<div>До сих пор маркиз принимал все, чем занималась его дочь, но Люсин не была уверена, что терпимость распространится на Арис, бездумно занимающуюся работой с единственной целью – купить кулон.<br><br></div><div></div><br><div>Арис приняла контракт, переданный Онель, и сказала:<br><br></div><div></div><br><div>— Я внимательно прочитаю его.<br><br></div><div></div><br><div>— Пожалуйста, будьте уверены, в нем нет никаких эксплуататорских пунктов, миледи.<br><br></div><div></div><br><div>— Я доверяю вам.<br><br></div><div></div><br><div>— Поскольку вам нужно будет подписать контракт, это... потребует подписи маркиза, — нерешительно добавила Онель. — Пожалуйста, замолвите слово перед маркизом.<br><br></div><div></div><br><div>— Хорошо, — кивнула Арис, сворачивая контракт и убирая его в сумку. Поскольку она уже дала устное обещание, она полагала, что ее отец вряд ли будет возражать.<br><br></div><div></div><br><div>Даже когда они вышли из здания, Люсин не могла избавиться от беспокойства. Она знала, что ее госпожа может быть упрямой, но чувствовала себя обязанной переубедить ее в последний раз.<br><br></div><div></div><br><div>— Миледи... маркиз мог бы легко дать вам сумму, которой не хватает, — предложила она.<br><br></div><div></div><br><div>— Я хочу купить подарок на деньги, которые заработала сама, — настаивала Арис, качая головой. — Рой купил мой подарок на заработанные им деньги, и я хочу сделать то же самое.<br><br></div><div></div><br><div>Арис понимала, что может попросить у отца денег, но это были легкие деньги. Было бы гораздо более значимым, если бы кулон был куплен на деньги, которые она заработала собственным трудом.<br><br></div><div></div><br><div>* * *<br><br></div><div></div><br><div>Собрания всегда присутствовали в его жизни, но Йен не хотел идти на сегодняшнее собрание. Причина? Да потому, что сегодня император, скорее всего, объявит о помолвке его дочери с Роем.<br><br></div><div></div><br><div>Когда Йен вошел в двери зала заседаний, он увидел, что дворяне собрались группами и оживленно беседовали на разные темы. Проходя мимо одной группы, он подслушал их разговор.<br><br></div><div></div><br><div>— Ты тоже? — спросил один дворянин.<br><br></div><div></div><br><div>— Да, — кивнул другой.<br><br></div><div></div><br><div>— Я тоже, — отозвался третий.<br><br></div><div></div><br><div>Йену было немного любопытно, что они обсуждают, и, присев рядом с Луизоном, он повернулся к герцогу и спросил:<br><br></div><div></div><br><div>— Что это за волнение?<br><br></div><div></div><br><div>— И правда, — загадочно ответил Луизон и торжественно кивнул. — Похоже, все они говорят о том, чтобы послать предложение о браке с Роем от своих дочерей.<br><br></div><div></div><br><div>Йен фыркнул и угрюмо сказал:<br><br></div><div></div><br><div>— Они не проявляли никакого интереса, когда он был еще простолюдином, — жизнь Роя изменилась за одну ночь, и теперь он был одним из самых привлекательных холостяков на рынке. Это оставило горький привкус во рту Йена.<br><br></div><div></div><br><div>— Но теперь он дворянин, — Луизон посмотрел на своего друга и спросил: — Ты не собираешься ничего говорить?<br><br></div><div></div><br><div>— Его величество все равно скоро объявит об этом.<br><br></div><div></div><br><div>Луизон усмехнулся над угрюмым ответом Йена. Он предвкушал шокированные лица своих беспринципных коллег, когда станет известно, что Рой уже обручен. Трудно было бы найти лучшее семейство, чем Хориссены; никто не смог бы возразить. Мысль о том, что у них челюсти упадут на пол, наполнила его весельем.<br><br></div><div></div><br><div>В этот момент двери открылись, и вошел Джузель. Дворяне быстро поприветствовали императора, когда он занял свое место, и Джузель приступил к делу, начав с того, что сообщил двору о своих решениях, принятых по итогам вчерашних обсуждений.<br><br></div><div></div><br><div>— Я отправил посланника в Ораанскую империю, — объявил Джузель, устремив взгляд на Луизона и Йена. — Когда придет время для встречи представителей двух наций, я отправлю герцога Эсселя и маркиза Хориссена.<br><br></div><div></div><br><div>Он специально смотрел на двух своих подчиненных, потому что они всегда стремились отказаться, когда им поручали обязанности, которые отрывали их от дочерей, поэтому император намеренно прижал их к стенке раньше времени.<br><br></div><div></div><br><div>— Понял, ваше величество, — хотя оба мужчины были очень недовольны, у них не было другого выбора, кроме как кивнуть и принять приказ императора.<br><br></div><div></div><br><div>— Вчера было принято решение и по другому вопросу, — продолжил Джузель, сделав небольшую паузу, чтобы оглядеть комнату. — Это касается вопроса о помолвке Роя. У меня есть одна молодая леди на примете.<br><br></div><div></div><br><div>Его заявление поразило дворян, особенно среди тех, кто планировал завязать отношения с Роем. Обменявшись взглядами, один дворянин поднял руку и спросил:<br><br></div><div></div><br><div>— Кто бы это мог быть, ваше величество?<br><br></div><div></div><br><div>— Это дочь маркиза Хориссена, — Джузель не мог не взглянуть на Йена с самодовольной улыбкой. Его забавляла ирония, что у маркиза, который очень любил свою дочь, не было другого выбора, кроме как отправить ее в ранний брак.<br><br></div><div></div><br><div>За столом раздались возгласы недоверия, и многие пары любопытных глаз устремились на Йена. У дворян сложилось впечатление, что юная леди Хориссен была близка с кронпринцем. С каких пор она состоит в отношениях с Роем? Шокирующая новость вскоре станет главной темой разговоров в городе по другой причине.<br><br></div><div></div><br><div>Прежде чем кто-то успел возразить, Джузель твердо заявил:<br><br></div><div></div><br><div>— Это решение неизменно. Я не буду принимать никаких возражений.<br><br></div>
