<div>Входа нет.<br><br></div><div>Бледно-бежевые слова на зелёном фоне казались даже несколько угрожающими. В этом весь Хизен. Макс горько улыбнулся, стоя у двери в кабинет командира.<br><br></div><div>Хизен крайне неохотно впускал кого-то на свою территорию. В его кабинет запрещалось входить не только членам императорской семьи, но и горничным и слугам. Поговаривали даже, что лучше оказаться посреди двора врага, чем войти в кабинет командира.<br><br></div><div>Вход разрешался только Хизену и Максу. Двое мужчин по очереди убирались, но ни у одного из них это не получалось так, как надо. И это естественно, поскольку они были дворянами, которые всю жизнь прожили с мечом в руках, а не с метлой. На пальцах не сосчитать, сколько мётел они переломали при подметании пола.<br><br></div><div>В конце концов, кабинет командира всегда оставался далеко не чистым. Он больше напоминал свалку. Люстра, свисающая с потолка, давно вышла из моды, а заплесневелые диваны и съеденный насекомыми деревянный стол уже давно стоило выбросить. Скрипучий стул кричал, чтобы они прекратили его мучать и отправили на заслуженный покой.<br><br></div><div>Тем не менее, Хизен не обращал на это внимания. По его мнению, нет причин менять вещи, которыми ещё можно пользоваться, даже если они не особо удобны. Он никогда не мог выбросить собственные вещи или людей.<br><br></div><div>В грязном офисе Хизен боролся с кучей бумаг за своим столом. Такое ощущение, что он собирался разрезать эту пачку бумаги глазами.<br><br></div><div>Внезапно раздался стук в дверь, а также послышались уникальные шаги, издающие звук хлопка пяткой и знакомое дыхание.<br><br></div><div>Это был заместитель командующего Макс.<br><br></div><div><em>"Входи".<br></em><br></div><div>Крек.<br><br></div><div>Дверь открылась, и вошёл красивый шатен. Хизен слегка поднял глаза. Макс наконец правильно застегнул все пуговицы на униформе и выглядел намного опрятнее, чем утром.<br><br></div><div>Но его выражение нельзя было назвать довольным. Это всё потому, что он считал, что Хизен повёл себя слишком грубо с той рыжеволосой девушкой.<br><br></div><div><em>"Ты опоздал".<br></em><br></div><div><em>"Прошу прощения".<br></em><br></div><div><em>"Ты вышвырнул её?"<br></em><br></div><div><em>"Я провёл её к мосту".<br></em><br></div><div>Макс не согласился со словом «вышвырнул». Он был галантным мужчиной. Кроме того, благодаря его сильному характеру он смог выдержать столь долгую работу под руководством Хизена.<br><br></div><div>Наступила тишина. Единственное, что двигалось, - это тонкое перо, танцующее на бумаге. На нём кривыми буквами были написаны слова «Я люблю вас, граф Дратиус». Это был подарок, который он получил несколько лет назад от дочери одного из своих рыцарей.<br><br></div><div>Элегантный почерк и непривлекательное перо не очень хорошо сочетались, но оно было его любимым. Он несколько раз чинил его, когда оно ломалось, и собирался забрать его с собой в могилу. И это не странно. Потому что это были воспоминания о ребёнке.<br><br></div><div>Рыцари гордились Хизеном. Он отличался от других рыцарей, которые всё время болтали, их нельзя было даже сравнивать. Но он всегда оставался искренним и надежным.<br><br></div><div>Рыцари никогда в нём не сомневались. Источником их абсолютного доверия была не его внешность. Хизен всегда четко проявлял себя в действиях.<br><br></div><div>Макс вздохнул, глядя на изящные линии, вырезанные на бумаге. Хизен относился к нему доверчиво и тепло, но в остальном был равнодушен и холоден. Также как с девушкой.<br><br></div><div>Продолжая наблюдать за Хизеном, Макс обнаружил нечто странное. Особенно необычно двигалось перо.<br><br></div><div><em>"Командир, вы сегодня немного странный".<br></em><br></div><div><em>"..."<br></em><br></div><div><em>"Вам не кажется, что вы повели себя слишком поспешно. Учитывая, что эту горничную отправил к вам непосредственно господин Нерен, она, должно быть, не так проста, как кажется".<br></em><br></div><div>Хизен даже не моргнул. Положив перо, он, не говоря ни слова, разложил стопку документов.<br><br></div><div>Чем дольше он молчал, тем больше становилось разочарование Макса, и он нарушил тишину первым.<br><br></div><div><em>"Мы не знаем подробностей. Не лучше ли было проверить её навыки владения мечом? Если она на самом деле гений в фехтовании..."<br></em><br></div><div><em>"Нет".<br></em><br></div><div>Бух.<br><br></div><div>Хизен громко бросил стопку документов, которые складывал, а затем недовольно продолжил.<br><br></div><div><em>"Ты думаешь, что Имперские элитные рыцари - это какая-то шутка? Она не только залезла в мою комнату без разрешения, но и хочет стать моим рыцарем? Ни за что".<br></em><br></div><div>Он говорил больше, чем обычно. Хизен, пыхтя, подошёл к окну, чтобы открыть его.<br><br></div><div>Шаа.<br><br></div><div>Однако, на улице был ливень и внезапный порыв ветра намочил его светлые волосы. Выругавшись, он прикоснулся рукой к мокрому лбу.<br><br></div><div>Независимо от того, насколько сильно он сосредоточился на своей работе, он не мог игнорировать звук дождя. Как сказал Макс, сегодня он был не таким, как обычно.<br><br></div><div><em>"На этой неделе не прогнозировали дождя... Метеорологическое агентство Харнона поистине самая нелепая трата государственной казны".<br></em><br></div><div>Капли воды упали ему на лоб. Он был настолько привлекателен, что молодые знатные леди тут же упали бы в обморок, если бы его увидели.<br><br></div><div>Макс вынул белый платок и протянул ему. Хизен грубо вытер им лицо. Он явно был раздражён.<br><br></div><div>От того, что ветер развевал его волосы стал виден небольшой шрам, пересекающий его щеку до нижней части левого глаза. Любой, кто его увидел бы, почувствовал бы сожаление. Казалось, будто его сделал сам Бог, завидуя его красоте.<br><br></div><div>Холодный дождь и ветер продолжали врываться в комнату через окно. Благодаря этому горячая голова Хизена постепенно остывала. Внезапно, сквозь шум ливня послышался спокойный голос.<br><br></div><div><em>"Макс".<br></em><br></div><div><em>"Да?"<br></em><br></div><div><em>"Ей просто приснился дурной сон. Вместо того, чтобы быть убитой, как собака, ей лучше продолжать жить жизнью горничной".<br></em><br></div><div>Эти слова казались холодными, но являлись правдой. Взять меч в руки было одновременно и благословением, и проклятием. Лезвие могло заставить хлынуть кровь врага, но нет никакой гарантии, что ты не прольёшь собственную кровь.<br><br></div><div>Макс вспомнил ясные глаза рыжеволосой девушки. Своим добрым сердцем она напоминала некоторых из его мёртвых коллег. В частности, большинство людей с такими глазами умерли слишком рано. Он подумал о своих коллегах, что навсегда остались в его сердце, и собирался что-то сказать.<br><br></div><div><em>"И..."<br></em><br></div><div>Есть ещё одна причина? Макс поднял глаза. Хизен засомневался, как будто ему было тяжело говорить. Макс видел такое впервые, поэтому его карие глаза немного расширились.<br><br></div><div><em>"Посмотри на неё..."<br></em><br></div><div>Ему было неловко.<br><br></div><div>Хизен, проглотивший конец предложения, крепко прикусил губу. Он протянул руку сквозь слезы дождя.<br><br></div><div>Они были холодным.<br><br></div><div>* * *<br><br></div><div>Кто-то шёл по длинному мосту между Императорским дворцом и столицей. Это была девушка с красивыми рыжими волосами.<br><br></div><div>Её голова медленно повернулась, когда она достигла середины моста. Справа был живописный Императорский дворец, а слева - сверкающая столица.<br><br></div><div>Шаги девушки не прекращались. Теперь ей некуда идти. Если она вернется к герцогу, он с радостью примет её, потому что она справлялась со своей работой лучше, чем кто-либо другой. Однако, даже если она вернётся к работе, она не может поднять глаза перед надгробием Нерена.<br><br></div><div>После долгих раздумий она выбрала лучший пункт назначения. Прямо сейчас у неё не было оснований оставаться в Императорском дворце, поэтому ей пришлось отправиться в столицу. Она схватилась за свой длинный фартук.<br><br></div><div><em>"Господин Нерен, пожалуйста, подождите ещё немного. Чтобы сдержать своё обещание... Мне просто нужно больше времени".<br></em><br></div><div>Тихо пробормотав это, она порылась в своём багаже и достала большую книгу.<br><br></div><div>Она вздохнула, осторожно кладя её на чистый белый фартук. Кожаная обложка и плотная инкрустация предавали ей необычный вид.<br><br></div><div>Книга называлась «Граф Дратиус, герой, озаряющий континент. История первая». Это было её второе любимое сокровище.<br><br></div><div>Мягко изогнутые слова ярко изображали жизнь человека. История юного героя, блуждающего по полю битвы, с человеком, который стал Мечом Империи, ведущим рыцарем.<br><br></div><div>Казалось, что главный герой этой книги не из этого мира. Навыки меча, с которыми никто не смеет сравниться, божественная внешность, трогательные линии и действия, которые заставляют сердце замирать. Девушка была благодарна небу. Хотя она скромная женщина, для неё честь жить в таком мире.<br><br></div><div><em>"Да, я тупица. Невозможно так легко войти в число Имперских элитных рыцарей, в ряды которых мечтают попасть все. Во-первых, я должна остаться в столице и показать ему свои навыки"</em>. - пробормотала она, возясь с книгой.<br><br></div><div>Между прочим, это тоже проблема. Она больше не сможет войти в Императорский дворец, так что же ей делать?<br><br></div><div>Пока она мучилась из-за этого, ей послышался веселый смех молодого человека, Нерена Ден Армады, автора книги и лучшего друга Хизена.<br><br></div><div>Всякий раз, когда она хвалила Хизена до такой степени, что ей приходилось вытирать рот, он смеялся и говорил это.<br><br></div><div><em>[Пожалуйста, Хизен? Надеюсь, ты не увидишь его лично.]<br></em><br></div><div>Как и ожидалось, надежда Нерена была разбита. Эти двое были друзьями, но их характеры совершенно отличались: если Нерен был мягким и тёплым человеком, как весенний ветерок, то Хизен напоминал снег, веющий на заснеженном поле.<br><br></div><div>Девушка вздрогнула. Его образ всё ещё оставался ярким в её памяти. Недовольное выражение лица, презрительный взгляд, скованные губы, раздражающий тон.<br><br></div><div>Её удивлению не было предела. Девушка со вздохом положила книгу обратно. В багаже было ещё две книги, но она их не вынимала.<br><br></div><div>Когда она наконец поднялась, пошёл дождь. Она поспешно попыталась спрятаться, но дождь становился всё сильнее.<br><br></div><div>Казалось, что её наказывают, поэтому девушка сильно расстроилась. Она крепко обхватила свой чемодан и быстро побежала.<br><br></div><div>Но как раз в этот момент...<br><br></div>
