— Когда состоится свадьба? — спросил один из дворян.
— Это должны решить леди Хориссен и Рой. Конечно, чем раньше, тем лучше.
Когда эти вопросы были решены, остальная часть встречи прошла спокойно. Однако, в отличие от внешне спокойной обстановки, на самом деле все сидели на своих местах, с нетерпением ожидая окончания встречи. Как только обсуждение было прервано, дворяне тут же набросились на Йена.
— Как это произошло?
— Разве леди Хориссен не была невестой кронпринца?
— Когда же они?!
Вопросы сыпались на Йена слева и справа, но он лишь молча поднялся на ноги и медленно пошел прочь. Луизон с сочувствием вступился за него.
— Очевидно, леди Хориссен выражала восхищение Роем и посылала ему письма, так они и стали любовниками.
— Письма? — недоверчиво спросили они.
Если то, что сказал Луизон, было правдой, это означало, что привязанность Арис к Рою возникла еще до того, как ему был присвоен титул. Она признала ценность этого человека, предвидела его блестящее будущее, подошла к нему первой и увела его прямо у них из-под носа. Знал ли император обо всем этом?
В тот день все вельможи признали Арис проницательной женщиной, подходящей для положения кронпринцессы, но никто не мог отрицать, что они с Роем составляют хорошую пару.
* * *
— Я ждала тебя, отец.
Арис ждала Йена со своим любимым чаем и встретила его теплой улыбкой, как только тот вошел в дверь. Йен вернулся с тяжелым сердцем, после того как весь день его коллеги постоянно напоминали ему о предстоящем замужестве его драгоценной дочери.
Хотя улыбка дочери оживила его настроение, Йен быстро заметил, что его дочь ведет себя слишком ласково, как будто у нее есть скрытый мотив. Он откинулся на диване и сделал глоток чая, чтобы успокоить свои нервы, в то время как наблюдал за своей нервной дочерью.
— В чем дело? — спросил он, видя, что Арис не решается заговорить.
— Я... хочу работать, — Арис протянула контракт.
Прочитав детали контракта, Йен посмотрел на Арис.
— Но почему? Тебе чего-то не хватает?
— Я хочу купить Рою подарок, но... у меня не хватает денег, — сказала Арис, прикусив губу.
— Если не хватает, я могу просто дать тебе то, что тебе нужно.
— Насчет этого... — Арис озорно усмехнулась и сказала: — Подарок, который подарил мне Рой, был куплен на его собственные деньги, поэтому я хочу сделать то же самое. Ты ведь позволишь мне это сделать?
Арис была не настолько наивна, чтобы не попросить отца о помощи, если она действительно в затруднительном положении, но она не хотела упустить эту золотую возможность заработать деньги своими собственными модельными усилиями.
— О! И я бы хотела устроить бал-маскарад, — добавила Арис.
— Бал-маскарад?
— Да, я планирую устроить бал-маскарад и выставить продукцию Кардароса на обозрение.
Йен облегченно хмыкнул, обдумывая предложение Арис. У него не было никаких серьезных возражений, которые помешали бы ему принять желание дочери, а устроить маскарад было довольно умной идеей. Задумчиво кивнув, он сказал:
— Так ты повысишь узнаваемость их бренда и сможешь увеличить продажи... Из тебя получится хорошая маркиза, Арис.
— Ты все еще зациклен на этом, отец? — Арис засмеялась.
— Я ищу преемника.
— Спасибо, что разрешил, — улыбнулась Арис, сжимая руку отца.
— Что ж, я хочу, чтобы ты делала все, что захочешь, — Йена никогда не волновало, что именно хочет делать Арис, пока это делало ее счастливой.
* * *
Хиль был поглощен любованием собой перед зеркалом, рассматривая отражение своего красивого лица под разными углами. Однако его внимание было нарушено, когда он услышал стук в дверь.
— Ваше высочество, пришло письмо, — сказал Разаен.
Хиль не ожидал письма и поднял голову. У него мелькнула мысль проинструктировать Разаена, чтобы он сжег письмо, если оно было прислано из какого-то странного места. Почувствовав настроение своего господина, Разаен быстро сообщил ему, что отправитель – леди Арис Хориссен.
— Арис? — с удивлением отметил Хиль. Она никогда не писала ему, если только это не было важно. Быстро приняв письмо, он увидел, что оно адресовано на его имя ее безошибочным почерком. — Это действительно от нее.
Открыв письмо, Хиль медленно начал листать страницы. Письмо начиналось со стандартного приветствия «Достопочтенный его высочество наследный принц», а затем следовал перечень обыденных тем. Прежде чем подписать письмо, Арис сообщила, что у нее есть планы на день, но завтра она зайдет в гости.
