До сих пор маркиз принимал все, чем занималась его дочь, но Люсин не была уверена, что терпимость распространится на Арис, бездумно занимающуюся работой с единственной целью – купить кулон.
Арис приняла контракт, переданный Онель, и сказала:
— Я внимательно прочитаю его.
— Пожалуйста, будьте уверены, в нем нет никаких эксплуататорских пунктов, миледи.
— Я доверяю вам.
— Поскольку вам нужно будет подписать контракт, это... потребует подписи маркиза, — нерешительно добавила Онель. — Пожалуйста, замолвите слово перед маркизом.
— Хорошо, — кивнула Арис, сворачивая контракт и убирая его в сумку. Поскольку она уже дала устное обещание, она полагала, что ее отец вряд ли будет возражать.
Даже когда они вышли из здания, Люсин не могла избавиться от беспокойства. Она знала, что ее госпожа может быть упрямой, но чувствовала себя обязанной переубедить ее в последний раз.
— Миледи... маркиз мог бы легко дать вам сумму, которой не хватает, — предложила она.
— Я хочу купить подарок на деньги, которые заработала сама, — настаивала Арис, качая головой. — Рой купил мой подарок на заработанные им деньги, и я хочу сделать то же самое.
Арис понимала, что может попросить у отца денег, но это были легкие деньги. Было бы гораздо более значимым, если бы кулон был куплен на деньги, которые она заработала собственным трудом.
* * *
Собрания всегда присутствовали в его жизни, но Йен не хотел идти на сегодняшнее собрание. Причина? Да потому, что сегодня император, скорее всего, объявит о помолвке его дочери с Роем.
Когда Йен вошел в двери зала заседаний, он увидел, что дворяне собрались группами и оживленно беседовали на разные темы. Проходя мимо одной группы, он подслушал их разговор.
— Ты тоже? — спросил один дворянин.
— Да, — кивнул другой.
— Я тоже, — отозвался третий.
Йену было немного любопытно, что они обсуждают, и, присев рядом с Луизоном, он повернулся к герцогу и спросил:
— Что это за волнение?
— И правда, — загадочно ответил Луизон и торжественно кивнул. — Похоже, все они говорят о том, чтобы послать предложение о браке с Роем от своих дочерей.
Йен фыркнул и угрюмо сказал:
— Они не проявляли никакого интереса, когда он был еще простолюдином, — жизнь Роя изменилась за одну ночь, и теперь он был одним из самых привлекательных холостяков на рынке. Это оставило горький привкус во рту Йена.
— Но теперь он дворянин, — Луизон посмотрел на своего друга и спросил: — Ты не собираешься ничего говорить?
— Его величество все равно скоро объявит об этом.
Луизон усмехнулся над угрюмым ответом Йена. Он предвкушал шокированные лица своих беспринципных коллег, когда станет известно, что Рой уже обручен. Трудно было бы найти лучшее семейство, чем Хориссены; никто не смог бы возразить. Мысль о том, что у них челюсти упадут на пол, наполнила его весельем.
В этот момент двери открылись, и вошел Джузель. Дворяне быстро поприветствовали императора, когда он занял свое место, и Джузель приступил к делу, начав с того, что сообщил двору о своих решениях, принятых по итогам вчерашних обсуждений.
— Я отправил посланника в Ораанскую империю, — объявил Джузель, устремив взгляд на Луизона и Йена. — Когда придет время для встречи представителей двух наций, я отправлю герцога Эсселя и маркиза Хориссена.
Он специально смотрел на двух своих подчиненных, потому что они всегда стремились отказаться, когда им поручали обязанности, которые отрывали их от дочерей, поэтому император намеренно прижал их к стенке раньше времени.
— Понял, ваше величество, — хотя оба мужчины были очень недовольны, у них не было другого выбора, кроме как кивнуть и принять приказ императора.
— Вчера было принято решение и по другому вопросу, — продолжил Джузель, сделав небольшую паузу, чтобы оглядеть комнату. — Это касается вопроса о помолвке Роя. У меня есть одна молодая леди на примете.
Его заявление поразило дворян, особенно среди тех, кто планировал завязать отношения с Роем. Обменявшись взглядами, один дворянин поднял руку и спросил:
— Кто бы это мог быть, ваше величество?
— Это дочь маркиза Хориссена, — Джузель не мог не взглянуть на Йена с самодовольной улыбкой. Его забавляла ирония, что у маркиза, который очень любил свою дочь, не было другого выбора, кроме как отправить ее в ранний брак.
За столом раздались возгласы недоверия, и многие пары любопытных глаз устремились на Йена. У дворян сложилось впечатление, что юная леди Хориссен была близка с кронпринцем. С каких пор она состоит в отношениях с Роем? Шокирующая новость вскоре станет главной темой разговоров в городе по другой причине.
Прежде чем кто-то успел возразить, Джузель твердо заявил:
— Это решение неизменно. Я не буду принимать никаких возражений.
