<div>Акт 1<br><br></div><div>— Как там уборка?<br><br></div><div>— Почти сделана.<br><br></div><div>— А что насчет одеяла, о котором я велела тебе позаботиться?<br><br></div><div>— Я послала служанку забрать его, так что они скоро принесут.<br><br></div><div>В самом богатом доме деревни, принадлежащем семье Килнер, кипела бурная деятельность. Они проводили генеральную уборку, подобную которой не видели уже довольно давно.<br><br></div><div>Самой трудолюбивой среди них была мадам Джейн, хозяйка дома. Она усердно работала с раннего утра, отказываясь от любых перерывов, чтобы убедиться, что все готово для гостей, которые должны были прибыть позже в тот же день. Она без устали прошлась по всем углам дома, указывая на все мелкие недостатки, которые, по ее мнению, нуждались в исправлении, но истинный труд заключался в усилиях наемных работников семьи Килнер, которые ломали спины, выполняя каждое требование.<br><br></div><div>— Я не уверена, что еда готовится должным образом. Я уже сказала повару, что в суп нельзя класть грибы? — спросила мадам Джейн Саманту.<br><br></div><div>Саманта была женщиной, возглавлявшей всех работников. Она стала частью семьи Килнер с тех пор, как ей исполнилось двенадцать лет, и осталась с ними даже до тех пор, пока не достигла среднего возраста, и в ее волосах не появились намеки на седину.<br><br></div><div>Она попыталась уговорить Джейн расслабиться, хитро придумав обнадеживающий ответ:<br><br></div><div> — Да, вы сделали это. Все идет гладко благодаря вам, мадам, — сказала она. — Итак, почему бы вам пока не оставить работу своим подчиненным и не расслабиться за чашечкой чая?<br><br></div><div>— Это все для моего ребенка, который наконец-то возвращается после трех долгих лет разлуки с нами, Саманта, — мадам Джейн попыталась скрыть всепоглощающую радость, переполнявшую ее сердце, заставляя себя подавить подступающий румянец. Она говорила, положив руку на колотящуюся грудь. — Волнение такого масштаба не пройдет просто за чашкой чая и приятным, успокаивающим времяпрепровождением!<br><br></div><div>Она бросилась к подвалу, где находилась кухня дома.<br><br></div><div>Раздраженная, Саманта начала что-то бормотать себе под нос:<br><br></div><div>— Почему она не понимает, что сидеть и ничего не делать поможет нам гораздо больше? — простонала она, прежде чем поспешно спуститься по лестнице вслед за Джейн.<br><br></div><div>***<br><br></div><div>Анна вошла в комнату в конце коридора третьего этажа, держа в руках зимнее одеяло, которое было больше ее самой. Она положила одеяло на голую кровать в комнате.<br><br></div><div>Внутри комнаты, находились две женщины старше нее занимавшиеся уборкой. Опустив одеяло, одна из женщин, которая подметала пол, молча подошла к Анне и помогла ей расстелить одеяло на кровати. Анна кивнула ей в знак благодарности, молча поблагодарив за помощь.<br><br></div><div>Женщина остановилась и посмотрела в окно:<br><br></div><div>— Он здесь, — поспешно прошептала она.<br><br></div><div>Взгляд Анны, естественно, последовал примеру, и она тоже выглянула в окно. Там она заметила конную карету, подъезжающую к дому, что двигалась по травянистым сорнякам.<br><br></div><div>Женщина, которая помогала Анне, не могла не поддаться своему любопытству, поэтому она полностью подошла к окну. Анна тоже решила понаблюдать, поэтому устроилась рядом с ней, поймав взглядом экипаж как раз в тот момент, когда он замедлил ход и остановился у главного входа в здание.<br><br></div><div>Кучер слез и распахнул дверцу кареты, открывая взору фигуру молодого человека, когда он сошел со своего места. Анна с первого взгляда поняла, что это был вторым по старшинству молодым мастером в семье Килнер — Дилан Килнер. Дилан выглядел мужественнее и намного крепче, чем в тот день, когда он впервые уехал три года назад.<br><br></div><div>Вся семья ждала у входа, желая поприветствовать Дилана. Сэр Крейн и его жена, мадам Джейн, стояли рядом со старшим сыном дома, Дэвидом, и женой Дэвида, Кэрол. Дилан по отдельности обнял каждого, одного за другим, за единственным исключением Кэрол, его невестки, которой он вместо этого поцеловал тыльную сторону руки. Это было обычное приветствие, но оно было сделано с утонченным и благородным видом.<br><br></div><div>Вторая женщина, которая убиралась, блондинка, заговорила, отчитывая двух девушек у окна:<br><br></div><div> — Если хотите потерять работу и оказаться бездомными на улицах, продолжайте так бездельничать, — сказала она. Ее оставили мыть пол в одиночестве, в то время как двое других наблюдали за воссоединением семьи, завороженные элегантностью Килнеров.<br><br></div><div>— Особенно ты, — продолжила блондинка. Она положила руку на талию и уставилась, указывая пальцем прямо на бледную женщину, стоявшую рядом с Анной. — Как ты можешь так бездельничать, когда у тебя нет спонсора, готового взять на себя всю тяжесть последствий за тебя, если ты совершишь ошибку?<br><br></div><div>Бледная женщина виновато опустила голову и подняла свою метлу, чтобы продолжить подметать. Однако проблема у блондинки была не с ней. По правде говоря, ее сомнения лежали на Анне. Блондинка тонко осуждала Анну, косвенно намекая, что Анне было легче, чем остальным, потому что у нее был кто-то, на кого можно опереться в случае, если она облажается.<br><br></div><div>Однако Анна не смогла найти в себе сил сердито отреагировать на блондинку, несмотря на то, что услышала эти злые слова. Ей не понравилось, как блондинка пренебрежительно отзывалась о человеке, поддерживающем ее, называя его «спонсором», но это было правдой, что благодаря им она могла работать более непринужденно по сравнению с другими слугами семьи Килнер.<br><br></div><div>Единственное, что Анна считала по-настоящему несправедливым, так это то, что она и человек, стоящий за ней, никогда несправедливо не просили прощения и не оправдывались всякий раз, когда она совершала ошибку. Пожав плечами, Анна повернулась, чтобы еще раз выглянуть в окно, только чтобы обнаружить, что оживленный и многолюдный передний двор дома теперь был совершенно пуст.<br><br></div><div>***<br><br></div><div>— Ты выглядишь гораздо более способным, чем три года назад, Дилан, — сказал Дэвид, старший брат Дилана. Он тепло улыбнулся, поднимая свой бокал с вином.<br><br></div><div>Дилан игриво ухмыльнулся, показав свои идеальные зубы:<br><br></div><div>— В конце концов, три года — не такой уж короткий срок.<br><br></div><div>Раздался звон, когда бокалы братьев слегка стукнулись друг о друга. Кроваво-красное вино танцевало в каждом бокале.<br><br></div><div>— Ты и сам это понимаешь, так почему же тебе понадобилось три года, чтобы вернуться к нам? — вмешалась мадам Джейн. — Я беспокоилась о тебе день за днем, беспокоилась о том, правильно ли ты ешь или спишь. По крайней мере, тебе следовало посылать письма, или…<br><br></div><div>Сэр Крейн прервал ее:<br><br></div><div>— Значит, ты решил окончательно вернуться? — спросил он Дилана. Джейн сердито посмотрела на мужа осуждая за бестактность.<br><br></div><div>— Да, я весь ваш, — кивнул Дилан.<br><br></div><div>Услышав это, мадам Джейн пролила слезу искреннего счастья. Сэр Крейн отругал ее за проявление эмоций, сославшись на то, что она выставляет себя дурой, но его претензии были смягчены тем, как он держал ее за руку и достал из кармана носовой платок, любезно вытирая ее слезы.<br><br></div><div>Кэрол присоединилась к разговору:<br><br></div><div>— Добро пожаловать обратно в дом, молодой господин.<br><br></div><div>Дилан улыбнулся ей в ответ и кивнул.<br><br></div><div>Три года, безусловно, не были незначительным количеством времени, и, учитывая, как старые воспоминания в конечном итоге исчезают с возрастом, Дилан предположил, что если он решит жить вдали от своих близких достаточно долго, его эмоциональная связь с ними также исчезнет. Однако, похоже, это было не так. Воспоминания, которыми он обладал о них, какими бы драгоценными они ни были, не стали менее драгоценными просто потому, что они были оставлены в руках времени. По правде говоря, разлука заставила его сердце смягчиться. Он любил и ценил эти воспоминания даже больше, чем когда-то раньше.<br><br></div><div>Он наблюдал, как Кэрол кладет в рот немного картофельного пюре со своей тарелки. Хотя она ела, она вообще не потребляла значительного количества пищи. Заметив его пристальный взгляд, она слегка улыбнулась Дилану, любопытствуя, о чем он думает, но вскоре ее улыбка ослабла.<br><br></div><div>Так же, как и бледная кожа на ее лице, сердце Дилана побледнело. Три года, которые он провел, пытаясь забыть о женщине, ставшей женой его брата, теперь рассыпались в его сознании.<br><br></div>
