<div>С озадаченным лицом Эллиот спросил: <br><br></div><div>— Мама, что происходит? <br><br></div><div>— Нет, ничего, – Анриш покачала головой и смахнула крошки с его щеки рукой. — Если ты будешь измазан панировочными сухарями, Лилиане это не понравится, правда? <br><br></div><div>— Мама, тихо! – лицо его вдруг покраснело. <br><br></div><div>Алексей внимательно смотрел на их дружескую атмосферу. Эллиот больше не избегал руки Анриш. Скорее, для него это стало чем-то естественным. Было приятно наблюдать за ними. Вдруг на губах Герцога появилась слабая улыбка. <br><br></div><div>* * *<br><br></div><div><strong><em>Примерно через час. <br><br></em></strong><br><br></div><div>Анриш вошла в гостиную. Вдалеке сидела мать с нервным выражением лица. <br><br></div><div>— Вы здесь, Маркиза? – услышав это, женщина вскинула голову и поднялась со своего места, подпрыгивая. <br><br></div><div>— Анриш! <br><br></div><div>— Думаю, сейчас уместнее называть меня "Герцогиня", а не "Анриш". <br><br></div><div>От элегантного ответа лицо Маркизы вдруг исказилось, а Герцогиня продолжила мягким голосом: <br><br></div><div>— Потому что сейчас я нахожусь в положении Герцогини. <br><br></div><div>Сказав это, она лёгкой походкой подошла к дивану и села напротив Маркизы. <br><br></div><div>Раздался резкий крик: <br><br></div><div>— Ты моя дочь! – женщина впилась в неё яростным взглядом. — То, что ты сейчас здесь – всё благодаря моей поддержке! <br><br></div><div>— Вы злитесь? <br><br></div><div>Повисла тяжёлая тишина. Маркиза почувствовала странное несоответствие:<br><br></div><div>— Ч-что? <br><br></div><div>Казалось, будто девушка перед ней – не привычная Анриш. Та посмотрела бы в глаза матери и тут же раскаялась в содеянном. Герцогиня же не отвела взгляд и даже не пожала плечами. Лишь сидела, как статная Леди, напротив. <br><br></div><div>— Маркиза, – через мгновение Анриш склонила голову и посмотрела прямо на неё. В фиолетовых глазах не осталось и капли тепла. — Вы пытаетесь обращаться со мной, как с дочерью Маркиза? <br><br></div><div>— Что?! <br><br></div><div>— Когда вы уже будете уважать меня и считать Герцогиней? <br><br></div><div>Слыша столь спокойный тон, женщина дрогнула. <br><br></div><div>— Вес этих двух титулов совершенно разный. Даже если это ваш визит, Маркиза, в этом поместье я хозяйка, – сказала Анриш, — и хочу провести время со своей семьёй. <br><br></div><div>— Но... <br><br></div><div>— Сколько уже раз вы, даже не связавшись со мной, приезжали? – решительно оборвала она слова матери. — Мне кажется, в ваших действиях нет и капли уважения к Герцогине. <br><br></div><div>Маркиза, слыша это, широко и удивленно открыла глаза. Ведь сейчас Анриш лишь усугубляла проблему своим протестом. Дело не только в их отношениях, но и в "уважении к Герцогине". <br><br></div><div>— Ты правда... – женщина скрипнула зубами, но Анриш не закончила. <br><br></div><div>— Вы рассказываете о поддержке? <br><br></div><div>— Да, мы так дорожили тобой!.. <br><br></div><div>— Эта поддержка действительно была предназначена мне? – от спокойного тона Маркиза вовсе потеряла дар речи. <br><br></div><div>Анриш продолжила со слабой улыбкой: <br><br></div><div>— Разве это не ради хорошего брака и дальнейшей помощи младшему брату? <br><br></div><div>— О чём ты, чёрт возьми, говоришь?! – Маркиза вскочила с места, будто подверглась сильному оскорблению. <br><br></div><div>Анриш почувствовала горечь во рту. Она думала, что женщина лишь признаёт свои ошибки, а не будет отстаивать мнение. <br><br></div><div>— Конечно, я благодарна: вы вырастили меня. Но думаю, высылая деньги, я уже давно за это заплатила. <br><br></div><div>— Анриш! <br><br></div><div>— Маркиза прекрасно знает, что это значительная сумма, не так ли? <br><br></div><div>Анриш слегка пожала плечами, а Маркиза сжала кулаки. Её лицо побледнело из-за ярости, хотя женщина сама этого не осознавала. Как бы она ни злилась, не могла тронуть "Герцогиню". Если проблемы между семьями обострятся, проиграет именно Маркиза. Потому женщина решила изменить направление атаки: <br><br></div><div>— Анриш, я знаю, мама сильно опечалила тебя, – в сторону утешения взрослой дочери, — и твои слова верны. <br><br></div><div>Маркиза говорила нарочито грустным тоном. <br><br></div><div>— Ты моя дочь, но до сих пор не была верна семейной жизни, не так ли? Я думала, если ты найдёшь учителя, всё станет лучше. Потому познакомила тебя с Виконтессой. <br><br></div><div><em>Только посмотрите на это... <br><br></em><br><br></div><div>Видя, как Маркиза ловко перешла к рабочим делам, Анриш прищурилась. <br><br></div><div>— Возможно, в некоторых местах она реагировала слишком остро, но тебе тоже не следует так воспитывать ребёнка. Разве работа учителя это не – ругать его? <br><br></div><div>— Не думаю, что вы вправе говорить об этом, Маркиза, – небрежно сказала Анриш. <br><br></div><div>Безмолвная Маркиза свирепо посмотрела на дочь. Но быстро оправившись, постаралась выглядеть разочарованно: <br><br></div><div>— Право, Анриш. Я ведь не воспитывала тебя так, – голос её был таким печальным, будто исходил из самого сердца, — как ты оказалась таким непослушным и избалованным человеком? <br><br></div><div>— Непослушным и избалованным? <br><br></div><div>— Да. Разве не потому ты так поступила с Виконтессой? – Маркиза покачала головой, будто устала. — Она твоя учительница. Ты не только отрезала такого человека от мира, но и её семью! <br><br></div><div>Анриш снова нахмурилась. <br><br></div><div><em>Она правда делает вид, что прекрасно меня знает? И пытается строить из себя любящую мать? Ха! Как скучно. <br><br></em><br><br></div><div>— Гхм, гхм, – Маркиза тем временем несколько раз кашлянула, выпрямила спину и повернулась к дочери. <br><br></div><div>Герцогиня выглядела так, словно имела дело с самым ужасным в мире преступником. <br><br></div><div>— Кроме того, где ты научилась такому? – Маркиза отругала её дрожащим голосом. — Анриш, ты ведь знаешь? Я сделала всё, что могла, чтобы вырастить из тебя достойную женщину. <br><br></div><div><em>Достойную женщину? </em>Анриш почувствовала отвращение. <br><br></div><div>— На мою дочь указывают люди... Это разбивает мне сердце, – в отчаянии сказала маркиза, будто она та мать, что искренне ценит дочь. — Когда ты так поступаешь, выставляешь меня ужасной женщиной, что воспитала тебя так, – встревоженно добавила она. — Ты ведь знаешь, как много плохого говорят о тебе? <br><br></div><div>— Маркиза, – Анриш прервала её язвительные слова с легкой усмешкой, — меня не волнуют подобные слухи. <br><br></div><div>Мать её закатила глаза, а сама Герцогиня ярко улыбнулась: <br><br></div><div>— В любом случае, я негодяйка. И даже если будет ещё один скандал, вас это разве волнует? <br><br></div><div>— Как ты можешь так говорить?! Если ты леди, обрати внимание на своё достоинство!.. <br><br></div><div>— Тёща, – спокойным голосом позвал Маркизу кто-то. <br><br></div><div>Поражённая, она оглянулась. <br><br></div><div>— Герцог? <br><br></div><div>Это был Алексей. <br><br></div><div><em>Почему он пришёл сюда? Очевидно, моя дочь и он в плохих отношениях... <br><br></em><br><br></div><div>Женщина не могла скрыть смущения. <br><br></div><div>— Извините, что прерываю вас, но думаю, вы неправильно поняли одну вещь. И мне нужно это исправить. <br><br></div><div>— Ч-что? <br><br></div><div>— Моя жена – не злодейка. </div>
