно скалились, налитыми кровью глазами и острыми когтями, которые при ходьбе издавали звук скрежета металла о камень. С ее клыков капала красная кровь – видимо, собаку недавно кормили, ведь питаются они только свежим мясом. Но отнюдь не человеческим!<br><br>Мрак не знал, чему удивляться больше: странному страху новенького или наличию в его лексиконе слова «милый».<br><br>Собака остановилась в нескольких шагах от них и несколько раз хрипло гавкнула. Лай этот был скорее вопросительным, но новенький только сильнее задрожал и пригнулся, обвив Мрака руками со спины и спрятав лицо между его лопатками. Тот замер, глядя в пустоту широко распахнутыми глазами.<br><br>- Тяф?!<br><br>«Да что он, собак не видел, что ли?» Боясь сделать лишнее движение, Мрак поднял руку и выпустил в сторону пса небольшую волну чистой магии тьмы – самый лёгкий способ прогнать его. Привыкший к смыслу такого жеста зверь понятливо развернулся и побежал прочь, сопровождая каждый свой шаг металлическим скрежетом.<br><br>Новенький перестал дрожать только тогда, когда эти звуки улеглись окончательно. Он шевельнулся и расцепил руки так медленно, будто все мышцы его сковал ужас и только-только начал отпускать. Мрак, все это время стоявший каменным изваянием, ровно поинтересовался:<br><br>- Ты сразу испугался, только увидев его, да? Пёс почувствовал твой страх и напал. Неужели родители не научили тебя не бояться собак, чтобы они не кидались на тебя? С ними же, как с нашими соучениками – дашь слабину, и они нападут на тебя.<br><br>Это было основой основ, которую, впрочем, сам Мрак уяснил не так давно – уж его-то родители ничему такому не учили. Новенький, слишком быстро пришедший в себя после его слов, показался в поле его зрения с немного удивлённым выражением лица и уже снова наползающей на лицо улыбкой.<br><br>- Эй, а я не знал, что ты умеешь так много говорить. Какая приятная неожиданность!<br><br>«Приятная неожиданность.» Мрак досадливо покачал головой – уже в какой раз! Если бы можно было составить список из запрещенных слов Шархелма, он бы как минимум на треть состоял из лексикона этого парня.<br><br>- Но это здорово, что ты говоришь со мной! – почти с восторгом заявил тот. – Я думал, что после того, как ты помогал мне, ты будешь так тщательно это скрывать, что и на глаза не попадаешься!<br><br>На лицо Мрака набежала тень. Увидев это, новенький почти растерялся:<br><br>- Эй, только не убегай от меня, ладно? Ты так скрывался все время, да и я опасался тебя выдавать, что не было возможности даже сказать спасибо.<br><br>- Ты вообще не должен этого говорить! – вырвалось у Мрака, которому эта мысль давно не давала покоя.<br><br>- Почему? Не похоже, что здесь в порядке вещей заступаться за других, так что это определенно заслуживает благодарности.<br><br>«Он не понял!» Поняв, что объяснить это едва ли сможет, Мрак спросил другое:<br><br>- Почему ты никогда не бьешь в ответ? Это элементарные правила выживания. Они будут бить тебя до тех пор, пока не ответишь, ещё и кичиться будут, что «воспитывают» тебя.<br><br>- О, так они помочь мне хотят?<br><br>- Нет!! – взорвался тот, резко разворачиваясь к нему. – Но если не перестанешь так себя вести, они с радостью избавятся от слабого звена!<br><br>- То есть, помочь мне хочешь только ты? – улыбнулся он.<br><br>Мрак едва не захлебнулся от возмущения:<br><br>- Я не хочу тебе помочь!<br><br>- Тогда зачем защищал и тайком делал подарки? Или я просто тебе понравился?<br><br>«Зачем я вообще вмешивался?! Надо было позволить им избить его до полусмерти!!» Он резко развернулся обратно, намереваясь уйти как можно дальше и больше не обращать внимания ни на какие испуганные крики, но его остановили вцепившиеся в него мертвой хваткой руки.<br><br>- Да ладно тебе, я же пошутил! Пошутил! Не стоит реагировать так резко, хотя, ты же темный, о чем это я...<br><br>Мрака это только больше озадачило и разозлило:<br><br>- Ты тоже темный, бездна тебя побери! Прекрати так себя вести!<br><br>Тот лишь улыбнулся, причем так лучезарно, что злость сама стала затухать. Тяжело вздохнув, Мрак спросил:<br><br>- Как твое имя? Ты всем говоришь разные имена.<br><br>- И это знаешь? – он развеселился, но быстро сник. – Я, эм...<br><br>Мрак вдруг подумал, что не ему судить нежелание говорить кому-то свое имя. Он поспешно покачал головой:<br><br>- Не говори, если не хочешь. Или придумай прозвище, как это сделал я, но лучше не стоит говорить всем разные версии.<br><br>- Я Кимверон! – его глаза при этом лучились таким самодовольством, будто он придумал лучшую шутку на свете. Мрак эту шутку не понял совершенно и посмотрел на него с сомнением.<br><br>- Ладно, допустим, Кимверон.<br><br>- А твое имя Мрак, да?<br><br>- Это не мое имя, - слова ворвались прежде, чем он понял, что сказал. «И до этого было то же!» Раньше он никому не говорил, что имя, которым его называют, не настоящее. Только Сардер, который и придумал это прозвище для молчаливого друга, что скрывал настоящее имя, знал правду, а теперь Мрак по доброй воле говорит об этом, как будто все это время только и делал, что ждал повод!<br><br>- Тебе подходит! – новенький подвоха не заметил и с восторгом поделился своим мнением. – Ты очень мрачный!<br><br>Даже если это должно было быть комплиментом, Мрак его так не воспринял. Он хмуро уставился в ответ на это лучащееся радостью лицо, которое выбивалось из обстановки чуть больше, чем полностью. Вопрос, откуда это чудо вообще выползло, повис в воздухе.<br><br>- Эх! – Кимверон поднял взгляд наверх. – А небо все ещё такое темное! Когда же выйдет солнце?<br><br>Мрак поднял глаза наверх, к серому небосводу, который темнел только ночью и никогда не светлел сильнее, чем это было сейчас. Он не понял, что Кимверон имел в виду.</div>
