И Цянь и Чжоучжоу ответили на предложение Хо Сяосяо кивком.
— Точно хотите? — уточнила Хо Сяосяо.
— Я хоч,. — ответил И Цянь.
— А ты, Чжоучжоу?
— А я — нет: здесь и так слишком холодно, — вяло произнёс Чжоучжоу.
— Но у нас не холодно! — возразила Хо Сяосяо.
Температура в доме поддерживалась кондиционером и сохранялась на отметке в 20 градусов по Цельсию, что было вполне приемлемо.
Чжоучжоу взглянул на Хо Сяосяо. И Цянь подтолкнул его локтем, стараясь убедить товарища принять предложение.
— Ну ладно, я тоже хочу, — передумал Чжоучжоу.
— Вот и хорошо, — обрадовалась Хо Сяосяо и обернулась в сторону кухни. — Тётя Чжао, И Цянь и Чжоучжоу хотят мороженого!
Тётя Чжао вышла из кухни.
— Вы хотите мороженого в такой холод? — удивилась она.
— Нет никакого холода, в комнате очень даже тепло, — настаивала Хо Сяосяо.
— Значит, вы тоже хотите мороженого? — спросила тётя Чжао, взглянув на мальчишек.
— Да! — дружно ответили гости.
— Тогда я сейчас принесу, — согласилась тётя Чжао и ушла на кухню. Вскоре она вернулась с двумя порциями мороженого. — Ешьте, только не давайте Сяосяо.
— Понятно.
Интерес гостей к мороженому тут же угас. Держа в руках ложки, ребята недоумевающе переглянулись.
Как только тётя Чжао ушла, Хо Сяосяо взяла ложку из руки И Цяня и зачерпнула кусочек из его порции.
Мороженое было холодным, сладким и мягким.
— Вкуснотища! — восхитилась Хо Сяосяо.
— Сяосяо, тётя же тебе запретила, — напомнил И Цянь, взглянув на свою ложку.
— Ну и пусть, всё равно я давно мороженого не ела. Одной… нет, двух порций будет вполне достаточно.
Количество порций мороженого, съеденных Хо Сяосяо в этом году, удалось бы сосчитать по пальцам одной руки.
Девочке может и хотелось бы больше, однако отец отказывал ей в этом удовольствии.
Покончив с порцией И Цяня, Хо Сяосяо посмотрела на Чжоучжоу.
— Итак, будешь есть?
Чжоучжоу помотал головой.
— Тогда я съем, — объявила Хо Сяосяо и принялась лакомиться второй порцией.
Тем временем у ворот особняка медленно припарковался Bentley.
Хо Суйчэн вышел из машины и со спокойным лицом направился ко входу в дом.
На улице было немного ветрено. На холодном ветру выражение его лица казалось несколько серьёзнее, чем обычно.
— Господин, почему Вы вернулись? — спросила тётя Чжао.
— После встречи будет званый ужин. Я заехал лишь чтобы переодеться, так что беспокоиться не о чем… — начал Хо Суйчэн, как вдруг его взгляд остановился на троице детей.
— Папа… — пролепетала Хо Сяосяо, от неожиданности выронив ложку с мороженым.
— Здравствуйте, дядя Хо, — хором произнесли И Цянь и Чжоучжоу.
Хо Суйчэн замер на месте и взглянул на детей, собравшихся в гостиной.
— Что вы тут делаете? — спросил он, хмуря брови.
Мальчишки молча моргали, слишком напуганные внезапным возвращением Хо Суйчэна, чтобы ответить.
— Папа, дедушка сам разрешил им прийти, — объяснила Хо Сяосяо.
Хо Суйчэн подошёл к дивану. На журнальном столике стояли две коробочки из-под мороженого: одна — пустая, а другая — почти опустошённая.
— Хо Сяосяо, что ты сейчас ела? — поинтересовался Хо Суйчэн.
— Просто… немного мороженого, — ответила Хо Сяосяо, прикрывая рот.
Обе порции были не больше её кулачка, что вполне вписывалось в понятие «немного».
С тем же безэмоциональным выражением лица Хо Суйчэн оглядел дочь.
Хо Сяосяо была неспособна объяснить происходящее соответствующим образом и, ощущая вину за содеянное, не решалась перечить отцу.
— Папа, я пойду в туалет, — ответила она, прикрывая живот рукой и морща личико.
— Ты оба съела? — уточнил Хо Суйчэн.
Хо Сяосяо медленно кивнула и, схватившись за живот, спешно помчалась прочь.
— Папа, дай мне в туалет сходить.
— Стой, — скомандовал Хо Суйчэн и прихватил дочь за шею. — Я тебя отпускал?
— Но у меня живот болит.
— Снова притворяешься?
Хо Суйчэн успел изучить все уловки Хо Сяосяо, а потому вовсе ей не верил.
Хо Сяосяо было трудно признать, что она настолько неумела в актёрской игре, если отец способен разоблачить её с первого взгляда.
Повесив голову, Хо Сяосяо готовилась выслушать возмущения отца.
Тишину нарушил низкий звук, исходящий из её живота.
«Плохо дело!» — подумала Хо Сяосяо и укрыла живот руками.
Видимо, девочка слишком быстро уплетала мороженое, к тому же до него объелась другими вкусностями, что привело к неприятным ощущениям в животе.
Пришла пора расплатиться за жадность.
— Папа, у меня живот болит! Потом меня отругаешь! — вскрикнула Хо Сяосяо и метнулась в сторону туалета, но спустя всего пару шагов отец схватил её за талию.
— Хватит притворяться, Сяосяо! Стой, кому говорю! — напирал Хо Суйчэн.
— Нет! — вскричала Хо Сяосяо, ощущая шипение в животе. — У меня болит живот, очень сильно. Папа, отпусти меня в туалет срочно!
— У тебя правда болит живот? Что же ты съела?
От напряжения Хо Сяосяо зашаркала ножками по полу. Казалось, ком, образовавшийся в её животе, вот-вот вырвется наружу.
— Я ела… пудинг, жареную курицу и… и… больше не помню, — произнесла она. Боль в животе мешала ясно мыслить.
— Думай. Я не отпущу, пока не вспомнишь всё.
От крутящей боли в животе Хо Сяосяо была готова сойти с ума.
— Папа, прости меня, я съела две порции мороженого! — выпалила она.
Узнав, что дочь столько всего съела во время его отъезда, Хо Суйчэн злобно загоготал.
— Кто тебе разрешил столько есть? Я же говорил тебе, что дома разрешается есть только два блюда за раз.
— Папа, я же извинилась, я больше так не буду. У меня болит живот и, если ты меня не отпустишь, тебе придётся столкнуться с последствиями! — возопила Хо Сяосяо и сделала глубокий вдох. — Я знаю, что ты меня не любишь, но, если не хочешь лишний раз отмываться, советую тебе отпустить меня сейчас же.
В животе Хо Сяосяо послышались звуки «бунта».
У Хо Суйчэна не было слов.
Хо Сяосяо ещё крепче схватилась за живот и была готова разрыдаться без слёз от злости и смертельного стыда.
— Не позорь меня… — простонала девочка.
В комнате присутствовал не только отец, но еще и И Цянь с Чжоучжоу. Если то, чего Хо Сяосяо боится больше всего, случится у них на глазах, она будет готова расстаться с жизнью.
